BLW（赤ちゃん主導の離乳食）って何？汚れと闘うママのリアルな奮闘記

ある火曜日の午後2時14分。私は、ほんのり酸っぱいミルクと絶望の匂いがするグレーの授乳用タンクトップを着ていました。キッチンの真ん中に立ち、蒸したての巨大なブロッコリーを、まるで宇宙のアーティファクトか何かのように光にかざしていたんです。ちょうど生後6ヶ月と3日になった息子のレオは、新品のハイチェアに座り、小さな拳でトレイをバンバン叩いていました。その口には、まだ歯が1本も生えていません。

私はブロッコリーを見つめ、それから、ぬるくなったコーヒーを手にシンクのそばでそわそわしている夫のデイブを見て、こう思ったのを覚えています。「本当にこれを、このままあの子に渡すつもり？」と。

もしあなたが今、Instagramでみんなが完璧にこなしているように見える「赤ちゃん主導の離乳食（手づかみ食べ）」について調べようと、夜中にスマホのスクロールが止まらない状態なら、その気持ち、すごくよく分かります。本当に。きっと睡眠時間3時間でヘトヘトになっていて、「昨日までミルクしか飲んでいなかった赤ちゃんが、どうやって今日ポークチョップを食べるっていうの？」と途方に暮れているはず。だから、インスタ映えするおしゃれなベージュのフィルター抜きで、我が家で実際にどうだったのかを包み隠さずお話ししますね。

すべてが変わった6ヶ月健診

私の離乳食への不安の道のりは、レオの6ヶ月健診から始まりました。かかりつけの小児科医のミラー先生は、いつも私以上に昼寝が必要そうな顔をしているんですが、小さなキャスター付きの丸椅子に座り、「離乳食を始める準備はできているかな？」と聞いてきました。私はすかさず、オーガニックのライスシリアルを3箱買って、スプーンで食べさせる準備は万端です！と誇らしげに宣言しました。

すると先生は、軽く手を振ってそれを制したんです。そして、もし私たちが望まないなら、ドロドロのペースト食をあげる必要は全くないんだよ、と説明してくれました。レオに適切な身体的サインが見られるなら、最初から普通の食べ物を自分で手づかみで食べさせてもいいんだ、と。「え、ちょっと待って、どういうこと？」って感じでした。

ミラー先生によると、いくつかの発達のサインがポイントになるそうです。まず、酔っぱらいみたいにフラフラ倒れることなく、自力でまっすぐ座れること。次に「舌押し出し反射」と呼ばれる、乳首以外のものを口から猛烈な勢いで押し出そうとする本能が消えていること。つまり、ちゃんとお座りができて、自分で食べ物をつかんで口に運べるなら、体はそれを食べる準備ができているということらしいんです。正直、私が生後4ヶ月の時に母がマッシュしたバナナを私の口に押し込んでいた90年代のやり方とは完全に真逆の話でした。でも、ミラー先生があまりにもあっけらかんとしていたので、私たちも試してみることにしたんです。

「オエッとなる（えずく）」と「喉に詰まる」の違いという絶対的なパニック

ここで、誰もが一番気になっていることについて触れておきましょう。手づかみ食べの恐怖は本物です。本能的に、すごく怖いです。

初めてレオに太く切ったアボカドをあげた時、彼はそれを丸ごと口に押し込み、恐ろしい顔をして真っ赤になり、大きな声で咳き込み始めました。デイブは愛犬のバスターを飛び越え、ハイチェアから赤ちゃんをひっぱり出してハイムリック法（腹部突き上げ法）をしようとしました。デイブが「サラ、喉に詰まってる！紫になってるぞ！」と叫び、私が「違うわデイブ、赤よ！先生は赤なら大丈夫って言ってた！」と叫び返す始末。

もう大パニックでした。でも、えずく（オエッとなる）ことについて言えば、それはごく一般的なことで、音も大きいし見た目も痛々しいですが、実は体を守るための防衛反応なんです。ミラー先生からは、本当に喉に詰まった時（窒息）は完全に無音だと教わっていました。気道が本格的に塞がれると、咳も泣くこともできません。ただ青ざめていくんです。想像するだけでゾッとしますが、この2つの違いを知っていたおかげで、私は正気を保つことができました。

どうやら、赤ちゃんの気道は一般的なストローくらいの太さしかないらしいんです。ちょっと想像してみてください。とんでもなく細いですよね。でも、私が午前3時にパニックになりながら読んだいくつかの科学的研究によると、不思議なことに、大きな塊の食べ物をあげる方が、小さく切ったものより安全なんだそうです。なぜなら、巨大なサツマイモのスティックをうっかり気道に吸い込むことは物理的に不可能ですが、小さくて丸いブルーベリーなら完璧に気道を塞いでしまう可能性があるからです。とにかく、離乳食が始まってからの最初の3週間、私は過呼吸になりそうなほど緊張していましたが、これはお互いにとっての学習プロセスなんだと自分に言い聞かせて乗り切りました。

