「ネポ・ベイビー」とは？恵まれた環境でも努力できる子の育て方

7月の気温が華氏98度（約36度）に達し、安物の日焼け止めと塩素の匂いが立ち込める中、私は自分がとんでもないモンスターを作り出してしまったことに気づきました。4歳の息子ボーは、他の子どもたちが楽しそうに水中で息を吐いて遊んでいるのに、市民プールの縁にしがみついて火がついたように泣き叫んでいました。この夏のレクリエーションプログラムの責任者であり、チーフライフガードでもある私の従姉妹は、これまでにないほど冷たい視線を私に向けていました。実は私、初心者の「グッピーズ」クラスの順番待ちを飛ばして、上級者の「ミノーズ」クラスに息子を直接ねじ込んでいたんです。だって私たちは親戚だし、朝8時からの早いクラスのために車を運転してプールに行きたくなかったから。そして今、息子は恐怖に震え、完全にキャパオーバーになり、そのクラスに参加するための基本的なスキルを学んでいないせいで、クラス全体を巻き込んで足止めしてしまっていたのです。

私は安物のサングラスの後ろに身を隠しながら折りたたみ椅子に深く座り込み、一番下の子に授乳しながら深夜にSNSのフィードをスクロールしていた夜のことを思い出しました。インターネット上ではハリウッドの特権階級について常に論争が起きています。「ネポ・ベイビー（親の七光り）」って何？と思うかもしれませんが、簡単に言うと、親が誰かというだけで人生において圧倒的に有利なスタートを切る人たちのことです。でも、顔を水につけるのを拒否する我が子を見ていると、濡れたタオルで叩かれたような残酷な真実を突きつけられました。子育てをしくじるのに、映画スターや大富豪である必要なんてなかったんです。私はここ、テキサスの田舎町で、まさにそれをやってのけていたのですから。

ハリウッドのドラマ VS 私の小さな町の現実

TikTokを5分でも見れば、Z世代が実力主義の神話にすっかり夢中になっていることがわかるでしょう。父親が有名な俳優で母親がスーパーモデルであるという事実を完全に無視して、有名な22歳のモデルが「自分の才能だけで大きなファッションキャンペーンを勝ち取った」と主張すると、彼らは激怒します。みんなが怒るのも無理はありません。ゴール地点の半分からレースをスタートさせたのにその恵まれた環境を否定することは、日々の食料品を買うのに苦労している他のすべての人にとって、深く侮辱する行為だからです。

でも、ここで正直に言わせてください。私たちは有名人を非難するのが好きですが、普通の親だって全く同じような無意味なことをやっているんです。どう頑張ってもストライクを投げられないのに、すべての野球の試合でピッチャーをさせてもらえるコーチの子供。娘がクリスマス会で確実にソロパートをもらえるようにするPTA役員のママ。そして私。あと1時間長く寝たいがためにコネを使い、それが子供のためになると勘違いした挙句、本当は泳げない彼を大勢の前で大パニックに陥らせてしまった私です。

祖母はよくポーチに座って豆の筋を取りながら、私にこう言っていました。「子どものために道を整備してあげるのではなく、その道を歩けるように子どもを育てないと、彼らは小さな小石につまずいて膝の骨を砕いてしまうよ」と。祖母は「歯茎にウイスキーを塗れば熱が下がる」とも信じて疑いませんでしたし、そのアドバイスには私は全力で目を丸くして無視していますが、本当に愛すべき祖母は、「道」のことに関しては完全に的を射ていました。

実行力が伴わない機会の平等

真ん中の子がなぜ人を噛むのかを理解しようと午前2時に聴いていた児童心理学のポッドキャストでは、特権には2つの要素があると言っていました。1つ目は「アクセス（機会）」。誰かを知っているおかげで、その世界に足を踏み入れることができることです。2つ目は「実行力」。一旦その場に入ったら、実際にその仕事をするだけのスキルを持っているということです。真のネポ・ベイビーは、アクセスを得た上で、実行力についてはお咎めなしでパスさせてもらえます。

そこで、一番上の子が自分の手でタワーを作るのを断固として拒否していたことを思い出しました。長い間、私はラグの上に座って重い木製の積み木を全部積み上げてあげていました。彼がそれを倒して笑うためだけに。私がすべての「実行」を担い、彼がおいしいところを全部持っていっていたのです。私がとうとうそれをやめて「自分でやってごらん」と言ったとき、彼は州全体の送電網を動かせそうなほどの大癇癪を起こしました。私たちは親子の期待値を完全にリセットしなければならず、最終的にあの固くて危険な木の積み木を、Kianaoのやわらかベビー積み木セットに買い替えることになりました。

