お肉大好きベビーを育てよう：本物のお肉で作る離乳食実践ガイド

キッチンの天井には灰褐色のターキーペーストがべっとりとこびりつき、私は床に座り込んで、納屋の猫に買うウェットフードと全く同じ匂いのする半分空のベビーフードの瓶の横で泣いていました。長男のハンターが生後7ヶ月の時のことです。母が電話で「あなたが食べてるものを何でもあげちゃえばいいのよ」と軽く言ったので、私はパサパサの焼いた鶏胸肉のかけらを彼に与えたばかりでした。ハイチェアに座った彼は泣き叫び、喉に詰まらせて傷んだナスとしか言いようのない顔色になり、朝飲んだミルクをすべて、梱包したばかりのEtsyの商品の上にぶちまけてしまったのです。その恐怖のおかげで、私はそれから1週間、彼に固形物をあげるのがすっかり怖くなってしまいました。

これが、私が赤ちゃんに初めてお肉をあげた時のエピソードです。ハンターは私の育児におけるすべての「失敗談の象徴」のような存在ですが、2019年のあの「チキンナゲット大事件」は本当に強烈でした。初めてママになった時、周りの誰もが離乳食への移行を、子どもがお行儀よくアボカドをかじるような、美しくてInstagram映えする記念すべきイベントのように扱います。でも、まだ歯も生えていない小さな人間に本物のタンパク質を食べさせようとする時の、あの途方もない不安について教えてくれる人は誰もいません。

ここで正直に言わせてください。上質なお肉屋さんのカット肉を子どもの食事に取り入れるのは、最初はめちゃくちゃで、油まみれで、パニックになりそうな大騒動です。でも、これを取り入れることで、子どもの睡眠と発育は劇的に変わるんです。

お医者さんが教えてくれた、鉄分についての本当のところ

ハンターの6ヶ月検診の時、お医者さんは私の疲れた顔を見て、彼に何を食べさせているか尋ねました。私は誇らしげに「母乳とマッシュしたバナナです」と答えました。すると彼女は優しく、でもきっぱりと、生後6ヶ月頃になると、赤ちゃんが生まれつき持っている鉄分の蓄えが急激に底をついてしまうことを説明してくれたのです。お医者さんは「ヘム鉄」や「生体利用効率」といった言葉を使い始め、正直私にはマーベル映画の専門用語のように聞こえたのですが、要するに、赤ちゃんには動物性タンパク質から摂れる本物の鉄分が必要で、それは箱入りのベビーオートミールに添加されている合成鉄分よりもずっと吸収されやすいということでした。

あのパサパサの鶏肉事件以来、彼が喉を詰まらせることに過敏になっていた私は、「代わりに液体の鉄分シロップをあげてはダメですか？」と聞いてみました。するとお医者さんは、それは硬貨のような匂いがするし、歯をグレーに染めてしまうし、何日もおむつ替え台で泣き叫ぶほどのひどい便秘を引き起こすと警告しました。絶対にお断りです。彼女は、瓶詰めの肉のピューレは完全にパスして、近所のお肉屋さんで良質なカット肉を買い、口の中でとろけるような調理法を覚えるようアドバイスしてくれました。

その日の遅く、母から「その子にはポットロースト（蒸し焼き肉）でもあげとけば大丈夫よ」とメールが来ました。彼女の誤字脱字はいつもひどいものですが、ありがたいことに、そのアドバイスはあながち間違っていなかったのです。

夕食の時間を恐怖のイベントにしないために

赤ちゃんにお肉をあげることについての、飾らない絶対的な真実をお話ししましょう。パサパサのお肉をあげると、赤ちゃんはえずき、あなたはパニックになり、最終的に犬がそれを食べることになります。6ヶ月の赤ちゃんに、焼いた鶏の胸肉や固いステーキをそのまま渡すわけにはいきません。パサパサのお肉は小さな喉の中で膨張するため、深刻な窒息の危険があると、お医者さんもはっきりと警告していました。

フライパンで鶏肉を焼いて上手くいくことを祈る代わりに、牛の肩ロースや鶏もも肉を、減塩のボーンブロスと少しのニンニクと一緒にスロークッカーに放り込んでください。見ただけでホロホロと崩れるくらいまで煮込むのです。親指と人差し指で挟んだだけで完全に潰れてしまうくらい、しっとりと柔らかくする必要があります。私は、不器用な小さな手でもしっかり握れるように指の長さのスティック状にして出すか、細かくほぐしてマッシュしたサツマイモと混ぜ、するっと飲み込めるようにしてあげています。

