天然ゴム製歯固めを冷凍するのが絶対NGな理由

午前2時14分、私は大きめのTシャツと母乳パッドだけを身に着け、キッチンに立っていました。バターナイフを握りしめ、ゴム製の歯固めについた氷を必死に削り落としながら。背景では、長男のレオが息を呑むような高い悲鳴を上げていました。それは新しい歯が歯茎を突き破ろうとしているサイン。私は母から言われた「とにかくカチカチに凍らせちゃいなさい」という何十年も前のアドバイスに必死で従おうとしていたのです。

最初にはっきり言っておきますね。私の母は絶品のピーチコブラーを作る賢い女性ですが、歯固めに関するアドバイスは全くのデタラメでした。環境に配慮する良い親になろうと買った、あの素敵でナチュラルなゴム製の歯固めを、冷凍ワッフルの横に突っ込んで凍らせたりしたら、おもちゃは台無しになるし、何より赤ちゃんを傷つけてしまうかもしれないんです。

私はそのことを、痛い目を見て学びました。睡眠時間たったの3時間で頑張っている新米ママなら、赤ちゃんの泣き声を止めるためなら何でも試したくなるものです。でも、その夜の結末は、ヒビが入ったゴムのおもちゃと、デリケートなお口の中に氷の塊を入れられようとして激怒した赤ちゃんでした。

おばあちゃんの「冷凍庫の裏ワザ」が実はNGな理由

純粋な天然ゴムというのは、私の住むホコリっぽいテキサスの町から遠く離れた場所で、パラゴムノキの樹液から直接採取されるのが一般的です。これは完全に天然で多孔質（小さな穴が開いている状態）の素材。つまり、みんなが言うような「麻酔効果」を狙って冷凍庫の奥に放り込んでしまうと、極端な寒さで素材が変化して割れたり折れたりしやすくなるだけでなく、赤ちゃんのデリケートなお口の組織を凍傷にしてしまう危険性すらあるんです。

普段なら私が不安を長々と話していてもただ頷いているだけの小児科の先生が、「おもちゃを凍らせている」と言った途端に私を止めました。そして、石のように硬くて氷のように冷たいものを炎症を起こした赤ちゃんの歯茎に当てるのは、凍傷のような実際の組織の損傷を引き起こす可能性があると説明してくれたのです。私は5分間ほど、自分が世界で一番最低な母親のように感じました。でも先生は私の肩を叩き、「代わりに冷蔵庫を使いなさい」と教えてくれました。冷たくて柔軟性のある歯固めリングなら、赤ちゃんのお口の中を北極のツンドラにしなくても、十分に痛みを和らげてくれるからです。

だから、天然カウチューク（ヨーロッパでは天然ゴムをこう呼びます）の歯固めにとって、冷蔵庫は最高の親友ですが、お金をゴミ箱に直接投げ捨てるのが趣味というわけでもなければ、冷凍庫は絶対にNGです。

私にはちんぷんかんぷんな科学の話

長男のレオが小さかった頃は、スーパーの特売コーナーにある安いプラスチックのリングを適当に買っていました。でも3人目が生まれる頃には、有害なベビー用品に関するインターネットの情報の沼にどっぷりハマってしまっていました。生後4ヶ月の健診で、先生は「ポリ・なんとか・芳香族・どうたら」みたいな化学用語を並べて説明してくれましたが、私が理解した言葉に翻訳すると、安いプラスチックのリングの多くには、厄介な柔軟剤や人工的な抗菌コーティングがたっぷり使われていて、それが逆に耐性菌を繁殖させる可能性があるということでした。

純粋なゴムの樹液から作られた歯固めの素晴らしいところは、そんな余計なガラクタが一切必要ないということです。BPA、フタル酸エステル、PVCは不使用。しかも完全に生分解性なので、毎週地域のゴミ捨て場にオムツの山を増やしているという罪悪感も、少しだけ和らぎます。自然な柔らかさで、赤ちゃんの小さな歯茎を傷つけることなくマッサージしてくれますし、一つの継ぎ目もない塊として作られているので、黒カビが隠れて繁殖する隙間もありません。

そう、文字通りタイヤショップの匂いがします

ここで「匂い」についても話しておく必要があります。無塗装のオーガニックゴムの歯固めを初めて注文して段ボール箱を開けた時、私はそのまま箱を閉じて返品しそうになったからです。生の未処理のゴムの香りが、気温40度近い真夏の午後にタイヤのディスカウントストアに足を踏み入れたかのような強烈さで、顔面にガツンとぶつかってきたのです。

