過去のマーカスへ：宇宙人みたいな赤ちゃん期のデバッグ奮闘記

火曜日の午前3時14分。お化け屋敷の監視カメラでも見るかのように、ベビーモニターの暗視映像を見つめている自分。息子の目は開いている。赤外線の反射で不気味なほど真っ白に光り、完全に硬直したまま、カメラのレンズをじっと見つめている。泣き出すのを待ち構えて2分間も息を潜めていたのに、代わりに聞こえてきたのは、1998年のダイアルアップモデムがサーバー接続に失敗したときと完全に一致する、湿り気を帯びた「ヴッ」といううなり声だけだった。

親愛なる半年先のマーカスへ。息子が11ヶ月になり、少しだけ人間らしくなった未来から手紙を書いているよ。でも今、生後5ヶ月の君は、まさにカオスの中にいるはずだ。色分けまでして完璧に管理している睡眠記録のスプレッドシートはもう捨てて、「今の息子は、自分に管理者権限がないOSで動いている」と受け入れるんだ。君は壊れてもいないシステムをデバッグしようとしているけれど、それはただ活発に突然変異を起こしているだけなんだから。

暗視カメラのホラー映像をトラブルシューティング

今の息子は、人間というよりエイリアンの赤ちゃんみたいに見えるだろう。「乳児 異常な呼吸音」とか「息子 ヴェロキラプトル 鳴き声 なぜ」なんて猛烈にググっている君に、パニックにならなくていいと伝えておく。かかりつけのリン先生は、僕が作った「夜間の発声パターンの詳細なピボットテーブル」を見て、そっとノートパソコンを閉じ、「赤ちゃんは夜中にこういう奇妙なハードウェア診断を実行するものなのよ」と説明してくれた。どうやら、彼らの神経系のスパゲティコードが、自ら絡まりを解こうとしているらしい。

その奇声は、良くなる前に一度もっとひどくなる。まずは「うなり声」だ。可愛い寝息なんかじゃない。ベビーベッドの中でホンダ・シビックをデッドリフトで持ち上げようとしているのかと思うような、リズミカルで重々しい、工業的なうなり声だ。喉に詰まらせたのかと一晩に6回もベッドから飛び起きることになるけれど、そこにはただ爆音で脳内デフラグを実行しながら爆睡している息子がいるだけだ。

次に来るのは「ホエール・テーリング（クジラの尻尾打ち）」。両足をきっちり90度持ち上げて、金床を落としたかのような勢いでマットレスに叩きつけるんだ。ドスン。ドスン。ドスン。 午前4時にこれを45分間ぶっ続けでやる。母船にモールス信号を送っているに違いないと確信するはずだ。

そして「金切り声」だ。お腹が空いた泣き声でも、痛みを訴える悲鳴でもない。ポートランドのアパートの静寂を切り裂き、単板ガラスの窓をガタガタ揺らし、愛犬を震え上がらせる、高音域の実験的な音声出力テストだ。どうやら、自分の声帯の上限をテストしているだけらしい。

ああ、それから寝返りも打つようになる。義母はまるで月面着陸でもしたかのように大喜びしていたけれど、正直なところ、ベビーベッドの柵の下に挟まる回数が増えるというだけの話だ。

歯ぐずりというマルウェアへのハードウェアパッチ

生後5ヶ月を過ぎたあたりで、歯ぐずりというマルウェアがシステムに感染し始める。実際に歯が見えるのはまだ何週間も先だけど、遅延の不具合はすぐに始まる。よだれの量は壊滅的なレベルに達する。家じゅうのあらゆる表面をダメにしてしまうほどの、工場から流出した汚染水レベルのよだれのことだ。

データポイントを増やせば問題が解決すると思い込んで、君は1ダースもの違う歯固めを買うことになる。でも、Amazonのブラックホールに吸い込まれる前に教えておこう。実際に彼の機嫌をうまく再起動できたのは、Kianaoのパンダ歯固めだけだった。この食品グレードのシリコンが、11月のとてつもなく過酷だった週末に僕たちの結婚生活を救ってくれたと言っても、決して大げさじゃない。

