鹿の赤ちゃんって何て呼ぶの？（パパの森のサバイバルガイド）

晩春の朝6時14分、リッチモンド公園は一種独特な苦行の場と化します。足元の草むらは冷え切った泥だらけ。雨には見えないのに、なぜかインナーまでびしょ濡れにしてくるイギリス特有の霧雨が立ち込める中、私は粉々になったライスケーキ（赤ちゃん用おせんべい）を2つ握りしめて、樹齢何年かもわからない大きなオークの木のそばに立っていました。双子の姉は今、目に入るすべての生き物を「ワンワン」か「バス」のどちらかに分類するという、自信に満ちた大声期に突入しており、ビスケットのカスだらけのふっくらした指で濡れたシダの茂みを指差して、興奮で震えています。「あかちゃんワンワン！」彼女の叫び声が、静寂に包まれた森の空気を切り裂きました。

声の大きさなら絶対に負けたくない双子の妹も、力強くうなずきながら「あかちゃんディ！」と叫びます。私はメガネについた正体不明の幼児の汚れを拭き取りながら、薄暗がりの中で目を凝らしました。赤ちゃんワンワンではありません。赤ちゃんジカです。小さな斑点のある、ありえないほど儚げな生き物を前にすると、自分の子どもたちがどれだけ騒がしく、不器用で、カモフラージュ能力の欠片もないかを、嫌でも思い知らされます。

バンビは映画のキャラクターであって、生物学上の分類ではありません

幼児からの終わりなき質問攻めに答えてきたこの2年間で培われた、親としての私の直感は、穏やかに教育的な事実を教えようと働きました。自信満々に赤ちゃんジカの呼び名を宣言しようと口を開いたものの、寝不足の脳みそは完全に空っぽです。「Calf（子牛）」？「Foal（子馬）」？それとも「鹿肉ナゲット」？子どもが生まれる前なら、即答できたはずです。でも私のワーキングメモリは、今や子供向け番組の特定の歌の歌詞と、火曜日の朝にはどのピンクのプラスチックコップが「正解」なのかという難解な知識によって完全に上書きされてしまっているのです。

双子の姉がシダの茂みへダイブするのを阻止しつつ、私は残された脳細胞をフル稼働させました。赤ちゃんジカ。知ってるはず。「バンビ」は映画のキャラクターであって、生物学上の分類じゃありません。5秒間の過酷な脳内体操の末、ようやく「Fawn（小ジカ）」という単語が浮かんできました。もっとも、後日、歯固め期の子供の下敷きになりながら夜中の3時にスマホで必死に検索して知ったのですが、この呼び名はかなり適当なようです。ヘラジカのように恐ろしいほど巨大なシカの場合は「Calf」らしいですし、野生で食べられずに1年生き延びると「Yearling（1歳児）」になるそうですが、これは森の雄大な生き物というより、ヴィクトリア朝時代の会計事務所にいる鬱陶しい下級事務員のような響きです。私は双子に小ジカと子牛の違いを教えるという負担をかけないことにしました。最大の理由は、双子の姉が今まさに水たまりに落としたライスケーキを本気で食べようと見つめていたからです。

自然界の赤ちゃんに比べると、人間の赤ちゃんはちょっと情けない

ここで少し、生まれたばかりの小ジカが見せつける、進化における絶対的な強さについて話させてください。どこかで読んだのか、それとも熱血でヒゲ面のパークレンジャーが教えてくれたのか記憶が曖昧ですが、この小さな斑点のある奇跡の生き物は、生まれてわずか20分で立ち上がり、歩くことができるそうです。たったの20分ですよ。私は足元にいる双子を見下ろしました。彼女たちは今、完全に平らな舗装された道で、自分の長靴につまずかずに歩く方法に悪戦苦闘しています。うちの娘たちが、うなり声を上げ、壊れたカニのように後ろ向きに這いずり回り、ソファを杖代わりにしながら、ようやくグラグラと最初の一歩を踏み出すまでに、約14ヶ月かかりました。しかもその歩き方は、閉店間際のパブから出てきた小さな酔っ払いの船乗りのように、不安定でハラハラするものでした。