一度、茹でた鶏胸肉を母乳と一緒にミキサーにかけて手作りのピューレを作ろうとしたことがあるのですが、どう見ても灰色の壁用パテにしか見えなかったので、二度とやらないと誓いました。

もし、この離乳食という未知のミッションに立ち向かいながら、できるだけ汚れを防ぐ方法を探しているなら、テーブルにしっかりと吸着する、お手入れが簡単なシリコン製お食事グッズのコレクションをぜひチェックしてみてください。

服の犠牲者たち

食べこぼしについても話しておきましょう。赤ちゃんに細かくほぐした牛肉を食べさせるというのは、基本的にお気に入りのものをすべて台無しにする訓練のようなものだからです。私は普段着として、オーガニックコットン ベビー ボディスーツ ノースリーブ ロンパースを大いに愛用しています。信じられないほど柔らかくて、赤ちゃんの大きな頭にもスムーズに着せられますし、真ん中の子が湿疹を起こすような強い化学物質も一切使われていません。でも、皆さんに正直に言いますね。もし、トマトソースで煮込んだプルドポークを子どもに出すなら、今すぐこのボディスーツを脱がせてください。

おむつ一枚にしてあげましょう。私は、美しい夕食の写真を撮ろうと思い立ち、赤ちゃんがどれだけの油分をコットンの繊維にこすりつけることができるかを甘く見ていたせいで、この美しく真っ白なオーガニックのボディスーツを3枚もダメにしてしまいました。テキサスの暑さの中でも見事に通気性を保ってくれる、本当に素晴らしい高品質のボディスーツですが、これの出番は、マリナラソースや肉汁から遠く離れた、ベビーカーの中で安全に守られている時にとっておいてください。

加工肉への怒り

私は普段、ルールにはかなり大らかな方ですが、加工肉に関してだけは絶対に譲れません。赤ちゃんにご飯をあげる時は、ホットドッグやソーセージ、デリの七面鳥のハムなどは、視界にすら入れないでください。

私の祖母は、家族のピクニックの時に「柔らかいから」と言って、ハンターにボローニャソーセージのかけらをこっそりあげようとすることがありました。私はアメフトのラインバッカーのように、体当たりで彼女の手を阻止しなければなりませんでした。以前、祖母が手書きしたビーフシチューの古いレシピカードを見つけたことがあります。そこには「あかちゃんにも良い」と書かれていました（綴りは間違っていましたが）。じっくり煮込んだシチューについては正解でしたが、ソーセージに関しては大間違いです。ホットドッグは文字通り子どもの気道と同じ形をしており、窒息の危険性が最も高い食べ物の一つです。それに加えて、赤ちゃんの腎臓は、加工肉に詰め込まれた異常な量の塩分や保存料を処理することができません。コップ一杯の海水を飲ませないのなら、赤ちゃんにホットドッグをあげるべきではありません。お肉屋さんに行って、新鮮な牛ひき肉を少しだけ買ってください。長い目で見ればその方が安上がりですし、赤ちゃんの血圧を急上昇させることもありません。

口の中が痛くてたまらない時

時には、完璧に準備できたと思えることもあります。4時間かけて美しいカット肉をじっくりと煮込み、完璧にほぐし、ちょうどいい温度でお皿に出したのに、子どもが泣き叫んでそれを床に払い落とすこともあります。

私は2人目の子の時に、これを身をもって学びました。ただの好き嫌いかと思っていたら、3本の歯が同時に生えようとしていて、歯茎がジンジン痛んでいたのが原因だったのです。何かを噛むことは、それが柔らかいお肉であっても、痛みを悪化させるだけでした。だから今は、夕食の10分前くらいに、一番下の子にタピオカミルクティー型 シリコン歯固めを渡すようにしています。

これには本当に助けられています。まず、小さなタピオカカップみたいな見た目がすごく可愛くて笑えちゃうんですが、あのデコボコした「タピオカ」やシリコンのストロー部分が、カミカミするのにピッタリなんです。ハイチェアに座らせる前に、これが歯茎をマッサージしてくれて、イライラを少し和らげてくれます。完全に無毒な食品グレードのシリコン製で、夕食のお皿と一緒に食洗機の上の段にポイッと入れられるところも気に入っています。もし赤ちゃんが普段大好きな柔らかい食べ物を拒否するようなら、歯茎をチェックして、この歯固めを渡し、15分後にもう一度試してみてください。