パール・ディストリクトにある、みんなが黙々と映画の脚本をタイピングしているようなあのこだわり派のカフェにいたときのことだ。息子が突然、完全なコアメルトダウンを引き起こした。最初の4秒間は声すら出ない、あのパニック泣きだ。妻がマザーズバッグからパンダ歯固めを投げて寄こし、バタバタと暴れる彼の手のひらに押し込んだ瞬間、まるでブレーカーのスイッチを切ったかのようにピタリと泣き止んだ。彼は竹の質感のあるシリコンの小さな耳を、親の仇みたいにガシガシと噛み始めた。発達途上でラグのある運動スキルでもしっかり握れるくらい平たくて、どうせ犬の毛まみれになるから食洗機に放り込めるのもいい。このシリコンになら喜んで500ドル払ってもいいくらいだけど、幸いなことに実際はもっとずっと安い。

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なぜ「外装」をそこまで気にするのか？

UIレイヤーの話をしよう。具体的にはベビー服のことだ。妻のサラは、布地に関していまや完全に過激派の研究者のようになっている。トレーダージョーズのレジに並んでいるときでも「化学物質の揮発（オフガス）」なんて言葉をサラッと言ってのける。

彼女はこのオーガニックコットン ベビーボディスーツを注文した。まあ、いいと思う。僕にとってはただの服だ。僕にとっての「良い服」の基準は、午前4時の暗闇の中で、釣り上げられた鮭のようにビチビチと暴れる息子を押さえながら、いかにスナップボタンを掛け違えずに留めるか、という点だけだ。ボタンが外れず、真ん中のボタンを間違えて左足の穴に留めたりしなければ、それだけで大勝利なんだ。

でもサラは、オーガニックコットンが通気性の良い微気候を作り出し、息子の肌がエラーコード（湿疹）を吐き出すのを防いでくれるのだと主張する。どうやら合成繊維は熱をこもらせ、システムをオーバーヒートさせてしまうらしい。確かに、これを着ているときの息子はいつもより柔らかく感じるし、ワードローブをこれに入れ替えてからは、首の周りに謎の赤い斑点が出ることもなくなった。だから、オーガニック素材の論理は正しいのだと思う。僕自身は未だに、この極小ボタンという概念を心の底から呪っているけれど。

シミュレーションの実行を見守る

生後5ヶ月で一番戸惑うのは、突然「自我」が芽生えることだ。最初の数ヶ月間、彼は基本的に「とにかくうるさくて、よく漏れるたまごっち」だった。それが今や、能動的に周囲の環境にインターフェースを接続しようとしている。見ているとなんだか不思議な気分になるよ。

午後4時。睡眠不足で完全に意識が朦朧とする中、午前中いっぱいつぎ込んで綺麗に片付けたリビングルームを、小さなエイリアンがめちゃくちゃにしていくのをただ見つめることになる。彼は「物を掴む」というスキルを発見し、その本能のままにそれを破壊するか、味見をするか、あるいはその両方を行うのだ。

ピカピカ光るプラスチックのおもちゃはプロセッサを過剰刺激するという記事をサラが読んだらしく、我が家ではこのレインボー プレイジムセットを買った。近代美術館にでも置いてありそうな、ミニマリストな木製のAフレーム型ジムだ。最初は退屈すぎるんじゃないかと思ったよ。点滅するLEDライトも、ひどい音質のMIDI音源メロディもないんだから。

でも、彼がそれで遊ぶ姿を見て考えが変わった。彼は木製のゾウの下に1時間も寝転がり、角度を計算しては小さな拳を振り下ろす。空振りしては再調整し、また振り下ろす。そしてついに木製のリングを掴み取り、横に思い切り引っ張った瞬間、君は彼をただ見つめて「このエイリアンの頭の中はいったいどうなってるんだ？」と呟くだろう。目が離せなくなる。彼はぶら下がっているおもちゃを、スローモーションでよだれまみれのボクシングのスパーリングパートナーのように扱っている。どうやらこれで空間認識能力を発達させているらしいけれど、僕には、リビングルームの物理エンジンをハッキングしようとしているようにしか見えない。