人間の赤ちゃんは、人生の最初の半年間、基本的に仰向けに寝転がってぼんやり天井を見つめることしかできないため、ご機嫌をとるためには大掛かりな介入が必要です。私たちは、Kianaoの木製ベビージム＆レインボープレイジムセットを取り入れて、彼女たちの水平な生活を少しでも楽しいものにしようと試みました。これは、モンテッソーリ教育にインスパイアされた、ナチュラルで心地よい木製のA型フレームです。暗闇でうっかり蹴飛ばしてしまっても、攻撃的なサーカス風の電子音を鳴らしたりしません。手触りの良い可愛い動物のおもちゃがぶら下がっていて、赤ちゃんがそれをパシパシと叩いて遊ぶだけのものです。もちろん、野生のシカのように午後になったら魔法のように歩けるようになるわけではありませんが、私がほんのり温かいうちにコーヒーを1杯飲み干すだけの時間は確実に稼いでくれました。双子育児の最初の6ヶ月間において、それは森での自発的な二足歩行に匹敵するほどの奇跡なのです。

それから、においの問題もあります。どうやら赤ちゃんジカは、完全に無臭で生まれてくるそうです。それは文字通り、捕食者に対する透明マントのようなもの。病院の医療を受けることができない彼らの生存戦略は、とにかく「見つからないこと」なのです。一方、人間の赤ちゃんは、酸っぱいミルクや、首のシワにたまった謎のチーズのような汚れ、そしてズボンの中で今まさに起きている大惨事（おむつ事情）のにおいを瞬時に漂わせてこの世に誕生します。もし捕食者が私たちを追跡しているとしたら、鋭い嗅覚なんて必要ありません。捨てられたおしりふき、半分かじったレーズン、そしておむつかぶれ用クリームのほのかな残り香をたどるだけで、我が家の玄関まで一直線でしょう。

森の生き物には手を出さないで、スーザン

さて、話を湿った草むらの上に立つ本物の野生動物に戻しましょう。下草の中にぽつんと丸まっている小ジカを見つけたとき、絶対に知っておくべきことが一つだけあります。それは、「その子は捨てられたわけではないし、あなたは自然界から救出任務を任されたディズニープリンセスではない」ということです。

毎年春になると、ロンドンの地域Facebookグループで、常軌を逸した投稿を目にします。茂みの下で身を潜めている、健康で大人しい赤ちゃんジカを見つけた誰かが、すぐに「とんでもない悲劇が起きた！」と思い込んでしまうのです。そしてその子を抱き上げ、Zaraのストールで包み、愛車のAudiの足元に乗せて獣医に連れて行こうとします。これには本当にイライラさせられます。私がシカの子育てについてかじった知識によれば、母親は1日に最大12時間、意図的に茂みの中に赤ちゃんを置いていくそうです。理由はまさに、自分は危険を引き寄せる大人のシカのにおいがプンプンするのに対し、赤ちゃんは愛らしくて「無臭の存在」だから。母親はエサを探しながら、我が子から捕食者を遠ざけているのです。決して育児放棄ではありません。子どもにiPadを見せておいて、自分はキッチンに隠れて無音の中でビスケットを食べるという、野生動物バージョンの息抜きを実践しているだけなのです。

善意の人々がやって来て小ジカを撫でてしまうと、完璧なカモフラージュの上に臭い人間のにおいをこすりつけることになり、かわいそうなその子に「この地域のキツネさん、ここですよ！」と巨大なネオンサインの的を背負わせる結果になります。動物の赤ちゃんが一人で静かに座っているからといって、自然界が人間の介入を必要としていると思い込むのは、人間の傲慢の極みです。もし私の子供たちが4秒以上静かに座っていたら、捨てられたなんて思いません。間違いなく「リビングに火を放つ計画を練っている」と察知します。ですから、どうかシカをそっとしておいてあげてください。「地元の野生動物の胃腸に壊滅的なダメージを与えること」が人生の目標でもない限り、哺乳瓶で牛乳を飲ませようとしたりしないでください。ポケットに両手をしっかり突っ込んだまま、静かに立ち去るのが一番です。

