ゴールドチェーンを卒業！私がママ用歯固めネックレスを選んだ理由

先週の火曜日、ウィッカーパークのカフェにいた時のことです。隣の席にいたとても素敵な女性が、生後6ヶ月の赤ちゃんのむちむちした首にバルティックアンバー（琥珀）のビーズネックレスをつけようと悪戦苦闘していました。私はぬるくなったチャイをゆっくりと一口すすり、小児科ナースとしての自分の脳のスイッチを切ろうとしました。わかりますよね、あの感覚。気道閉塞や病院の救急カートを即座に想像してしまう、あの職業病です。もちろん何も言いませんでした。大出血でもしていない限り、見ず知らずの人に子育てのアドバイスを押し付けるなんてしませんから。でも、私の心拍数は間違いなく跳ね上がっていました。

少しだけ琥珀（アンバー）についてお話しさせてください。ホメオパシーの界隈では、赤ちゃんの体温でビーズからコハク酸が放出され、それが魔法のように肌に吸収されて口の痛みを治す、という噂が流れています。生後4ヶ月の健診のとき、かかりつけの先生にこのことを聞いてみたら、実際に笑われてしまいました。琥珀からそのような成分が放出されるのは、華氏400度（摂氏約200度）くらいの高温になった時だけだそうです。もし赤ちゃんの首の温度が200度もあるなら、いいですか、生えかけの前歯なんかよりもっと深刻な問題が起きていますよ。

私はこれまでの勤務の中で、この流行りのネックレスをクリニックで何千回も見てきました。また、2018年に出されたFDA（米国食品医薬品局）の厳しい警告も読んでいます。米国小児科学会は、乳児にアクセサリーをつけさせるべきではないと断言しています。絶対に、です。これには二重の危険があります。寝ている間にベビーベッドの柵に引っかかる「首絞め」のリスクと、もし紐を引きちぎってビーズを飲み込んでしまった場合の「窒息」のリスクです。

だから、私は絶対に自分の子供にはアクセサリーをつけません。それだけのことです。

お気に入りのネックレスが壊れた日

娘の最初の歯が生え始めた時、彼女はまるで野生の小動物のように豹変しました。1時間に3枚のスタイをよだれでびしょびしょにし、私の肩や鎖骨、さらには忘れもしない、私の顎までガジガジと噛んできました。さらに、授乳中に私の胸をつねったり、髪の毛を引っ張ったりするという、なんとも困ったクセも出てきました。赤ちゃんのあの握力は、本当に恐怖です。

当時、私は祖母からもらった華奢なゴールドのチェーンネックレスを、毎日欠かさず身につけていました。ある午後のこと。私の愛しい我が子が、その小さな指でネックレスを掴んだかと思うと、とてつもない力で引っ張ったのです。留め具は一瞬で弾け飛び、チェーンはフローリングの床に散らばりました。バウンサーで泣き叫ぶ娘を横目に、私は床に這いつくばって20分もチェーンを探す羽目になりました。

ネックレスは見つかりましたが、私はそれをジュエリーボックスにしまい、クローゼットの奥深くに押し込みました。私のワードローブには、赤ちゃん仕様の思い切った「ダウングレード」が必要だと悟ったのは、まさにその日でした。

身につけられる「噛むおもちゃ」の登場

ママが身につける歯固めネックレスは、言ってしまえば「ちょっと微妙なファッションアイテム」に扮した赤ちゃん用のおもちゃです。これを首にかけておけば、赤ちゃんを抱っこして家の中を歩き回る時や、腕の中で寝落ちした赤ちゃんの下敷きになって身動きが取れない時でも、安全に引っ張ったり、噛んだり、いじったりできるものを提供してあげられます。