私はすぐさま夫をキッチンに呼びつけ、そのおもちゃを彼の鼻先に突きつけて、「赤ちゃん用だと思って騙されて、有毒な犬のおもちゃを買わされたんじゃない？」と詰め寄りました。彼は一嗅ぎするなり顔をしかめ、「こんな臭いものをうちの子の口に入れさせるわけにはいかない」と自信満々に宣言しました。人工的なラベンダーや合成バニラの香りがするベビー用品に慣れきっていた私の脳にとって、それは工業的で重く、全く不自然な匂いに感じられたのです。

でも、赤ちゃんがお昼寝している間にスマホで猛烈にググってみた結果、この強烈なタイヤの匂いこそが、実は「本物」を買ったという何よりの証拠だとわかりました。もしゴムのおもちゃが全くの無臭だとしたら、それはプラスチックか、あるいは本来の匂いを隠すために化学処理や漂白がされている証拠です。この強烈なゴムの匂いは完全に無害ですし、箱から出して何度か洗っているうちに数週間で薄れていきます。それに正直なところ、赤ちゃんは初日から匂いなんて全く気にしていないみたいです。

そしてついでに言わせてもらうと、あの琥珀の歯固めネックレスについては私に語らせないでください。あれは基本、プラシーボ効果で包まれただけの「窒息の危険物」ですからね。

オーガニックゴムのスープをうっかり作ってしまった話

私のドタバタな子育ての道のりから何も学ぶことがなかったとしても、どうかこれらのお手入れについてだけは聞いてください。天然ゴムをシリコンと同じように扱ってはいけません。郵便局で床に落としてしまった初めてのゴム製リングを「消毒」しようとして、コンロで沸騰させた鍋に放り込んだ時に、私はそのことを思い知りました。

10分後、お湯は白く濁り、キッチンは燃えるトラクターのような匂いが充満し、高価なヨーロッパ製の歯固めリングは部分的に溶けてベタベタのゴムの塊になり、私のお気に入りのパスタ鍋の側面に永久にこびりついてしまいました。可哀想に、ぐつぐつと煮え滾る熱湯の敵ではありませんでした。

樹液の細胞構造を破壊して完全に使い物にならなくしたいのでなければ、煮沸消毒も、電子レンジ用消毒器も、食洗機の高温サイクルもNGです。お手入れは文字通り、ぬるま湯にあてながらマイルドな食器用洗剤をほんの一滴こすりつけ、洗い流してタオルの上に置いて自然乾燥させるだけ。時間が経つと自然に色が濃くなり、茶色っぽくなるので少し不気味に見えますが、それは空気に触れ、赤ちゃんのよだれに晒された天然素材の自然な変化なのです。

天然ゴムのお手入れはとても手間がかかるので、私は自分の正気を保つために、家では色々な素材を組み合わせて使っています。ゴム製のものは安全な家の中で使い、お出かけの時に絶対的に頼りになるのがリスのシリコン歯固めです。気まぐれに買ったものですが、リング状で一番下の子でもすごく握りやすいので、今ではマザーズバッグに常駐しています。公衆トイレの床にポイッと投げ捨てられる（避けられない運命ですね）ようなことがあっても、家に帰ってから食洗機の上段に直接放り込むだけで、傷めることなく洗えるからです。

環境に優しいゴムのおもちゃと一緒に、もっと手入れが簡単なオプションも探したいなら、Kianaoの歯固めコレクションをチェックしてみてください。消毒器で溶けないアイテムが見つかりますよ。

Kianaoのパンダのシリコン歯固めも試してみました。竹のディテールがすごく可愛いのですが、正直に言うと、平らな形は、一番下の子がまだ小さくて奥歯の歯茎にどうやって持っていくか分かっていなかった頃は、まあまあという感じでした。ご近所さんの赤ちゃんはこれをすごく気に入っていたので、本当に赤ちゃんによってそれぞれですね。でも私にとっては、リング状のリスの圧勝でした。

大いなる「よだれ洪水」

歯が生え始めた赤ちゃんからどれだけの量の体液が流れ出すか、誰も事前には教えてくれません。可愛いらしいポタポタなんてものじゃありません。ロンパースをびしょ濡れにし、首筋を伝って流れ落ち、ぽっちゃりした首のシワに、見るからに痛そうな真っ赤なよだれかぶれを引き起こす、絶え間ない唾液の川なのです。

真ん中の子に上の前歯が生え始めていた頃は、体を乾いた状態に保つためだけに1日4回も着替えさせていました。最終的には諦めて、うつ伏せの練習（タミータイム）をしたり床で遊んだりする時はいつも、ブルーの小花柄バンブーベビーブランケットの上に寝かせるようになりました。最初は、あんなにゴージャスでシルクのように滑らかなオーガニックのブランケットを巨大なよだれ拭きとして使うなんて馬鹿げていると感じました。でも、竹（バンブー）素材には天然の吸湿性と抗菌性があるんです。コットン製のプレイマットの上で自分自身のよだれの冷たい水たまりに寝転がる代わりに、バンブーのブランケットがよだれを見事に吸収し、ひどい肌荒れから守ってくれました。おまけに、花柄のおかげで洗濯の日まで濡れたシミが全く目立たないんですよ。

