「へその緒パニック事件」

退院して3日目、深夜3時14分のことでした。私はおむつを外したばかりの双子の一人を腕を伸ばして抱え上げ、彼女のお腹をただただ恐怖の面持ちで見つめていました。その小さくて完璧なおへそには、頑丈な袋留めクリップみたいなものでガッチリ挟まれた、干からびたエイリアンのような謎の物体がくっついていたのです。それは赤く腫れているように見えました。そして、わずかに鉄の匂いと「後悔」の匂いが漂っていました。彼女が脚をバタバタさせると、硬いプラスチックのクリップが肌着の端に激しく引っかかり、私は一瞬自分の名前を忘れるほどの甲高い絶叫を聞くハメになったのです。

睡眠不足でパニック状態だった私は、スマホに「へその緒取れる洗うおしり赤ちゃん寝るあああん」といった意味不明な言葉を必死に入力し、どうすればこの重要な臓器（？）を引きちぎることなく我が子をきれいにできるのか、ネットが教えてくれることを祈りました。しかしGoogleは全く役に立たず、子守唄オルゴールの購入を勧めてくる始末。私は薄暗い子供部屋で、おしりふきを握りしめたまま立ち尽くし、病院が「取れかけの謎の突起物がついた、壊れやすい人間」を取扱説明書ゼロで私に丸投げしたのだという現実に気づいたのです。

子供を持つ前、私は新生児の衛生管理について、映画のような理想的なイメージを抱いていました。ピカピカの洗面台にラベンダーの香りがする適温の泡風呂を用意し、キャッキャと笑う赤ちゃんを優しく入れ、ふわふわのタオルで包んですぐにベッドへ寝かしつける自分の姿を想像していたのです。しかし現実ははるかに残酷でした。なぜなら、生後数週間の赤ちゃんを、お風呂（沐浴）には「絶対に入れてはいけない」からです。

頭に入ってこなかった保健師さんのアドバイス

真夜中のネットパニックの翌朝、地域の保健師さんが訪問してくれました。ブレンダと名乗るその恐ろしいほど優秀な女性は、私のピカピカのベビーバスを見るなり大笑いしました。双子の首のシワの奥に溜まった吐き戻したミルクとホコリの層を、どうやってへその緒を濡らさずに洗い流せばいいのか尋ねると、彼女は私をまるで宇宙人でも見るような目で見つめました。

彼女によれば、へその緒の残りは基本的に巨大なかさぶたのようなもので、完全に乾燥させて空気に触れさせる必要があるとのこと。そうすれば干からびて真っ黒になり、やがておむつの中にポロリと落ちるのだそうです（そんな衝撃的なイベント、誰も教えてくれませんでしたし、一生私の夢に出そうです）。もしお湯に浸けてしまったら、へその緒はドロドロになって感染症を起こすと言われました。その生々しく恐ろしい描写に、私は思わずソファの端にへたり込んでしまいました。

深いため息とともに伝えられたブレンダの医療アドバイスは、「とにかくへその緒には絶対触らないこと」「プラスチックがクリップにこすれないようにおむつの前側を折り返すこと」、そして「異常のサインを見逃さないこと」でした。もし周りの皮膚が赤く腫れてきたり、温かいカスタードのような黄色いドロドロが出てきて生ゴミのような悪臭がしたりしたら、すぐにかかりつけ医に駆け込むようにとのこと。それ以外なら、その恐ろしい黒い塊はごく普通のものであり、ただ取れるのを待つしかないのだそうです。

赤ちゃんの着替えと、おむつ折り返しの死闘

それからの2週間、私の頭の中は「へその緒を守ること」でいっぱいになりました。へその緒を留めている巨大なプラスチックのクリップに布が引っかからないよう注意しながら、バタバタ動く赤ちゃんを着替えさせるのは、まさに物流の悪夢です。一般的なベビー肌着はこの危険地帯にピッタリ張り付いてしまうため、とんでもない脅威でした。

Wardrobe gymnastics and the great nappy fold — The "stump tail baby lala" incident and other newborn horrors

クリップを避けるように無理やり服を引っ張ろうとして何着も服をダメにした後、私たちは最終的にオーガニックコットンベビーボディスーツだけを着せることにしました。正直に言うと、最初は妻がこのセージグリーン色を気に入ったから買ったのですが、結果的にこの肌着だけが「へその緒期」の私の精神状態を救ってくれたのです。コットンにポリウレタン（エラスタン）が含まれているおかげで、首元からガバッと下へ、肩や腰を通り越して引き下げることができ、お腹部分を完全に回避できました。さらに生地がとても柔らかいので、クリップに軽く触れても摩擦が起きません。もし今、新生児の着替えに恐怖を感じているなら、伸縮性のある服を買って、上から下へ引き下げる方法をおすすめします。

おむつを折り返す作業もまた、別の激しい闘いでした。おしっこが治りかけのへその緒に染み込まないように、おむつの上の縁をへその緒の下に折り込むのが正解なのですが、私の双子はペタンコの小さなお腹をしていたため、折り返したおむつは必然的にズルズルと下へ滑り落ちていきました。その結果、私が背を向けた瞬間に、おむつ替えマットの上に壮大なオシッコの噴水が上がるのです。おへそを守るか、カーペットを守るかの二択で、毎回おへそが勝っていました。

清拭（部分洗い）という名のカオスな現実

ブレンダから洗面台での沐浴を厳しく禁止されたため、私は「トップ＆テール（上半身と下半身の部分洗い）」という、古めかしくてものすごくカオスな習慣を導入することになりました。理論上は、真ん中（お腹）を濡らさずに、きれいな部分（トップ＝顔や上半身）と汚れた部分（テール＝おしり）を洗う優しい清拭（スポンジバス）です。

