親のメンタルを守りながら「黄昏泣き」を乗り切る方法

ロンドンの我が家では、毎日きっちり午後6時13分になると、なんとかコントロールできていたカオスな空気が、完全なる心理戦へと変貌する時間帯がありました。時計の針を合わせられるくらい、本当に正確だったんです。娘たちはご機嫌で可愛らしい人間の姿で横たわっていたかと思うと、突然、目の奥で何かのスイッチがパチンと入るのです。顔は熟れすぎたプラムのように真っ赤になり、小さな拳は怒りに満ちたボールのように固く握りしめられ、そして大号泣が始まります。それは、お腹が空いた時の可愛らしい泣き声なんかじゃありません。真夜中まで鳴り止まない、サイレンのように近所中に響き渡る、鼓膜が破れそうなほどの絶叫です。

元ジャーナリストで、痛いほど論理的思考に偏っていた私の最初の作戦は、「事実」でこの状況を解決しようとすることでした。バランスボールの上で激しく弾みながら、泣き叫ぶ双子のひとりを抱えて廊下を歩き回り、空いている片手の親指で「何が間違っているのか」を必死にググっていたのを覚えています。退屈しているのかお腹が空いているのだろうと思い込み、おしゃぶり、哺乳瓶、そして全く役に立たない白黒のシマウマのフラッシュカードなど、次々と顔の前に突き出していました。でも、違ったんです。彼女たちはただ「お腹の外の世界で生きていること」自体に猛烈に腹を立てていただけでした。そして、私が必死に機嫌を取ろうとすればするほど、その泣き声は倍増していったのです。

「3の法則」という、あまり役に立たない数字の話

最終的に私たちは、「絶対に腸に何か致命的な異常があるに違いない」と確信し、怒り狂う二人の子どもを引き連れて、ヘトヘトになりながら近所のクリニックへ駆け込みました。茂みを後ろ向きに引きずり回されたようなボロボロの姿で待合室に座る私たちを、年配の女性が同情と恐怖の入り混じったような目で見つめていました。

かかりつけのエヴァンス医師は、私たちの疲れ切った顔を一瞥すると、まるで作り話のような診断を下しました。彼女は机の上で手をひらひらさせながら、有名な「3の法則」について説明してくれました。それは「健康な赤ちゃんが1日に3時間以上、週に3日以上、3週間以上にわたって泣き続ける場合、それはコリック（黄昏泣き・夜泣き）である」というものです。医学的な診断というよりは、橋を渡る前にトロールが出してくるなぞなぞのように聞こえました。

先生は「神経系の未発達」や「感覚過敏」といったことを呟いていましたが、要するに、私の双子たちは「光」や「音」、そして「自分自身の消化活動」といった概念そのものに深く憤慨しているだけだ、ということでした。魔法の薬はありません。即効性のある解決策もありませんでした。ただ、彼女たちの小さな神経回路が繋がり終わるのを待つしかないのです。細切れの睡眠でたった3時間しか眠れていない私たちにとって、それはあまりにも残酷な宣告でした。

もし今まさにこの状況に直面しているなら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションをチェックしてみることをおすすめします。なぜなら、ストレスによる冷や汗と赤ちゃんの汗で、間違いなく大量の洗濯をすることになるからです。

誰もが「お腹のガス」のせいにしたがる

本当に、泣き止まない赤ちゃんを抱えていて一番ツラいのは、お腹のガスについて、頼んでもいないアドバイスを山のようにされることです。家を出るたびに、お節介な見知らぬ人が「赤ちゃん、お腹にガスが溜まってるのよ」と自信満々に教えてくれ、たいていその後には、妻の食事についての無遠慮な質問が続くのです。

私たちは何週間も、底なし沼にはまっていました。哺乳瓶を変え、甘草の匂いがするとてつもなく高価なガス抜きシロップを買い、妻は乳製品、大豆、そして影を落とすようなあらゆる食べ物を口にするのをやめました。それでも、効果は全くのゼロでした。エヴァンス医師からはすでに、「この種の泣き声で食物アレルギーが原因であるケースは5%未満なのに、誰もが真っ先にそれを疑うのよ」と警告されていました。先生の説明によると、ガスのほとんどは、4時間ぶっ通しで大声で泣き叫ぶ際に空気を大量に飲み込んでしまうことによる副作用にすぎないとのことでした。「ガスが溜まっているから泣いている」のではなく、「泣いているからガスが溜まる」のです。それに気づいた時の安心感といったらありません。何より、妻がようやく罪悪感なしにチーズを一口食べられるようになったのですから。

