ママはヒーローじゃなくていい：スーパーママ神話が不要な理由

昨日、キッチンのシンクに立って、冷たい洗い水とカピカピになったオートミールに両腕を突っ込んでいたときのこと。昔の曲のプレイリストからエンリケ・イグレシアスが流れてきたんです。彼がドラマチックに「君のヒーローになれるよ、ベイビー」と囁いた瞬間、私はあまりにも大きな声で鼻を鳴らして笑ってしまい、うちの幼児が床にワッフルを落としたほどです。妊娠検査薬に陽性反応が出た瞬間から私たちが信じ込まされる最大の嘘、それはこの「私があなたのヒーローよ、ベイビー」という思い込みです。ちょっとした不便から子どもを救い出すために、マントを翻して駆けつける完璧な救世主にならなきゃいけないって思っちゃうんですよね。

Pinterestに出てくるような完璧な知育遊びを用意したり、深夜2時にSNSで暗記した完璧なフレーズで子どもの癇癪をなだめたりすることが、ヒーローとしての役割だと私たちは思っています。でも正直なところ、スーパーヒーローになろうとするのはただ疲れるだけ。それに、だいたい半分くらいは完全に裏目に出ている気がします。

長男とオーガニックリネンの大失敗

うちの長男は、このバカバカしい思い込みの歩く反面教師です。彼がまだ赤ちゃんの頃、起きている間はずっと楽しませなきゃいけないと思い込み、不安と高級な竹繊維（バンブーファブリック）でできた過保護なヘリコプターのように彼の上を飛び回っていました。彼専属のエンターテイナーになりきり、一瞬たりとも泣かせないようにすることに夢中で、彼がただ退屈したり、自分で何かを理解したりする隙を一切与えませんでした。その結果、今では靴下が少しチクチクしたり、トーストの切り方が気に入らなかったりするだけで、完全にパニックになる子になってしまいました。

本当に愛おしい子ですが、ちょっとした悔しさを経験させる代わりに、私がすべてを解決しようとしたせいで、彼をこんな風にしてしまったんです。守っているつもりでしたが、実際には現実世界に対応する力を奪っていただけでした。だから、下の子2人のときは、この「救世主ごっこ」を完全にやめました。

小児科医が教えてくれた赤ちゃんの脳の真実

第2子の健診に行ったとき、私が娘にフラッシュカードをやっていないことで完全にパニックになっていたのを覚えています。小児科のミラー先生は呆れたように目を丸くして、「赤ちゃんが変な声を出したときに、ただ目を合わせてあげるだけで十分なんですよ」とつぶやきました。先生はそれを「サーブ・アンド・リターン」と呼んでいました。テニスの練習みたいですよね。でも、渡されたパンフレットからなんとなく理解したところによると、子どもは普通に反応してもらうだけで、脳の神経回路を発達させていくらしいのです。

子どもが犬を指差して「あーあー」と言ったら、目を合わせて「うん、犬だね」と言ってあげる。なんと、それだけで小さな頭の中の回路が繋がるんです。同じ部屋に子どもがいることをただ認めてあげるために、幼児発達学の修士号なんて必要ありません。

脳を育てると言われているものといえば、我が家にはKianaoのやわらかベビーブロックセットがあります。正直に言いますが、今の我が家の状況だと「まあまあ」ってところです。というのも、うちの牧羊犬がこれを高価な噛むおもちゃだと勘違いしていて、私は人生の半分をソファの下からブロックを救出するのに費やしているからです。目を離すと一番下の子もかじろうとするので、ネットで売っている安物のおもちゃのような変な化学物質のニオイがしないのは本当にありがたいです。赤ちゃんを洗っている間、上の子を大人しくさせるためにこのブロックをお風呂に放り込んでいるんですが、どうやら今はこれも立派な知育感覚遊びになるそうです。25ドルで湯船に浮かんで子どもたちの気を紛らわせてくれるなら、これはもう大勝利と言っていいでしょう。

スクリーンタイムの罪悪感はすべてを台無しにする

iPadやテレビについて、インターネットが私たちをどれほど雁字搦めにしているかお話しさせてください。ネットを開けば、家の中がすべてベージュ色で統一されたような女性が、「子どもにアニメを10分でも見せたら、脳が耳から溶け出して一生大学に入れないわよ」なんて説教してきます。本当に腹が立ちますよ。だって私には、田舎の郵便配達員が午後2時に来るまでにEtsyの注文を60個も梱包しなきゃいけない時があるし、真ん中の子が犬にオムツかぶれ用クリームを塗りたくるのを防ぐ唯一の手段が、テレビの中で歌うオーストラリアの犬のアニメだったりするんですから。

