ベビー用品をシリコンに大移行！パパが教えるお悩み解決ガイド

昨日、義母から1980年代のプラスチック製ベビーサークルの写真が送られてきました。「奥さんも何ヶ月もこの柵をかじっていたけど、全く問題なく元気に育ったわよ」というメッセージ付きで。その10分後には、雨水で自家製コンブチャを作っているお隣さんがフェンス越しに、「地元産のブナ材以外のものは、時間をかけて息子さんを毒しているのよ」と教えてくれました。そして今度は、私の開発チームの同僚が「マイクロプラスチックが血液脳関門を通過する」という内容のスレッドを、「俺たちはもう終わりだ」というキャプションとともにSlackで送ってきたのです。

朝6時のポートランドのキッチン。私はゴムのようなミントグリーンのリスのおもちゃを握りしめながら、生後11ヶ月の息子が目を覚まして朝のミルクを要求してくる前に、このあまりにも矛盾した情報たちをどうにか整理しようとしていました。親になるということは、要するに「連携の取れていない関係者たちから矛盾する要求を受け取り、システム全体をクラッシュさせないように奮闘する」ことなのだと思います。

最終的に、私たちはベビー用品のほとんどをシリコン製に移行することに決めました。プラスチック問題というバグに対する最も安全なパッチに思えたからです。でも正直なところ、赤ちゃん向けのシリコン素材が実際にどういうものなのかを理解するのに、信じられないほど大量のGoogle検索が必要でした。

内分泌かく乱物質（環境ホルモン）パニック

生後4ヶ月の健診のとき、かかりつけのリン先生がさりげなく「内分泌かく乱物質」について触れました。先生はそれほど大げさに言ったわけではなく、「プラスチックを電子レンジで加熱するのは避けたほうがいいかもしれないね」とアドバイスしてくれただけでした。でも私はもちろん、家に帰ってから不安のどん底に陥ってしまったのです。

パニックになりながら深夜に調べたところによると、従来のプラスチックにはBPAなどのビスフェノール類（あるいは、まだ規制されていない新種のアルファベットの羅列のような化学物質）が含まれていることが多く、これが赤ちゃんのホルモンバランスや初期の神経発達に悪影響を及ぼすそうです。ほんの少しの曝露でも良くないらしいのです。赤ちゃんの小さな免疫システムには、溶け出した合成化学物質を処理するためのファームウェアがまだ備わっていないのでしょう。

一方、シリコンは化学的に不活性だとされています。基本的には砂、酸素、炭素を焼き固めて弾力のある素材にしたもので、食べ物や飲み物と化学反応を起こすことはありません。リン先生も、「極端な温度にさらされても分解されたり、変な化学物質が溶け出したりすることはない」と言っていました。恐ろしいプラスチックと、私が絶対にタイルの床に落として粉々に割る自信があるガラス瓶の中間として、とても堅実な選択肢に思えました。

ピンチテストのプロトコル

ネットの適当なショップで安いベビー用ボウルのセットを買った後、妻が教えてくれたことがあります。それは「ゴムっぽい素材がすべて同じ品質なわけではない」ということです。格安の赤ちゃん向けシリコン製品の多くは、コスト削減のために化学的な充填剤で大幅に薄められているのだそうです。

妻は私が買ったボウルのひとつを手に取ると、分厚い部分をギュッとつまんでねじりました。すると、折り目が一瞬にしてチョークのような真っ白に変わったのです。これは、安価な可塑剤によって構造的な安全性が損なわれている証拠だそうです。純度の高い高品質なシリコンなら、どんなに強くねじっても元の色を保つはずなのです。私はそのボウルをすぐにゴミ箱に捨てました。

それ以来、私は最低でもFDA（米国食品医薬品局）基準をクリアしているかを確認するようになりました。もっと厳しいテストをクリアしたヨーロッパのLFGB基準のものならさらに安心です。さらに「プラチナシリコン」と呼ばれるものもあります。クレジットカードのランクみたいな名前ですが、これは変な化学残留物を残さずに製造されたシリコンという意味です。

もしあなたも、ベビー用品の素材科学の膨大な情報に圧倒されているなら、深呼吸して、慎重に厳選された非毒性のアイテムを見てみるのがおすすめです。本当の「高品質」がどのようなものか知りたい方は、Kianaoのベビー用品コレクションをチェックしてみてください。

お食事のベータテスト

生後11ヶ月の息子は今、BLW（赤ちゃん主導の離乳食）の真っ最中です。BLWなんてオシャレな言い方をしていますが、要するに食べ物を私の顔に向かって直接投げつける行為のことです。今はカトラリーの使い方を教えようとしているのですが、これはとても散らかるベータテストですね。

