被りたくないけどキラキラは嫌！男の子のユニークな名前探し奮闘記

妊娠12週目、義母はケトルのそばで私を追い詰め、「アーサーやジョージのような力強い伝統的な名前だけが、子供を犯罪の道から守る唯一の保証よ」と主張してきました。一方、首にタトゥーを入れた地元のバリスタ「パドル（水たまり）」は、フラットホワイトを渡しながら「天体にちなんだ名前じゃないと、子供の魂は潰されちゃうよ」と囁き、最終的に地元の牧師さんは「身体の機能（排泄など）と韻を踏む名前だけは避けなさい」とだけ言いました。正直なところ、これが一番実用的なアドバイスに思えました。

親になる日が刻一刻と迫ってくると、名付けという作業は、ひとりの人間に一生モノの烙印を押すような気分になります（まあ、実際にその通りなのですが）。妻の妊娠がわかったばかりの頃、エコー検査の技師さんから「赤ちゃんが2人いますね。どちらも女の子ですよ」とさらっと爆弾発言をされる前から、私はすでにスプレッドシートを作り始めていました。もしあなたが今、午前3時にスマホを覗き込み、検索バーに「男の子 名前 個性的」と打ち込んで、Googleが「高貴だけど自然を感じる」奇跡のような名前を弾き出してくれるのを祈っているなら、その苦しみ、痛いほどよくわかります。

どこかで読んだ記憶があります——おそらく、ひどい睡眠不足と、組み立てに工学の学位が必要なベビーカーとの格闘の合間に見ていた名付けサイトだったと思いますが——今では赤ちゃんの4分1以上が、人気ランキング上位1000位圏外の名前を付けられているそうです。現代の親たちは、みんなが同じ名前を付ける時代を恐れているようです。1つのクラスに5人の「マイケル」と、「クリストファー」の小隊がいて、砂場の覇権を巡って争うような時代を。

私たちは皆、Pinterestを漁りすぎたと思われない程度に、伝統や自然の息吹をさりげなく感じさせる、際立った個性を持つ名前を必死に探しているのです。

ボツになった男の子の名前スプレッドシート

双子が生まれて、ピンク色の花柄のロンパースと顕微鏡レベルの髪の毛を編む方法に格闘する世界へ突然放り込まれる前、私はてっきり男の子が生まれるものだと信じ込んでいました。少し変わった名前がいいなと思っていました。とはいえ、完全な造語ではありません。奇をてらうためだけに「Bxrton」のように「x」を入れるようなヤツにはなりたくありませんでしたからね。私が狙っていたのは、「珍しいけれど意味のある」という絶妙なラインだったのです。

リストの大半を占めていたのは、自然や大地からインスピレーションを得た名前でした。これは、現実の子育てに打ちのめされる前に私が勝手に作り上げていた「地球環境に配慮する自然派の父親」という漠然としたペルソナにぴったりだったからです。ローワン（ナナカマド）やサイラス（森）、ホーソーン（サンザシ）なんていいなと思っていましたが、妻からは「ホーソーンって、タフなアウトドアマンというより、日曜日の散歩でズボンを引っ掛けてダメにするトゲトゲの低木って感じじゃない？」と優しくツッコミを入れられました。

次に私は、神話や古代の名前に惹かれ始めました。カシアン、エヴァンダー、オジアス。アトラスと名付けて、とてつもなく高い期待を背負って立つ我が子の姿を想像したりもしました。でも、保健師さんは私のリストを見てため息をつき、「どんな名前をつけようと、どうせ2日目には自分の吐き戻しでまみれることになるんですけどね」と呟いていました。

公園で叫んでみると、すべてが変わる

私が音節の響きを考えすぎるあまり、実行しなかった最高のアドバイスがあります。それは「公園テスト」です。実際に近所の公園へ行き、ブランコのそばに立って、候補の名前をありったけの大声で叫んでみるのです。よちよち歩きの我が子が、ポイ捨てされたタバコの吸い殻を口に入れようとしていたり、ハトと取っ組み合いをしているときに、その名前を呼ぶとどう響くか想像してみてください。

「エヴァンダー！今すぐそのキツネのフンを捨てなさい！」と叫んでみると、名前の持つ雰囲気は一変します。確かに、個性的な名前は子どもに際立ったアイデンティティを与えますし、お友達と名前がかぶる混乱も避けられます。でも、避けられない「読み間違い」を受け入れる覚悟が必要です。エイリアン（Eirian）という、美しくて歴史的な名前を息子につけた友人がいますが、彼は今、起きている時間の約4割を、かかりつけの病院の受付で名前のスペルを説明することに費やしています。

