離乳食のドタバタ期を乗り切る：ミキサーとブルドッグとピューレ

昨日から穿きっぱなしのヨガパンツ姿でキッチンに立ち、天井に飛び散ったネオンオレンジ色のサツマイモを見つめていた私。その足元では、保護犬のピットブルミックスが、生後6ヶ月の我が子の足についた同じオレンジ色のシミを舐めようと必死でした。世間が押し付けてくる理想の育児といえば、子どもがお行儀よくオーガニックのケールを食べ、その横で大型犬が暖炉のそばで穏やかに眠っているような、美しくてインスタ映えする光景ですよね。でも、そんなのただの幻想です。はっきり言わせてください。現実はもっと騒がしくて、あちこちベタベタで、犬の息とすりつぶしたグリンピースの匂いが入り混じっているものなんです。

午前2時にネットで「ベビー　ブルドッグ」なんて検索し始める時、たいていの人は2つのパニック状態のどちらかに陥っています。手作り離乳食のためにあの小さな専用ミキサーが本当に必要なのかと悩んでいるか、もしくは、泣き叫ぶ新生児に対して愛犬のブルドッグや保護したブル系ミックスがどんな反応を示すかと本気でパニックになっているかのどちらかです。私の頭の中も、子どもにご飯を食べさせることと、ペットが子どもを踏んづけないようにすることの間で常にパニック状態なので、今回はその両方についてお話ししようと思います。ここで本音を言っちゃいますが、犬と赤ちゃんとドロドロの野菜の組み合わせは、まるでサーカスです。そして、そのマニュアルなんて誰も渡してくれないんですよ。

手作り離乳食という壮大な幻想

まずはキッチン家電の話からさせてください。だって、自分の手があることに気づいたばかりの小さな人間のために、五つ星シェフにならなきゃいけないというプレッシャーは、控えめに言っても異常ですから。1人目の子の時は、周りのみんなが「離乳食メーカーは絶対に必要！」と断言していました。長男のタッカー（本当に可愛い子です！）の時、私はそれを完全に信じ込んでいました。テキサスの田舎に住んでいるため、片道20分もかけてスーパーに通っては、オーガニックのカボチャや高級なリンゴに大金をつぎ込み、わざわざ蒸しては跡形もなくなるまでミキサーで粉砕していたんです。

そのミキサーのシステム自体は結構よくできていて、日付ダイヤル付きの小さな保存カップが付属しているので、いつ作ったかが正確に分かるようになっています。でも、手作り離乳食の笑えるところは、保存料なしの美しい食事を1時間もかけて準備したのに、結局子どもがそれを自分の耳に直接吐き出したりすることです。しかも、ダイヤルを回すのを忘れることもしょっちゅう。冷蔵庫の中は「4日」に作ったと主張する謎の茶色いドロドロでいっぱいになりました。バナナを潰すのが遅いとハイチェアから泣き叫ぶ子どもの横で、結局は無数の小さな刃やカップを洗うハメになるんですよね。

かかりつけの小児科医は、「手作り離乳食は市販品のような保存料が入っていないから素晴らしい」と言っていました。でもそれはつまり、悪くなる前に数時間以内に冷蔵庫に入れるか、冷凍しなきゃいけないってことです。冷蔵庫では数日しか持たないと言われた気がしますが、ぶっちゃけ、変な匂いがしたり、いつ作ったか思い出せないような時は、そのままゴミ箱行きです。あと、先生は「1歳未満の子どもには絶対にハチミツを与えないで」と念を押していました。小さな未熟な胃腸では処理できず、重症化する危険な菌の胞子が含まれているからだそうです。

市販のパウチ離乳食だって全然悪くありません。私は罪悪感ゼロでまとめ買いしています。

赤ちゃんが口に突っ込むものついでにお話しすると、タッカーが手当たり次第に物を噛んでいたので、母が流行りのシリコン製歯固めを買ってくれました。うちで使っていたのはタピオカミルクティー歯固めです。カラフルなタピオカの粒が可愛くて、私みたいな心配性には嬉しいBPAフリーなのもポイントが高いですよね。でも皆さんに正直に言うと、タッカーはこれをハイチェアから犬の頭めがけて投げる「武器」として使うことのほうが多かったです。食洗機で簡単に洗えるのは、もう絶対に手洗いはしたくない私にとってはありがたかったですが、歯ぐきのむず痒さを魔法のように解決してくれるアイテムとは言えなかったかな。