キッチンでの時間を確保するために

生肉を安全に調理するには時間がかかりますが、5歳以下の3人の子どもたちがスウェットパンツの裾を引っ張っている時に、そんな時間はありません。お肉を焼くのは急げませんし、機嫌の悪い9ヶ月の赤ちゃんを腰に抱きながら、生の鶏肉を安全に切ることなんて絶対に不可能です。

夕食の準備中、一番下の子に水や油が飛ばないように、キッチンのすぐ端に木製ベビージム | レインボープレイジム＆動物おもちゃセットを置いています。髪をかきむしりたくなるほど同じ曲が音痴にループする、あの派手でピカピカ光るプラスチック製の厄介な代物とは違います。シンプルで清潔感のある天然木に、手触りの良い可愛い動物のおもちゃがぶら下がっているだけのものです。小さなゾウのおもちゃが彼の気を引いてくれるおかげで、彼につまずくことなく、お肉に焼き色をつけてスロークッカーに入れるまでの、貴重な20分間の平和が得られます。彼がつかまり立ちを始めようとした時でも、すぐに倒れたりしないほど頑丈な作りです。

本物のお肉屋さんの高品質な食事で子どもを育てるのは、洗濯物や床掃除の手間が増えるということです。でも、ほぐした牛肉の山を顔中につけながら夢中で食べている姿を見れば、キッチンの大惨事もすべて報われます。深呼吸して、ホロホロになるまでお肉を煮込むこと。そして何よりも、お出かけ用の素敵な服は、食べる前に脱がせておくことをお忘れなく。

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よくある（そして汚れる）質問コーナー

赤ちゃんに本当にお肉は必要ですか？野菜だけではダメなのでしょうか？
私は栄養士ではありませんが、かかりつけのお医者さんからは、生後6ヶ月を過ぎたら母乳とニンジンだけでは鉄分が足りなくなるとはっきり言われました。脳を発達させるためには、動物性食品に含まれる特定の鉄分が体に必要なのだそうです。毎晩ステーキを食べさせる必要はありませんが、週に数回、柔らかく煮込んだ鶏肉（もも肉など）や牛肉を取り入れるだけで、鉄分の数値は劇的に変わります。

お肉を喉に詰まらせないようにするにはどうすればいいですか？
「水分」が最大の味方です。パサパサのお肉は絶対に与えないでください。私はスープの中で、手で触っただけで崩れるくらいになるまでじっくりと煮込んでいます。赤ちゃんが持ちやすいように大人の小指くらいのサイズのスティック状にするか、細かくほぐして出しましょう。そして、ホットドッグやソーセージは絶対にNGです。あれは喉に詰まりやすい完璧なサイズですし、何より余計な添加物だらけですから。

お肉屋さんのカット肉を離乳食にするのは高すぎませんか？
なんだか贅沢に聞こえますが、あの小さなガラス瓶に入った肉のピューレを何十個も買うより、実は本当に安上がりなんです。買うのは少量で構いません。お肉屋さんのカウンターで良質な牛ひき肉を200gくらい、または鶏もも肉を数枚買うだけで数百円程度です。それを調理してほぐせば、赤ちゃんの数食分になります。

赤ちゃんにあげるお肉に味付けをしてもいいですか？
はい、でも塩分だけは避けてください！小さな腎臓では、添加された塩分を処理しきれません。私はガーリックパウダーやオレガノ、クミンをよく使いますし、豚肉には少しシナモンを振ることもあります。味のないただのドロドロの茹で汁に慣れるより、早い時期から本物の風味に慣れさせておくと、後々好き嫌いの少ない子に育ちやすくなりますよ。

お肉をカミカミするだけで、吐き出してしまったらどうすればいいですか？
それはごく普通のことです。正直、私も昔はそれでイライラしていました。彼らはただ、お肉から肉汁と鉄分を吸い取って、まだ飲み込めない硬い繊維を吐き出しているだけなんです。そのままやらせてあげてください。それでもしっかりと栄養は摂れていますし、床に落ちたものは、犬たちが喜んで掃除してくれるはずです。