硬いベビーシューズの落とし穴：代わりに選ぶべきアイテムとは

リビングのラグに、かなりの量の血がついていました。2月のシカゴは、床板から冷気が這い上がり、骨まで沁みるような寒さです。当時、生後10ヶ月だった息子は、ごく普通のコットン製の靴下を履いていました。

その頃の息子は、家中のあらゆる家具につかまり立ちをしようとする、ちょっとした暴走期でした。彼はコーヒーテーブルの端をつかみ、靴下を履いた足をフローリングに踏ん張ったものの、見事にツルッと滑ってしまったのです。あごを木製のテーブルにぶつけ、歯で唇を切ってしまい、我が家のリビングはちょっとした事件現場のようになってしまいました。

私は看護師として小児病棟で働いていますが、そこでのトリアージ（治療の優先順位決定）は「気道、呼吸、循環」を基準に行います。でも自宅でのトリアージ基準は、「縫合が必要なケガか、それとも濡らしたペーパータオルとおもちゃの気を引く作戦で済むか」のどちらかです。今回は、濡らしたペーパータオルで十分なケースでした。

息子の顔を拭きながら、私はその時「もう靴下だけの時代は終わりだ」と決意しました。クローゼットへ向かい、義母がプレゼントしてくれた、硬くて高価な小さなレザーローファーを取り出しました。それを息子の足にしっかりと履かせたのです。彼は立ち上がり、膝をこわばらせて、「何てことをしてくれたんだ」とでも言いたげな顔で自分の足元を見下ろすと、まるで切り倒された木のように後ろへバタンと倒れてしまいました。

その日、私はベビー業界が靴について語ることは、ほとんどがデタラメだと悟ったのです。

小さくて未発達な足の構造

いいですか、生後6ヶ月の我が子のために、自分とお揃いのミニチュア版スニーカーを買いに行く前に、赤ちゃんの足が実際どういうものかを理解しておく必要があります。大人の足のミニチュア版ではありません。実のところ、足の形をしたゼリーと柔らかい軟骨の塊のようなものなのです。

その週の後半、かかりつけの小児科医はあの硬いレザーローファーを見て、思わず笑ってしまいました。彼女は、米国小児科学会が赤ちゃんを裸足にさせておくことを強く推奨していると教えてくれました。どうやら子どもは、小さなサルのように足の指で床を掴みながら歩き方を学ぶようなのです。

これには「固有受容覚」という生理学的な概念が関係しています。看護学校での記憶を辿ると、足の裏には神経終末が密集しており、バランスを取るために「地面が今どうなっているか」という情報を常に脳へ送り続けている、というようなことでした。赤ちゃんの足を分厚いゴム底の靴に押し込むのは、言うなれば足に目隠しをしているようなもの。すべての感覚情報が遮断されてしまうのです。赤ちゃんにちゃんとした靴を履かせると、まるで酔っ払った宇宙飛行士のように歩くのはそのためです。

困ったことに、裸足が一番というのは素晴らしい理論ですが、すきま風の吹く中西部の冬のアパートで暮らしている場合や、赤ちゃんが屋外でハイハイを始めるまでの話です。やはり、その「中間」の解決策が必要になります。

手編みブーティの大失敗

産休中のほんの少しの間、私は自分で何とかできるという妄想を抱いていました。Pinterestでかぎ針編みのベビーブーティの編み図を見つけ、20ドル分のオーガニックヤーンを買い込んだのです。

私がかぎ針と格闘しているところに、叔母が遊びに来ました。彼女は「やり方が違う」とブツブツ言いながら私から奪い取り、あっという間に青いかぎ針編みのベビーブーティを完成させました。叔母は息子を「かわいい坊や」と呼びながら、そのゴワゴワした毛糸の塊に彼のむちむちの足を押し込みました。

それが息子の足にとどまっていたのは、きっちり4分間だけ。彼が一度キックをしただけで、部屋の反対側まで飛んでいってしまったのです。さらに悪いことに、ブーティの内側は毛糸のほつれた輪っかだらけでした。私は救急救命室（ER）でこうしたケースを数え切れないほど見てきました。靴下やブーティの中で、細い糸くずが赤ちゃんの足の指に巻き付いて血流を止め、「ヘア・ターニケット症候群」を引き起こすのです。これは処置が非常に大変で、親御さんにとっても恐ろしいものです。