心優しき大型犬と這い回るジャガイモ（赤ちゃん）の出会い

さて、次は犬の話です。愛犬をどれだけ愛していても、がっしりとした筋肉質の犬がいる家に、か弱い赤ちゃんを迎えるのは正直怖いですからね。私の祖母はいつも「犬と子どもには自分たちで解決させればいい」と言っていましたが、これは全くのトンデモ・アドバイスで、我が家の家系にケガ人が絶えなかったのも納得です。犬が「赤ちゃんとは何か」を勝手に理解してくれるだろうと、運任せにするわけにはいきません。

初めての健診の時、先生は私の目をじっと見て、「普段どれほどおとなしくて怠け者の犬であっても、絶対に、ほんの一瞬たりとも赤ちゃんと犬を2人きりにしないでください」と言いました。よく「子守り犬」なんて言いますが、生後8ヶ月くらいになって、ブランケットの上で眠るだけの塊だった子どもが這い回る小さなモンスターに変わると、関係性は一変します。突然耳を引っ張ったり、音の鳴るおもちゃを奪おうとしたり、犬を隅に追い詰めたりし始めるので、どんなに温厚な犬でも信じられないほどストレスを感じてしまうのです。

犬が唸り声をあげる前に、彼らの小さなボディランゲージのサインを読み取る方法を学ばなければなりません。うちの犬は、タッカーから顔を背けつつも、白目を剥き出しにして横目でじっと彼を見ていることがありました。ドッグトレーナーが「ホエールアイ（鯨の目）」と呼ぶこの行動は、犬が大きなストレスを抱えているという特大の危険信号です。眠くもないのにしきりに唇を舐めたり、あくびをしたりするのも、しっぽを掴んでくる小さな人間に「もう限界だよ」と伝えているサインでした。

リビングの入り口に頑丈なベビーゲートを設置し、犬が赤ちゃんの目を舐めたりおもちゃを奪ったりせず、落ち着いて赤ちゃんを見られた時にとっておきのおやつを投げてあげること。長い目で見れば、これがあなたの不安を和らげ、結果的に余計な出費を防ぐことに繋がります。

私たちは、赤ちゃんを病院から家に連れて帰る前からこのプロセスを始めました。夫が、赤ちゃんをくるんでいた病院の小さなストライプのブランケットを家に持ち帰り、離れたところから犬にその匂いを嗅がせながら、たくさん褒めてあげたのです。ちょっとバカバカしく聞こえるかもしれませんが、泣き叫ぶジャガイモ（赤ちゃん）が実際にやってくる前に、その匂いに慣れさせておくことは、とてつもなく大きな意味を持ちます。

大惨事にも耐え抜くベビー服

赤ちゃんが手作りのインゲン豆を吐き出し、犬があちこちに巨大なよだれの水たまりを作る中で、子どもの服は確実にボロボロになっていきます。私は服の選び方にはかなりうるさいんです。予算は限られているし、カオスな洗濯の山に1回放り込んだだけで、バービー人形サイズに縮んでしまうような服は絶対に買いたくありませんから。

犬のよだれ、サツマイモの爆発、そしてそこそこ綺麗（？）な床を引きずられるという無限ループを見事に生き延びたアイテムがあるとすれば、それはオーガニックコットン ノースリーブベビーボディスーツです。このロンパースは本当に素晴らしくて、払ったお金の分だけの価値が絶対にあります。もがく赤ちゃんを着替えさせたことがある人なら分かると思いますが、おむつ替えの時の彼らはまるで怒ったワニのようです。でも、この服は肩回りが伸縮性のあるエンベロープネックになっているので、彼らの大きな頭にも格闘することなくスポッと被せられるんです。

このオーガニックコットンは通気性が本当に良くて、テキサスの猛暑でも赤ちゃんの肌にあの嫌な真っ赤なあせもができにくくなります。それに生地がしっかりしているので、犬が赤ちゃんの肩にべっとりと熱烈なキス（確実にしてきます！）をした時でも、サッと拭き取れます。私はアースカラーのものを3枚買いましたが、家で何とか一日を乗り切ろうという日には、下の子は基本的にこれしか着ていません。さらに、チクチクするタグがないので、首の後ろの湿疹を刺激しないのも嬉しいポイントです。

ぶっちゃけ、生後1年目なんて、口に入れるものを管理し、ペットに潰されないようにするだけで精一杯のサバイバルです。もしこのカオスから少しでも一息つきたいなら、洗濯で頭を悩ませなくて済むオーガニックベビー服をチェックしてみることをおすすめします。

