ベビー用ヴィックス：赤ちゃんに安全な午前3時の咳対策

火曜日の午前3時14分きっかり。我が家のロンドンのアパートは今、攻撃的なヘビースモーカーたちに占拠されたアザラシの保護施設のような音がしています。双子のAが窓ガラスをガタガタ揺らすようなケンケンという咳を放ち、それに誘発されて双子のBも共感して（あるいは単なる苛立ちから）泣き始めました。私はバスルームのきつい蛍光灯の光の下に立ち、昨年のクリスマスに母が戸棚に置いていった大人用の胸に塗る青いケースの薬を細い目で見つめながら、この放射能のような匂いのするゼリーをほんの少しでも彼らの胸に塗りつければ、20分間の平和を買えるのではないかと考えています。

子どもを持つ前は、風邪なんて温かいお茶でも飲んでやり過ごせば治るものだと本気で信じていました。でも、双子が生まれてから気づいたのです。赤ちゃんの鼻づまりは、自然の摂理に反する重大な違反行為なのだと。彼らはまだ口呼吸のやり方を知らないので、ただそこに横たわり、小さな怒れる子豚のように猛烈にフガフガと鼻を鳴らして暴れ回り、「なんで私の顔をこんな風にしたの？」と言わんばかりの目でこちらを睨みつけてくるのです。

私の直感は、90年代初頭に私の両親が私にしてくれたのと同じこと、つまり、咳を忘れるほど涙が出るまで、刺激の強いメントールペーストを上半身にゴシゴシ塗りたくることでした。しかし蓋を開けてみれば、大人用の薬を2歳児に塗るのは、救急車の後ろに乗ることになる見事な近道だったのです。

大人用の青いケースに隠された恐ろしい真実

この上なく忍耐強いかかりつけ医のサラ先生は、私が何気なく娘たちに大人用の胸用塗り薬を使ってもいいかと尋ねたとき、哀れみと軽い恐怖が入り混じったような目で私を見ました。どうやら、その昔ながらの塗り薬には「カンフル（樟脳）」が含まれていて、私のぼんやりした頭でも防虫剤の成分としてうっすらと認識しているものでした。私がTシャツに冷や汗をにじませる中、先生は説明してくれました。カンフルは実は小さな子どもにとって非常に有毒であり、誤飲したり、紙のように薄い皮膚から大量に吸収されたりすると、命に関わるけいれんを引き起こす恐れがあるのだそうです。

しかし、睡眠不足の私の脳を本当に打ちのめした医学的真実は、この大人用の薬がどのように体をだますかということでした。強力なメントールは、実は気道をまったく広げてはいません。それは単なる化学的な錯覚を作り出しているだけなのです。脳に冷たい感覚を送り込み、呼吸が楽になったと思い込ませる一方で、赤ちゃんの極小ですでに炎症を起こしている鼻腔を刺激し、さらに鼻水を分泌させてしまいます。つまり、赤ちゃんの呼吸器系の構造を積極的に悪化させながら、プラセボ効果にお金を払っているというわけです。

その瞬間、私は半狂乱でその青いケースをキッチンのゴミ箱に放り込みました。双子のAが歯茎と執念だけでチャイルドプルーフの蓋をどうにか開けてしまうのではないかと、心の底から恐ろしくなったからです。

幼児の鼻水に関する絶対的な物理学

ここで少し、人間の赤ちゃんの鼻の穴という構造上の欠陥について語りましょう。その直径はおおよそ茹でたスパゲッティの麺くらいですが、粘り気のある切れない鼻水だけで構成された異次元への無限のポータルとして機能しています。メロンくらいの大きさの頭蓋骨に、どうして3リットルもの液体が収まるのか理解できませんが、実際に入っているのです。彼らがくしゃみをするたびに、私のセーターの上には現代アートのインスタレーションが完成します。

そして、これに対抗するために売られている道具は、中世の拷問器具そのものです。「鼻水吸引器」は、関わるすべての人にとって精神的拷問の道具です。YouTubeのチュートリアルで学んだ柔道の技を駆使して、暴れ回って激怒する我が子をおむつ替えマットに押さえつけ、その小さな怒れる鼻にプラスチックの管を突っ込み、自分の口を使って文字通り彼らの魂を吸い取らなければなりません。子どもは、深い怒りと裏切られたような目でこちらを見つめてきます。その後、鏡の前で一筋の涙を拭いながら、どうして自分は調査報道ジャーナリストからプロの鼻水吸血鬼になってしまったのだろうと自問するのです。

ティッシュを使おうとするのも同じくらい無意味です。乾いた紙切れを顔に近づけただけで、彼らは首を激しくひねり、結果として鼻水がまぶたや髪の毛、そしてどういうわけか天井にまで直接塗りたくられるのがオチだからです。加湿器については語るまでもありません。寝室が湿っぽいヴィクトリア朝の孤児院のような匂いになり、壁紙が台無しになるだけですから。