私たちはこの光る四角い画面に対して過剰な罪悪感を抱いていますが、私たちの親世代なんて、家の中でタバコを吸いながら私たちを1日6時間もVHSのビデオテープの前に放置していたという事実を完全に無視しています。それでも私たちのほとんどは、そこそこまともに育っているじゃないですか。もちろん、四六時中タブレットを顔に縛り付けておけと言っているわけではありませんが、たった20分の平穏が必要な時に感じるあのパニックは異常です。配送ラベルを印刷しながらマカロニの鍋をかき混ぜている時、長男が弟を人間プロレスマットにして遊んでいることだってあります。はっきり言って、誰も昼ごはんを食べていなくて全員が泣き叫んでいる完璧な「スクリーンフリー」の環境より、母親が発狂せずにいることのほうが、子どもにとってはるかに良いはずです。

それに、ベビーサインなんて私たちを自己嫌悪に陥らせるための詐欺だと思っているので、我が家では完全スルーです。

「特別なお手入れ」タグのついた服は迷わずゴミ箱行き

他にも「ヒーローらしい」と言われているものがありますよね。家族揃っての夕食です。私の祖母は「子どもに必要なのは温かいご飯とお尻ペンペンだけだ」とよく言っていました。私は体罰は絶対にしませんが、夕食が電子レンジでチンしたチキンナゲットと祈りだけだったとしても、スマホを置いて家族全員で食卓を囲むようにはしています。ただ、赤ちゃんにご飯を食べさせる現実の光景はまるで事件現場です。そこで、我が家で絶対に手放せないアイテムの話になります。

この防水シリコンベビービブは、我が家にあるアイテムの中で私の一番のお気に入りです。長男が小さかった頃、私はおしゃれな布製のスタイをたくさん買いましたが、たった1回のスパゲッティで全滅しました。でもこのシリコンビブは、滝のようにこぼれ落ちるマッシュピースをポケットでしっかり受け止めてくれます。犬に「吠えないで！」と叫びながらシンクで汚れをサッと拭き取り、水切りカゴに干しておけば次の食事には乾いています。値段もお手頃なので3つまとめ買いしました。これなら、1つがなぜか梱包材の中に埋もれて行方不明になってもイライラしません。

服についても同じです。タグを見て「冷水で手洗い」と書いてあったら、即座に寄付箱行きです。Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツは素晴らしいですよ。盛大なおむつ漏れにも耐えられますし、何も考えずに洗濯機の強力モードに放り込むだけでOKですから。

ちょうど先週、近所の小さなスーパーで牛乳を買おうとしていたとき、赤ちゃんが脇の下まで届くほど盛大なおむつ漏れをしたんです。もし彼がデリケートなウールのお下がりなんて着ていたら、私は冷凍食品の通路で泣き崩れていたでしょう。でもこのコットンの服だったので、車のトランクで彼を着替えさせ、汚れた服をスーパーのレジ袋に放り込み、家に帰ってから念入りコースで洗うだけで済みました。森の中に走っていく子どもを見つけやすいように、アースカラーだけでなく工事現場の作業員みたいなネオンオレンジも作ってほしいとは思いますが、この生地は私の容赦ない洗濯ルーティンにもしっかり耐えてくれます。

いい服をダメにするのに疲れたなら、ドライクリーニング専用のベビー服にこれ以上お金を無駄にする前に、Kianaoのベビー服コレクションをチェックしたほうがいいですよ。

歯が生え始めると、誰もがモンスターになる

寝かしつけの時間こそ、スーパーヒーロー・コンプレックスが私たちを本気で苦しめる時ですよね。かかりつけの先生は、夜間の安全面で一番いいのは、自分のベッドに引きずり込むことではなく、最初の数ヶ月は同じ部屋の別のスペースに寝かせることだと言っていました。それでSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクが下がるらしいのですが、長男の時は息遣いを聞いているだけで結局ほとんど眠れませんでした。でも、歯ぐきから歯が突き出始めたら、そんなルールはすべて吹っ飛びます。