嘘をついて「積み木のセットが彼のお姫様（王子様）気質を一晩で直した」なんて言うつもりはありませんが、この積み木は柔らかいゴムでできているので、彼がイライラして積み木を投げつけたとしても（絶対に投げますが）、床が凹むことはありません。数字や小さな動物の絵が描かれていて、私は彼をそこに座らせて、自分自身の手で積み上げさせるようにしています。不格好なタワーが倒れると彼は激怒しますが、私はただ座って洗濯物をたたみながら、彼を怒らせたままにしています。ついに3つの積み木が倒れずに積み重なったとき、彼は私に直させようとこっちを見る代わりに、心から誇らしげな顔をします。子どもを安全に失敗させるための柔らかい方法を探しているなら、これは本当にお勧めです。

倒れた積み木のタワーを見て泣いている子どもを、すぐに助けに入らず座って見守っている間、ママとしての罪悪感を紛らわすためにオーガニックベビー服をチェックしてみるのもいいかもしれませんね。

保育園のアート作品の陰謀

親が子どもの代わりに「実行」してしまうことについて話しているので、保育園の工作についても言っておきたいことがあります。みなさん、大人が3歳児のアート作品を手伝ったなんて、痛々しいほど丸わかりですよ。昨年の秋、感謝祭のために家族で七面鳥の仮装工作をする課題がありました。ボーに安全はさみとスティックのり、画用紙を渡したら、彼の作った七面鳥はまるで芝刈り機の事故から生還したような姿になりました。ぐちゃぐちゃで、羽の半分はキッチンのテーブルにくっついてしまっていましたが、彼はそれをとても誇らしげにしていました。

園の廊下に入ると、そこにはグルーガンで完璧にスパンコールが散りばめられたり、手編みのミニチュアスウェーターを着せられたり、プロ級の張り子で作られた七面鳥たちが並んでいました。いい加減にしてください。先生を騙すことなんてできませんし、もっと重要なのは、子どもが不格好なものを作って、自分自身の不器用な努力を誇りに思う機会を奪っているということです。インスタ映えさせるために完璧な見た目にしようと子どもの手からはさみを取り上げる時、あなたは彼らに「あなたの本当の能力では不十分だ」と伝えているのと同じです。あなたは、自分では何もしないのに傑作が出来上がると思い込んでいる、キラキラで覆われた小さなネポ・ベイビーを育てているのです。

正直なところ、朝を乗り切るためだけに、子どもにiPadで3時間アニメを見せておいて、その間にあなたが完全な静寂の中でコーヒーを飲んでいたとしても、私は全く気にしません。

でも、子どもたちが一人の人間として成長するために必要な作業については、私たちは手を引かなければなりません。真ん中の子は今まさに大きな成長期を迎えていて、あらゆるものを乗り越えてハイハイし、戸棚という戸棚を開けまくっています。私はほぼ毎日、彼にオーガニックコットン ベビーボディスーツ（袖なしロンパース）を着せています。正直言って、ただのロンパースです。人生を変えたり、あなたの代わりに税金の計算をしてくれたりはしませんが、我が家の洗濯機に放り込んでも人形の服みたいに縮むことはありませんし、オーガニックコットンなので肌に奇妙な化学物質の湿疹ができる心配もありません。十分に伸縮性があるので、私が彼の一挙手一投足に張り付いていなくても、犬の上をごろごろ転がったり、コーヒーテーブルにつかまり立ちしたりできるんです。

困難に立ち向かわせる

5歳以下の子どもを3人も足元に抱えながらEtsyショップを運営するのがどんなに疲れるかとこぼしたとき、前回の健診でかかりつけの先生が興味深いことを言っていました。親に常に守られている子どもは、「ノー」と言われたときに対処するために必要な面の皮の厚さ（たくましさ）を決して育むことができない、と言うのです。医学は常に進歩しているのだと思いますが、これはかなり普遍的な真理だと感じます。

