育児の不安は解消される？Owletベビーモニターの真実

11月のとある火曜日の午前2時18分。私はミルクのシミがついた授乳ブラと夫のグレーのスウェットパンツという姿でベッドの端に腰掛け、ナイトスタンドで優しく緑色に光るリングをただぼんやりと見つめていました。まるで、宇宙の秘密が隠された水晶玉を覗き込むように。生後ちょうど4週間のマヤは、部屋の反対側にあるベビーベッドから、ヤギの赤ちゃんのような、あの恐ろしくて湿った新生児特有の鳴き声を上げていました。夫のデイブはもちろんイビキをかいて爆睡中。寝室でマーチングバンドが演奏しても起きないような人ですが、私は完全に目が冴えていて、昨日から置きっぱなしの冷めたバニラオーツミルクコーヒーのマグカップを握りしめ、その緑色の光に祈りを捧げていました。その週の初めに「ベビーモ…」、ベビーモニターをネットで検索しようとしたものの、脳が疲れ切りすぎていて、最後まで入力する前にスマホを顔に落としてしまったのを覚えています。

子育て用テクノロジーという特殊な世界において、私たちが自分自身についてつく最大の嘘。それは、センサーが組み込まれた小さな布製の靴下に3、400ドル（約4〜6万円）も費やせば、産後の不安が魔法のように消え去ると思い込んでしまうことです。Instagramの広告で、赤ちゃんが安らかに眠る傍らで温かい紅茶を飲む、美しく休息の取れた女性たちの姿を見て、「そう、私が買っているのはこれだ。私は『安心』を買っているんだ。『睡眠』を買っているんだ」と思ってしまうのです。でも実際には、睡眠を買っているわけではなく、ただ「データ」を買っているだけ。そして、あなたの脳の仕組み次第では、そのデータが心の平穏を保つ救いになることもあれば、逆に精神を完全に破壊してしまうこともあるのです。

ルーターの悪夢と涙

セットアップのプロセスについて、誰も警告してくれません。あぁ、神様、あのセットアップといったら。病院からOwlet（スマートソックス）の箱を家に持ち帰ったとき、私はほとんどデイブに投げつけるようにして「なんとか使えるようにして」と言いました。私は出血していて、泣き叫んでいて、目を閉じた瞬間にマヤが息を止めてしまうんじゃないかと完全に恐怖に怯えていたからです。そして、私たちはWi-Fiの問題に直面したのです。

なぜって、この高度に進化したFDA（米国食品医薬品局）承認済みの最新の医療グレード技術は、現代の5 GHzのWi-Fiネットワークには絶対に接続してくれないからです。2.4 GHzのネットワークで「のみ」動作するのです。それが何を意味するのか、私にはさっぱり分かりません。ただ分かっているのは、夫がノートパソコンに向かって45分間もルーターの管理画面にログインし、インターネットの帯域を分割しようと格闘する羽目になったこと。その間、私はバスルームの床に座り込み、タオルに顔を押し当てて大声で泣きじゃくっていました。細切れの睡眠が2時間しか取れておらず、ホルモンバランスが崩壊しているときに、夫がイライラしながらマウスをクリックしてIPアドレスについてブツブツ言っている。そんな状況で一番やりたくないのは、ただの靴下をスマホと連動させるためだけにIT専門家になることですよね。本当に疲れ果てました。

システムのビデオカメラ部分については、正直どうでもいい感じです。画質はまあまあクリアですが、カメラ自体が物理的に首振り（パン）するわけではないので、子どもがフレーム外に転がってしまったら、結局ぼやけたグレーのシーツを眺めることになりますから。

かかりつけ医が教えてくれた「酸素」の本当のところ

そんなわけで、ようやく緑色のランプが点灯した後、私は2週間ほどアプリを異常なまでに頻繁にチェックし続けました。本当に「異常なほど」です。でも、マヤの生後2ヶ月の健診のとき、かかりつけのミラー先生に「このモニターは本当に娘の命を守ってくれているんでしょうか？」と尋ねてみたんです。すると先生は、とても優しく同情するような目で私を見て、Owletはすごく素晴らしい製品だけれど、医療的なバリア（フォースフィールド）では決してないと説明してくれました。