お金でこの惨状から抜け出そうとした日々

追い詰められると、ネットで「効果がある」と書かれているものは何でも買ってしまうものです。私は宝くじの当選者のように、午前3時に翌日配達のオプションで湯水のようにお金を使っていました。

少しは優しい視覚的刺激を与えれば、夕方のパニックから抜け出せるかもしれないと思い、木製ベビープレイジム｜レインボープレイジムセットを買ってみました。「ほら、可愛い木のゾウさんだよ」と、顔を真っ赤にして泣き叫ぶ赤ちゃんの上にぶら下げて必死にお願いしました。案の定、見向きもされませんでした。幾何学的な形に向かって、さらに大声で泣き叫ぶだけでした。誤解しないでくださいね、これは本当に美しく作られたアイテムで、生後4ヶ月頃になって世界を憎むのをやめた後は、小さな木のリングを叩いて遊ぶのが大好きになりましたから。でも、黄昏泣き中の危機介入ツールとしては？ まったく役に立ちませんでした。

実際に私たちを救ってくれたのは、少なくとも我を忘れて泣いている赤ちゃんの体がオーバーヒートするのを防いでくれたのは、オーガニックコットン ベビーボディスーツでした。誰も教えてくれない事実ですが、泣き叫ぶ赤ちゃんというのは、基本的に「怒り狂う小さなラジエーター」です。怒っている時の彼らは、驚くほどの熱を発します。最初は合成繊維が混ざったベビー服を着せていたのですが、泣き疲れて起きると全身が真っ赤なあせもだらけになっていて、それが原因でさらに泣き叫ぶ始末でした。これを純粋なオーガニックコットンのロンパースに変えると、肌がしっかりと呼吸できるようになりました。もちろんそれでも泣きはするのですが、少なくとも自分のイライラした汗でベタベタになることはなくなり、小さなプロレスラーのようにのたうち回っても、生地が柔らかいので肌が荒れることもありませんでした。

それから「カミカミ期」がやってきました。本格的に歯が生え始める前から、狂ったように何かを噛み始めました。純粋なフラストレーションから、とにかく口の中に噛みしめられる何かが欲しかったのでしょう。そこで私たちは、タピオカミルクティー型シリコン歯固めを渡してみました。形が面白かったからというのが一番の理由ですが、凹凸のあるシリコンが、ほんの少しだけ感覚的な安らぎを与えてくれたようでした。もちろん、体の動きをうまくコントロールできない上に激怒しているので、一人がタピオカ型の歯固めをリビングルームの端まで勢いよく投げ飛ばし、それが猫の頭に当たって跳ね返るというハプニングもありました。猫は今でも私たちを許してくれませんが、この歯固めは食洗機に入れても完璧に無事でした。

泣き声のボリュームを本気で下げてくれたもの

普通の方法でなだめようとすることは、かえって感覚過敏を悪化させるだけだと、最終的に私たちは気づきました。揺らしたり、「シーッ」と言ったり、歌ったり、おもちゃを渡したりといったことを一度に全部やるのは、彼らのパンク寸前の小さな脳にとっては情報過多すぎたのです。結局のところ、子宮の中のような完全な「感覚遮断」状態を再現しつつ、神経系を強制的に騙して落ち着かせるしかありませんでした。

手足をバタバタさせるのを防ぐために通気性の良いおくるみで必死にキツく巻き、家中の照明をすべて消し、家の中で一番うるさいキッチンの換気扇の真下に立って、リズミカルに左右に揺れる。そんな自分たちの姿に気づくことになるでしょう。私たちは真っ暗なキッチンで、換気扇のブーンという音が泣き声をかき消す中、おくるみでぐるぐる巻きにされた赤ちゃんを抱いて何時間も過ごしました。ホワイトノイズの圧倒的な音量が、パニックを起こしている原因をショートさせてくれたようです。私たちは約3ヶ月間、座って夕食をとることができませんでした。キッチンで揺れながら、冷めたトーストをただかじっていました。