ピンク色のフタの代用品を見つける

サラ先生から見事に脅された後、私は疲れ果てた体を引きずって薬局へ行き、赤ちゃん専用の胸に塗る鎮静クリームを見つけました。それははるかに脅威を感じさせない小さなケースに入っていて、たいていピンクやパステルカラーのデザインで、カンフル剤や刺激の強いメントールは一切含まれていないと声高に宣伝しています。

工業用の化学物質の代わりに、この赤ちゃん用クリームは主にワセリン（ペトロラタム）に、アロエベラや、ユーカリ、ローズマリー、ラベンダーなどのエッセンシャルオイルを混ぜたものです。私の極めて限られたホリスティック医学の知識によれば、この組み合わせはオーブンに入れる前のローストチキンにすり込むもののように聞こえますが、実際には、風邪を引いた赤ちゃんが、とてもリラックスできる園芸センターのような良い香りに包まれるだけです。

有効な薬効成分が入っていないため、病気を治す力は一切ありません。鼻水の川を干上がらせることも、咳を治すこともできません。しかし、小さな胸にマッサージしながら塗り込むと、深く安らぐアロマの温もりを与えてくれます。これが一時的に彼らの苦しみを忘れさせ、重いピントの合わないまぶたを閉じる隙を与えてくれるのです。

とばっちりと歯固めの勘違い

赤ちゃんが風邪を引いたときに本当に厄介なのは、注意すべき症状が歯の生え始めとほぼ同じだということです。つまり、呼吸器系のウイルスだと思って必死に看病していたのに、実はただ猛烈な勢いで奥歯が生えようとしていただけだった、なんてことで週の半分を費やしてしまうのです。先月も、双子のAが大型犬のマスティフのようにヨダレを垂らしているのが歯の生え始めのせいだと気づくまでの3日間、胸にクリームを塗り、存在しない鼻水を吸い取る日々を過ごしました。

そんな時、私の残されたわずかな正気を保ってくれたのが、パンダの歯固め（Panda Teether）です。午後2時に子どもが完全にパニックに陥り、喉のイガイガなのか歯茎の腫れなのかわからないときは、ただこの小さなシリコン製のクマを渡せばいいのです。完全に平らなので、手先の不器用な我が子でも4秒ごとに床に落とすことなく握れるところが素晴らしいです。私はいつもコーヒーマグと一緒に食洗機に放り込んでいます。我が家にはリスの歯固め（Squirrel Teether）もあり、こちらも全く問題ないのですが、なぜか双子のBはどんぐりのディテールに深い個人的な疑念を抱いているようで、賄賂を渡さない限り絶対に遊ぼうとしません。

それから、ヨダレと咳のクロスオーバー現象についても話しておきましょう。赤ちゃんが咳き込むと、胃の中にあるもの（ミルク、すりつぶしたニンジン、あなたの生きる気力など）が恐ろしいスピードで逆流してきます。「10月の大咳き込み事件」のとき、着替えさせることにすっかり疲れ果てた私は、午後はずっと防水シリコンベビービブを着けたままにしておくことにしました。泣き叫ぶ幼児を腰に抱えながら、シンクでシリコンにこびりついたベタベタの汚れを激しく洗い落とし、おやつの時間までに乾くことを祈るだけで、終わりのない洗濯の無限ループを完全に回避できます。

もしあなたが今、謎の発熱と眠れない夜が続く1週間を必死で生き延びているのなら、完全に正気を失ってぬるいコーヒーに涙を落とす前に、Kianao（キアナオ）ベビーケアコレクションをチェックしてみることをお勧めします。

伝説の足裏トリック

午前4時に育児フォーラムを5分以上見ていると（本当にやめたほうがいいです。そこは荒涼とした場所ですから）、「足裏の裏技」というものに必ず出くわします。胸にアロマの赤ちゃん用クリームを塗る代わりに、足の裏にたっぷり塗って、すぐに厚手の綿の靴下を履かせて閉じ込めるという理論です。

純粋に科学的な観点から言えば、これはまったく意味がわかりません。足の裏は鼻からとてつもなく遠いですし、ローズマリーのオイルが血流に乗って移動し、声帯を和らげるなどとは到底思えません。しかし、絶望はあらゆることを試してみようという意欲を生み出すのです。

ここで、午前2時の目覚めに対する私の極めて非科学的な手順をご紹介します。

1. もう一人を起こさないようにしながら（不可能ですが）、泣き叫ぶ子どもをベビーベッドから引っ張り出す。
2. 信じられないほど小さな足の裏に、カンフルフリーの赤ちゃん用クリームをたっぷりと塗る。
3. バタバタと蹴り上げる足に靴下を格闘しながら履かせる（生きた鮭にウェットスーツを着せるのと同じくらいの身体的挑戦です）。
4. ラベンダーの香りが私たち二人の共通の鎮静剤になるまで、子どもを真っ直ぐに抱きかかえる。