一番下の子の前歯が生え始めた時、彼はまるで野生のアナグマのようになりました。私は夜中の3時、5回目の授乳をしながら、絶望のあまりパンダ歯固め シリコン・バンブー おもちゃをポチりました。平らで軽いので、「持って！」と泣き叫ぶ代わりに彼自身で持つことができました。おかげで私は右手を取り戻し、冷めたコーヒーを飲めるようになりました。

祖母が教えてくれた「赤ちゃんが小さいうちは悩むのをやめなさい」というリストがあるのですが、今でも気が狂いそうになった時はそれを思い出します。

1. あなたが5分間温かいシャワーを浴びている間、安全なベビーベッドの中で泣いていたからといって、将来セラピーでそのことを恨まれるようなことはない。
2. ハイハイを始めたら、土は基本的に食べ物の一種。だから、おしゃぶりが床に落ちるたびに熱湯消毒するのはやめなさい。
3. 赤ちゃんは、子供部屋がリビングのインテリアと合っているかなんて気にしない。

おもちゃ箱を猛烈な勢いで整理したり、自分の完璧な子育て論を語ったりしながら、子どもの涙をすべて拭き取ってヒーローになる必要はありません。ただ床に座って、少しの間、彼らを怒らせておけばいいんです。積んだブロックが倒れたり、クラッカーを落としたりするような、自分にとっての「小さなドラゴン」の倒し方を自分で見つける必要があります。そうしないと、Wi-Fiが繋がらないだけでパニックになる大人になってしまいますよ。雑音を増やすのではなく、本当に育児を楽にしてくれるいくつかのアイテムを見つけるために、Kianaoのベビー用品ラインナップをチェックしてみてくださいね。

みんな疲れているからこその「よくある質問」

子どもの歯が生えかけているのか、ただ今日私を嫌っているだけなのか、どうやって見分ければいい？

正直、日によっては運任せのコイントスみたいなものです。でも大抵の場合、子どもたちに新しい歯が生えてくる時、私はいくつかの具体的な「苦痛のサイン」をチェックします。

• シャツを完全に濡らしてしまうほどの大量のよだれ
• 抱き上げると、私の肩を激しく噛もうとする
• 痛みが顎まで響くため、自分の耳を引っ張る

看護師さんから聞いた話によると、突然お昼寝を10分以上しなくなることもあるそうです。関わる全員にとって、もう「最高」の展開ですよね。

シリコン製の歯固めって、本当に冷凍庫で凍らせたほうがいいの？

小児科の先生から、カチカチに凍らせないようにと強く言われました。小さな歯ぐきが本当に凍傷になったり、組織が傷ついたりする可能性があるそうです。恐ろしすぎますよね。氷の塊にせず、普通の冷蔵庫に15分くらい入れて、程よく冷たくするだけで十分らしいです。

スーパーで売ってる安いプラスチックのスタイじゃダメなの？

長男の時に試したんですが、プラスチックは何度か洗うと変にパリパリになって気持ち悪いし、いつも真ん中から割れて、結局ズボンにスパゲッティのソースが漏れちゃうんです。食品グレードのシリコン製ならニオイもつかないし、パンパンのマザーズバッグに押し込んでも割れないくらい、ちゃんと柔らかいままですよ。

「サーブ・アンド・リターン」とかいう脳の発達の話って、ぶっちゃけいつから効果が出るの？

自分がすでに新生児をダメにしてしまったんじゃないかと心配になった時、まさにこれを先生に聞きました。どうやら、目を合わせたり、クーイング（あーうーという声）の真似をしたりすることで、すぐに効果が始まるそうです。でも、24時間ずっと「オン」の状態でいる必要はありません。授乳中やオムツ替えの時に気にかけてあげるだけで、赤ちゃんは十分安心感を得られるそうです。だから、お昼寝中にポッドキャストを聴きながらぼーっとしていても、ストレスを感じないでくださいね。

そのオーガニックコットンの服、うちの巨大な赤ちゃんにはいつまで着られる？

もしあなたの子どもがうちの子みたいに育っているなら、たった1回の週末で1サイズ飛ばして大きくなっちゃいますよね。でも、少し伸縮性のあるオーガニックコットンの服なら、大抵お下がり箱行きになるまで3ヶ月くらいは持ちますよ。ただ、私はいつも冷水で洗っています。熱はあらゆるものを縮ませるし、幼児をソーセージの皮みたいなキツキツの服に押し込みたくはないですから。