正直なところ、味気ないオレンジ色のペーストをスプーンではたき落とされて泣き叫ばれながら3ヶ月間も食べさせ続けるなんて、考えるだけでうんざりだったので、恐怖を押し殺してとにかく前に進むことにしました。

私の精神とキッチンの床を本気で救ってくれたアイテム

赤ちゃんに自分で食べさせ始めるとすぐに気づくことですが、これは単なる食事法ではなく、1日3回行われる過激なセンサリー（感覚）アートプロジェクトです。キッチンの床は、拒否された野菜たちの墓場と化します。

2人目の子ども、マヤが生まれる頃には、食事そのものに対する不安はかなり減っていましたが、この大惨事をもっと上手く管理しようと決心していました。生後8、9ヶ月頃になると、手づかみだけではイライラし始めて道具を使いたがるようになります。それはとても可愛いんですが、とんでもなく散らかるんです。

そこでKianaoのシリコン製ベビースプーン＆フォークセットを注文したんですが、正直、今でも知り合いの妊婦さん全員におすすめしている神アイテムです。マヤは、怒れる小さな原始人のように、そのずんぐりしたシリコンスプーンを握りしめていました。私たちがギリシャヨーグルトをすくってから彼女に渡すと、持ち手が短くて太いおかげで、膝の上にヨーグルトを落とすことなく、ちゃんと自分の口まで運ぶことができたんです。これで朝食の時間が劇的に変わりました。それに、歯ぐきがむずがゆい時は、スプーンの裏側をカミカミして噛み心地を楽しんでいました。

歯ぐきのむずがゆさが食事を台無しにするという話で言えば、まさにその通りです。夕食前、マヤが口の中を痛がって機嫌が悪く、ご飯を拒否している時は、ゼブラ柄のラトル歯固めリングを渡していました。正直、これについては我が家の評価は「まあまあ」でした。というのも、滑らかな木のリング部分は腫れた歯ぐきにとても良くて、彼女もコントラストの強いストライプ柄がお気に入りだったんですが、クリップが付いていなかったので、デイブが何度もソファのクッションの下に落としてなくしていたんです。それでも、ローストキャロットを切っている間のちょうど4分間、彼女の気を紛らわせて泣き止ませてくれたなら、私にとっては大勝利です。

あ、私の長話にちょっと疲れたら、Kianaoの離乳食の必須アイテムコレクションをチェックしてみてください。部屋の端まで投げ飛ばされても、食洗機で70回洗われても本当に生き残ってくれるアイテムが見つかりますよ。

小さな食事を安全に準備しようとして文字通りパニックになっていた時、キッチン周りで赤ちゃんを安全に寝かせておける場所が必要でした。私はよく、キッチンの境界線のすぐ外の床に置いたパンダ・プレイジムセットの下にレオを寝かせていました。彼がかぎ針編みの小さなお星さまをキックしている間、私は食事の準備がちゃんとできているか確認するための時間を稼ぎつつ、必死に彼の様子をチェックしていました。

鉄分と「潰せる硬さ」への執着

乳児の栄養について調べ始めると、突然誰もが「鉄分」の専門家になります。地元のママ友グループも鉄分に執着していました。ええ、文字通り取り憑かれていました。かかりつけ医によると、母乳の鉄分は生後6ヶ月を過ぎる頃から自然に減少し始めるそうで、だからこそみんなパニックになって鉄分強化のライスシリアルを勧めてくるんだと思います。

レオは基本的にスイカの果汁を吸うか、犬に向かってブロッコリーを投げつけるかしかしていなかったので、私も焦りました。だから、私たちは少し工夫しなければなりませんでした。

ここで堅苦しい食事ルールのリストを並べる代わりに、実際のところをお伝えしますね。結局のところ、自分の親指と人差し指で潰せるくらい柔らかくて、小指サイズの特定のスティック状（喉に詰まらないかヒヤヒヤするあのサイズです）に、ありとあらゆる食材を必死に切り刻むことになります。そして、冷めたコーヒーを一気飲みしながら、1時間かけて作った鉄分たっぷりのレンズ豆のパティを、どうか少しでも飲み込んでくれますようにと祈る日々になるんです。

ああ、それからアレルギーの問題もありましたね。ミラー先生は、「ピーナッツバターや卵はほぼ最初からあげてね」と、さらっと爆弾発言をしたんです。どうやら、無菌室のように遠ざけておくのは逆効果で、早い段階で触れさせる方が、将来アレルギーを発症する可能性が低くなるというんです。もう恐怖でしかありませんでした。そこで私は、不安を抱える理知的な母親なら誰もがするように、こんな行動に出ました。

1. 病院の駐車場まで車を走らせる。
2. エンジンをかけたまま車内で待機する。
3. 顕微鏡レベルのほんのわずかなピーナッツバターを水で薄め、オートミールに混ぜる。
4. チャイルドシートに座らせたままそれを食べさせ、丸2時間、彼の呼吸を凝視し続ける。