我が家ではシリコン製ベビースプーン＆フォークセットを使っているのですが、正直、キッチンにあるベビー用品の中で一番のお気に入りです。持ち手がぽってりとしていて、まだ思い通りに動かせない息子の小さな手にもぴったりフィットします。でも最大のメリットは、息子がスプーンをドラムのバチや歯固め代わりに使っても安心だということです。全体が柔らかいシリコンでできているので、顔に持っていくのを失敗して、うっかり口の天井を突いてしまっても心配ありません。毎晩食洗機の強力な除菌コースで洗っても、まったく変形することなく耐え抜いてくれます。

歯固めと温度の限界値

食品グレードのシリコンの最も素晴らしい特徴は、その耐熱・耐冷性です。凍らせても煮沸しても、素材が劣化することがありません。先月、息子の上の前歯が生え始めたとき、我が家は完全に崩壊しかけました。息子は不機嫌で、私は疲れ果て、妻はたった3時間の睡眠で動いているような状態でした。

そんな時、妻が注文したリスのシリコン歯固めが、私たちの正気を保ってくれました。純度100%のシリコン製で、ピンチテストも完璧にクリア。どんぐりの形をした小さな凹凸があり、息子はそれを夢中でかじっています。私はいつも、息子に渡す前に冷蔵庫に20分ほど放り込んでおきます。歯茎のむずがゆさを和らげるのにちょうどいい時間だけ冷たさをキープしてくれて、私が子供の頃にあった保冷ジェル入りのプラスチック製リングのように、カチカチに凍って指を冷やしてしまうこともありません。

また、木とシリコンのおしゃぶりクリップも持っています。ここは完全に正直に言いますが、まあ、「普通」といったところです。落ち着いた色合いでポートランドらしさがあふれていて、見た目は本当に素晴らしいです。スーパーの汚れた床におしゃぶりが落ちるのも確実に防いでくれます。でも、クリップについている木製のクッキーのチャームが曲者です。よだれで完全に水浸しになってしまうのです。木は煮沸消毒できないので、何度も拭いては自然乾燥するのを待つ羽目になっています。クリップのシリコンビーズは素晴らしいのですが、木材と歯固め期の赤ちゃんのよだれの組み合わせは、私にとって面倒なメンテナンス作業でしかありませんでした。

ニンニク事件と食洗機の悲劇

実は、シリコンには誰も警告してくれない重大な欠点がひとつあります。洗い方を間違えると、強烈にニオイを吸収してしまうのです。私にはよくわからないミクロレベルの話ですが、シリコンは多孔質らしく、香りの強い安価な食器用洗剤を使うと、そのニオイをしっかりと閉じ込めてしまう性質があるようです。

一度、息子のシリコン製プレートやスプーン、歯固めなどを、ニンニクを炒めたフライパンのすぐ横に並べて食洗機にかけたことがありました。翌朝、息子の朝食のオートミールは、小さなイタリアンレストランのような香りが漂うボウルで出されることになり、息子は食べるのを完全に拒否しました。結局「シリコン ニオイ取り」でググる羽目になり、お湯と重曹を混ぜたものに1時間浸すか、250度（約120℃）のオーブンで20分焼いて染み込んだ油分を飛ばさなければならないことを知りました。今では、無香料の洗剤を使ってシリコン製品だけを分けて洗っています。良い教訓になりました。

廃棄時の問題

私のエコへの不安をかき立てる厄介な問題がこれです。シリコンは信じられないほど耐久性が高いため、買い替える頻度は大幅に減りますが、裏庭のコンポスト（堆肥化容器）に入れても絶対に生分解されることはありません。基本的に不滅なのです。息子が成長して歯固めやボウルを卒業したら、専門のリサイクル施設に郵送しなければなりません。

それでも、マッシュピース（えんどう豆のペースト）をこぼしただけで洗濯かごの中でカビが生えてしまう布製のビブ（私が大嫌いなアイテムです）や、落とすと割れてしまう硬いプラスチックに比べれば、間違いなく我が家にとってはシリコンの圧勝です。

もし今、安全性が疑わしいプラスチック製のお下がりが山積みになっていて、これからどうしようかと悩んでいるのなら、Kianaoのオーガニックでサステナブルなコレクションを見て、必需品から少しずつ切り替えていくことをおすすめします。

シリコンに関する疑問への私なりの回答

泣いている赤ちゃんをあやしながら、結局午前3時にこんなことばかり調べてしまう私が導き出した結論は以下の通りです。

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