男の子の育児：「たくましい小さな男」を期待されるとき

腕をいっぱいに伸ばして、友人デイブの生後6ヶ月の息子を抱え上げながら、避けられない尿のシャワーが収まるのを待っているところです。私のように双子の女の子を育てていると、オムツ替えの際の「危険半径」には慣れっこになります。でも、男の子の赤ちゃんの爆風範囲は、ちょっとした郊外の家のドライブウェイくらいの広さがあるんです。2時間前、デイブはキャンピングカーほどの大きさのオムツバッグと一緒に彼を預けに来て、「毎日双子を生き延びてるお前なら、男の子一人なんて楽勝だろ！」と陽気に言い放ちました。私の古い育児書の47ページには、こういうストレスフルな瞬間には冷静さを保つようにと書かれていますが、温かいおしっこがお気に入りのセーターに直撃した今となっては、まったく役に立たないアドバイスだと感じています。

清潔なスリープスーツ（パジャマ）に何とか着替えさせようと格闘し、猛スピードでオムツ替え台を拭いていたとき、19歳のいとこからメッセージが届きました。私がベビーシッターをしているのを知っていて、デイブの子には「baby boi carti（ベビー・ボーイ・カルティ）」のエネルギーがあるか、と聞いてきたのです。深刻な睡眠不足の目を細めながらスマホの画面を見つめ、Playboi Carti（プレイボーイ・カルティ）のbaby boiって、オーガニックで低刺激なオムツかぶれ用クリームの超ニッチな新ブランドか何かで、手元に置いておくべきものだったっけ？と本気で悩みました。とりあえず、唯一汚れていなかった親指を使って、恐る恐るググってみました。

調べてみると、彼女が言っていたのはラッパーのことで、この赤ちゃんがその特定の「カルティのベビーボーイ」的な美学を持っているかどうか、ということでした。今このリビングルームに漂っている「ベビーボーイ・プレイボーイ・カルティ」のバイブスといえば、この子がオムツに力強く中身を発射する、リズミカルで重低音の効いたサウンドだけだ、と返信したくなりました。私は吐き戻されたミルクまみれの34歳の男です。生後6ヶ月の赤ちゃんに、アバンギャルドなストリートウェアを着せる方法なんて知りません。彼はただの赤ちゃんであり、今は自分の手が不意に顔に当たっただけで泣き叫んでいる状態なのです。彼の「パーソナルブランド」について悩むのは、もう少し先でいいでしょう。

恐るべき配管（お股）事情

衛生面の話をしましょう。率直に言って、男の赤ちゃんの体の構造は私にとって恐怖です。うちの娘たちが生まれたとき、病院で簡単ながらも少し圧倒されるようなお尻拭きのレクチャーを受けました。でも昨年、友人のジェームズに息子が生まれたとき、彼が見せてくれたNHS（国民保健サービス）の割礼ケアに関するパンフレットは、まるで非常に小さくて怒りっぽい爆弾の解体マニュアルのようでした。

ジェームズの小児科医（パニックに陥った父親を数え切れないほど見てきたような、疲れ果てたオーラを放つ女性でした）が彼に言った言葉をぼんやりと覚えています。割礼を受けた男の子にとって、一般的なおしりふきは「開いた傷口に紙やすりをかけるようなもの」だそうです。ジェームズがパブでビールを飲みながら必死に説明してくれた公式な医学的アドバイスによれば、使うのはぬるま湯のみ。優しくポンポンと叩くように拭き、信じられないほど大量のワセリンを塗り、傷口がオムツの裏側にくっつかないようにガーゼを当てる必要があるとのことでした。ガーゼの当て方を完全に失敗していなければ、赤みは1週間ほどで消えると言っていたと思います。

子どもの体のほんの小さな一部分に、これほど膨大な不安が詰まっているなんて驚きです。ジェームズは「膿の詰まった水ぶくれを見つけたら、ネットで調べたりせずに、泣き叫びながら救急外来に駆け込むように」と指示されていました。幸い、デイブの子は割礼を受けていませんが、普通にお尻を拭くだけでも、小学校のドッジボール以来使っていなかったような戦術的な回避行動が求められます。両足を押さえつけ、スプレー攻撃を防ぐために主要な武器（おちんちん）の上にタオルを投げかぶせ、光の速さで拭き取らなければならないのです。