さらに困ったことに、生まれたばかりの赤ちゃんは「エヴァンダー」や「アトラス」なんていう顔つきはしていません。怒ったマッシュポテトのような顔で出てくるのです。クラゲ程度の骨格しか持たない生き物に、荘厳で古代の呼び名を与えようとするには、かなりの思い切りが必要です。

地方銀行の支店長みたいな渋い名字を下の名前にするのはやめてあげてください。ただただ、やるせない気持ちになりますから。

観光地のお土産屋さんでの絶対的な悲劇

本当に個性的な名前をつけるということは、同時に「観光地のお土産屋さんで子どもを一生ガッカリさせる」という十字架を背負うことでもあります。小さなボーディくんやカエルくんが、海辺のお土産屋さんに入って、自分の名前が入ったミニナンバープレートや安っぽいプラスチックのキーホルダーを探しても、そこにあるのはオリバー、ジャック、ノアの山だけなのです。

普通のお店が自分の子どもの存在を認識してくれないという事実を埋め合わせるために、最終的にオーダーメイドの名入れアイテムを買う羽目になります。でも実はこれ、安っぽいプラスチックのガラクタを避けて、きちんとしたサステナブルなものを買うための素晴らしい言い訳になるんです。

サステナブルなものと言えば（そして、赤ちゃんについて語るなら、あの凄まじい量のよだれについて触れないわけにはいきませんが）、私たちも最終的に歯固めグッズにかなりの投資をすることになりました。娘たちが生後5ヶ月になったとき、狂暴な小さなアナグマに豹変したのです。イギリス国民保健サービス（NHS）のガイドラインには「冷たくて噛めるものを与えましょう」なんてぼんやり書かれていますが、それはあくまで理論上の話。午前4時に、追い詰められたバーテンダーのように子供用のシロップ薬を配るハメになるまでは、ですが。

私たちはハンドメイドの木製＆シリコン歯固めリングを手に入れたのですが、これが私の残されたわずかな理性を救ってくれたと言っても過言ではありません。ネオンカラーのプラスチックの悪夢のようなものではなく、無塗装のビーチウッド（ブナ材）と触り心地の良いシリコンビーズを組み合わせた、ちゃんとした「モノ」としての美しさがあります。娘たちは異なる質感をとても気に入り、私は化学薬品のタンクで作られたようなものを渡さずに済むことに安心しました。丈夫で安全な感じがしますし、木製のリングをサッと拭くのは、昔ながらのプラスチックのおもちゃの隙間から潰れたバナナをこすり落とそうとするより、はるかに簡単でした。

その一方で、私たちはリス型シリコン歯固め・ベビーおしゃぶりも持っていました。正直に言うと、これも全く問題ありません。100%食品グレードのシリコン製で、歯ぐきがムズムズして荒れているときに噛ませるという役割をしっかり果たしてくれます。でも、これ、鮮やかな緑色のリスがどんぐりを持っている形をしていて、暗闇でその忌まわしいどんぐりを何度踏んづけたかわかりません。歯には効きますが、素足にとっては絶対的な脅威です。

もし、個性的な名前をつけた我が子のためにオーダーメイドのアイテムを買い揃えているのなら、本当に長持ちするものも検討してみてはいかがでしょうか。オーガニックのベビー向け必須アイテムをぜひご覧ください。真夜中に起きて、小さなサイラスくんやオジアスくんをあやして寝かしつけるとき、あなたをイライラさせない育児グッズがあることは、小さな奇跡のようなものですから。

出生届を出す前に誰かに教えてほしかったこと

名前を確定する前に、避けられない「あだ名」について考えてみてください。セバスチャンのような壮大でユニークな名前はとても気品がありますが、保育園のみんなが勝手に「バッシュ」や「セブ」と呼び始めたら、あなたの意図とは裏腹にその気品もどこかへ行ってしまいます。遊び場の生態系をコントロールすることは不可能です。子どもに「ウォルフガング（Wolfgang）」と名付けたとしても、もし幼稚園でミミズ（Worm）を食べてしまったら、大学に入学するまで「ワーミー（ミミズ男）」と呼ばれることになるのです。

