深夜のよだれパニックを乗り切る！安全に冷やせる歯固め選び

火曜日の午前3時14分。冷凍庫の青白い光が、私の絶望を照らし出していました。背後の子ども部屋からは、双子によるステレオの大合唱。人間の赤ちゃんというより、道端に落ちているフライドポテトを奪い合うカモメの群れのような声です。私の手には、ネオングリーンのジェル入りプラスチック製歯固めリング。睡眠不足でぼんやりした頭で、この中の液体がカチカチに凍るまであと何分かかるか計算していました。娘の口にこの冷たい氷の塊を突っ込めば、20分間だけでも平和な時間が買えるかもしれない、と。

でも結局、それはしませんでした。冷凍グリーンピースの袋の裏にうっかり落としてしまい、拾い上げる気力さえ残っていなかったからです。でも今思えば、その私の不器用さのおかげで、救急外来に駆け込む事態を免れたのかもしれません。

当時、私たちは生後6ヶ月という過酷な時期の真っ只中にいました。育児書には「この時期になれば夜通し眠るようになります」なんて夢のようなことが書かれている時期です。（私の持っていた育児書の47ページには、「この時間をパートナーとの絆を深めるために使いましょう」とありましたが、唯一綺麗だった服からドロドロの酸っぱいよだれを拭き取っている最中の私には、まったく何の役にも立ちませんでした）。夜眠るどころか、双子たちには初めての歯が生え始めていたのです。こんなの、親に対する罰ゲームとして組み込まれた生物学的なプロセスとしか思えません。

保健師さんが私の「冷凍計画」を打ち砕いた日

あの冷凍グリーンピース事件の数日後、とてもテキパキとした保健師のマーガレットさんが定期訪問に来てくれました。私は得意げに「歯固めのおもちゃを全部冷凍庫で凍らせる」という自分の天才的なアイデアを語りました。メダルをもらえるか、少なくとも「それはいいですね」と深く頷いてもらえると期待していたのです。

ところが彼女は、私が赤ちゃんにビールでも飲ませようと提案したかのような顔で私を見ました。そして、疲労困憊の新米親に向けるあの恐ろしいほど丁寧な口調で、「歯固めリングを冷凍庫に入れるのは、実はとんでもなく危険なアイデアだ」と説明してくれたのです。疲れてぼんやりした頭でなんとか理解したところによると、完全に凍ってカチカチになったプラスチックは、赤ちゃんのデリケートな歯茎に凍傷を引き起こし、せっかく和らげようとしている組織そのものを傷つけてしまう可能性があるとのことでした。

さらに悪いことに、極端な寒さは安価なプラスチックやゴムを脆くすると彼女はサラッと言いました。つまり、赤ちゃんがその驚くほど力強い小さな顎で噛み締めたとき、プラスチックが割れて、中に入っている謎の青いジェルが直接喉に漏れ出したり、欠けた破片で窒息したりする危険があるというのです。彼女が双子のひとりの体重を測っている間、私は家にある液体入りのプラスチック製歯固めリングを、20分かけて静かにすべてゴミ箱へ捨てました。

冷蔵庫で冷やせる「シリコン」という救世主

これにより、私は安全な代替品を必死で探すことになりました。冷凍庫が絶対にNGな場所だとしたら、冷蔵庫が私の新しい親友です。粉々に割れる危険がなく、かつ娘たちの口の中の激しい痛みを麻痺させるのに十分な冷たさを保てる、冷たい歯固めが必要でした。

私は午前4時に、狂ったようにネットショッピングの旅へ出ました。今これを読んでくださっているあなたなら、この時の異常なエネルギーをきっと理解していただけるはずです。

最初に購入し、結果的に大正解だったのが、キアナオ パンダ シリコン歯固めです。もちろん2つ買いました。大げさに聞こえるかもしれませんが、私が今もどうにか正気を保っていられるのは、この笹の形をした小さなシリコンのおかげかもしれません。100%固形の食品グレードシリコンでできているため、不機嫌な赤ちゃんがガシガシ噛んでも、謎の液体が漏れ出す危険性はゼロです。

