小鳥のヒナが巣立ちするまでの期間はどれくらい？

「触らないで！泥んこの手で触ったら、人間の匂いがついてお母さん鳥が二度と育ててくれなくなっちゃうよ！」私は叫びながら、2022年に双子が生まれてからというもの一晩もぐっすり眠れていない親ならではの身のこなしで、湿ったロンドンの芝生を飛び越えました。私の娘、マヤとクロエは、かじりかけのライスケーキ（ポンせんべい）を手に、幼児特有の恐ろしいほどの自信に満ち溢れ、シャクナゲの茂みの近くで、小さくて茶色い、攻撃的なまでにフワフワした生き物を追い詰めていたのです。

その小さな生き物は、我が家の庭に全く感銘を受けていない様子でそこに座っていました。もし、ベタベタの幼児の指が1本でもその羽に触れようものなら、私たちは野生動物を飼う羽目になるだろうと私は確信していました。私の頭の中ではすでに、ペットショップで売られているミミズのピューレがいくらするのか、計算が始まっていたほどです。

ここではっきりさせておきたいのですが、この「人間の匂いがつく」という話は、私たちの親世代が信じ込ませてきたとんでもない迷信です。獣医の妹を持つ友人に慌てて電話をして聞いたところ、なんと鳥の嗅覚は本当に鈍いのだそうです。2歳の我が子が、カピカピになったオートミールと必死の思いの結晶でベタベタになっていることなど、鳥には匂いでわかりません。おっちょこちょいな人間が触れたからといって、お母さん鳥が我が子を見捨てることはないのです。彼女はただ、子どもを返してほしいだけ。それはまさに、公園で迷子になった双子の片割れを親切な見知らぬ人が連れてきてくれたときの私の気持ちと同じです。「どこで何をしていたか、誰と話していたかなんてどうでもいい。とにかくこの子をベビーカーに乗せて家に帰りたいから、早く渡してちょうだい！」と思うのと同じですよね。

お庭の小さな住人たちのタイムライン

さて、この小さな生き物たちが、どのくらいの期間、木の枝の周りで過ごすのか気になりますよね。私がトイレに隠れながらスマホで読んだ、ピントのずれた野生動物のPDF記事という極めて非科学的なリサーチによれば、一般的な庭の鳥たちは、飛び立つまでにだいたい2〜3週間ほど留まるようです。

私の理解するところでは、鳥の赤ちゃんには大きく分けて2つのタイプがあります。ざっくり言うと「何もできないタイプ」と「暴れん坊タイプ」です。「何もできないタイプ」は、羽毛もなく、目も見えず、体温調節まで完全に親に依存した状態で生まれてきます。人間の新生児にとてもよく似ていますが、ありがたいことに義母からのお節介なアドバイスがない分マシかもしれません。彼らが巣立つには丸2週間以上かかります。一方、カモやガチョウなどの「暴れん坊タイプ」は、ふわふわの産毛に覆われて孵化し、卵から出て15時間後には、道路に飛び出す母親の後にくっついて歩く準備ができています。

そして、私を本当に驚かせたのは、この「何もできないタイプ」を育てる親鳥の仕事量を知ったときでした。

ある野鳥観察ブログを書いている男性によると、親鳥は日の出から日の入りまで、なんと15分から20分おきにヒナに餌を与えているそうです。

ちょっと想像してみてください。15分おきですよ。双子の新生児期、3時間おきの授乳サイクルで睡眠不足になり、リビングに羊の幻覚を見ていた頃の私も相当しんどいと思っていました。でも、15分おき？ 飛んで行って、ミミズを見つけて、戻ってきて、泣き叫ぶ口に押し込む。そして、手頃な枝に止まって自分の人生の選択について思いを巡らせる暇もなく、もう一匹が「毛虫をちょうだい！」と泣き叫ぶのです。

ストレスで自然発火しないのが本当に不思議でなりません。鳥の世界には、少しの静寂を得るためにiPadを渡して、カラフルなオーストラリアの犬のアニメを1時間見せておくなんて裏技はないのですから。