リビングルームに安全地帯を作る

24時間ずっと赤ちゃんを抱っこしているわけにはいかないし、犬は床にあるブランケットは全部自分のものだと思っているので、ただ安全に赤ちゃんを置いておけるスペースを作らなければなりません。ラグの上に直接プレイマットを敷くと、犬が赤ちゃんのおもちゃの上に直接寝そべりに来るだけだということを、私は身をもって学びました。

犬がすぐに踏んづけたくなるような衝動に駆られない、赤ちゃんのための安全な駐車スペースが必要な時、レインボー プレイジムセットが本当に重宝します。ストロボの光を点滅させながら3カ国語で童謡をがなり立てるような巨大なプラスチックの化け物ではなく、天然木と柔らかい布だけで作られているところがすごく気に入っています。

赤ちゃんがじっと見つめたり、小さな拳で叩いたりして遊んでくれるので、キッチンのカウンターからカピカピになったグリンピースを削り落としたり、洗濯機を回したりするのにちょうどいい時間を稼ぐことができます。ぶら下がっているゾウのおもちゃは可愛いし、木製のリングがカチャカチャと心地よい音を立ててくれるので、家族全員を過剰に刺激することなく、赤ちゃんを楽しませてくれます。リビングルームが「保育園が大爆発した」みたいな悲惨な状態にならない、とても優秀なアイテムです。

ネット映えのために完璧を目指すのはやめて、とにかくみんなにご飯を食べさせ、そこそこ清潔に保ち、誰にも噛まれないようにすることだけを考えましょう。もし、このワイルドなサーカスを本気で生き残れる服へ子ども服をアップデートする気になったら、洗濯で縮む化学繊維のゴミをまた買ってしまう前に、ぜひあのオーガニックのロンパースをいくつか手に入れてみてください。

ググる気力もないほど疲れているあなたへのQ&A

離乳食作りに専用のミキサーって本当に必要？

絶対に必要というわけではありません。デザインは可愛いし、日付が分かるカップも（ちゃんと使えれば）便利ですが。キッチンに普通のフードプロセッサーや性能の良いミキサーがすでにあるなら、それで十分です。本当に必要なもののために節約しましょう。だって、どうせ半分くらいの確率で、せっかくのオーガニック・グリンピースを子どもは全力で拒否するんですから。

赤ちゃんが落とした食べ物を犬に食べさせないようにするには？

正直言って、無理です。「うちの犬は毛皮を着たルンバになった」と諦めましょう。でも真面目な話、食事の時間には、犬を別の部屋のベビーゲートの向こうに行かせましょう。そうすれば、犬が赤ちゃんの手から直接食べ物を奪い取って噛みつき事故になるのを防げますし、赤ちゃんが「高いブルーベリーを床に投げるのって最高に楽しいゲーム！」と勘違いするのも防ぐことができます。

ブルドッグ系は赤ちゃんにとって本当に危険？

適切に管理しなければ、犬種に関係なくどんな犬でも赤ちゃんにとって危険になる可能性はあります。ブル系は特に力が強く、自分自身の大きさを分かっていないことが多いので、嬉しくてしっぽを振っただけで、座っている赤ちゃんを吹っ飛ばしてしまうこともあります。あなたがボスとなり、厳格な境界線を設定し、決して2人きりにしてはいけません。もし犬がおもちゃや食べ物を守ろうとする（唸るなどの）行動を見せたら、言い訳せずにすぐにプロのトレーナーに依頼してください。

手作りのペーストって、ぶっちゃけいつまで日持ちする？

かかりつけの先生曰く、瓶詰めのベビーフードのような保存料が入っていないので、冷蔵庫で最大2～3日とのことです。私は、明日までに使わないと分かっているものは製氷皿に入れて冷凍するようにしています。カチカチに凍ったら保存袋に移し替えておけば、あとで怪しい匂いを嗅いで「これいつのだっけ？」という推理ゲームをしなくて済みます。

這い回る赤ちゃんに対して犬が唸ったらどうすればいい？

唸ったことに対して犬を叱らないでください。完全に逆効果に聞こえるかもしれませんが、本当です。私の母は唸った犬をよく怒鳴っていましたが、トレーナーから「唸り声は、犬が不快感を伝えている早期警告システムだ」と教わりました。唸るのを罰してしまうと、犬は次に警告なしでいきなり噛みつくようになるかもしれません。すぐに犬と赤ちゃんを引き離し、犬には安全なスペースを与え、プロのドッグビヘイビアリスト（行動専門家）の助けを借りて問題を解決できるようになるまでは、完全に接触を避けるようにしてください。