私の理解が正しければ（正直、脳が限界だったので半分しか聞いていませんでしたが）、このシステム全体は、赤ちゃんの足に小さな赤い光を当てて、酸素レベルと心拍数を読み取る仕組みになっています。パルスオキシメーターとかいうものです。ミラー先生曰く、これが最終的に市販用としてFDAの承認を得たのは本当にすごいことで（実際かなり画期的なことだそうです）、あらゆる肌の色でも正確に機能するように徹底的なテストが行われているのは素晴らしい、とのことでした。でも先生は「これはSIDS（乳幼児突然死症候群）を防ぐものではない」と「とても」はっきりおっしゃいました。悪いことが起こるのを止めるのではなく、起きたときに警告してくれるだけなのです。これはツールであって治療法ではありません。もしあなたがなんとか深呼吸をして、角膜が乾くまでスマホの心拍数グラフを睨みつける代わりに、純粋にデバイスを信頼できるようになれば、数時間くらいは本当に眠れるようになるかもしれません。

レッドアラーム事件

アラームについても話しておかなければなりません。あなたの夢に出てくるほどトラウマになるアラームが2種類あります。イエローアラームとレッドアラームです。

イエローアラームは、靴下が脱げたり読み取りができなくなったりしたときに、ベースステーションから信じられないほどの大音量で、「Hush Little Baby」のような妙に明るい子守唄を最大音量で流します。言わせてください。午前4時に赤ちゃんが小さな怒れるカンガルーのように暴れまわって靴下を蹴り飛ばしたとき、あの子守唄はホラー映画のサウンドトラックにしか聞こえません。マヤは本当に足の力が強くてよく蹴る子でした。でも最終的に気付いたんです。オーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパース（袖なし肌着）を着せておくと、生地の伸縮性のおかげで、窮屈さを感じることなく肩を動かせる適度な自由があり、結果として足を蹴る回数が少し減ったのです。正直、私はこのロンパースが大好きです。首元がすごく伸びるので、背中までウンチが漏れる大惨事になったときでも、顔にウンチをこすりつけることなく、肩から下にスッと脱がせることができるため、丸3ヶ月間、彼女の「制服」として大活躍しました。とにかく言いたいのは、靴下が完璧にフィットしていないと、イエローアラームは頻繁に鳴るということです。

でも、レッドアラーム。あぁ、思い出すだけで恐ろしい。

レッドアラームは、酸素濃度または心拍数が低下したことを意味します。それは甲高く鳴り響き、点滅する、恐ろしいサイレンです。私たちはレッドアラームを1回だけ経験しました。私はデイブを飛び越え、ナイトスタンドで足の指を骨折しそうになりながら、心臓が口から飛び出そうになる思いでベビーベッドまで全力疾走しました。でも、マヤはただ安らかに眠っていただけだったのです。

なぜ鳴ったのかって？当時3歳だった上の息子のレオが私たちの部屋に入り込み、やわらかベビー 知育ブロックセットのブロックを一つ拾い上げ、Owletのベースステーションに向かって直接投げつけたからです。ベースステーションは床に落ち、どういうわけかシステムの大規模なパニックを引き起こしたのでした。ちなみに、このブロックは正直まあまあというところです。すごく柔らかくてフニフニしたゴム製なので、幼児のめちゃくちゃな投球でも300ドルもするベースステーションを本当に壊してしまう心配がないのは助かります。ただ、家中のゴールデンレトリバーの毛をすべて引き寄せているかのように毛がつくので、私は常にシンクで洗い流しています。それにしても、私の上がったアドレナリンは、その後3営業日ほど下がりませんでした。

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このモニターを買うべき本当の理由、買わないほうがいい理由