叔母が帰った瞬間、私はその手作りブーティをゴミ箱に投げ捨てました。

本当に脱げないものを見つける

本当に必要なのは、底が柔らかい「ソフトソールブーティ」です。でも、市場には質の悪いものが溢れかえっています。

皆さんが試行錯誤しなくて済むように、何を選ぶべきかズバリお教えしましょう。まず、通気性の良い天然素材で作られたものがベストです。なぜなら、赤ちゃんの足は信じられないほど汗をかくからです。化学繊維のフリースなんて履かせたら、お昼には足がロッカールームのような匂いになってしまいます。

息子が唇を切ったあの日、彼はKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを着ていました。私はこの服を本当に気に入っています。コーヒーテーブルでの流血事件でも汚れが落ちましたし、肩の部分が重なったエンベロープショルダー仕様なので、おむつからウンチが漏れてしまった時でも、頭から脱がせずに下へ引き下げて脱がせることができるのです。通気性も抜群です。

足元にも、まったく同じ通気性の良いオーガニックコットンを選びたいところです。

でも、ベビーブーティで一番重要なのは「留め具」です。ゴムバンド式のスリッポンタイプのブーティは最悪です。すぐに脱げてしまうか、ゴムがきつすぎてむちむちの足首に真っ赤な跡がくっきり残るかのどちらかです。選ぶなら、サイズ調整可能なスナップボタンか、短い紐がついたものがおすすめです。これなら、血流を妨げることなくフィット感を調整できます。

サイズ表記は集団幻覚のようなもの

ブーティを買う時、タグに「0〜3ヶ月」と書いてあっても、完全に無視してください。

月齢によるベビー服のサイズ分けなんて、星占いと同じくらい当てになりません。うちの子は生後4ヶ月で12ヶ月用の服を着ていました。赤ちゃんの足は、細長いスライスのような形の子もいれば、発酵中のパン生地みたいにふっくらした子もいるのです。

返品の送料を節約したいなら、紙の上に子どもの足を置いて輪郭をなぞり、そこから約1センチ強（半インチほど）ゆとりを持たせたサイズを選んでください。そうすれば、立ち上がった時に足の指がしっかり広がるスペースを確保できます。

決してきついものは買わないでください。医学書にも「赤ちゃんの足を窮屈に締め付けると、柔らかい軟骨が変形してしまう可能性がある」といったことが書かれています。大げさに聞こえるかもしれませんが、私のかかりつけ医もそう断言していました。足の指を自由に動かせる余裕が必要なのです。

赤ちゃんが動き方を学んでいる最中も、肌を刺激しない通気性の良いベースレイヤーをお探しなら、こちらの選択肢をチェックしてみてください。

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摩擦の時期

生後6ヶ月から12ヶ月の間には、ブーティが全く別の医学的役割を果たす特定の時期があります。それが「ハイハイ期」です。

息子がついにハイハイを覚えた時、彼は普通のやり方ではありませんでした。右足を引きずるようにして進む、左右非対称のズリバイをしたのです。その結果、わずか3日でラグとの摩擦により足の甲が擦りむけてしまいました。

ここで、良質なソフトブーティが「第二の皮膚」として活躍します。足の裏でしっかり地面を感じられるようにしつつ、足の甲を摩擦による火傷から守ってくれるのです。

足を擦りむいた時、息子はたいていレインボー・プレイジムに向かって這っていました。このジムはとても素敵です。電子音のメロディが鳴る派手なプラスチック製ではなく、本物の木で作られています。息子は中央にぶら下がっている木製のゾウをひたすらガツガツと噛むのがお気に入りでした。

そういえば、この時期は何でも口に入れます。本当に何でも、です。

もし買ったブーティにかわいい飾りボタンがついていたら、すぐに切り取ってください。長い飾りリボンがついていても、切り取ってください。子どもはいずれ自分の足を顔に近づけ、履き物を食べようとします。トイレットペーパーの芯を通り抜けるサイズのものはすべて、窒息の危険があります。