これが効くのかって？ 全くわかりません。単に足裏マッサージという物理的な行為が子どもを落ち着かせているだけかもしれませんし、靴下が足先を温めているからかもしれませんし、あるいは純粋なプラセボの魔法かもしれません。でも、この足裏トリックを使ったことで、双子のBの咳がピタリと止まり、4時間ぶっ続けで眠ってくれたという明確な出来事が少なくとも3回はあったので、私はカルト教団の信者のような宗教的な熱情をもって、これからもこの方法を続けるつもりです。

昼間を乗り切る方法

赤ちゃんの風邪で一番辛いのは、正直なところ夜ではありません。医学的には「回復期」にありながら、厳格な48時間症状なしのルールのせいで保育園への登園を禁じられている翌日なのです。彼らは疲れ果てていると同時に、薬でハイになっていて、そしてとてつもなく退屈しています。

雨が降っているので公園にも行けず（ここはロンドン、いつだって雨です）、かといってテレビの前に10時間座らせておくわけにもいきません。私が読んだ育児書の47ページには、画面を見る時間が前頭葉を腐らせると書いてありましたから。こんな時、私は優しいベビー用積み木セットをリビングのラグにばら撒きます。柔らかいゴムでできているのが重要なポイントで、双子のAがウイルスのせいで不機嫌になり、私に向かって積み木を投げつけたとしても、救急外来に駆け込む事態にはならず、鈍い音を立てて跳ね返るだけで済むからです。

古いミルクとラベンダーのクリームがほのかに香る中、床に座り込み、グラグラする小さな塔を建てては、子どもが激しくそれを打ち倒す。これを何度も何度も繰り返し、ようやく日が沈んで、再び夜のルーティンを最初から始められるようになるのを待つのです。

バスルームに隠れながら書いた、以下の必死で混沌としたFAQセクションを読む前に、冬の混沌を乗り切るための子育てツールキットが本当に揃っているか、Kianaoのベビー用必須アイテムシリーズをぜひチェックしてみてください。

午前4時にググってしまう切実な疑問

赤ちゃん用クリームを鼻の下に直接塗ってもいいですか？

とんでもない、絶対にダメです。たとえ赤ちゃんに安全なバージョンであっても、顔、鼻の穴の下、または目の近くには絶対に塗らないでください。その部分の皮膚はティッシュペーパーのように薄く、オイルは途方もない刺激を与えてしまいます。胸、背中、首、あるいは奇妙な足裏の裏技だけにとどめてください。もし目に入ってしまったら、子どもは「この屈辱の代償を、あなたの一生をかけて払わせる」というような声を上げるでしょう。

もし間違ってクリームを少し舐めてしまったらどうなりますか？

カンフルが入っていない赤ちゃん用のものなら、おそらく口の中を拭って水を飲ませれば大丈夫です。その後12時間ほどは、ゲップがデイスパのような匂いになることを受け入れてください。しかし、カンフルが入った大人用の薬であれば、それは本当に危険なので、すぐに医療相談ダイヤルか中毒事故の相談窓口に電話する必要があります。ケースは、稲妻のように素早い小さな手が届くおむつ替え台の上ではなく、棚の高いところに保管してください。

赤ちゃん用胸に塗るクリームは生後何ヶ月から使えますか？

ほとんどすべての赤ちゃん専用クリームのパッケージには、生後3ヶ月以上と書かれています。もし3ヶ月未満の新生児が鼻づまりで苦しんでいるなら、本当に気の毒に思いますが、クリームは一切使えません。お医者さんの許可が下りるまでは、生理食塩水の点鼻薬を使い、鼻水吸引器でのプロレスごっこを耐え抜くしかありません。

クリームを加湿器や電子レンジに入れて温めてもいいですか？

お願いですから、ワセリンを電子レンジで加熱しないでください。化学的な状態が変化し、ムラのある危険な熱さになって、赤ちゃんの胸に重度の火傷を負わせる可能性があります。熱湯に入れたり、加湿器の給水タンクに押し込んだりもしないでください。機械を壊して、子ども部屋全体を細かい油のミストでコーティングしたいなら別ですが。

これで本当に赤ちゃんの風邪は治りますか？

全く治りません。赤ちゃんの風邪を治す方法は、ゆっくりと苦痛に満ちた時間が過ぎ去ることと、あなた自身の睡眠スケジュールが完全に破壊されること以外には存在しないのです。クリームは単にいい匂いがして、マッサージを通じて少しの身体的な安らぎを提供し、子どもが眠気と戦うのをやめるくらいリラックスさせてくれるかもしれない、というだけです。私たちがやっているのは症状の管理であって、奇跡を起こすことではないのですから。