お宮参りやベビーセレモニーのホンネ（そして無事に乗り切る方法）

ちょっと想像してみてください。日曜日の朝、時刻は10時15分頃。私は礼拝堂の2列目の長椅子に座り、お気に入りのシルクのブラウスに汗をぐっしょりかいています。一方、天から舞い降りた天使のように愛らしくなるはずだった長男は、ぐしゃぐしゃになった教会の週報を必死で食べようとしています。ネット上で目にするこうした教会のセレモニーに関する最大の嘘は、「王室の洗礼式のように、何万円もするチクチクしたヴィンテージレースに包まれた赤ちゃんが、牧師に向かってただ静かに、そして穏やかに微笑んでいる」というものです。

ぶっちゃけて言わせてください。そんなの全くのデタラメです。現実は、子どもが祭壇の上で吐き戻さないかとハラハラしっぱなしの10分間。会衆の皆さんに向けて作り笑いを浮かべ、ぐうぐう鳴るお腹の音をマイクが拾わないように祈るだけの時間なのです。

長男のこの記念すべき行事の準備をしていたとき、私はPinterestでアドバイスをくまなく探しました。でも、そこにあったのは、絶対に汗などかかないような人たちの、フィルターがたっぷりかかった写真ばかり。実際どうなるかなんて誰も教えてくれないので、私がここでお話ししますね。コーヒーを片手に、山積みの洗濯物はちょっとだけ忘れて、実際には何が起こるのかをお話ししましょう。

水にまつわる大きな誤解

愛すべき私のおばあちゃんは、伝統的な洗礼式の代わりにこの「献児式（赤ちゃんを神様に捧げる式）」を行うと伝えたとき、ショックで倒れそうになっていました。おばあちゃんの中では、神父様が額に聖水をかけてくれなければ、その子は永遠に霊的な荒野をさまよう運命にあると思い込んでいるのです。私は電話越しに3週間もかけて神学的な違いを説明しようと奮闘しましたが、同時に、車の鍵をトイレに流そうとする上の子を必死に引き留めなければなりませんでした。

実のところ、堅苦しい教会の専門用語を取り除いてしまえば、その違いはとてもシンプルです。洗礼式（バプテスマ）は通常、水を使う聖礼典（サクラメント）とみなされ、教派によっては、その場である種の救いの恵みが与えられると信じられています。赤ちゃん自身に大きく焦点が当てられ、通常は代わって導くことを誓う正式な「代父母（ゴッドペアレンツ）」が立ち会います。

一方、私たちが通うテキサスの田舎の教会で行うことは全く違います。水は使いませんし、まだ首も座っていない生後6ヶ月の赤ちゃんに魔法のような救いが訪れる瞬間もありません。実を言うと、これは赤ちゃんのためのものでは全くなく、「親による公の誓い」なのです。日曜の朝にゾンビみたいな顔をしているあなたを知っているみんなの前に立ち、聖書の教えに従ってこの子を育てることを約束します（大抵、「若者をその行く道にふさわしく教育せよ」という箴言22章6節が引用されます）。要するに、可愛い赤ちゃんの写真撮影会を装った、大人たちのための決意表明の儀式というわけです。

2019年、衣装の大失敗

これだけは声を大にして言いたいのですが、赤ちゃんにミニサイズのスリーピーススーツや、糊の効いた先祖代々のガウンを着せるのはやめましょう。私は長男のときにこの過ちを犯しました。写真を雑誌の表紙のようにしたくて、この硬くて白い、ヴィンテージ風の奇妙な服に85ドルもつぎ込んだのです。結果、ボタンを留めた瞬間から、教会の駐車場で服をひん剥く瞬間まで、息子は泣き叫び続けました。生地はまるで紙やすりのようで、彼は暑くて不快な思いをしており、それを会衆全員に知らしめたのです。

2人目が生まれる頃には、私も歳を取り、賢くなり、そして間違いなく圧倒的に疲れていました。カタログに載っているようなおしゃれなアイデアはゴミ箱に捨て、ただお昼寝がしたいだけの赤ちゃんにとって、本当に理にかなった服を探しに行きました。

そこで娘には、Kianao（キアナオ）のフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを着せたのですが、これが大正解でした。まず、価格が約28ドルと、ブティックで買うよりずっとお財布に優しいんです。でもさらに重要なのは、95%オーガニックコットンで少しだけストレッチが効いているため、娘が自由に脚を動かせたことです。小さなフラッタースリーブ（フリル袖）が、祭壇での写真撮影にぴったりなドレスアップされた可愛らしい雰囲気を演出してくれますが、生地はパジャマのようにふんわりと柔らか。娘は本当に心地よかったようで、牧師先生の祈りの最中に眠ってしまったほどです。自分の正気を保ちたいなら、窮屈なフォーマルウェアは避けて、おむつ替えが簡単なスナップボタンのついた柔らかい服を選び、「おしゃれ着」ということにしてしまいましょう。

菌と騒音から赤ちゃんを守る

誰も教えてくれないことの1つに、礼拝中の「挨拶の時間」に赤ちゃんのほっぺをつねろうとしてくる年配の女性たちの数の多さがあります。私は教会の皆さんのことが大好きですし、本当に大切な存在ですが、風邪やインフルエンザの季節になると、あの礼拝堂はステンドグラスのある巨大な「シャーレ（培養皿）」のようなものになってしまいます。