もし本当に、赤ちゃんのすぐ隣で母親が息絶えているような場面に遭遇したなら、地元の野生動物保護センターに電話すべきですが、それ以外の場合はお節介を焼かないのが一番です。

（地元の野生動物にうっかりトラウマを与えたり、動物の人生を台無しにしたりすることなく、森の雰囲気を存分に味わいたいなら、子どもたちにアースカラーの服を着せて、Kianaoのオーガニック・ベビーコレクションをチェックしてみてください。お部屋の中でも安全に森の気分を楽しめますよ。）

歯固めリングと紫色のカモフラージュ

この華奢な小ジカが葉っぱをかじっているのを見ていると、双子の奥歯が生え始めたあの暗黒で眠れない日々へと一瞬で引き戻されます。私たちがその過酷な時代を乗り切れたのは、主に乳児用鎮痛剤と、特定のシカさんの木製歯固めラトルを交互に使ったおかげでした。それは私たちの精神的な支えとなってくれた哺乳類でした。あえて「私たち」と言ったのは、ギリギリの正気を保つために、娘たち以上に私自身がこれに依存していたと本気で思っているからです。無臭という森の魔法の力は持っておらず、結果的にオーガニックオーツ麦と幼児のよだれのほのかな匂いが染み付いてしまいましたが、この分厚い無塗装のビーチ材のリングは、双子の妹が狂暴なビーバーのようにテレビ台のニスをかじり取るのを阻止してくれた、文字通り唯一のアイテムでした。上についているピンクのスタイをしたクロシェ編みの小さなシカさんは、普通の粗悪なおもちゃならとっくに崩壊しているような、何ヶ月にもわたる猛烈で容赦ない噛みつきにも耐え抜きました。その構造的な耐久性には率直に感心させられます。

同じシリーズの定番のスティック型クロシェ編みのシカさんラトルも持っていました。正直な感想ですか？悪くないです。私にはそんな自然光も気力もありませんが、ミニマルで完璧な照明のベビー部屋の写真に置けば、すごく素敵に見えます。ただ、底に頑丈な木製のリングがついていないため、我が家の犬（ちょっとおバカなスパニエル）が自分の取ってこい遊び用のおもちゃだと勘違いしてしまい、双子がなんとか犬から死守しても、結局ずっとしゃぶられているので少ししんなりしてしまいました。ラトルとしては十分に素敵なのですが、ぜひ木製リング付きの方をおすすめします。野生化した幼児がいる家では、ビーチ材の物理的な耐久性は絶対に譲れない条件ですから。

公園の小ジカが少しだけ身をよじると、その白い斑点が、森の地面に降り注ぐ木漏れ日を見事に擬態していることに驚かされます。それは優雅で完璧な自然のカモフラージュシステムです。一方、うちの双子の服が擬態しているものといえば、フムス工場で起きた大爆発くらいです。でも、我が家にもカモフラージュアイテムはあります。オーガニックコットン ベビーブランケット（パープルディア柄）です。なぜ紫色なのかって？さっぱりわかりません。シカが紫色ではないことは誰もが知っています。しかし、その生物学的に不正確な配色にもかかわらず、このブランケットは異常なまでに贅沢な柔らかさなのです。2層構造のオーガニックコットン製で、娘たちが泥に沈むことなく潰れたバナナを食べられるように、リッチモンド公園の湿った草の上にバサッと広げたときも、ズボンまで湿気が染み込んでこないほどしっかりとした厚みがあります。数え切れないほどの高温の洗濯にも耐え抜き、今でもまさにこうした思いつきの極寒の朝の自然散策のために、車のトランクに常備される緊急用ブランケットとして活躍しています。