それから、イニシャルも確認しましょう。息子の名前をピーター・アンドリュー・トーマス（Peter Andrew Thomas）にした知人がいますが、イニシャルが「P.A.T.（パット＝撫でる、などの意）」になることに全く気づいていませんでした。世界最悪というわけではありませんが、確実に避けられたはずです。モノグラム刺繍入りのオーガニックコットンブランケットに、うっかり悲惨な単語が綴られるのは避けたいですよね。

子どもの名付けというロマンティシズムに流されるのは簡単です。寝顔を見つめながら（本当に寝てくれる稀な瞬間に、ですが）、その名前に彼らの未来への希望と夢をすべて託したくなります。でも、彼らもいずれは、住宅ローンに申し込み、住民税の高さに文句を言い、エアコンのフィルター掃除の仕方をネットで調べるような、ただの大人になるのです。

ですから、個性を狙うのは良いですが、説明書を配らなければならないような名前を背負わせるのは控えましょう。暗闇の中で静かに呟いてみて、しっくりくる名前を見つけてください。なぜなら、これから暗闇の中でその名前を呼ぶ機会は、山ほどあるのですから。

古代神話の名付けのルールについてRedditの底なし沼にはまり込む前に、まずはベビー用品を揃える方が先かもしれません。私たちのオーガニックベビーブランケットをチェックして、よだれ対策の準備をしましょう。

パブでいつも聞かれる質問

あまりにも個性的な名前をつけると、子どもに恨まれますか？

正直なところ、五分五分です。朝の出欠確認で代理の先生に名前を完全に間違えられるたびに、思春期の間ずっとあなたを呪い続けるかもしれませんし、逆にその個性を完全に受け入れて、「サウスロンドンで唯一のカスピアン」であることに誇りを持つ人格を形成するかもしれません。そもそも10代の若者は、どうせあなたを恨む理由を見つけるものです（大抵は「呼吸の音がうるさい」とか「スーパーにダサい靴を履いてきた」といった理由です）。ですから、あなたが心から気に入った名前をつければいいのです。

私たちが選んだ名前をあからさまに嫌悪する祖父母には、どう対応すべきですか？

私の戦略は、「超・丁寧な態度」に「都合の悪いことは聞こえないフリ」を混ぜることです。上の世代は、王室の家系図にない名前はすべてとんでもないスキャンダルだと思いがちです。私の義母が私たちの候補のいくつかに難色を示したとき、私はただ笑顔で頷き、「午前3時に赤ちゃんの胎便を拭き取っているのは私たちなので、名付けの絶対的な決定権はこちらにあるんですよ」とやんわり思い出させました。赤ちゃんがニコッと笑いかけた瞬間に、彼らもそんなことはケロリと忘れますよ。

選んだ個性的な名前が、来年になって大流行してしまったらどうしよう？

これぞ現代の子育てにおける最大の悲劇です。自分がものすごく賢いと思い込み、数ヶ月かけて「アーサー」のような忘れ去られたヴィンテージの宝石を掘り起こしたのに、幼児向けの音楽教室に入ったら、他の4人のアーサーが激しくマラカスを振っているのを目撃するのですから。現実問題として、トレンドを予測するのは完全に不可能です。もし人気が急上昇したなら、「自分は明らかなトレンドセッターだったんだ」と受け入れ、誰かに「インフルエンサーの真似をしたの？」と勘違いされても顔を引きつらせないように努めましょう。

「個性的な名前」と「ただスペルがおかしいだけの名前」に違いはありますか？

ええ、ありますとも。私はこの主張のためなら喜んで戦います。「珍しくて歴史的な名前を見つけること」と、「ごく普通の名前に、ただ人と違うからという理由で強引に母音を投げつけること」の間には、とてつもない違いがあります。「Jackson」を「Jaxxsyn」というスペルにしたからといって、個性的になるわけではありません。子どもがこの先80年間、電気やガスの会社に電話口でスペルを説明するハメになり、密かに親への復讐を企てるのを確実にするだけです。

決定する前に、見知らぬ人で赤ちゃんの名前をテストした方がいいですか？

「バリスタ・テスト」は本当に素晴らしい方法です。騒がしいカフェに行って飲み物を注文し、候補の名前を伝えてみてください。カップにどんなスペルが書かれるか確認し、エスプレッソマシンの「シューッ」という音越しに叫ばれたとき、どんな風に聞こえるかに耳を傾けるのです。もしバリスタがその名前を叫んで、カフェの半数の人が深く混乱した様子で振り返ったり、カップに書かれたスペルが医療の診断名みたいになっていたら、再考した方がいいかもしれません。