以前、かかりつけの小児科医が「生後数ヶ月間、赤ちゃんの免疫システムはまだ機能の仕方を分かっていない」とポロリと言っていたことがあります。白血球や抗体といった詳しい科学的メカニズムは完全には理解していませんが、それでも、生まれたばかりの我が子を献金盤のように次々と人の手に渡すべきではないことくらいは分かります。だからこそ、祭壇の前に歩み出るその瞬間まで、ベビーラップ（抱っこ紐）で赤ちゃんを抱きかかえておくことを強くお勧めします。そうすることで、「見るだけで、触らないでね」とやんわり伝える物理的なバリアを作ることができます。

また、前に呼ばれるまでの実際の説教の間、赤ちゃんをある程度静かにさせておく必要があります。一番下の子の気を紛らわせるために、私はパンダ歯固め シリコンチュートイを買いました。これは悪くありませんでした。期待通りの役割を果たしてくれて、息子は喜んで噛んでいましたし、食品グレードのシリコン製なので安心でした。ただ一つ厄介だったのは、平らなデザインのせいで、カーペット敷きの教会の床に落とすと、あっという間に半径1.5メートル以内のホコリをすべて吸い寄せてしまうことです。私は説教の半分を、おしりふきでこれを拭くことに費やしました。可愛くて役には立ちますが、絶対に落とさないよう、しっかり握らせておく必要があります。

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祭壇の上で実際に起こること

さて、いよいよ牧師先生があなたの家族を前に呼びます。通常は他にも数組の家族が一緒に並び、同じように緊張し、寝不足の顔をしています。ちなみに私の母の日曜学校グループは、この献児式（Baby Dedication）をいつも略して「ベイビーD」と呼びます。なんだかラッパーのステージネームみたいですが、まあそれはさておき。

おそらく、その1ヶ月ほど前に短い親向けのクラスを受講していることでしょう。私たちの教会では、日曜の午後に2時間のクラスがあり、子どもに対する霊的な目標について話し合いました。自分が逃してしまったお昼寝のことばかり考えていたとはいえ、それは本当に素晴らしい時間でした。

前に出ると、大抵は誓約の問いかけがあります。牧師先生があなたをまっすぐ見つめ、子どもの肉体的、感情的、霊的な必要を満たすことを約束するか、また、子どものために敬虔な生き方の模範となるか、という長い質問を投げかけます。あなたの仕事はただ一つ、「誓います（We do）」と自信を持って答えることだけ。難しく考えず、スピーチを付け加えようともせず、ただこの一言を言って微笑んでいれば大丈夫です。

その後、牧師先生は会衆の方を向き、あなたの家族を支え、祈り、子どもを導く手助けをすることを約束するかと問いかけます。会衆のみんなも「誓います」と答えてくれます。正直言って、ここが私の一番好きな場面です。子どもを育てるには周囲の助け（村）が必要ですし、将来この子たちの日曜学校の先生やユースグループのリーダーになってくれる人たちを見渡すのは、とても特別な気持ちになるものです。

短いお祈りの後、たいていプレゼントが手渡されます。多くの場合それは子ども用の聖書で、それからほぼ間違いなく、正式な「献児式の証明書」が渡されます。ここで一つ忠告です。その証明書はすぐにお義母さんに渡すか、おむつバッグの中に平らにしまってください。私の夫は証明書を望遠鏡のように丸め、席に戻るまでの間、上の子のおもちゃにしてしまいました。おかげで今の我が家の証明書は、難破船から引き揚げられたかのようなボロボロの姿になっています。

屋根裏部屋の肥やしにならないプレゼント

プレゼントといえば、友人や家族もこの記念の日に何かを贈りたいと思ってくれることが多いでしょう。もし「何が欲しい？」と聞かれたら、棚のほこりをかぶるだけの銀メッキのガラガラや、名前入りの陶器の十字架などは避けるようにお願いしてください。赤ちゃんが本当に使うものをリクエストしましょう。

一番下の子のときにいただいて一番嬉しかったプレゼントは、レインボー木製プレイジムでした。価格は65ドルほどで、祖父母からのグループギフトにぴったりです。こちらの気が狂いそうになるまで電子音のメロディを繰り返し流すような、派手でやかましいプラスチックのおもちゃではなく、優しくナチュラルなアースカラーの動物たちがぶら下がった、美しい天然木のAフレームのプレイジムです。息子はこの下で20分間ずっと寝転がり、小さな木のゾウさんをパシパシと叩いて遊んでいました。リビングルームに置いてあっても本当に素敵ですし、お昼寝前に刺激を与えすぎることなく、手と目の協調性を養うのにも役立ちました。

午前中の礼拝の後に自宅に人々を招く場合は、スーパーのシートケーキを注文し、シンプルなサンドイッチの盛り合わせを買ってくるだけで十分です。そして、散らかったリビングルームのことは絶対に謝らないでおきましょう。

正直なところ、この記念すべき行事は、家族が子どもの未来に目を向けるためのものであり、お芝居を上演するためのものではありません。柔らかい服を着せ、祭壇でのドタバタな瞬間も深呼吸で乗り切りましょう。そして、たとえ閉会の讃美歌の最中ずっと泣き叫んでいたとしても、神様はあなたの子どもを愛しているということを忘れないでくださいね。

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