リアリティ番組のネントレ術 vs テキサスのリアルな子育て

肩に酸っぱい匂いのする吐き戻し用ガーゼを乗せながら、深夜のスマホ無限スクロールを始めて3時間。ついに手を滑らせて、スマホを顔面に落としてしまいました。私が読んでいたのは、『ラブ・イズ・ブラインド』のスパークル・メーガンに赤ちゃんが生まれたのかどうかというゴシップ記事だったのですが、その答えを知って、正直言って倒れそうになりました。ええ、彼女には男の子が生まれました。大変な緊急帝王切開だったそうで、無事に生まれて本当に良かったと心から思います。でもその後、彼女がポッドキャストに出演して、私たち一般人に向けて新生児期を乗り切る最大のアドバイスは「ナイトナニー（夜間専門のベビーシッター）を雇うこと。まさにゲームチェンジャー（人生が変わるわよ）」と語っていたんです。

ナイトナニーをめぐるモヤモヤと、11万ドルという現実

私はテキサスの田舎町にある自宅のベッドルームで、スマホが直撃した鼻柱をさすりながら天井のファンを見つめ、涙が出るほど笑ってしまいました。ナイトナニーですって。ねえ皆さん、夜間専門のナニーがいくらかかるか知っていますか？ 一番下の子が私のあばら骨をトランポリン代わりにして遊んでいる間に調べてみました。なんと年間で約11万ドル（約1,600万円）ですよ。11万ドル。子どもの寝顔を見守り、時々ドライブスルーの注文のように赤ちゃんをこちらに手渡してくれる人に払う金額です。

私はガレージを改装してEtsyの小さなショップを開き、カスタムのビニールステッカーを作っています。夫は農機具の修理工。うちにはナイトナニーを雇うお金なんてありません。「ママベア（母熊）」の車用ステッカーを一体何枚くり抜いて、梱包して、発送すれば11万ドルになると思います？ 午前4時、廊下をうろうろ歩き回りながらスマホの電卓で計算してみましたよ。数千枚です。我が子をあやしてもらう人に支払うためだけに、転写シートの粘着テープまみれになる数年間を費やす計算です。今の私たちには、専属スタッフを雇うどころか「週に2回ピザを頼む」余裕すらギリギリなのに。

プライベートブランドのおむつを泣かずに買う方法を考えているような、睡眠不足のママたちに向けて、ネットでこんなアドバイスを平気で発信する人がいるなんて、本当に信じられません。正直に言いますが、これを聞いたとき、スマホを近くの小川に投げ捨てたくなりました。私は上の子の赤ちゃんの頃、ネットで勧められた高価な睡眠グッズを買い漁り、家の中を完全に無音に保ち、円形脱毛症になるほどストレスを抱えるという、あらゆる間違ったことをしてしまいました。でも、実際に効果があったのは「赤ちゃんの睡眠はめちゃくちゃでカオスなロデオのようなものだ」と受け入れ、パートナーとタッグを組んで乗り切るしかないと悟ることでした。そうしないと気が狂ってしまいます。おくるみを折り紙のように複雑に巻くルーティンなんて、本当に全部スキップして大丈夫ですよ。

シフト制の睡眠と、母の古いアドバイスをスルーすること

では、午前3時の赤ちゃんのお世話のために数千万円もするスタッフを雇わないなら、私たちは実際にどうしているのでしょうか？ 一番上の子であるジャクソン（現在5歳で、今でも私にとって毎日の「生きた教訓」です）が生まれたとき、私の母は「夜通し寝るように、寝る前の哺乳瓶にライスシリアル（離乳食）を少し入れなさい」と言いました。悪気はないんです。母はチャイルドシートがほぼ任意だった80年代に子育てをした人ですから。でも、かかりつけのミラー先生にシリアルの裏技について尋ねたら、先生は卒倒しそうになっていました。哺乳瓶に固形物を入れるのは窒息の危険性が非常に高いから絶対にダメだと言われました。代わりに、SIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクを減らすための一番の方法は、最初の6ヶ月間は私たちと同じ部屋の、別の硬いマットレスに赤ちゃんを寝かせることだと教わりました。私たちの呼吸音や寝返りの音が、赤ちゃんが深く眠りすぎるのを防ぐそうです。とはいえ正直なところ、病院で教わる科学的な話の半分は、私には理解しきれない恐ろしい統計データの羅列にしか聞こえませんでしたが。

そういうわけで、夜間ナニーの代わりに、私たち夫婦はシフト制で乗り切っています。5歳以下の子ども3人を育てながら私たちが離婚せずに済んだのは、この方法があったからこそです。私は午後8時から午前1時まで、ゲストルームで工業用の防音耳栓を奥まで押し込んで寝ます。その間の夜泣きはすべて夫の担当。その後は交代し、夫は仕事の目覚ましが鳴るまで寝ます。つまり、夜に夫婦で顔を合わせることはほぼなく、現在の私たちの結婚生活は完全にテキストメッセージと共有カレンダーの予定だけで成り立っている状態ですが、お互いに5時間の連続した睡眠を確保できています。