実はまったく意味のない指標（メトリクス）

過去のマーカスよ、よく聞いてくれ。育児記録アプリを削除するんだ。今すぐ消せ。

グラフが大好きなのは知っている。毎日のミルクの摂取量と睡眠時間をプロットしたデータを見て、変態的な快感を覚えていることも。でも、そのデータが君を追い詰めているんだ。先週も、左側の授乳時間が過去7日間の移動平均より14%減少したからってパニックになっていただろう。それをリン先生に相談したら、先生は声に出して笑った。愛想笑いじゃない。君の深刻さをよそに、お腹の底から響くような大爆笑だった。

赤ちゃんは線形回帰なんて気にしていない。過去のデータなんて知ったこっちゃない。明日は6時間ぶっ通しで寝るかもしれないし、「自分に親指がある」ということに気づいて興奮し、42分ごとに目を覚ますかもしれない。「赤ちゃんを最適化」することなんて不可能なんだ。ただドカッと構えて、ハードウェア（体）を清潔に保ち、ミルクをインプットして、ソフトウェアのアップデートが完了するのを待つしかない。

深呼吸しよう。水出しコーヒーでも飲んで。ダイアルアップ音が聞こえても、モニターを見るのはやめろ。息子は大丈夫だ。君も大丈夫。そしてやがて、これまでのシステムクラッシュがすべて報われるような、最高の笑顔を見せてくれるようになるから。

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トラブルシューティングFAQ：生後5ヶ月編

なぜ突然、また2時間ごとに起きるようになったの？

宇宙が残酷だからであり、彼の脳が今、新しいノードを配線中だからだ。妻はこれを「メンタルリープ」と呼んでいるけれど、僕に言わせれば「完全なシステム障害」だ。どうやら、寝返りとか、ガラスを割るような周波数で叫ぶといった新しいスキルを習得すると、彼らの脳は睡眠サイクルの移行方法を一時的に忘れてしまうらしい。大量のコーヒーを飲んで乗り切るしかない。

文字通り、なんでもかんでも噛むのは普通？

普通だ。物理世界に存在するものなら、すべて彼の口に入る。犬の耳、僕のiPhoneの充電ケーブル、自分の足の指、コーヒーテーブルの角。小児科医は「感覚マッピング」だと言っていたけれど、単に見えない歯のせいで歯茎が痛いだけだと思う。ノートパソコンの角をかじられる前に、シリコン製の歯固めを渡そう。

オーガニックコットンの服って本当に必要？

午前2時に謎の発疹やジュクジュクした湿疹の対処をするのが楽しいなら、安いプラスチックベース（化学繊維）の服でもいいと思う。でも正直に言うと、オーガニック素材の通気性はマジですごい。赤ちゃんは基本的に、まだ自分の炉心温度をコントロールできない「小さな原子炉」みたいなものだ。天然繊維のほうが、冷却システムをはるかに効率的に稼働させてくれるみたいだ。

そのおもちゃが発育に良いかどうか、どうすればわかる？

もし単3電池が必要で、走っている車の窓から投げ捨てたくなるようなメロディが流れるおもちゃなら、おそらく彼の小さな脳をキャパオーバーさせているだけだ。木のリングや柔らかいブロックのようなシンプルで物理的なおもちゃのほうが、ずっと深く長く集中して遊んでいることに気がついた。ボタンを押してマイクロチップに楽しませてもらうのではなく、木製ジムを揺らすために自分自身で「作業」しなければならないのが良いみたいだ。

「エイリアン期」はいつ終わるの？

その時期が来たらまた教えるよ。11ヶ月になった彼は、低いキャビネットのドアの開け方を覚えたところだ。だから今は動かないエイリアンの代わりに、「タッパーの引き出しを積極的に床にぶちまける、機動力抜群でカオスを求めるルンバ」と同居している状態だよ。でもハグをしてくれるようになったから、UIは間違いなく改善されている。