そう考えると、極寒の中で2ヶ月間足の上に卵を乗せてバランスをとる皇帝ペンギンなんて、比較すれば、素敵で静かな休日のように思えてきます。

お庭の鳥たち、3つの成長段階

庭にいる鳥を観察するなら、その子が今、どの成長段階で苦戦しているのかを知っておく必要があります。私は霧雨の中、スマホで「鳥 怒っている 小さい」とググりながら、このことを身をもって学ぶ羽目になりました。

まず、「孵化直後のヒナ」です。例えるなら、なぜか意識を持ってしまった生の手羽先のような見た目をしています。全身ピンク色で、目はまったく見えず、率直に言って見るのもちょっと怖いくらいです。私が調べたところ、この時期のヒナには体温を一定に保つ能力がまったくないため、もし地面に落ちているのを見つけたら、強い風が吹いただけで命を落としてしまう危険があります。

次にやってくるのが「巣立ち前のヒナ」の段階。これは、気まずい思春期を約4日間に凝縮したような時期です。体中に、やがて羽になる奇妙な青い小さな筒のようなものが生え始めます。まだ自力で動くことはできず、ただ口を開けて座り、誰かが食べ物を落としてくれるのを待っています。子どもたちがようやく寝静まった後、ソファでテレビを見ているときの私と完全にシンクロしてしまい、深く共感してしまいます。

そして最後が「巣立ちビナ」です。芝生の上をピョンピョン飛び跳ねているのを実際に見かけるのは、この時期の子たちです。羽は生え揃っていますが、しっぽが短すぎるため、ズボンを脇の下まで引っ張り上げているように見えてユーモラスです。彼らは、地面から飛ぶ練習をするために、意図的に巣から飛び出してきたのです。

この小さなエイリアンたちにどう対処すべきか

もし、泥だらけになって不機嫌そうにピョンピョン飛び跳ねている「巣立ちビナ」に遭遇したら、あなたがすべきことは、飼い犬を家の中に引き戻し、鳥の親たちがフェンスから見守る中、その子が自力で重力と折り合いをつけるのを放っておいてあげることだけです。彼らは見捨てられたわけではありません。ただ、飛ぶのが絶望的に下手なだけなのです。

まさにこのシチュエーションが、先週我が家で起こりました。双子たちは、私がものすごく気に入っているオーガニックベビー ロンパース 長袖ヘンリーを着て、庭を駆け回っていました。このロンパースは首元に素晴らしい3つのボタンがついているので大好きなんです。クロエが見つけた「特別ないしころ」を巣立ちビナに見せようとして泥たまりにダイブしたときも、耳に引っかかって大泣きされることなく、泥だらけの服をすっぽりと脱がせることができました。洗濯にも強いですし、一般的な農業で使われる強い化学物質を一切使っていない完全オーガニックコットンなので、マヤが飽きて自分の袖を噛み始めてもパニックにならずに済みます。

ただし、もし見つけたのが、目を閉じたピンク色の裸の小さな「孵化直後のヒナ」だったら話は別です。安全に手が届くなら巣に戻してあげるか、もし元の巣が風で吹き飛ばされてしまったのなら、ベリーの入っていたカゴなどで偽の巣を作ってあげるべきだそうです。芝生にいる羽の生えた生き物を、この無力なピンクのヒナだと勘違いしたほんのわずかなパニックの瞬間、私はバンブー ベビーブランケットで包み上げて救出する気満々でした。バンブー（竹）素材は温度を一定に保つのがとても上手なので、私はこのブランケットを急造のスカーフやベビーカーカバーとして常に愛用しています。でも率直に言って、鳥の救助には全くの不要でした。巣立ちビナがいるべき場所は地面ですし、高級な花柄のブランケットで包まれたら、彼らも困惑してしまうだけでしょう。

なぜ保護して飼ってはいけないのか

どうやらほとんどの地域では、パティオでスズメを見つけたからといって、今日から私が野生動物の保護係よ！と勝手に決めるのは完全に違法なようです。パブで知り合った男性によると、アメリカでは連邦政府の許可が必要だそうですし、ここイギリスでも、在来種の鳥を自然から引き離すことに対しては野生動物保護法が非常に厳しく定められています。