威厳ある撤退

やがて、大きなオークの木の後ろから、とても呆れたような顔をした大人のメスジカが姿を現しました。彼女は母親特有の万国共通の疲労感を完璧に伝えるような視線を私にゆっくりと向け、小ジカを優しく鼻先でつつくと、二匹はまるで最初からそこにいなかったかのように、しなやかに下草の中へと消えていきました。私はといえば、双子の姉の左手から泥だらけの苔の塊を奪い取ろうと格闘し、その横で双子の妹が誰もいない茂みに向かって激しく手を振りながら「バイバイ、あかちゃんディ！」と勝ち誇ったように叫んでいます。まあ、当たらずとも遠からず、ですね。

自然の静かな威厳を背に、私たちは重い足取りで車へと戻りました。もしあなたが朝の6時に森の中で斑点のある生き物を見つめ、横で子どもたちがそれにむかって叫んでいる状況に遭遇したら、これだけは覚えておいてください。その生き物は「小ジカ（fawn）」と呼ばれ、間違いなくあなたの子どもよりも歩くのが上手で、あなたの助けなど微塵も求めていないし、撫でられたいとも思っていません。自分の小さな野生児たちには、家具をかじらないように頑丈な木製の歯固めを持たせ、本物の野生動物とは敬意を持った距離を保ちましょう。そして、自然界の赤ちゃんは私たちの赤ちゃんよりも生まれつきずっと優雅である、という厳しい現実を受け入れるのです。

遠くの茂みを指差すために、泥だらけの森の散歩に向けてベビーカーに荷物を積み込む前に、少しだけ時間を取って、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクションを覗いてみてください。あなたの小さな野生児たちを快適に、そしていくらか文明的に保つアイテムが揃っていますよ。

森の生き物に関する、寝不足でごちゃごちゃのFAQ

赤ちゃんジカの本当の呼び名は？
イギリスの公園や郊外の庭を飛び跳ねている普通のサイズのシカなら「Fawn（小ジカ）」です。もしあなたがヘラジカなどの巨大なシカの前に迷い込んでしまった場合は「Calf（子牛）」と呼ばれます。そして無事に1歳の誕生日を迎えると「Yearling（1歳児）」に昇格します。でも、もしあなたが現在2時間睡眠で動いているなら、「赤ちゃんジカ」と呼んだり、幼児に「あかちゃんワンワン」と呼ばせたりしても、法的にはまったく問題ありません。

草むらで小ジカを一人で見つけたら、実際どうすればいいの？
立ち去ってください。文字通り、くるっときびすを返して反対方向に歩き出しましょう。大人のシカのにおいがする母親が、においのない赤ちゃんを捕食者から守るため、意図的にそこに隠しているのです。捨てられたわけでも、寂しがっているわけでもありませんし、あなたがジャケットに包んであげる必要は絶対にありません。

野生の赤ちゃんジカが近づいてきたら、うちの子におやつをあげさせてもいい？
絶対にダメです。野生動物にエサを与えること自体が基本的に最悪のアイデアですが、小ジカに人間の食べ物や牛乳、粉ミルクを与えると、彼らの消化器系を著しく破壊し、時には命に関わることもあります。おやつは、どうせ泥の中に落とす運命にある幼児のために取っておいてください。

小ジカの体に白い斑点があるのはなぜ？
それは信じられないほど賢い進化のトリックです。この斑点は、葉っぱを通して森の地面に落ちる木漏れ日を擬態しており、茂みの中に寝転がると実質的に透明になれるのです。人間の赤ちゃんがやがて乳児湿疹から卒業するように、小ジカも成長するにつれて斑点を失いますが、斑点の方が圧倒的に可愛いのは言うまでもありません。

あのシカの木製おもちゃは、野生化した双子の赤ちゃんにも本当に安全なの？
はい、無塗装のビーチ材（ブナ材）のリングは素晴らしいですよ。子どもが必然的に3時間連続でかじり続けても、剥がれ落ちるような有害な化学ニスが一切使われていませんから。Kianaoのおもちゃは、私が一番の宿敵にすら味あわせたくないほど過酷な「双子の奥歯ぐずり期」という耐久テストを見事に生き抜いてくれました。