私がミリー・ボビー・ブラウンの「秘密の子育てルール」を真似する理由

うちの2歳児が食洗機によじ登ろうとするのを横目に、2019年の古いFacebookのアルバムを45分間も必死に削除し終えたばかりなんですが、聞いてください、もう冷や汗が止まりませんでした。長男のデジタルフットプリント（ネット上の足跡）を見返していて、私、文字通り「すべて」を投稿していたことに気づいたんです。スーパーの駐車場でのウンチの背中漏れ、産院のレターボードに書かれた本名フルネーム、バナナが半分に折れただけでギャン泣きしている動画……。もう、穴があったら入りたい気分。命がけで「アーカイブ」ボタンを連打していると、スマホにミリー・ボビー・ブラウンの赤ちゃん養子縁組のニュース通知がポップアップして、ガツンと頭を殴られたような衝撃を受けました。あの21歳の彼女は、28歳だった頃の私よりも、すでにずっと賢いお母さんなんだって。

無限に続くご飯の支度や、丸3日放置していた洗濯物の山と格闘していてこのニュースを見逃した方のために説明すると、あの女優さんと旦那さんは女の子を養子に迎えたのですが、子どもの顔出しや詳細の公表をきっぱりと拒否しているんです。私のママ友グループでは「ミリー・ボビー・ブラウンの赤ちゃんの名前は何！？」とみんな大騒ぎしていますが、正直なところ、彼女の決断は素晴らしいと思います。心から拍手を送りたい。彼女はまさに、私が最初からやっておけばよかったと後悔していることを、しっかり実践しているんですから。

「いいね！」のために子どものプライバシーを切り売りしていた過去

正直にお話ししますね。うちの長男は、ミレニアル世代特有の「シェアしすぎ」の典型的な失敗例です。彼が生まれた頃は、SNSで「素敵なママ」としてのブランディングを築くのがトレンドだったので、「みんなやっているから」という理由だけで、私たちはおそらく子どもの人生のすべてをマーク・ザッカーバーグに明け渡していました。おばあちゃんから電話がかかってきて「どうしてお風呂に入っている赤ちゃんの丸出しのお尻を、世界中に見せびらかすの？」と聞かれた時も、私は呆れ顔で「おばあちゃんはネットのこと全然わかってないんだから」と言い返していました。でも、笑い事じゃありません。おばあちゃんは完全に正しかったんです。

かかりつけの小児科のサラ先生は、前回の健診の時に「子どもが中学生になるまでは、ネット上に公開された存在にするべきではない」と何気なく話していました。理由は主に、見ず知らずの何千人もの人たちが自分の恥ずかしい時期の姿を見られるという概念を、発達途中の小さな脳では到底理解できないからです。詳しい科学的な根拠は分かりませんが、先生は「常に観衆の前で演じさせられていると知ると、子どもの自我は完全に歪んでしまう」といったことをおっしゃっていました。近所のスーパーのレジに並んでいる時、誰かにじっと見られるだけで落ち着かなくなる私からすれば、それも大いに納得です。

私たちはただ「デジタルのアルバム」を作っているつもりだったのに、実際には子どもたちが成長した時に「自分自身の物語を語る権利」を奪っていたなんて、恐ろしいですよね。過去のSNSを大々的に消去して、親戚中にプライバシーの境界線についてお説教して回る代わりに、今すぐ静かに恥ずかしい写真をアーカイブし始めましょう。そして「最近フィードで子どもの顔を見かけない」と文句を言われたら、全部アルゴリズムのせいにしてしまえばいいんです。

ネットからの大撤退作戦

3人目の子どもが生まれる頃には、私はまるで自宅のリビングで極秘の保護プログラムでも運営しているかのような状態になっていました。この子の顔が見たいなら、テキサスの田舎町にある我が家まで直接足を運び、私と一緒にぬるくなったコーヒーを飲むしかありません。でも、子どもをネットから遠ざけるということは、「赤ちゃんは絶好のシャッターチャンス」だといまだに信じている周りの人々から、物理的にどう守るかを考えなければならないということでもあります。

だからこそ、私はレインボーブリッジ・バンブー・ベビーブランケットを買ったんです。そして、メーカーが意図しなかった理由で、これが我が家で最も活躍しているベビー用品になりました。作りも美しく、竹繊維の生地はお気に入りの着古したTシャツよりも柔らかいのですが、私にとっての最大の魅力は「大きくて透けない」という点です。これを買ったのはサンクスギビング（感謝祭）の直前。義母が許可もなくiPadを取り出し、教会のグループ全員とFaceTimeを始めようとした時に、チャイルドシートの上からバサッと被せるためでした。120x120cmの大判サイズなので、スーパーを歩き回る時は抱っこ紐の上からすっぽり覆うことができます。落ち着いて牛乳を買いたいのに、おせっかいな見知らぬ人が隙間から覗き込んでこっそり写真を撮ろうとしても、このダークブラウンの色なら防げます。テキサスのジメジメした気候でも赤ちゃんが熱中症にならないくらい通気性が良く、それでいて物理的なプライバシーカーテンとしてしっかり機能してくれるんです。

本当の意味での「分担」とは

今回のセレブの赤ちゃんのニュースで本当に印象的だったのは、旦那さんが抱っこ紐をつけて用事を済ませている姿がパパラッチされていたことと、夫婦で「すべてを50対50で分担する」と話していたことです。でも正直なところ、それって普通は「ママが精神的負担の80%を担っているのに、パパはおしっこで濡れたオムツを一度替えただけで大絶賛される」という状況になりがちですよね。