法律の話はさておき、あなたは本当にこれ以上、食べさせる口を増やしたいですか？ 私にはすでに、20分おきにおやつを要求する2人の幼児がいます。すりつぶしたミミズを同じような切迫感で要求してくるコマドリなんて、絶対に御免です。ただでさえ毎日の洗濯物をこなすだけで精一杯なのに。リビングに鳥かごを追加するなんて、自業自得の苦行以外の何物でもなく、私にはそんな覚悟はありません。

もし、子どもたちを早くから自然に触れさせたいと強く願うなら、近所の野生動物を誘拐するのではなく、普通のオモチャを通して「外の世界」を家の中に取り入れてみてはいかがでしょうか。娘たちがもっと小さかった頃、我が家にはボタニカル ネイチャープレイジムセットがありました。上品な木の葉や布製の月がついていて、リビングでプラスチック工場が爆発したような惨状にはなりません。正直なところ、まるでアート作品のように美しいです。オモチャとしては完璧だったのですが、我が家の双子たちは主に、木のフレームを解体してその脚を武器にして戦い合おうとしていました。とても素敵な製品ですが、私が現在住んでいるこの闘技場のような家よりも、静かなクラシック音楽が流れるような、穏やかな一人っ子のご家庭により向いているかもしれません。

お庭の野生動物たちについてのまとめ

自然界は過酷です。獣医の友人によると、この小さな鳥たちのうち大人になれるのはほんの一握りだそうです。その事実を知ると、外に出てすべての巣をプチプチの緩衝材で包んで守ってあげたくなります。でも、私たち疲れ切った親にできる最善のことは、「遠くから見守ること」そして、「我が家の生け垣をキャンプ地に選んだ可哀想な生き物たちのパーソナルスペースを尊重すること」を子どもたちに教えることなのです。

その日の午後は、キッチンの窓から巣立ちビナを観察して過ごしました。娘たちはガラスに顔を押し付けてベタベタの鼻紋をつけ、その間も親鳥は20分おきに急降下してきては、我が子の口に虫を押し込んでいました。私はその疲れ切った小さなスズメに、深く、深い連帯感を感じずにはいられませんでした。

あなたの家の小さな生き物たちにも、茂みへの突然の突撃に耐えられる服を着せたいなら、今着ている服を正体不明の何かで汚されてしまう前に、私たちのオーガニック衣料品コレクションをご覧ください。

午前3時にふと気になりそうな質問

人間が触ると、母鳥はヒナを見捨ててしまうの？
いいえ、それは完全な作り話です。鳥は、あなたがヒナに触ったことを気にできるほど鼻が良くありません。もし羽のないヒナを巣に戻す必要があるなら、迷わずそうしてあげてください。ただし、野生動物は不衛生なので、終わったらしっかり手を洗ってくださいね。

見つけたヒナには何をあげたらいい？
何もあげないでください。パンや牛乳、冷蔵庫にあるものなどを与えるのは絶対にNGです。喉を詰まらせたり、致命的な腹痛を引き起こす原因になります。親鳥に任せるか、本当にケガをしている場合は、地元の野生動物保護団体に連絡して、専門知識のある人に対処してもらいましょう。

地面にいる鳥が、見捨てられているかどうかを見分けるには？
羽が生えていて、不機嫌そうに飛び跳ねているなら、それは見捨てられたのではありません。「巣立ちビナ」です。親鳥は近くの木に隠れて、あなたが立ち去って餌を与えに行けるようになるのを待っています。ただ静かに後ずさりしてその場を離れ、飼い猫は数日間、家の中に入れておきましょう。

落ちた巣を木に戻してもいい？
はい、嵐などで巣ごと落ちてしまった場合は、できるだけしっかりと枝の間に押し込んで戻してあげて構いません。プラスチックの空いたベリーのカゴを木に縛り付け、その中に巣を入れて補強するという話も聞いたことがあります。リサイクルの素晴らしい活用法だと思いますよ。