その仕組みはシンプルですが、細部が重要です。食品グレードのシリコンや無塗装の木で作られたビーズであることは必須です。そして、「ブレイクアウェイ・クラスプ（強い力がかかると外れる安全留め具）」が絶対についている必要があります。赤ちゃんが強く引っ張っても、ママの首がむち打ちになったり、紐が切れて窒息の危険がある無数のビーズが散らばったりする代わりに、留め具がポンッと外れてくれるからです。

私はよく、授乳の10分前にこのネックレスを冷蔵庫に入れて冷やしていました。冷たいシリコンのおかげで、娘は私の髪を引っ張るのを忘れ、歯ぐきのむずがゆさも少し麻痺するようで、私を噛むことなく授乳を終えることができました。決して華やかなものではありませんでしたが、効果は抜群でした。

いいですか、この時期を乗り切るコツは、一つの魔法のアイテムにすべての痛みを解決してもらおうとするのではなく、冷やしたシリコンのママ用ネックレス、木製の歯固めリング、凍らせた濡れタオルなどをローテーションして、防御を何重にも固めることです。そして同時に、当分の間、自分のファッションが「大きめのビーズネックレス」に支配されることを受け入れることなのです。

赤ちゃんが自分で持てるもの

私はそのネックレスを半年間毎日つけました。でも、トイレに行きたい時や、5分だけでも壁をぼーっと見つめたい時に赤ちゃんを寝かせておくための、自分で持てるアイテムも必要です。

私が一番気に入っていた単体の歯固めは、ハンドメイド ウッド＆シリコン 歯固めリングです。この異なる質感の組み合わせが、実用性を高めています。木の部分はしっかり噛める硬さがあり、シリコンビーズは程よい弾力で歯ぐきを押し返してくれます。以前、ターゲット（スーパー）の駐車場でこれを落としてしまったことがあり、捨てる代わりに煮沸消毒しようかと本気で悩みました。アスファルトの細菌の恐ろしさを知っているし、罪悪感に耐えられなかったので結局捨てましたが、本当に泣きたくなりました。もちろん、その日のうちに新しいものを買いました。

私たちはパンダ 歯固めも持っていました。これも良い商品です。とても可愛くて安全なシリコン製なのですが、完全に平らな形をしています。娘もそれなりに気に入っていましたが、手のひら全体でギュッと握れる形の方が好きだったようです。場所を取らずサッと拭けるのでマザーズバッグに放り込んでおくには最適ですが、私たちにとっての「究極のアイテム」にはなりませんでした。

娘が本当にパニックになって泣いている時は、ベア 歯固めラトルを渡していました。新しい歯が生える痛みで機嫌が悪くなっている時は、噛むことと同時に音による気分転換が必要なこともあります。クマの編みぐるみの感触は、シリコンに飽きた娘に違う感覚を与えてくれ、カラカラというラトルの音は、私が一息つける程度の短い間だけ、娘を泣きのスパイラルから引き戻してくれました。

もし今、ママの鎖骨を噛むおもちゃ代わりにする、よだれまみれの赤ちゃんの下敷きになって身動きが取れないでいるなら、Kianaoの歯固めコレクションを見てみてください。20分間の平和をもたらしてくれるアイテムが見つかるかもしれません。

歯が生える時の不思議なメカニズム

看護学校で学んだ歯のメカニズムのおぼろげな記憶によると、歯はナイフのように歯ぐきを切り裂いて生えてくるわけではありません。歯ぐきの組織が再構築され、細胞が死滅することで、歯が表面に出るための道が作られるのです。なんだか少しホラーのような話ですが、だからこそ赤ちゃんがこんなにも泣くのだと納得できます。

かかりつけの医師によれば、痛みのピークはたいてい歯が表面に出る直前だそうです。清潔な指を赤ちゃんの口に入れてみると、歯ぐきの下に硬い出っ張りを感じることがよくあります。もちろん、これに関しては赤ちゃんによって全く違います。微熱が出る程度で一気に4本の歯が生える子もいれば、下のかわいい前歯が1本生えるだけでこの世の終わりのように大泣きする子もいます。