中までシリコンが詰まっているので、20分ほど冷蔵庫に放り込んでおくだけでOK。心地よく冷たくなりますが、石のように硬くなることはなく、噛むと適度な弾力があります。パンダの肉球や笹の茎の部分の凹凸が、赤ちゃんの歯茎のちょうどいいポイントに当たるようでした。さらに重要なのは、キッチンを飛んでいっても、水たまりに落とされても、ほぼ毎日食洗機でガンガン洗われても、まったく問題なく耐え抜いてくれたことです。牛乳の横の冷蔵庫に入れ、泣き叫ぶ双子に手渡すと、真っ赤に腫れた小さな顔に安堵の表情が広がるのを見ることができました。

また、かぎ針編みのシカさんラトルも試してみました。これは主に妻が「子ども部屋に置いたら可愛いから」という理由で選んだのですが、確かにその通りでした。オーガニックコットンと木製のリングでできていて、とても可愛らしいです。ただ、冷やして使うアイテムとしてはまあまあといったところ。冷蔵庫に入れるとコットンが少し湿っぽくなってしまい、木材はシリコンほど温度を保てないからです。日中にカミカミしたり振って遊んだりするには最高ですが、夜中の「歯茎がパンパンに腫れて大パニック」という危機的状況に対処するには、やはりシリコン特有のあのキリッとした冷たさが必要不可欠です。

パンダの頼もしい予備が欲しいなら、ウシさん シリコン歯固めも冷蔵庫で冷やせる素晴らしいアイテムです。握りやすいリング状になっていて、手先の動きがまだ「物を顔にぶつける」レベルの赤ちゃんでも、とても簡単に持つことができます。

［もしあなたが今、よだれと絶望まみれになっているなら、完全に限界を迎えてしまう前に、Kianaoのオーガニック歯固めコレクションで、冷蔵庫で安全に冷やせる他のアイテムもチェックしてみることをおすすめします。］

「凍らせたタオル」テクニックの厄介な現実

救世主であるシリコン歯固めが郵便で届くまでの間、私は保健師のマーガレットさんが唯一承認してくれたDIYの方法、すなわち「凍らせたタオル（ガーゼ）」に頼らざるを得ませんでした。

この凍らせたタオルについて少しお話しさせてください。というのも、これは世の中に存在する育児ハックの中で、最高でありながら同時に最高にイライラする方法でもあるからです。清潔な赤ちゃん用のミニタオルやガーゼを濡らし、きゅっと固く結んで冷凍庫に入れます。布は割れることがなく、赤ちゃんの温かい口に触れるとすぐに柔らかくなるため、これが「冷凍庫NG」ルールの唯一の例外となります。

確かに効果はあります。本当に。タオルの質感が噛み心地の良さを与えてくれますし、氷が溶けるにつれて、歯の生え始めに伴う滝のようなとんでもない量のよだれを、布が安全に吸収してくれます。

でも、本当に管理が厄介なのです。冷凍食品の隣に、不思議な湿った布の結び目がゴロゴロ転がっている冷凍庫の出来上がりです。長く入れすぎると製氷皿に貼り付いてしまいますし、赤ちゃんが半分溶けたビショビショの布をキッチンの床に落とした日には（絶対に落とします）、床のホコリや犬の毛を瞬時にすべて吸着してしまいます。結果として、怒り狂う子どもからそれを取り上げることになり、さらなる大絶叫を生み出すのです。2週間目には、歯固め用のタオルだけのために別に洗濯機を回すハメになっていました。これのおかげで生き延びることはできましたが、固形のシリコン歯固めの登場は、私の精神衛生と我が家の洗濯機にとって、まさに劇的なアップグレードでした。

インターネットの嘘に振り回されて

この騒動の途中、私は育児フォーラムという深い沼にはまり込みました。皆さんが同じ手間を省けるよう、無視したほうがいいアドバイスをぎゅっとまとめてお伝えします。小さな恐ろしい絞首具のようなバルティックアンバーのネックレスを買ったり、FDA（米国食品医薬品局）が呼吸障害を引き起こす恐れがあると警告しているような怪しげなホメオパシーの麻酔ジェルを歯茎に塗ったりするくらいなら、ただ冷やしたシリコンと、途方もない忍耐力に頼ってください。

