小児科ナース直伝！深夜の「赤ちゃんのガスだまり」を乗り切る完全ガイド

シカゴのアパートでラジエーターがシューシューと音を立てる中、スマホの時計は午前3時14分を指しています。おむつ替え台の上では、私の幼い息子が完璧な「カエル足ポーズ」を決めています。膝は胸にぴたりとくっつき、顔は熟れすぎたトマトと全く同じ色。私は小児科のステップダウン（中等症）病棟で5年間、複雑で深刻な医療トラウマを抱える子供たちを診てきましたが、今現在、私の正気を完全に崩壊させているのは、赤ちゃんの腸内に溜まったごく小さな空気の塊なのです。

病院でのトリアージはシンプルです。泣き叫ぶ患者は、呼吸ができている証拠。容態を安定させ、カルテを書き、最終的にはバッジを返してタイムカードを押せば終わります。でも、私の家のリビングルームにはシフトの終わりはありません。薄暗い子ども部屋にいるのは私と、未発達な消化器官で私たち二人を人質に取っている、この小さな人間だけです。

赤ちゃんが生まれる前、親の気力と体力のどれほどが「おなら」に費やされることになるか、誰も教えてくれませんでした。幼児に点滴をする方法を知っているから準備は万端、と思って息子を家に連れて帰りました。でも実際のところ、最初の2ヶ月間は彼のお腹を見つめ続け、そのゴロゴロという音がゲップのサインなのか、それとも魔の「黄昏泣き」の3時間目に突入する合図なのかを解読する日々でした。

生後6週間の健診で、10歳は老け込んだような顔で現れた私を、かかりつけのグプタ先生は座らせました。私は息子の腸の音について、最も臨床的な評価を先生に伝えました。先生はただため息をつき、健康な赤ちゃんは1日に15回から20回はおならをするものだと教えてくれました。どうやら赤ちゃんの腸内細菌は、乳糖を発酵させながら、そこでお祭り騒ぎをしているような状態らしいのです。しかも、赤ちゃんにはその空気を押し出すだけの体幹の強さがありません。だから、うなり声を上げ、顔を真っ赤にし、泣き叫ぶのです。

インド系おばちゃんたちと、グライプウォーターの幻想

赤ちゃんのガス溜まりについて年配の親戚に愚痴をこぼせば、特にインド系の家庭では、誰かしらが強烈な勢いで「グライプウォーター（赤ちゃん用シロップ）」を勧めてきます。実家の母からはそのことについてメールが来ましたし、義母は2本も持ってきてくれました。夜明けに廊下をウロウロしている私を見たご近所さんまで、「もう試した？」と聞いてくる始末です。新生児に濁った液体を飲ませれば、魔法のように腸の不快感が消え去るという、文化的な集団妄想が存在するのです。

聞いてください。グライプウォーターの正体は、フェンネル（ウイキョウ）のエキスと炭酸水素ナトリウム、そして大量の砂糖水をもっともらしいボトルに詰めただけのものです。FDA（米国食品医薬品局）の規制も受けていません。私がひねくれた看護師の目でラベルを実際に確認したところ、棚からどのブランドを手に取るかで、成分が驚くほど違うことに気づきました。親たちが「効果があった！」と安心する現象の半分は、単にものすごく甘いものを口に流し込まれた赤ちゃんが、一時的に驚いて泣き止んでいるだけなのです。

睡眠不足による絶望のあまり、私も一度だけ試したことがあります。結果、息子はそのベタベタしたリコリス（甘草）の匂いのするシロップを首のシワいっぱいに吐き出し、体が濡れたことでさらに激しく泣き叫び、その過程で普段の2倍もの空気を飲み込んでしまいました。暴れ続ける彼の顎のシワからベタベタの汚れを拭き取るのに、20分もかかりました。

一方で、シメチコンのガス抜きドロップは、小さな気泡をまとめて大きな気泡にするだけで、赤ちゃんがすでに肺の底から泣き叫んでいる後に与えても全く意味がありません。

赤ちゃんの腸のための体操

赤ちゃんが背中を反らせて全力で抵抗している時、世の中の予防的なアドバイスはすべて無力です。物理的なアプローチに頼るしかありません。かかりつけ医はいくつか方法を教えてくれましたが、まるでデイスパにいるかのように、ベビーマッサージについてあまりにも穏やかに話していました。