完全にありのままの真実をお伝えします。Owletは信じられないほど高価です。最低でも300ドルはします。ターゲット（スーパー）でデイブが値札を見て、「靴下1足に300ドルなんて絶対に払わないからな」と言ったのを覚えています。私はただ、疲れ切ってクマのひどい目で彼をじっと見つめ返し、最終的に彼がゆっくりとクレジットカードを差し出すのを待ちました。唯一の救いは、FDAの承認を得た新しい製品ということで、アメリカではFSAやHSA（医療費非課税口座）の資金を使って購入できることが多い点です。これはシステムに対する小さな勝利のように感じます。

でも、自分自身の性格を知っておく必要があります。もしあなたが、アプリの睡眠トラッキング分析を使って、「浅い睡眠」と「深い睡眠」の1分1秒を異常に気にするようなタイプなら、この製品はあなたを精神的に追い詰めるでしょう。

私の場合は、ルーターの悪夢を乗り越え、アプリを頻繁に見ないことを学んでからは、ナイトスタンドの緑色に光るリングが本当に心の支えになりました。午前3時にパニックになって目が覚めても、マヤが息をしているか確認するために胸に手を当てて、うっかり起こしてしまう必要はありませんでした。ただ緑色の光を見るだけでよかったのです。緑色は「良好」。緑色は「睡眠」。そして日中、彼女が起きていて、木製ベビージム | アニマルトイ付き レインボープレイジムセットの小さな木製のゾウさんに楽しそうに手を伸ばしているときは、靴下を履かせる必要はまったくありませんでした。ちなみに、このジムは本当に美しいデザインです。リビングルームでプラスチックのネオンカラーが爆発しているような見た目にはなりませんし、彼女がモニターに一切監視されず、ごく普通の赤ちゃんとして色々な感触をのびのびと発見していく様子を眺めることは、どんなテクノロジーよりも私の不安を癒してくれました。

だから、「緑色の光」が必要なら買ってください。でも、その光は単なる光にすぎないことを覚えておいてください。あなたこそが親であり、あなたこそが安全ネットなのです。

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このモニターについてよく聞かれる厄介な質問

OwletはSIDS（乳幼児突然死症候群）を防げますか？

いいえ、まったく防げません。産後のパニック状態だった私が尋ねたとき、ミラー先生はこの点についてとても明確に答えてくれました。これはSIDSを予防するものではなく、赤ちゃんのバイタルサインが安全な範囲から外れたときに警告してくれるだけです。平らで何もないマットレスに仰向けに寝かせ、ブランケットを置かないなど、安全な睡眠のための基本的な対策は引き続き行う必要があります。この靴下はただの「お知らせ機能」であり、魔法の盾ではありません。

ホテルや旅行先でも使えますか？

幸運を祈ります、と言っておきます。Wi-Fiのセキュリティプロトコルの関係で、ホテルのWi-Fiや空港のインターネットなど、オープンな公共ネットワークには絶対に接続できないようになっています。一度マリオットホテルに持っていったことがあるのですが、接続画面の前で40分間泣きそうになりながら格闘した挙げ句、諦めてスーツケースに詰め込みました。もし旅行に行くなら、ベースステーションだけが光り、アプリは機能しないオフラインモードで使うしかありません。

足が大きくなったらどうなりますか？

箱の中にサイズの異なる布製の靴下がいくつか入っているので、赤ちゃんが成長してぽっちゃりした幼児になっても、小さな電子センサーポッドを大きな布に付け替えることができます。ただ、2、3日ごとに左足から右足へ（またはその逆へ）靴下を履き替えるのを忘れないようにしてください。そうしないと、赤ちゃんの肌に変な赤い小さなへこみができてしまい、初めてそれを見たとき、私は信じられないほどの罪悪感を覚えました。

アラームで赤ちゃんは起きてしまいますか？

叫ぶのはベースステーションであって、靴下自体ではありません。つまり、ナイトスタンドに置かれた端末が子守唄や赤色のサイレンを鳴らし始めますが、赤ちゃんの足元は完全に無音です。もちろん、ベースステーションが鳴り響くと、大抵の親は火事でも起きたかのように悲鳴を上げてベッドから飛び起きるので、結局はその騒ぎで赤ちゃんも起きてしまうことが多いです。でも、靴下自体が音を出すわけではありません。