赤ちゃんと観葉植物：本当に安全なグリーン選びの真実

ある火曜日の午前10時14分、私は夫のデイブの大きすぎる大学時代のパーカーを着ていました。左袖には2019年からずっと、何かのヨーグルトのシミが不気味に残っているグレーのパーカーです。私のコーヒーは電子レンジで4回も温め直され、もはや「温かい悲しみ」のような味がしていました。当時生後10ヶ月だったマヤは、酔っぱらったクモのようなスピードと予測不可能性で動き回りながら、リビングのラグの上に座っていました。

彼女は静かでした。

これを読んでいる親御さんなら誰でも、今ヒヤッとしたはずです。なぜなら、静けさは単なる静けさではないから。静けさが意味するのは「破壊」です。

キッチンカウンターから振り返ると、そこには片手に黒い培養土を握りしめ、口からは緑色の葉っぱの半分を、まるで小さな狂ったイモムシのようにぶら下げている娘の姿がありました。彼女は私を見て、歯の生えていない小さな歯茎でニッコリと笑い、モグモグと噛み始めました。

私はパニックになりました。大げさではなく、あのひどいレンチンコーヒーを床に落とし、「ダメダメダメ！ ペッして！」と叫びながら部屋を猛ダッシュしました。問題の植物はポトス。完璧に整頓されたベージュの家でおしゃれな暮らしを発信しているインスタグラマーのママが、「垂れ下がるグリーンは空気を浄化してくれる」と言っていたから買ったものでした。私はマヤの口に指を突っ込み、土と唾液と噛み砕かれた葉っぱの気持ち悪い泥状のものをかき出しました。デイブはZoom会議中だったホームオフィスから、血相を変えて飛んできました。

私たちは中毒情報センターに電話しました。オペレーターのグレッグという男性は、完全に取り乱している私をよそに、サンドイッチでも食べながら対応しているんじゃないかと思うほど妙に落ち着いていました。彼は植物の種類を尋ねてきました。私は泣きじゃくりながら、よくある緑色のツル植物の特徴を必死に伝えました。するとグレッグは、「口をゆすいで、アイスキャンディーでも舐めさせてあげて。お子さんは大丈夫ですよ。ただ、植物は別の場所に移動させたほうがいいですね」とあっさり言ったのです。

私が完全に誤解していたシュウ酸カルシウムの悪夢

子どものために、自然を感じる美しい部屋を作ろうとするときの話です。隅っこに大きなフィカスの木を置き、おしゃれなウォールシェルフには可愛らしい小さな観葉植物（ホームセンターのレジ横で売っているような小さな苗）が並んでいる、そんな素敵な子ども部屋の写真を見かけますよね。そして思うのです。「まあ、なんて素敵！自然のぬくもり！大切な我が子に新鮮な空気を！」と。

でも、そんな植物の半分が、基本的には「武装した危険物」だなんて、誰も教えてくれません。

私はその週の後半、マヤの食道に永久的なダメージが残っていないか確実にするため、小児科のアリス先生のところに彼女を連れて行きました。とても穏やかで、ほんの少しお疲れ気味の雰囲気を持つアリス先生は、ポトスやピースリリー、サンスベリアのような植物には「シュウ酸カルシウムの結晶」が含まれていると説明してくれました。私の理解では（正直、高校の生物はギリギリで合格したレベルなので話半分に聞いてください）、これらの結晶は顕微鏡サイズのガラスの破片のようなものです。赤ちゃんがそれを噛むと、口の中に激しい灼熱感や腫れを引き起こすのです。必ずしも致命的というわけではありませんが、当事者全員にとって特別な地獄の時間を味わうことになります。

とにかく言いたいのは、「空気を浄化する」ことは「赤ちゃんに安全」という意味ではないということです。たいていの場合、まったくの逆を意味します。

なぜ土こそが本当の悪者なのか

しかし、葉っぱは最悪の部分でさえありませんでした。アリス先生はメガネ越しに私を見て尋ねました。「どんな土に植わっていましたか？」

私はまばたきをしました。「土ですか？ 土に入ってました。あの茶色いやつです。」

先生の説明によると、大型店舗で買う植物のほとんどは、合成化学肥料や業務用の害虫駆除剤がたっぷり使われた土に植わっているそうです。要するに、強力な化学肥料と虫よけの毒です。つまり、私が葉っぱの毒性にパニックになっている間、マヤは工業用レベルの植物用ステロイドを一口飲み込んでいたというわけです。文字通り、最悪です。