その場から離れるのは、悪いことじゃない

泣き止まない赤ちゃんを育てることには、ベビーシャワーや出産祝いの場では誰も語らない、非常に暗くて静かな真実があります。それは、自分が完全におかしくなってしまったように感じることです。血圧は跳ね上がり、歯が痛くなるほど顎を食いしばり、脳の原始的でパニックに陥った部分が、「今すぐ玄関を飛び出して、そのまま逃げ出したい」と叫ぶのです。

2回目の診察の際、医師は私の目をじっと見据えて、私がこれまでに受けた中で最高の医学的アドバイスをくれました。先生はこう言ったのです。「胸の奥底から怒りと無力感の熱い波が込み上げてくるのを感じたら、赤ちゃんをベビーベッドに置いても『大丈夫』なのではありません。そうすることが『医学的に必要なこと』なのです」と。泣き叫ぶ双子のひとりをベビーベッドに安全に寝かせ、部屋を出てドアを閉め、自分の脳をリセットするためにシャワーを出したままのバスルームに10分間ただ立ち尽くさなければならない夜が何度もありました。私が部屋を出た時も、戻った時も彼女たちは泣いていましたが、私自身は落ち着きを取り戻していました。自分自身の神経が完全にすり減っていては、パニックになっている赤ちゃんをなだめることなどできないのです。

もし今あなたが最前線にいて、午後8時に「もう二度とソファに座れる日は来ないんじゃないか」と思いながら床を歩き回っているなら、どうか知っておいてください。これには本当に終わりが来ます。ある日、大体生後4ヶ月を迎える頃に、彼らの小さな脳のパズルがカチッとはまるように、夕方の絶叫が始まった時と同じくらい突然ピタリと止まるのです。

完全に心が折れてしまう前に、少しでも気持ちを楽にしてくれるものがないか、私たちのおやすみアイテム＆歯固めをぜひ覗いてみてください。

深夜の悩みにお答えする、疲れ果てた親のためのQ&A

グレイプウォーター（夜泣き用シロップ）で夕方のギャン泣きは止まる？
かかりつけ医によれば、絶対に止まらないとのこと。主成分は水とハーブであり、本当に泣き止まない赤ちゃんに対して効果があるという科学的根拠はほぼゼロです。しかも、半分くらいの確率で赤ちゃんがむせてしまうので、親は全く新しいパニックの種を抱えることになります。

粉ミルクを変える意味はある？
医師から牛乳タンパク質アレルギー（かなり稀で、たいていはひどい発疹やおむつへの血便など、はっきりと分かる他の症状を伴います）の診断を受けていない限り、3日おきにミルクを変えることは赤ちゃんの消化器官をさらに混乱させるだけです。私たちも試しましたが、キッチンのカウンターが、ひどく散らかった高額な薬局みたいになっただけでした。

どうして夕方や夜にしか起きないの？（黄昏泣き）
現在の医学的な推測では、赤ちゃんの「キャパシティが限界に達するから」と言われています。午後5時頃には、1日中浴び続けた光や音、そして「子宮の外の世界で存在している」という果てしない労力によって、完全にキャパオーバーになってしまうのです。未発達な神経系が限界を迎えてクラッシュし、溜まった過剰なエネルギーを発散する唯一の方法が「泣くこと」だというわけです。

ベビーベッドで5分間泣かせっぱなしにしたら、赤ちゃんに悪影響がある？
いいえ、ありません。ミルクもあげて、おむつも替えて、ゲップもさせて、体温も測って、それでも泣き叫んでいるのなら、あなたが紅茶を淹れて数分間壁をボーッと見つめている間、赤ちゃんはベビーベッドの中で完全に安全です。親自身の正気を保つことは、赤ちゃんの安全を守るための大きな一部なのです。

この悪夢は、本当にいつ終わるの？
「生後6週目くらいがピークで、3〜4ヶ月頃には徐々に落ち着いてくるよ」とみんなに言われました。渦中にいる時は、永遠のように長く感じたものです。でも、彼らは正しかった。生後14週目くらいから黄昏泣きの時間がどんどん短くなっていき、ある晩ふと気づくと、私たちは完全に静寂の中で温かい夕食を食べていたのです。