また、「歯が生えるときは高熱が出る」というのも実は迷信だということを知りました。お医者さんによると、歯が歯茎を突き破る際に、ほんのわずかに（ほとんど気付かない程度に）体温が上がることはあっても、本当にひどい高熱が出ている場合は、子どもがしっかり病気にかかっているサインなのだそうです。私は39度の熱を小さな前歯のせいにして3日間も過ごし、結果的に双子のもうひとりがひどい中耳炎にかかっていたことに気付いて、かかりつけ医から非常に厳しい目を向けられてしまいました。

私たちは、その年の「歯の萌出（ほうしゅつ）大騒動」を無事に乗り切りました。よだれは徐々に治まり、午前3時の夜泣きは午前5時にずれ込み（大進歩です！）、冷蔵庫がシリコン製動物園の保管庫として使われることもなくなりました。もし今、あなたがその渦中におり、冷凍庫を見つめながら泣きたくなっているのなら、どうかその氷の箱から離れてください。冷蔵庫から安全な冷たい歯固めを取り出して手渡し、「いつか必ずこの時期も過ぎ去る」と信じてください。きっと、トイレトレーニングが始まるころには終わっているはずですから。

冷凍庫から湿ったタオルを追い出す準備はできましたか？ 今すぐKianaoの冷蔵庫で冷やせる100%固形シリコン歯固めを手に入れて、今夜こそゆっくり眠りましょう。

限界を迎えたあなたが、今まさに抱いているかもしれない疑問

うちの子、なぜ突然ブルドッグみたいによだれを垂らし始めたの？
よだれの量、信じられないですよね？ まるで口の中の蛇口を出しっぱなしにしているみたいです。この過剰な唾液は、実は炎症を起こした歯茎を和らげようとする体の自然な反応なのですが、結果として服をびしょ濡れにし、顎にひどいよだれかぶれを引き起こしてしまいます。スタイをつけ、顎をゴシゴシ拭くのではなく優しくポンポンと叩くように拭いてあげてください。そして、よだれまみれの自分の拳の代わりに、冷やしたシリコンリングを噛ませてあげましょう。

シリコン歯固めは、冷蔵庫にどれくらい入れておけばいいの？
試行錯誤の結果、15分から20分くらいがベストだと分かりました。しっかり冷たくなるのに十分な時間ですし、赤ちゃんが家中に響き渡る声で泣き叫んでいる間、1時間も待つ必要はありません。また、ローテーションできるように最低でも2つは購入することを強くおすすめします。1つはお口の中、もう1つは冷蔵庫でスタンバイ。これこそが、正気を保つための終わりのないローテーションです。

代わりに母乳やミルクをメッシュフィーダーに入れてもいい？
私の妻は、母乳を小さなキューブ状に凍らせて、シリコンフィーダーに入れてみました。最初の4分間は大成功だったのですが、その後ミルクが溶け出し、赤ちゃんがフィーダーを思い切り握りしめたため、冷たくてベタベタのミルクがスプレーのように噴射され、リビングのラグや犬、そして私のズボンをコーティングしました。歯茎の痛みを麻痺させる効果は抜群ですが、この方法は、汚れをサッと拭き取れるハイチェアに子どもをしっかり座らせている時か、あるいは雨の日の屋外でのみ試すことを強くおすすめします。

一日中冷たい歯固めを噛ませていても大丈夫？
正直なところ、それで赤ちゃんが落ち着いていて、かつ安全な固形の食品グレードのシリコン製であるなら、好きなだけ噛ませてあげてください。双子たちがシリコンパンダと完全に一体化しているように見える日もありましたから。ただ、定期的にぬるま湯と石鹸で洗うことだけは忘れないでください。赤ちゃんは絶対に、床や犬のベッド、あなたの靴の裏を引きずり回したあとに、また自分の口に入れるはずですから。