ミルクタイムとフリーズ状態

どんな子どもでも、生後数ヶ月間の本当の仕事は「食べる、寝る、おしっこする、うんちする」の4つだけだと確信しています。双子が新生児だった頃、1日16時間も寝て、私に向かって叫ぶためだけに起きる様子を見て「この子たちはどこか壊れているんじゃないか」と完全に思い込み、病院に引きずって行ったのを覚えています。医師は、新生児は数時間おきに1〜2オンス（約30〜60ml）のミルクを飲んではまた気絶するように眠るのが普通だから大丈夫、と安心させてくれました。ネットに書かれている「新生児の能力開発」みたいな記事はすべて、親に「自分はダメだ」と思わせるためのマーケティングに過ぎません。

デイブの息子は新生児期を過ぎているため、現在、上陸許可が出たミルク酔いの小さな水兵さんのように、8オンス（約240ml）の哺乳瓶を一気に飲み干しています。そして授乳に伴うのが「おしゃぶり問題」です。うちの娘たちのときは、毎日おしゃぶりがソファの下の暗闇へと消えていきました。数週間後にホコリと犬の毛まみれで発見されても、まったく使い物になりません。しかし、デイブはしっかり準備をしてきました。

彼は、すでにキアナオ（Kianao）の木製＆シリコン製おしゃぶりホルダーを装着した状態の我が子を私に手渡しました。正直なところ、私は建築雑誌に載っていそうな見た目のベビー用品にはいつも懐疑的です。これも小さな現代アート作品のように見えますが、実際にとても役立ちます。金属製のクリップは神経質なカニのような強さでロンパースを挟み込み、木製のビーズは彼がキッチンのアイランドカウンターにガンガン打ち付けても（案の定やりましたが）割れませんでした。シリコンビーズは食品グレードらしく、彼が本来のおしゃぶりよりもこのクリップを噛んでいる時間のほうが長かったので助かりました。午後ずっと、おしゃぶりがうちのなんだかベタベタするキッチンの床に落ちるのを防いでくれたのですから、この家における製品への賛辞としては文句なしの最高評価です。

歯ぐずり期：誰もが通る平等な試練

3時間以上連続して眠る方法を覚えたかと思うと、今度は歯が生え始め、せっかく築き上げたもろい平和が瞬時に打ち砕かれます。デイブの息子は現在、まさにその渦中にいます。彼はたっぷり20分間、私の肩をガジガジと噛み続けていました。カミソリのように鋭い下の歯が2本突き出ている状態だと、これはかなり不快な体験です。

自分の鎖骨を守るため、私は古いベビー用品を引っ張り出し、数ヶ月前に妻へのジョークのつもりで買った巻き寿司の歯固めおもちゃを見つけ出しました。BPAフリーで、食品グレードのぷにぷにしたシリコン製なので健康面でも安心ですが、何よりも、生後6ヶ月の赤ちゃんが偽物の握り寿司をアグレッシブに噛んでいる姿は見ていて非常に面白いです。冷たいものが炎症を起こした歯茎を麻痺させるのに役立つとどこかで読んだ記憶があったので、昨夜の残り物のカレーの隣、冷蔵庫に10分ほど放り込んでおきました。これが彼を泣き止ませて、まるまる30分も気を紛らわせてくれたので、金と同じくらいの価値がありました。お米のように見える凹凸のある部分が、彼はとても気に入ったようです。

一方で、おもちゃ箱の周りにはリャマの歯固めも転がっていました。これ自体は全く問題ありません。柔らかくて、同じくシリコン製で、真ん中に可愛いハートの切り抜きがあります。でも、どういうわけかデイブの息子はそれを見て、私が彼の祖先を深く侮辱したかのような目で私を見つめ、部屋の反対側へと投げ捨てました。今の彼の握力に対して少し幅が広すぎたのか、それとも南米のラクダ科の動物に対して深い偏見を持っているのか。誰にも分かりません。赤ちゃんというのは、完全に非合理的な独裁者なのです。この日の午後は、間違いなく巻き寿司の勝利でした。