もし家の中に植物を置くなら――安全なものも含めて、どんな植物であっても――家に持ち帰った瞬間に植え替える必要があります。買ってきたときの土は外のゴミ箱に捨て、根を洗い流し（これは大惨事です。あの日、我が家のキッチンは泥と赤ちゃんの嘔吐物まみれになりました）、100%オーガニックの培養土に植え替えてください。なぜなら、子どもは絶対に土を食べるからです。「食べるかどうか」ではなく、「いつ食べるか」の問題なのです。

倒れて人生を台無しにするものたち

つかまり立ちを始めると、床にあるものはすべて格好の標的になります。例外はありません。

私は子ども部屋に、無毒とされるテーブルヤシを重いテラコッタの鉢に入れて置いていました。ある日の午後、レオ（当時3歳）が部屋に駆け込んできて、自分の足につまずき、そのヤシに激突しました。すべてがスローモーションのように倒れていきました。鉢はナイフのように鋭くギザギザに割れ、白いラグの上に真っ黒な土が爆発したように散らばりました。私は泣きながら3時間かけて掃除機をかけ、ピンセットでカーペットの繊維からテラコッタの破片を拾い集めました。

重いものが赤ちゃんの頭に落ちてくるという物理的な危険を避けつつ、自然の美しさを取り入れたいなら、もっと安全な方法があります。あのテラコッタの大惨事の後、私は子ども部屋に床置きの植物を置くのを完全に諦め、Kianaoのボタニカル要素を取り入れたネイチャープレイジムセットを買いました。正直言って、これは本当に美しいです。自然な木の葉の形をしたパーツや、小さな布製のお月さまがぶら下がっています。レオは野生児なので、一度その木製リングを武器として使おうとしましたが、マヤはこれがすっかりお気に入りでした。彼女はただそこに寝転がって、自然な木の形をじっと見つめていました。私は水やりの心配も、彼女がそれを自分の顔の上に引き倒す心配もする必要がありませんでした。安っぽいネオンカラーのプラスチック製で、コーヒーを飲んでホッとしたい時に激しいアルファベットの歌を歌ってくるようなガラクタとは違い、本当に本物の木のように見えるんです。

もし少しでも心の平穏が欲しくて、リビングでカーニバルが爆発したようなデザインではないオーガニックのベビー用品を探しているなら、Kianaoのベビーグッズコレクションをぜひチェックしてみてください。本当に、親の正気を保ってくれますよ。

じゃあ一体、子ども部屋に何を置けばいいの？

わかります、それでも本物のグリーンを置きたいんですよね。その気持ち、わかります。私も頑固ですから。

コツは、本当に「赤ちゃんサイズの植物（小さな苗）」を使って、小さな手が絶対に届かない場所に置くことです。我が家では、天井近くのかなり高い位置にウォールシェルフを取り付けました。

現在、私が家の中で信用している3つの植物を紹介します。

ベビーラバープラント（ペペロミア・オブツシフォリア）： これは、犬を中毒にさせる巨大なフィカス・エラスティカ（インドゴムノキ）ではありません。ペペロミア・オブツシフォリアです。小さくまとまり、（良い意味で）作り物に見えるほど厚くてツヤツヤした葉っぱで、100%無毒です。

UFOプランツ（ピレア）： ピレア・ペペロミオイデスとも呼ばれます。細長い茎の先に、パンケーキのような丸くて不思議な葉っぱがついています。まるでエイリアンが作った植物みたいで、子どもたちは大ウケです。常に小さな「子株」を出すので、それを切り取って窓辺の小さな水差しに入れておくこともできます。レオは根が伸びるのを観察するのが大好きでした。

ハラン（キャストアイアンプラント）： これは廊下に置いています。退屈な植物です。ただ緑色のままでそこにいるだけです。でも、親が睡眠時間3時間で必死に生き延びている間、まる1ヶ月水やりを忘れても枯れることはありません。

歯固め以外のあらゆるものを噛みたがる時期

赤ちゃんは口を使って世界を探索します。これは単なる科学です。ベビーベッドの柵を噛み、ベビーカーのストラップを噛み、目を離せば犬のしっぽを噛み、そして低い位置に垂れ下がっている葉っぱがあれば、間違いなく噛もうとします。

マヤの歯固め期が一番ひどかったとき、私は必死でした。バンブーのデザインが可愛くて、私が失敗した「ネイチャー」の雰囲気に合うと思って、パンダの歯固め シリコン製ベビー用バンブーおもちゃを買いました。正直に言うと？まあ、普通です。マヤは2週間くらいは気に入っていましたが、私の冷たい車の鍵や濡れたタオルのほうを好んで噛んでいました。とはいえ、安全な食品グレードのシリコン製で、マザーズバッグの底で変にベタベタすることもないし、食洗機にもポンと入れられます。デイブは、これを冷蔵庫で冷やしておいて、電話会議中に娘が泣き叫んだときに渡せるからと気に入っていました。