その点に関して言うと、もし安全に噛めるものが必要なら、我が家はその時期にパンダの歯固めをよく使っていました。これはなかなか優秀です。本来の役割をきっちり果たしてくれます。表面のデコボコが歯茎にちょうど良いのですが、一つ注意点が。ラグの上に落とすと、半径5キロ以内のあらゆるホコリがシリコンに引っ付きます。でも食洗機に放り込めるので、そこまで文句は言えません。

本格的な靴に切り替えるタイミング

よく他のママたちから、「いつ底の硬い歩行用の靴を買えばいいの？」と聞かれます。

私のルールはシンプルです。熱いアスファルトや砂利など、本当にケガをする可能性がある屋外の地面を、子どもがしっかりと自信を持って歩けるようになるまでは、底の硬い靴は買わないでください。

ソファを伝い歩きしている段階なら、滑り止め付きのソフトブーティか裸足のままで十分です。リビングでよちよち歩きを始めたばかりの時も、ソフトブーティにしておきましょう。土踏まず（アーチ）のサポートは必要ありません。幼児はもともと扁平足なのです。土踏まずがきちんと発達し始めるのは、2〜3歳頃になってからです。

1歳児の靴にアーチサポートのインソールを入れるのは、犬に老眼鏡をかけさせるようなものです。全く必要ありませんし、きっと誰もが得しない結果になるだけです。

いいですか、ただでさえ子育ては疲れるのに、どうせ嫌がる小さなブーツを履かせるために子どもと格闘する必要なんてありません。スナップボタンで留められる柔らかいオーガニック素材のブーティを見つけ、キッチンのタイルで顔面から転ばないように底にシリコンの滑り止めがついていることを確認したら、あとはもう次の心配事に頭を使いましょう。

硬い靴をやめて、子どもが本気で嫌がらずに履いてくれるものを見つける準備ができたら、私たちのコレクションを覗いてみてください。

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まだ疑問に思っているかもしれないこと

靴下はソフトブーティの代わりになりますか？

いいえ。靴下は悪夢です。普通の靴下は滑り止めがゼロなので、カーペット以外の場所ではツルツル滑ってしまいます。また、3回ほど洗濯すると伸びてしまい、足の指の周りでもたついて転倒の原因になります。おまけに、普通の靴下は内側にほつれた糸が出ていることが多く、小さな足の指に巻き付いてしまう危険があります。赤ちゃんが動き回れるようになったら、靴下は避けるのが無難です。

赤ちゃんの足がいつも冷たい場合はどうすればいいですか？

赤ちゃんは手足の末端の血流があまり良くありません。そのため、手足は体の中心部よりも少し冷たく感じるのが普通です。必ずしも凍えているわけではありません。首の後ろが温かければ大丈夫です。どうしても心配な場合は、通気性の良いオーガニックコットンのブーティを履かせてあげてください。ただし、本気で外の雪の中で過ごすのでない限り、分厚い化学繊維のフリースを重ね履きさせるのはやめましょう。汗をかいて、かえって冷えやすくなってしまいます。

ブーティは屋外でも履けますか？

どんな場所かによります。ベビーカーに乗っている時や、柔らかくて清潔な芝生の上でハイハイする程度なら、もちろん大丈夫です。ソフトソールブーティはそういう場面に最適です。でも、ガラスの破片や鋭い石が落ちているかもしれない公園の歩道を活発に歩き回るようなら、その時こそしっかりとしたゴム底の靴が絶対に必要です。

どれくらいの頻度でサイズアップする必要がありますか？

あなたが思っているよりも早いペースです。赤ちゃんの足は予測不能なタイミングで急成長します。私は数週間ごとに、息子のブーティのつま先を押して確認しています。もし親指が前の縫い目に触れていたら、サイズアウトのサインです。足の指がぎゅっと押しつぶされるような履き物は絶対に避けてください。軟骨の正常な発達を妨げてしまいます。

高価なレザーモカシンを買う価値はありますか？

正直なところ、そのデザインがどうしても好きなら、という程度です。裸足に近い感覚をうまく再現できる点は素晴らしいのですが、子どもがこぼれたミルクの水たまりを踏んづけた時（これは確実にやります）、きれいに洗うのが不可能に近いです。私は、滑り止めがついたオーガニックコットン製の方が好きです。高温設定の洗濯機に放り込むだけで、あとは気にしなくて済みますから。