もしあなたもベビー用品の山に溺れていて、リビングを散らかすのではなく「実際に役立つもの」だけを求めているなら、キアナオ（Kianao）のオーガニックコットン・ベビー必需品をチェックしてみてください。子どもの肌に謎の発疹を作らない、柔らかくて実用的なアイテムが揃っています。

安全な睡眠と、ブランケットの脅威

最終的に寿司の歯固めが魔法のような効果を発揮し、ミルクも効いてきて、彼の目がトロンとしてきました。赤ちゃんを寝かせると同時に、私の心にはパラノイア（不安）が押し寄せてきます。CDC（米国疾病予防管理センター）の公式ガイドラインでは、常に睡眠の「ABC」（Alone: 一人で、Back: 仰向けで、Crib: 何もないベビーベッドで）が語られています。病院でもらった山のようなパンフレットから私が理解したところによると、「退屈なベビーベッドこそが、安全なベビーベッド」なのです。

つまり、ぬいぐるみも、枕も、ベッドガードも、そしてめくれやすいブランケットも絶対にNGということです。言葉にすると簡単そうですが、11月に何もないベビーベッドの中で寝ている赤ちゃんを見つめていると「凍死してしまうんじゃないか」と思い込んでしまうのが親心です。だからこそ、私たちは皆スリーパー（着る毛布）に行き着くのです。おくるみ（スワドル）は、彼らが「小さなお芋」の時期には素晴らしいのですが、生後2ヶ月頃になると、浜辺に取り残された小さなカメのように寝返りを打とうとし始めます。腕をおくるみの中でおさえられたままうつ伏せになってしまったら、身動きが取れず、深刻な窒息の危険に繋がります。

またどこかで――医学雑誌か、あるいは午前4時のネット掲示板だったかもしれませんが――おしゃぶりを使うと乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを減らせるという記事も読みました。気道を確保しやすくなる、あるいは深すぎる眠りに落ちるのを防ぐ、という理論だそうです。だからこそ、先ほど紹介したおしゃぶりホルダーを私はあれほど熱烈に支持しているのです。もちろん、トラベルコット（折りたたみ式ベビーベッド）に彼を寝かせる前には、ロンパースからクリップを外しました。ベッドの中にたるんだ紐を入れるわけにはいきませんからね。常にこれだけの危険に目を光らせていることを考えると、私たち親が少しでも眠れること自体、ちょっとした奇跡だと本気で思います。

なぜ私たちは男の赤ちゃんに薪割りができるような「たくましさ」を求めてしまうのか？

デイブの息子を見て、双子を育てた自分の経験と比較して気づいた最近の男の赤ちゃん事情があります。人々は生まれてすぐに、男の子と女の子で扱い方を変えるのです。これは本当に奇妙なことです。

公園で見知らぬ人が娘たちに近づいてくると、「可愛いね」「優しいお顔ね」と声をかけたり、小さなカーディガンについて尋ねたりします。一方でデイブの息子を連れ出してみると、人々は彼を「大きな男の子だね」「力強いね」と褒めるのです。彼は生後6ヶ月ですよ。今日の彼の最大の功績は、自分の足を自分の口にうまく入れたことだけです。彼は力強くなんてありません。体幹の安定感は、茹ですぎた麺と同じくらいしかありません。

男の子は成長するにつれて、身体的なスキンシップを減らすべきだ、という暗黙の蔓延した文化的なルールがあるように感じます。以前、親は無意識のうちに男の赤ちゃんよりも女の赤ちゃんを多く抱きしめている傾向がある、という研究結果を読んだことがあります。私にとって、これはひどく悲しいことです。彼らはおしゃぶりを落としたからといって「我慢して乗り越える」必要なんてありません。抱きしめられ、おもちゃのトラクターで気を紛らわされることなく、悲しみを表現することを許される必要があるのです。早い段階から「感情とは何か」を理解できるよう助けてあげることが、将来、彼らがすべての苦痛を「怒り」に変換してしまうのを防ぐことにつながるのだと思います。