汗びっしょりにならないベビーアイテムを見つける

私のシフト中は、一番下の子が不機嫌に起きないように、部屋の環境を完璧に整えることに全力を注いでいます。上の子のときは、大型スーパーで買った安物の化学繊維のフリースブランケットを使っていました。トラックの柄が可愛かったからです。でも、彼は2時間おきに汗びっしょりになって泣き叫びながら起きていました。赤ちゃんが自分で体温を調節するのがものすごく苦手だということに、私はようやく気づいたんです。今ではオーガニックコットン・ベビーブランケット（穏やかなグレーのクジラ柄）を愛用していて、これが私にとっての絶対的なお助けアイテムになっています。

これはGOTS認証済みのオーガニックコットン100%なので、夢のように通気性が良く、赤ちゃんの肌にまとわりつくような不快な熱をこもらせません。グレーのクジラ柄は派手すぎずとってもキュートで、二重構造による適度な重みがあるため、我が子をベイクドポテト状態にすることなく、心地よい安心感を与えてくれます。私は120x120cmの大きめサイズを持っていて、砂利道のドライブウェイをベビーカーで散歩するときから、生ぬるくなったコーヒーを取りに行くためにちょっと床に寝かせるときまで、何にでも使っています。もし一生懸命稼いだお金を赤ちゃんのお部屋に使うなら、おしりふきウォーマーなんかよりも、通気性の良い高品質なブランケットを選ぶべきですよ。

大手術からの回復のリアルな現実

スパークル・メーガンは緊急帝王切開をしたと言っていましたが、ナイトナニーの発言には盛大に呆れたものの、回復の大変さについては心から同情します。お腹を切開して赤ちゃんを取り出すなんて、本当に冗談じゃありません。私自身は経験がないですが、親友のサラが経験していて、彼女によると、丸2週間はまっすぐ立って笑ったりくしゃみをしたりするだけで傷口が裂けそうになったそうです。病院のスタッフからは、帝王切開の回復には基本的に何もしない期間が6〜8週間必要で、赤ちゃんの体重より重いものは持ち上げてはいけないと言われたそうです。なぜなら、体内の筋肉や組織が文字通り自分自身を縫い合わせようとしている真っ最中だからです。

問題は、この現実世界において、国の休暇制度があまりにもお粗末なせいで、夫が3日後には仕事に戻らざるを得ないときです。結局のところ、上の子や洗濯カゴ、重いチャイルドシートを持ち上げることになってしまいます。だからこそ、周りの人に文字通り助けを乞わなければならないのですが、その際、どう助けてほしいかを「めちゃくちゃ具体的に」伝える必要があるのです。

周りの人たちを「本当に役立つ助っ人」に育てる方法

みんな「手伝うよ」と来てくれるとき、たいていはソファに座って寝ている赤ちゃんを抱っこし、その間にあなたに家事をさせようとします。絶対にそうさせてはダメです。ホスト役になってコーヒーを淹れたり、あなたがシンクでイライラしながら搾乳機のパーツを洗っている間に、リンダおばさんに新生児を独占させたりするのではなく、リンダおばさんに食器洗い用のスポンジを渡し、あなたは赤ちゃんを寝室に連れて行って一緒にお昼寝してください。

• 体を動かす汚れ仕事をお願いする：「ねえ、赤ちゃんの顔を見に来てくれるついでに、濡れたタオルを乾燥機に入れて回してくれない？」
• 片手で食べられる食事をリクエストする：授乳中に巨大なベイクド・ジティ（パスタのオーブン焼き）を食べている時間なんて誰にもありません。マフィンや朝食用のブリトーなど、廊下を歩き回りながらでも口に放り込めるものを持ってきてもらいましょう。
• 野生化した上の子の相手をしてもらう：もし上の子がいるなら、最高のサポートは、その小さな竜巻を2時間ほど公園に連れ出してもらうことです。その間、あなたは完全な静寂の中でただ壁を見つめて休むことができます。

Etsyの注文を梱包する間の10分間、赤ちゃんにバウンサーでおとなしくしていてほしいとき、私は牛さんのシリコン歯固めを渡しています。これ、すごくいいんです。食品グレードのシリコン製なので、変なプラスチックの化学物質が口の中で溶け出す心配もありませんし、リングの凹凸が歯ぐきのむず痒さを和らげてくれるようです。昨日、一番下の子がこれをうちの犬の頭に直接投げつけましたが、衝撃にも耐えて無事でした。巾木（部屋の壁の裾）まで噛みたがるような時期には、しっかりと役割を果たしてくれる、ベーシックで頼もしい歯固めです。

無駄なガラクタでお財布を空っぽにすることなく、お部屋作りに本当に必要なものは何か悩んでいるなら、夜中に汗だくにならないオーガニック・ベビーグッズのいくつかをチェックしてみるのもおすすめです。