私の夫は素晴らしい人ですが、第一子の時は間違いなく私が「メインの親」でした。私がオムツを注文しなければ、家にオムツはないまま。でも今は、彼がただ「頼まれたタスクをこなす」のではなく、「カテゴリー全体を管理する」というシステムを採用しています。つまり、赤ちゃんが成長して靴のサイズが合わなくなった場合、それに気づいて新しいものを用意するのは彼の責任、ということです。

靴といえば、夫が「ちっちゃなデッキシューズのデザインがたまらない」と嬉しそうにこのベビースニーカーを買ってきました。これについては率直に言いますね。評価は「まあまあ」です。もしあなたのお子さんがコーヒーテーブルでつかまり立ちをして、伝い歩きをしようとしているなら、滑り止めのソールはフローリングで本当に役立ちますし、家族写真でも文句なしに可愛く写ります。でも、もし赤ちゃんが生後6ヶ月未満で、主な日課がうつ伏せ遊びなら、ちょっと目を離した隙に車の後部座席で靴を脱ぎ捨ててしまうでしょう。予算に余裕があって、結婚式など特別な予定があるならおすすめしますが、自分の足の指をしゃぶる方が好きな赤ちゃんに、おしゃれな靴を履かせ続けようとストレスを溜める必要はありませんよ。

子どもの脳も「オフライン」に保つ

子どもをデジタル世界にさらすのを控えるなら、デジタル世界が子どもに入り込んでくるのも控えさせる必要があります。以前の私は、Etsyショップの注文の梱包をする間、長男の気を引くためにピカピカ光って歌うプラスチックのおもちゃに頼りすぎていました。その結果、夕食の時間になる頃には、お互いに刺激を受けすぎて泣き出してしまう始末でした。

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今では、お客様からのメールに返信するための20分間が欲しい時、私は一番下の子をネイチャー・プレイジムセットの下にスッと寝かせています。私がこれを愛用している理由は「何もしないから」。もちろん、これは最大級の褒め言葉ですよ。Bluetoothスピーカーも、チカチカ光るネオンライトもありません。あるのは滑らかなブナ材と、アースカラーの柔らかい布製の葉っぱがいくつかぶら下がっているだけ。以前サラ先生が、「赤ちゃんはコントラストの強いプラスチックのおもちゃに圧倒されてしまうことがあり、自然な質感の方が奥行きや握る感覚をよりよく学べる」と教えてくれました。娘が小さな木の月を叩きながら、ぐずりもせずに30分もご機嫌で横になっているのを見ると、それは本当なんだと実感します。リビングに小さなプラスチックの遊園地を置くのではなく、普通の家具のようにスッと馴染んでくれるところも最高です。

自分を愛することの大切さ

ミリーはインタビューの中で、「自分の体型を自虐的にネタにするのをやめた」とも語っていました。そんな有害な言葉を娘が聞いて、自分の内面に取り込んでしまうなんて耐えられないから、と。本当にその通りですよね。私たちも今すぐ、産後のお腹を「ぷよぷよのパン生地みたい」なんて呼ぶのはやめるべきです。これには全員で同意して、次の難しい話に進みましょう。

デジタル時代の子育ては、基本的には暗闇の中で手探りをしながら、うっかり子どもの人生を台無しにしないことを祈り続けるようなものです。でも、「本人が同意できる年齢になるまで、ネット上に顔を出さない」という決断はどうでしょう？ これだけは間違いなく「正しい選択」だと断言できます。たとえ、おばあちゃんが1995年の時のように、郵便受けに現像された写真が届くのを待たなければならなくなったとしても。

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デジタル時代の子育てにまつわる、悩ましい質問

親に「赤ちゃんの写真をFacebookに載せないで」と伝えるには？
デジタルフットプリントについて、とことん真面目に話し合ってみるのも手です。でも正直なところ、私はいつも「ネットの変質者」のせいにして、上の世代を怖がらせて言うことを聞かせています。父には「顔認識ソフトがAIのために赤ちゃんの写真を収集しているらしいよ」と伝えました。それが本当に正確な情報なのかは分かりませんが、少なくとも父は2022年以降、うちの子の写真を一度も投稿していません。

写真の子どもの顔に絵文字を被せるのって変ですか？
ええ、嘘はつけません。ちょっと人質の生存証明写真みたいに見えますよね。でも、迷わずやってください。どうしても家族で海に行った写真を投稿したいなら、子どもの顔に巨大なひまわりのスタンプを貼り付けましょう。あなたのことを本当に理解している人はそんなこと気にしませんし、それで判断を変えるような人は、そもそもあなたの子どもの写真を見るべきではないのですから。

オフラインで育てると、子どもの社会性が損なわれませんか？
私が不安になって質問攻めにしたすべての医師によれば、そんなことは「絶対にない」そうです。本当の社会性とは、「Instagramのリール動画でどうポーズをとるか」ではなく、夕食のテーブルで「誰が青いコップを使うか」を真剣に交渉することによって育まれるものです。ネットの使い方はそのうち自分で勝手に覚えますから、焦る必要はまったくありません。

上の子たちの人生を、すでに全部投稿してしまっていたら？
私たちの仲間入りですね、名札をどうぞ。過去を取り消すことはできませんが、お迎えの車列に並んでいる間に、こっそり古い投稿を振り返って「アーカイブ」ボタンを押すことはできます。自分を責めないでください。私たちはSNS子育てにおける「モルモット世代」だったんです。今気づけたなら、それで十分です。