彼は全くの無事でした。そのまま眠りに落ちてしまいました。私は緊張の糸が切れて泣き出しました。母親になるって、本当に華やかなものですね（笑）。

また、私たちは最初の1年間、「絶対にこれだけはあげない」という厳格な心のリストを持っていました。それには以下のものが含まれます。

• ハチミツ： 乳児ボツリヌス症の危険があるため。中世の病気みたいに聞こえますが、どうやら本当に実在する恐ろしいものです。
• 丸ごとのブドウやミニトマト： 完全に気道の栓になってしまいます。必ず4等分に切りました。
• 生のリンゴ： 意外にも最も喉に詰まりやすい危険物のひとつ。常に、ほぼペースト状になるまで焼くか蒸すかしていました。
• ホットドッグ： デイブは大のホットドッグ好きですが、赤ちゃんには絶対にNGです。縦に細くマッチ棒のように切るなら別ですが。

食べ物まみれの惨状を振り返って

レオが1歳になる頃には、えずくことはほぼ完全になくなっていました。彼は親指と人差し指でご飯粒を1粒つまめるほど、自信に満ちた小さな食いしん坊になっていました。これは「ピンサー・グラスプ（指先つまみ）」と呼ばれる大きな発達の節目なんですが、私は完全に自分の手柄だと思っています。

ストレスだったか？ もちろんです。シミ抜き剤にありえないほどのお金をつぎ込んだか？ 間違いありません。でも、家族でのバーベキューで、10ヶ月のマヤが鶏の骨から肉をむしゃむしゃと食いちぎっているのを、義理の母が恐怖におののきながら見つめていたあの瞬間は、私の人生の中で最も誇らしい瞬間のひとつだったかもしれません。

完璧である必要はありません。レオがバナナを半分だけ食べて、眉毛にヨーグルトを塗りたくっただけの日でも、私はそれを「夕食」と呼んでいました。大切なのは、ただ彼らに探求させること。どれくらい食べたいかを彼ら自身に決めさせること。そして、不思議で素晴らしい食べ物の世界を、彼ら自身のペースで理解させてあげることです。

もし、この散らかり放題の時期の混乱を少しでも減らして、可愛い服を何着か救いたいなら、Kianaoの食事用アイテムをチェックしてみてください。彼らのアイテムには、数え切れないほど私の精神を救ってもらいました。

散らかっていて全く専門的じゃないFAQ（よくある質問）

最初から本当に飲み込めるの？

正直に言うと、ほとんど飲み込みません。最初の1ヶ月、レオは基本的に食べ物を歯固めのおもちゃとして使っていました。パプリカのスティックを噛んで、汁を吸って、皮をビブ（お食事エプロン）の上に吐き出すだけ。餓死しちゃうんじゃないかとすごく心配しましたが、最初の1年間は母乳やミルクがメインの栄養源だということを先生が思い出させてくれました。彼らはただ練習しているだけなんです。

大惨事レベルの食べこぼしにはどう対応する？

諦めて受け入れることです。あとは犬を飼うとか（半分冗談です）。私は、食べこぼし（犠牲者）の約50％をキャッチしてくれる巨大なポケット付きのシリコンビブを買い、ハイチェアの下には安いプラスチック製のシャワーカーテンを敷きました。夕食が終わったら、文字通り赤ちゃんとビブをそのままお風呂場に直行させていました。夕食時に可愛い服を着せてはいけません。オムツ一丁に剥いてください。私を信じて。

食べ物が十分に柔らかいかどうか、どうやって判断するの？

私はすべての食べ物で「指で潰せるかテスト」をしました。自分の親指と人差し指で、軽く押すだけで簡単には潰せないものはあげませんでした。赤ちゃんの歯ぐきは不思議なくらい強いですが、生ゴミ処理機ではありません。蒸したニンジン、ローストしたサツマイモ、そして熟したアボカドが最高の相棒になりますよ。

食事と一緒に水はあげてた？

はい、生後6ヶ月頃から小さなシリコン製のオープンカップを導入しました。最初はもう大惨事で、水が鼻に入ったり、シャツをつたってこぼれたり、あちこち水浸しになりました。でも最終的には、少しずつすすることを覚えました。食べ物が少しつかえた時に流し込むのに役立つそうです。シッピーカップ（スパウトマグ）は、小児歯科医が「顎の骨格を悪くする！」と熱弁していたので完全にスキップしました。私にとっては心配の種がまた一つ増えただけでしたけど。

完全に嫌がって泣き叫ぶ時はどうしたらいい？

その時はやめましょう！マヤが歯ぐきを痛がっていたり、疲れていたり、ただ機嫌が悪かったりして、トレイに食べ物を置いた瞬間に床に投げて泣き叫ぶ日なんて山ほどありました。そういう時は、ただ顔を拭いて、授乳をして、また翌日挑戦していました。離乳食は本来、プレッシャーを感じずに進めるものです。もし戦いになりそうなら、ミッションは中断してコーヒーを飲みましょう。