もちろん、子どもが苦労している姿を見るのは辛いものです。一番下の子は今10ヶ月で、なんと3本の歯が同時に生えてきているため、我が家ではこの1週間、誰一人として朝4時以降まで眠れていません。彼女は機嫌が悪くて、かわいそうなほどで、ずっと自分の手を噛んでいます。どんなにその痛みを代わってあげたいと願っても、私が魔法のように彼女の歯茎から歯を出してあげることはできません。その代わりに、私は彼女にパンダの歯固め シリコン＆バンブー製ベビーおもちゃを渡します。小さな凹凸のある表面を彼女は激しくかじっていますし、平らな形なので彼女の小さな手でも握りやすく、2秒おきに落とすこともありません。汚れたら食洗機に放り込みます。今の私にはそれが限界の掃除ルーティンです。彼女は歯を生やすという辛い試練を自分で乗り越えなければなりませんが、私はせめて、その苦痛を少しでも和らげるための道具を与えてあげることしかできないのです。

恵まれた世界での子育ての本質は、まさにこういうことなのかもしれません。もしあなたの家族に有利な条件があるなら――それが十分な収入であれ、安定した家庭であれ、地元のレクリエーションセンターを運営しているおばさんであれ――その特権が存在しないふりをする必要はありません。ただ、子どもには「それでも自分で顔を水につけて、自分の足でバタ足しなければならない」ということをしっかり教えればいいのです。もし私たちが子どものためにドアを開けてあげるなら、彼ら自身にそのドアを歩いてくぐらせ、その部屋にいる資格があることを証明するために2倍の努力をさせる必要があります。

子どもの周りをうろつくのをやめて、一人遊びという「大変な作業」を子どもに始めさせる準備ができたなら、子どもが自分自身で物事を解決できる安全なスペースを提供するために、私たちの木製プレイジムをチェックしてみてください。

恵まれた環境での子育てにまつわる、厄介な疑問

馬鹿げたふうに聞こえずに、幼児に特権について説明するには？

大学の講義のように座らせて教えるのではなく、その場でリアルタイムに小さなことを指摘すればいいのです。公園に行くとき、「外は雨が降っているのに、車で来られて私たちはラッキーだね？」というように話しかけます。誰もがお菓子でいっぱいのパントリーや温かいベッドを持っているわけではないことに気づけるよう、早いうちから感謝の種を蒔くだけです。まずは、良い環境にあることを声に出して認識することから始まります。

助けすぎると子どもをダメにしてしまうのでしょうか？

私は心理学者ではありませんが、おそらく少しはダメにしてしまうかもしれませんね。あらゆる問題を解決しようとすぐに駆けつけるとき――私が水泳教室の手順をスキップしようとしたように――私たちは基本的に、子どもたちに「あなたは困難なことに対処できないと思う」と伝えていることになります。彼らは転んで、膝をすりむいて、それでも世界は終わらないということを知る必要があります。リスクが低いときに失敗させなければ、リスクが高くなったときに彼らは完全に崩れ去ってしまうでしょう。

家族に本当に役立つコネクションがある場合はどうすれば？

使えばいいと思います。ただし、子どもにはその対価を払わせるようにしましょう！もしあなたの兄弟が造園業を営んでいて、10代の子どもに夏休みのアルバイトをさせてくれるなら、それは素晴らしいアクセス（機会）です。しかし、あなたの子どもは朝誰よりも早くそこに行き、誰よりも最後に帰るべきです。外から応募してきた他の子よりも厳しい基準を持たせなければなりません。そうでなければ周りの皆から反感を買いますし、子ども自身も「ただ息をしているだけで世界からお給料をもらえる」と勘違いしてしまいます。

赤ちゃんがスキルを習得しようと苦労しているとき、いつ手を差し伸べるべきですか？

危険な状態で身動きが取れない赤ちゃんと、ただフラストレーションを感じている赤ちゃんの間には大きな違いがあります。もしおもちゃを取ろうと転がりながら、なかなか手が届かなくて唸り声を上げているなら、そのまま唸らせておきましょう！そのフラストレーションこそが、最終的に前へと進むための運動能力を育てるのです。もちろん、危険な状態ならすぐに抱き上げてください。でも、物理法則が自分の思い通りにならないことにただ怒っているだけなら、少しの間そのまま戦わせてあげてください。

明らかに子どものために何でもやってあげている他の親にはどう対処すればいいですか？

微笑んで、頷いて、ぬるくなったコーヒーを飲みながら自分のことだけを気にしていましょう。本当に、子どもの自由研究をグルーガンで作ってあげるママをコントロールすることなんてできませんから。ただ、自分の道に集中してください。本当に自分自身で作ったぐちゃぐちゃなプロジェクトで、子どもにC+の成績を取らせてあげてください。あのママが10年後に子どもの大学入試のエッセイを代筆している間、あなたは長期戦を戦っているのだと知っておきましょう。