しかし実際には、リビングのラグの上にどうにかして「無菌エリア」を作り、顔用の温かいお湯のボウルと、お尻用の全く別のボウルを置き、釣りたての鮭のようにバタバタ暴れる赤ちゃんを前に、「顔用ガーゼをお尻用ボウルにうっかり浸けませんように」と祈りながら行う作業です。最初の1週間は、どっちのコットンをどっちのまぶたに使ったか分からなくなり、子供を結膜炎にしてしまうのではないかと本気で心配しました。

私のルーティンは、床にタオルを敷いて赤ちゃんを脱がせ、寒さで泣き叫び始める前に急いでもう一枚のタオルで覆うことから始まりました。次にコットンを「トップ」のボウルに浸し、目頭から目尻に向かって拭きます（ブレンダは片目ごとに新しいコットンを使うよう厳しく指導したため、私たちは2週間で約4,000枚のコットンを消費しました）。その次に顔、耳、そして恐怖の首のシワです。

新生児の首のシワの恐ろしさなんて誰も教えてくれません。新生児には基本的に首というものがなく、ミルクが隠れ、固まり、腐敗していくための深くてきつい隙間があるだけなのです。嫌がって抵抗する赤ちゃんの小さな顎をなんとか持ち上げ、濡れた布でその奥を拭こうとするのは、固く閉じたピスタチオの殻をこじ開けようとするようなものです。ただし、そのピスタチオはギャン泣きしています。

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床の上での気をそらし作戦

上半身を無事に洗い終える頃には、赤ちゃんは決まって激怒しており、その後の「テール（下半身）」の作業はさらにストレスフルなものになります。私の顎に直接キックをお見舞いされながら、清潔で湿らせたコットンを使って前から後ろへ優しく拭き、カンジダなどの感染症を防ぐために太ももの小さなシワの隅々まで完全に乾燥させなければならないのです。

Distractions on the floor — The "stump tail baby lala" incident and other newborn horrors

私はすぐに、赤ちゃんの手を何かに集中させないと、お湯のボウルをひっくり返されてしまうことを学びました。そこで、歯が生えるずっと前から歯固めを持たせ、怒りの矛先をそらすことにしました。私たちが使っていたパンダ歯固めシリコン＆バンブーベビーチューおもちゃは非常に優秀で、赤ちゃんの拳が汚れたおむつゾーンに侵入するのを防いでくれました。とはいえ、赤ちゃんはそれを床に落としては、私にまた洗わせるという遊びを一番楽しんでいましたが。

私が気をそらすアイテムとして一番気に入っていたのは、ハンドメイド木製＆シリコン歯固めリングです。木製のリングは赤ちゃんがしっかりと握れるほど頑丈で、シリコンビーズが木に当たって鳴るカチャカチャという音が、濡れたコットンを脇の下に押し込まれるという屈辱から一瞬だけ気をそらしてくれたようでした。さらに、数ヶ月後に本格的な歯固め期がやってきたときも、自然な木の質感が、終わりのないよだれとギャン泣きを5分以上食い止めてくれる唯一のアイテムでした。

謎の物体がポロリと落ちた日

私は何週間も、あのプラスチックのクリップに文句を言い続けていました。ブランケットに引っかかり、うつ伏せの練習（タミータイム）を不可能にし、周りをきれいにするたびに私を震え上がらせる、子供にくっついた時限爆弾のように感じていたのです。いつかそれが取れる瞬間を恐れ、取れた後には血の出ている大きな穴が開くのではないかと思い込んでいました。

しかしある火曜日のこと、おむつを外すと、そこには焦げたトーストの欠片のようなものがコロンと転がっていました。その下にあるおへそは少しカサカサしていましたが、基本的には問題ありませんでした。最終的にはごく普通のおへそになり、それでおしまいだったのです。

その時の安堵感といったらありません。私たちはその日を記念して、初めてお湯にしっかり浸かるお風呂（沐浴）に入れてあげました。もちろん、赤ちゃんたちは大嫌いでした。ラグの上での部分洗いの時よりもさらに大声で泣き叫び、お湯の中ですぐにウンチをして、私にまた最初から洗う作業をやり直させるというオチをつけてくれました。

もし今、あなたが赤ちゃんの小さなお腹を見つめながら触るのを恐れ、ベビーシャワーでもらったあの可愛いフード付きバスタオルを使う日は来るのだろうかと不安に思っているなら、安心してください。必ずその日は来ます。それまでは、お湯のボウルをしっかり分け、人間が使うとは思えないほど大量のコットンをストックし、不気味なものはそのうち全部自然に取れるのだということを思い出してください。

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床の上からのお悩みQ&A（よくある質問）

へその緒が濡れるって、本当にそんなにダメなこと？

私の非常に単刀直入な保健師さんによれば、はい、かなりダメなことです。へその緒は自然に取れるように乾燥させる必要があります。お風呂で濡らしてしまうと、ドロドロのままで治りが遅くなり、厄介な細菌の温床になってしまいます。もしおむつ替えの時にちょっと水しぶきがかかった程度なら、パニックにならず、清潔で柔らかいタオルで完全にポンポンと叩くように水分を拭き取ってください。

上半身と下半身で、絶対にボウルを2つに分けないといけない？

聞いてください、私も最初は「やりすぎでは？」と思いました。でもよく考えてみてください。太もものシワからウンチを拭き取ったばかりのお湯を、赤ちゃんの涙腺の近くに持っていきたいとは思いませんよね。細菌を目に広げないようにするためには、2つのボウルを使う（または上半身を洗った後にお湯を捨て、下半身用に新しくお湯を入れる）しか方法はないのです。