文字通り自分の首さえ座っていない人間に、無骨な木こりのような男らしさを身につけさせるために感情的な慰めを控えるという考え方は、完全に不条理です。男の子にも、女の子と全く同じように肌と肌の触れ合いが必要であり、同じようにあやしてもらうこと、同じように優しくされることが必要なのです。

ともかく、デイブの息子はお昼寝から目覚めて10分間泣き叫んだ後、今は再び眠りに落ちています。今度は私の胸の上に完全にぐったりと寄りかかり、シャツに温かいよだれの水たまりを作りながら。彼を動かすつもりはありません。彼が重くて私が疲れているというのもありますが、何より、この家でようやく静寂の時間を手に入れることができたからです。

この下にある、絶対的なカオスに満ちたFAQ（よくある質問）コーナーに足を踏み入れる前に、キアナオ（Kianao）の歯固めおもちゃコレクションをぜひチェックしてみてください――ミニチュアの人間にあなたの肩が噛みちぎられるのを防ぐアイテムを見つけるためだけでも構いませんので。

疲れ果てて完全に答える気力はないけれど、とりあえず頑張って答えるFAQ

生後2ヶ月でおくるみ（スワドル）を本当にやめなきゃいけないの？

基本的にはイエスです。あるいは、寝返りを打とうと少しでも考え始めたような素振りを見せた時点でやめるべきです。腕をおくるみの中でキツく固定されたまま、うつ伏せにひっくり返ってしまった場合、自力で元に戻ることができません。それは本当に恐ろしいことです。素直に着るタイプのスリーパーを買い、彼らがその自由に慣れるまで、まるでオーケストラの不器用な小さな指揮者のように腕をバタバタさせるという事実を受け入れてください。

大号泣させずに、割礼を受けた赤ちゃんをきれいにするには？

非常に、非常に慎重に、そして深呼吸を何度も繰り返しながら行ってください。最初の1週間ほどは、化学物質や摩擦が痛みの原因になるので、通常のおしりふきは使わないでください。清潔なスポンジにぬるま湯を含ませて絞ったものを使い、治りかけの皮膚が布にくっつかないよう、オムツの前部分に恐ろしいほど大量のワセリンを塗ります。もし1週間を過ぎても赤く腫れていたり、膿が出ているのを見つけたりした場合は、ネットで知らない人に質問したりせず、すぐに小児科医に連れて行ってください。

シリコン製の歯固めは、本当に冷凍しても安全なの？

冷凍庫（フリーザー）ではなく、冷蔵庫（フリッジ）に入れてください。カチカチに凍らせてしまうと、小さな氷のブロックに変わり、赤ちゃんのデリケートな歯茎をひどく傷つける恐れがあります。それでは、心地よいおもちゃを与えるという本来の目的が台無しです。ミルクの隣の冷蔵庫に10〜15分ほど入れておけば、凶器に変わることなく、いい感じに冷たくなります。

生まれたばかりの男の子が一日中寝ているのは、本当に普通のこと？

うちの小児科医によれば、普通だそうです。記憶も曖昧になるような生後最初の数週間、赤ちゃんは1日に16〜17時間も眠ることがあります。通常は2〜3時間おきに起きて、ミルクを要求し、オムツを完全にダメにしてから、また気絶するように眠りにつきます。静かな時間は今のうちに楽しんでおいてください。生後4ヶ月の「睡眠退行（スリープリグレッション）」は実在し、確実にあなたのもとへやって来ますから。

部屋がとても寒い場合、薄いブランケットをかけてあげてもいい？

絶対にダメです。ベビーベッドの中でめくれやすいブランケットを使うことは、どんなに薄くてもSIDS（乳幼児突然死症候群）の非常に大きな危険因子になります。家が凍えるほど寒い場合は、服を重ね着させるか、TOG値（保温性を示す数値）の高い厚手のスリーパーを使ってください。私たち大人の目には少し寒々しく、施設のように見えたとしても、「何もないベビーベッド」だけが唯一の安全なベビーベッドです。赤ちゃんはインテリアの装飾なんて気にしません。彼らはただ、安全に呼吸をする必要があるだけなのです。