現実はもっと壮絶です。いいですか、タオルに赤ちゃんを平らに寝かせ、見えない小さなクマから逃げているかのように両足を胸に向かって自転車こぎさせ、親指でお腹に大きくてアグレッシブな「I-L-U」の文字を筆記体で描き、それから前腕の上にうつ伏せに乗せて、朝日が昇るまで廊下を歩き回るのです。本当に効果があるプロトコルはこれだけです。

この前腕に乗せる抱き方は、専門用語で「フットボール抱き」と呼ばれます。私も小児科病棟で、コリック（黄昏泣き・夜泣き）の赤ちゃんによくやっていました。膨らんだお腹に腕の圧力がかかることで、物理的に空気が上か下へと押し出されるのです。さらに、あなたの体温が赤ちゃんの腹筋をリラックスさせてくれます。キッチンアイランドの周りを何周も歩き回る間、ぐらぐらする小さな首をしっかり支えることだけ気をつけてください。私の息子は生後4週から8週の間、ずっと私の左腕の上に住んでいました。おかげで私はいまだに軽い腱鞘炎です。

授乳のメカニズムという名の罠

私が格闘した赤ちゃんのガスの大部分は、完全に私自身の責任でした。というより、授乳のメカニズムのせいと言った方がいいかもしれません。赤ちゃんはお腹が空いて泣く時、ガブッと大きく息を吸い込みます。その時に空気を飲み込むのです。そして哺乳瓶に吸い付くわけですが、もしやり方が間違っていれば、さらに多くの空気を飲み込むことになります。

私は何週間もの間、深夜の2時に粉ミルクを溶かすため、哺乳瓶を激しく振ってしまっていました。要するに、何百万もの小さな気泡が詰まったミルクシェイクを作っていたのです。実の母がそれを見て、私の手から哺乳瓶を奪い取り、「スプーンで混ぜなさい」と言いました。本当は優しく円を描くように回して溶かすのが正解です。でも、まるで1ヶ月何も食べていないかのように泣き叫ぶ赤ちゃんを前にして、優しく哺乳瓶を回す余裕なんて誰にあるでしょうか？

さらに、服装の問題もあります。私たちはこの小さな人間に、太いゴムのウエストバンドがついたズボンを履かせたりしますよね。息子の場合、ゆったりとしたロンパースではなく、ちゃんとした「お洋服」を着せようとした日には、いつもガスがひどくなることに気づきました。張ったお腹を窮屈な布で締め付けると、一番痛いところに赤ちゃんのガスを閉じ込めてしまうのです。私は彼の小さなデニムジーンズをすべて捨てました。そもそも、赤ちゃんがデニムを履く必要なんてないのです。

歯固めを使ったちょっと変わった気晴らし作戦

生後10週頃に発見した、ちょっと不思議なことがあります。赤ちゃんは腸の痛みを感じている時、何かを噛みたがるんです。それが安心感につながるようです。お腹のガスで暴れていた息子が、偶然私の指の関節に硬い小さな歯茎で噛みついた時にこのことに気づきました。泣き声がピタッと止まったのです。彼はただ私の手を噛むことで、お腹の圧力ではなく、口の中の圧力に全神経を集中させていました。これが泣くサイクルを断ち切り、結果的に余計な空気を飲み込むのを防いでくれたのです。

それ以来、私は自分の指を差し出すのをやめ、おむつ替え台と自分のポケットにシリコン製の歯固め（ティーザー）を常備するようになりました。魔の時間がやってきてお腹が張るたびに、片手で自転車こぎ運動をさせながら、もう片方の手で彼に歯固めを渡すようにしたのです。

明け方のとんでもない時間に、私はパンダの歯固め（シリコン製・ベビーバンブー咀嚼おもちゃ）を購入しました。これは私のお気に入りのアイテムになりました。平らで幅広なので、完璧に機能します。新生児の不器用な手でも、しっかり握り続けることができました。哺乳瓶のパーツと一緒に食洗機に放り込めるのも気に入っています。消化器官が落ち着くまでの間、彼が思いっきり噛みつけるものとして大活躍してくれました。

もし、赤ちゃんが不快な時に気を逸らすためのツールが必要なら、当店の感覚おもちゃコレクションをご覧ください。

リスの歯固め（シリコン製・ベビー歯茎スーザー）も最終的に手に入れました。まあ、悪くはないという感じです。ミントグリーンの色は素敵なのですが、上部のどんぐりの部分が、月齢の低い赤ちゃんの口には少し大きすぎました。代わりにしっぽの部分を噛もうとしていて、それ自体は問題なかったのですが、パンダのものに比べると落としてしまうことが多かったです。