私は何週間も、何かが起きていないかとペンライトで娘の口の中を覗き込んでいました。でも大抵の場合、見えたのはよだれだけでした。

いつかは必ず終わりが来る

歯が無事に生え、よだれが減ります。噛む用ネックレスをチェストにしまい、自分のお気に入りのアクセサリーを再び身につけるようになります。そして3週間後、赤ちゃんがまた頬をこすり始め、あなたは再びシリコンビーズを引っ張り出してくるのです。本当に、これも繰り返しのサイクルです。ただ乗り越えていくしかありません。

ママ自身もこの散らかった状況に慣れていきます。スタイを買い足します。赤ちゃんが犬のおもちゃを少なくとも一度は噛んでしまうことを受け入れ、それが起きてもパニックにならないように努めます。ただ赤ちゃんの顔と手を洗い、もっと安全なものを渡すだけです。

赤ちゃんがあなたの親指をガジガジ噛んでいる深夜2時、あなたがスマホで検索していそうな細かい疑問にお答えする前に、次に赤ちゃんに新しい歯が生えてくる時のために、Kianaoのサステナブルなベビー用品のフルラインナップをぜひチェックしてみてください。

深夜のQ&A

歯固めネックレスって本当に効果があるの？

赤ちゃんがつける琥珀（アンバー）のネックレスのことなら、答えはノーです。あれは迷信で包まれた窒息の危険物にすぎません。ママが身につける大きめのシリコンネックレスのことなら、答えはイエスです。ただし魔法のおかげではありません。抱っこされている間に、腫れた歯ぐきをこすりつけるための安全で清潔な場所を赤ちゃんに提供できるから効果があるのです。純粋に物理的な痛みの緩和です。さらに、ママの胸や髪の毛が引っ張られるのを防いでくれます。

ダメにせずに洗う方法は？

すべてシリコン製のものなら、食洗機の上の段に放り込むか、シンクで食器用洗剤とお湯を使って洗います。木製の部品が含まれている場合は、水に浸すのは厳禁です。木が反ったり割れたりしてしまいます。木の部分は、少量のマイルドな石鹸を含ませた湿った布で拭き取り、完全に自然乾燥させます。以前、石鹸水を入れた洗面器の中に放置して美しい木製ラトルをダメにしてしまったことがあるので、私の失敗から学んでくださいね。

この時期は一体いつになったら終わるの？

かかりつけの医師によると、ほとんどの子供は3歳までに乳歯が生え揃うそうです。その真っ只中にいる時は、永遠のように感じますよね。でも実際には、痛みは波のようにやってきます。3週間の地獄のような日々のあと、2ヶ月の平和が訪れたりするのです。ただその波に乗り、シリコンを冷やし続けるしかありません。

普通のネックレスを噛ませてもいい？

どうしてもジュエリーを壊されて、赤ちゃんが金属やガラスのビーズを飲み込む危険を冒したいというなら、止めはしません。赤ちゃんの握力は異常です。ゴールドのチェーンなんていとも簡単にちぎってしまいます。それに、普通のアクセサリーには大量の細菌が付着していますし、そもそも人間の口に入れるように作られていません。観念して、ちょっと見た目はイマイチなシリコン製のママ用ネックレスを買い、数ヶ月間その運命を受け入れましょう。

木製の歯固めはシリコンより良いの？

単に特徴が違うだけです。木の方が硬いので、歯が歯ぐきを突き破る直前の時には木を好む赤ちゃんもいます。無塗装のブナ材（ビーチウッド）は天然の抗菌作用があるのも嬉しいポイントです。シリコンは柔らかく、冷蔵庫で冷やせるので、歯ぐきを少し麻痺させてあげるのに役立ちます。うちの娘の好みは、その日の機嫌や月の満ち欠け（！）によって変わったので、私は両方手元に置いていました。