赤ちゃんの睡眠への現実的な期待値

おしゃれなInstagramのアカウントが絶対に認めたがらない、冷酷で厳しい真実をお伝えしましょう。赤ちゃんは起きます。それも頻繁に。赤ちゃんが2〜3時間おきに起きておっぱいを飲むのは、単に生物学的な本能です。彼らの胃はクルミほどの大きさしかなく、どうやらまだ概日リズム（体内時計）が備わっていないらしいのです（それが脳の発達にとって何を意味するのかはよくわかりませんが）。上の子のとき、生後3ヶ月で12時間連続で寝てくれないのは私が母親として失格だからだと、長い間思い悩んでいました。高額な睡眠トレーニングのPDF教材も買いました。ページをめくるたびに矛盾したことが書かれているような分厚い本もたくさん読みました。

ジャクソンが生まれたとき、ピカピカ光るド派手なプラスチック製のアクティビティセンターを買いました。電子音のサーカスの曲が延々とループ再生されるもので、ハンマーで叩き壊したくなったほどです。3人目にしてようやく賢くなり、植物モチーフのネイチャー・プレイジムセットを手に入れました。木製で、ナチュラルな色合いのかぎ針編みの葉っぱやビーズがついていて、何より素晴らしいのは電池がいらないこと。私が注文の梱包をしている間、オフィスのラグの上でただ静かに佇んでいます。見た目も美しく、赤ちゃんも木製の小さなお月さまを叩いて本当に楽しそうですし、朝の9時から私が感覚過敏でパニックになることもありません。

最終的に夜泣き対策として役立ったのは、自分にコントロールできる数少ないことを、ただ確実にこなすことでした。部屋を真っ暗にし、廊下で飛行機が離陸しているのかと思うほど大音量でホワイトノイズマシンを鳴らし、快適な服を着せることです。古いエアコンが華氏3ケタ（摂氏38度超え）の猛暑に追いつかなくなるテキサスの夏場には、花柄のバンブー・ベビーブランケットを使っています。竹繊維には自然な温度調節機能があるのですが、これはよくある宣伝文句ではなく、触ると本当にひんやりと感じるということです。オーガニックバンブー70%、オーガニックコットン30%の素材で、私は58x58cmの小さめサイズを常にマザーズバッグに忍ばせています。いざというときには授乳ケープ代わりにもなるからです。

正直なところ、リアリティ番組のスターが赤ちゃんを産んで、ナイトナニーに10万ドルをつぎ込もうが、私たちの日常生活には全く関係ありません。彼女にとっては良かったですね、というだけです。本当に大切なのは、自分を許してあげること、部屋を綺麗に保つという期待値を思いっきり下げること、そして自分が正気を保てるような、泥臭くて実用的なルーティンを見つけることなんです。

本当に通気性の良い素材で、赤ちゃんの睡眠環境をアップグレードする準備はできましたか？ 午前3時に化学繊維のベビー服を眺めながら気が狂いそうになる前に、こちらのサステナブルなアイテムのフルコレクションをチェックしてみてください。

お疲れ気味のパパママからのリアルな質問

新生児期を乗り切るために、本当にナイトナニーが必要ですか？
まさか！ もしお金があるなら、お金で解決して睡眠をとればいいと思います。でも普通の人は、パートナーと睡眠のシフトを組み、家事に対するすべての期待値を下げ、あり得ない量の生ぬるいコーヒーを飲むことで毎日を乗り切っています。疲れ果てるでしょうけれど、ちゃんと生きていけますよ。

帝王切開からの回復にはどれくらいかかりますか？
友人から聞いた話によると、お医者さんは6〜8週間と言いますが、自分の体が完全に元通りになったと感じるまでには何ヶ月もかかるのが現実のようです。なにせ大がかりな開腹手術ですから。すぐに元の生活に戻るようプレッシャーをかけられたり、スーパーに買い物に行ったり、家族の食事会を主催したりさせられないようにしてください。ベッドから出ず、みんなに軽食を運ばせましょう。

ベビーベッドに置くと、どうして毎回赤ちゃんが起きてしまうの？
温かい人間の生命源から離されたことを察知するように、生物学的にプログラムされているからです。信じられないほどイライラしますが、完全に正常なことです。体温をチェックし、汗をかかないように通気性の良いブランケットを使っているか確認して、とにかくトライし続けてください。暗い部屋で赤ちゃんを抱っこしたまま、くだらないテレビ番組を一気見するしかない日だってありますよ。

感謝の気持ちがないと思われないように、家族に助けを求めるベストな方法は？
残酷なまでに、見事なほどストレートに伝えることです。「お母さん、私もうクタクタなの。午後1時に来て、私が2時間寝ている間に赤ちゃんの面倒を見てくれない？ ついでにソファにあるカゴの中の洗濯物も畳んでほしいな」。もしそれで腹を立てるようなら、その人は本気であなたを助けたいわけではなく、可愛い新生児と遊びたかっただけなんです。

ベビーブランケットに、少し高いお金を出してオーガニックコットンを選ぶ価値は本当にありますか？
上の子を産むまで、私はそれを大がかりな詐欺だと思っていました。安い化学繊維のものは熱がこもってあせもができ、そのせいで彼は一晩中泣き叫んでいました。オーガニックコットンは呼吸をします。子どもが快適に眠るのを本当に助けてくれるブランケットに少しだけ多くお金を払うことは、人生で最高の出費になります。これは間違いありません。