後に義母から、ハンドメイドの木製＆シリコン製歯固めリングをプレゼントされました。見た目はとても美しいです。無塗装のビーチ材（ブナ材）は非常に高級感があります。息子は何でも口に入れたがるので、天然素材なのはありがたいです。しかし、純粋に実用的な観点から言うと、木製品は食洗機に入れられません。真夜中に12本の哺乳瓶と搾乳機のパーツを手洗いしている時に、木製のリングを湿らせた布で丁寧に拭く作業は、もはや嫌がらせのように感じられます。ですから、この歯固めはお客さんが来て、きちんとした格好をさせたい時だけに使いました。

医療への不安が本当に正しい時

赤ちゃんが昨日のミルクを消化しているだけなのか、それとも本当にどこか悪いのかを見極めようとするのは骨が折れます。私は産休の半分を、昔の看護師仲間たちに赤ちゃんのぽっこりお腹の写真をメールで送ることに費やしました。

うなり声を上げたり顔を真っ赤にしたりするのは、ほとんどの場合、ウンチの仕方を学んでいるだけです。成長の過程なのです。でも、絶対に無視してはいけないことがいくつかあります。もし赤ちゃんの直腸温が38.0度（100.4°F）を超えたら、問答無用で救急外来（ER）へ直行です。いつものように顎に垂れる程度の吐き戻しではなく、部屋の向こうまで飛ぶような勢いのある嘔吐をした場合や、おむつに黒っぽい血のようなものが見えた場合は、すぐにかかりつけ医に連絡してください。私はこれまで、見過ごされた症状が腸閉塞に発展するのを嫌というほど見てきたので、本当の危険信号に対しては一切妥協しません。

でも、もし赤ちゃんがちゃんとミルクを飲み、おしっこをして、うなり声の合間に時折、疲れたような小さな笑顔を見せてくれるなら、おそらく彼らは自分の「配管」がどう機能するのかを理解しようとしているだけです。この時期は本当に辛いですが、ピークは生後6週頃です。生後4ヶ月になる頃、息子は突然自分の腹筋の存在に気づき、寝返りを打つようになり、ガスの問題はほぼ一夜にして消え去りました。

今夜、暗い廊下を歩き回りながら発狂してしまう前に、ツールをしっかり準備して、赤ちゃんの気を紛らわせ、快適に過ごせるようにサポートする当店の全アイテムのラインナップをチェックしてみてください。

午前3時、あなたがきっと抱いている疑問

私の母乳が赤ちゃんのガスの原因？
おそらく違いますが、その可能性もゼロではありません。かかりつけ医は私に、「食事からあらゆる野菜を排除して自分を追い詰めないように」と言いました。乳製品を控えることで改善することもありますが、大半は単に赤ちゃんの腸がまだ未熟なだけです。赤ちゃんがおならをしたからといって、白米だけの食事にして自分を飢えさせないでくださいね。

なぜガスはいつも夕方になるとひどくなるの？
魔の時間（黄昏泣き）は本当に存在します、ええ本当に。一日中起きていることによる刺激過多、夕方になって消化機能が遅くなること、そして親の疲労が混ざり合った結果です。赤ちゃんはあなたの焦燥感を敏感に感じ取ります。午後6時になってあなたが緊張すると、赤ちゃんも緊張するのです。

ガスが楽になるなら、うつ伏せで寝かせてもいい？
絶対にダメです。胸の上でようやく眠りについた時、そのまま寝かせておきたくなる気持ちは痛いほどわかります。でも、安全な睡眠に関するルールは、過去の悲しい教訓（血）によって書かれたものです。ベビーベッドに仰向けで寝かせてください。もし起きて泣いてしまったら、もう一度自転車こぎ運動をすればいいのです。辛いですが、安全第一です。

アンチコリック（空気飲み込み防止）哺乳瓶って本当に効果あるの？
はい、ありますが、洗うのが本当に悪夢です。小さなプラスチックの通気口やストローは、乳首から空気を逃がし、赤ちゃんが空気を飲み込む量を確実に減らしてくれます。小さなワイヤーブラシを買って、これからは哺乳瓶洗いに20分かかる運命を受け入れてください。

こんなにぐずっている時、直腸用体温計で熱を測るべき？
体が熱く感じられ、何時間も全く泣き止まない場合は、測るべきです。誰もやりたくないのは分かりますが、新生児にとっておでこや耳の体温計はまったく当てになりません。少しワセリンを塗り、銀色の先端部分だけを挿入して、正確な数値を測りましょう。そうすれば、相手が単なるガスなのか、それともウイルスなのかが分かります。