恐るべき「引っ張りテスト」

天然ゴムが痛む歯茎に対してこれほどまでに素晴らしく柔らかく優しいことには、一つ落とし穴があります。あなたの愛らしくて無邪気な赤ちゃんの歯が本気で生え揃うと、彼らは口の中にカミソリのように鋭い短剣を隠し持った、小さなピラニアに変貌するのです。

ゴムは柔らかいため、実際に歯の生えた赤ちゃんが強く噛むと、そのまま噛みちぎってしまうことがあります。だから、赤ちゃんに渡すたびに必ず「引っ張りテスト」をしなければなりません。両手でリングを掴み、しっかりと引っ張って、明るい光の下でチェックするだけです。もし微小なヒビや裂け目、ゴムが剥がれそうになっている兆候が見られたら、すぐに捨ててください。破れた歯固めは深刻な窒息の原因になりますし、救急車のお世話になってまで使い続ける価値のあるオーガニックのおもちゃなんてありません。

ただでさえ子育てはドタバタなのに、子どもが口に突っ込む小さなプラスチックの破片の一つ一つにストレスを感じたくはないですよね。でも、本当に良いアイテムの適切なお手入れ方法を知っておくことは、辛い夜をほんの少しだけ楽にしてくれると心から思います。

高価なオーガニックのベビーグッズをうっかり熱湯の鍋で溶かしてしまう前に、ぜひKianaoのショップで、食洗機で洗えるバックアップ用の歯固めや、よだれをキャッチしてくれる通気性抜群のバンブーブランケットを手に入れてくださいね。

歯固めリングについて皆さんが抱える「厄介な疑問」

このゴムの歯固めを冷凍庫に入れてもいいですか？

絶対にダメです。台無しにしたいなら別ですが。天然ゴムを凍らせると脆くなり、ひび割れて窒息の危険に繋がる可能性があります。それに、かかりつけの先生から言われましたが、凍るほど冷たいものを当てると、赤ちゃんの敏感に腫れた歯茎に深刻な凍傷を引き起こす恐れがあるそうです。冷蔵庫に10分入れておくだけで十分です。危険な氷の塊にならなくても、しっかり冷たくなりますよ。

新しい歯固めが車のタイヤみたいな匂いがするのはなぜですか？

なぜなら、文字通りゴムの木の樹液から作られているからです。私が初めて嗅いだ時は、化学物質だらけだと思って危うく捨てそうになりました。あの強烈なタイヤの匂いは、合成香料や強い漂白剤で処理されていないという純粋な証拠なんです。何度か洗ううちに匂いは薄れていきますし、赤ちゃんは全く気にしていないので、そこは安心してくださいね。

ゴムのリングの捨て時はいつですか？

ヒビを見つけた瞬間に、ゴミ箱に捨ててください。天然ゴムはとても柔らかいので、デリケートな歯茎には最高ですが、鋭い小さな歯が本格的に生えてくると危険です。私は毎朝、必ず強めに引っ張るテストをしています。ゴムが伸びて裂け目が見えたら、寿命です。また、洗ってもすごく黒ずんで、ベタベタして気持ち悪い手触りになってきたら、素材が劣化している証拠なので、新しいものに交換するタイミングです。

溶かさずに洗うには一体どうすればいいですか？

私の失敗から学んで、熱からは遠ざけてください。食洗機、電子レンジ、熱湯は全部NGです。私は文字通り、キッチンのシンクでぬるま湯をかけながら、いつもの食器用洗剤を一滴だけつけてこすり洗いし、よくすすいでから水切りカゴに置いています。たった30秒で終わります。もし煮沸消毒なんかしたら、ベタベタの塊になってお気に入りのお鍋がダメになっちゃいますよ。

シリコンと天然ゴム、どっちの歯固めがいいの？

正直なところ、私は両方使っています。このドタバタな生活の中で、それぞれ違う目的を果たしてくれるからです。ゴム製は信じられないくらい柔らかくて、歯茎が腫れ始めた頃の赤ちゃんはその感触が大好きですが、お手入れには手間がかかります。一方、シリコン製の歯固めはマザーズバッグや車の中に常備しています。汚いアスファルトの上に落とされてしまっても、罪悪感ゼロでそのまま食洗機に入れて消毒できるからです。