フェイクグリーンの誘惑

フェイクグリーンはホコリが溜まるし、私のアレルギーを引き起こすし、子ども部屋を歯医者さんの待合室みたいにしてしまうので、最初から手を出さないのが無難です。

子どもを意図せず傷つけない空間づくり

最終的に、部屋をベビーガードするというのは、すべての物を眺めながらこう自問自答することだと気づきます。「もし朝の6時にこれが部屋の向こうから私の頭めがけて飛んできたら、脳震盪を起こすだろうか？」重い陶器の鉢？ イエス。木製のフラワースタンド？ イエスです。

重いインテリアの代わりに、私たちは床のスペースを「安全に破壊できるもの」でいっぱいにしました。私たちが手に入れたのはジェントルベビー ビルディングブロックセットです。柔らかいゴム製で、むにゅっとしていて、完全に無毒です。レオはこれを使って巨大なタワーを作り、マヤの最もお気に入りの遊びは、ゴジラのようにそれを跡形もなく破壊することです。一番の魅力は、子ども部屋からこっそり抜け出す暗闇の中で、裸足でうっかり踏んづけてしまっても、大声を上げて赤ちゃんを起こさずに済むことです。ただ、むにゅっと潰れるだけ。本当に最高です。

子育ては基本的に、「何か間違えたことに気づき、パニックになり、ググって、軌道修正する」ことの連続です。人間の赤ちゃんを生かし続けながら、ゴージャスな室内のジャングルを維持できないなんて、私はダメな親だと思っていました。でも、赤ちゃんを生かし続けることこそが最優先事項です。植物には、うんと高い棚の上で待っていてもらいましょう。

もし子ども部屋を安全で機能的、かつ美しく保つ方法を探しているなら、重い床置きのプランターはやめて、以下のKianaoのオーガニックコレクションをチェックしてみてください。

疲れていて今すぐググれない親御さんのためのQ&A

• ハイハイする赤ちゃんにとって、本当に安全な床置きの植物はありますか？

  厳密に言えばテーブルヤシは無毒ですが、かかりつけの小児科医に「安全というのは相対的なものだ」と念押しされました。葉に毒はなくても、重い鉢が倒れて小さな指を潰すかもしれないし、土は深刻な窒息の原因になります。どうしても床置きの植物を置きたい場合は、底が広くて重いバスケットに入れ、赤ちゃんの口には絶対に入らないほどの大きな石で土を覆い隠してください。

• 赤ちゃんが植物を食べてしまったけど、種類がわからないときはどうすればいいですか？

  すぐに植物の写真を撮り、口の中に入っているものを指でかき出し（気持ち悪いですが、とにかくやってください）、すぐに中毒情報センターに電話してください。過呼吸になりながらGoogleの画像検索を見て推測しようとしないでください。オペレーターは、あなたのパニックを前に退屈しているような声色だったとしても、信じられないほど親切に対応してくれます。

• 手が届かない場所の植物なら、普通の培養土を使ってもいいですか？

  使えますが、正直言って、リスクを冒す意味がありますか？土から出たホコリが空気中に舞いますし、最終的には葉が落ちたり、鉢が倒れたりするものです。すべてオーガニックの無肥料の培養土に切り替えてください。4ドルくらい高くつきますが、深夜3時に子どものパジャマに土がついているのを発見して不安のループに陥るのを防いでくれます。

• 多肉植物は赤ちゃんに安全な植物ですか？

  安全なものもあれば、そうでないものもあります。そして正直なところ、多くの多肉植物には小さなトゲがあり、子どもがそれを掴んで悲鳴を上げるまでは目に見えません。完全にツルツルだと思っていた小さなサボテンがあったのですが、デイブが腕をこすりつけてしまい、ガムテープを使って1時間かけて皮膚から目に見えないほどの針を引き抜く羽目になりました。高い棚の上に置くか、子どもが大きくなるまで完全に諦めることをお勧めします。

• 部屋を散らかさずに植物を吊るすにはどうすればいいですか？

  マクラメのハンギングを試したことがありますが、オリヅルランに水をやるたびに、汚れた水が授乳用の椅子にポタポタと落ちてきました。おしゃれなハンギングポットの「中」に、安いプラスチック製の水受けトレイを入れてください。そして、水やりのときは鉢を丸ごとシンクに下ろし、1時間ほど水切りをしてから、再び吊るします。ええ、面倒くさいですよね。ようこそ、母親の世界へ。