プレイマットに小さな牙？子猫の乳歯が抜ける時期について

聞いてください。マヤのお気に入りのベビーTシャツから、こびりついたオートミールを取ろうとしていた時のこと。チクッと何かの針を踏んでしまったんです。でも、それは縫い針ではありませんでした。踵をさすりながら下に手を伸ばした時、てっきり壊れたおもちゃの破片でも刺さったのかと思いました。でも、そこにあったのは、小さくて中が空洞の、半透明の「牙」だったんです。

私の頭は瞬時に小児救急のトリアージモードに切り替わりました。これまで子どもの口からポロっと落ちる変なものを山ほど見てきましたが、人間の乳歯がどんなものかは知っています。小さなガムみたいな形ですよね。でもこれは、小さな短剣のようでした。その歯を見つめた後、マヤの方を見ると、彼女は柔らかいコットン製のベビーTシャツに嬉しそうによだれを垂らしていて、全く気にしていない様子。そこで私はソファに目をやりました。生後12週で保護した子猫のチャイが、少し口を開けて私を見つめ返していたんです。

猫にも「歯固め期（生え変わり期）」があるなんて、考えたこともありませんでした。子猫を迎えると決めたら、トイレを買い、毒になりそうな観葉植物を隠します。でも、いつリビングのあちこちに小さな凶器をまき散らし始めるのか、そんなスケジュール表は誰も渡してくれないんですよね。

誰も教えてくれない歯の生え変わりスケジュール

電話越しに獣医さんは、子猫は生後2〜4週間くらいで最初の26本の歯が生え揃うのだとモゴモゴ教えてくれました。でも、チャイは生後8週の時にポーチの下で保護されたので、私にとってその情報は全く意味がありませんでした。本当に重要だったのは「生後3ヶ月」のタイミングだったんです。

どうやら、生後11週か12週頃に、この歯の生え変わりの悪夢が始まるようです。獣医さんの説明によると、永久歯が顎から押し上がってきて、乳歯の根元はなぜか血流に溶け込んでいくそうです。なんだか低予算のSF映画みたいな話ですよね。そして小さな歯がグラグラになり、抜け落ちるというわけです。

どうして今まで床に落ちている歯を見つけなかったのか、獣医さんに聞いてみました。すると、子猫はたいていご飯と一緒に飲み込んでしまうのだと言われました。看護師としては、小さなガラスの破片のようなものを26個も飲み込む生き物がいるなんて、聞いただけで血圧が急上昇しそうでした。でも、獣医さんはそれは完全に普通で安全なことだと断言しました。そのままウンチと一緒に出てくるそうです。生物の体って本当に不思議ですよね。

血のついたおもちゃと、ひどい口臭

歯を踏んづけた事件の数日後、本当のドタバタが始まりました。チャイの口のニオイが、真夏の路地裏に放置された生ゴミみたいな激臭を放ち始めたんです。私は、何か恐ろしい壊死性の感染症にでもかかったのではないかとパニックになりました。

でも違いました。ただの生え変わりによる歯肉炎でした。

そして次は、血です。ラグの上からマヤのおもちゃを拾い上げると、小さな薄ピンク色のシミがついていることに気がつきました。歯固め期の赤ちゃんと、歯の生え変わり期の子猫を同時に抱えるなんて、誰にも経験してほしくない特別な地獄です。2人とも何でも噛みたがるし、よだれは垂らしっぱなしだし、しかも信じられないほど機嫌が悪いんです。

一番の悩みの種は、チャイをマヤの物から遠ざけることでした。子猫は歯茎が痛むと、柔らかくてゴムみたいな感触のものを好みます。マヤが今一番お気に入りなのがリスの歯固めで、サイドについている小さなドングリの飾りが大好きなんです。私も、ミントグリーンの色が可愛いのと、食品衛生法に適合したシリコン製で中が空洞のプラスチック製おもちゃのようにカビが繁殖しないところが気に入っています。でも、チャイもこれを気に入ってしまったんです。リスの尻尾をくわえてソファの下に引きずり込もうとする猫の姿を何度も目撃しました。結局、食洗機で常にローテーションを回して、マヤがいつでも猫の唾液がついていない清潔なものを使えるように、同じものを3つも買う羽目になりました。

おもちゃの境界線をめぐる戦い

リスの歯固めだけでは終わりませんでした。生後4ヶ月になる頃には、チャイは何でも噛みちぎる厄介者になっていました。シリコン製のおしゃぶりが、炎症を起こした猫の歯茎にとって最高の感触であることに気がついてしまったんです。チャイがキッチンカウンターに飛び乗り、シンクの横で乾かしているのを見つけては乳首部分を噛みちぎるので、1週間に3つもきれいな歯科矯正用おしゃぶりを無駄にしてしまいました。

家の中での基本的なルールを作るために、ついにベビーおしゃぶりホルダー（携帯用シリコンケース）を手に入れました。これはなかなか良いです。期待通りの役割をしっかり果たしてくれます。マザーズバッグのストラップにぶら下げると少しかさばるし、スカラップ（波型）のデザインは私の普段の好みとは少し違うのですが、おしゃぶりの惨劇を完全に食い止めてくれました。チャイにはシリコンケースをこじ開けることができないので、マヤが必要とする時まで、おしゃぶりは清潔で無傷のまま保たれるようになりました。

かかりつけの小児科医からは、子猫の口の中には人間の赤ちゃんに移したくない細菌がたくさんいると注意されていました。だから、2人の「歯固めグッズ」を分けることが私のアルバイトのような日課になったんです。ペットショップで50種類ものおもちゃを買ったり、痛がっている猫の歯を無理やり磨いたりする代わりに、濡らしたタオルを冷蔵庫で冷やして子猫に噛ませておくのが一番です。それと同時に、腸閉塞にならないように、家中の電源コードや毛糸の玉、ブラインドの紐などをすべて隠すのもお忘れなく。

生後16週目のカリカリ拒否ストライキ

噛みグセをコントロールできるようになったと思った矢先、チャイがご飯を食べなくなってしまいました。お皿に近づいてドライフードのニオイを嗅いでは、悲しそうな小さな鳴き声を上げて立ち去ってしまうんです。私はすぐに「ヘアゴムでも飲み込んで命の危機に瀕しているんだ！」と思い込みました。

すぐにレントゲンを撮ってもらうつもりで、また獣医さんに電話しました。獣医さんは私の度重なるパニックに呆れたのか、ため息をついてから「ご飯を柔らかくしてみましたか？」と尋ねました。歯茎が腫れ上がっていて、硬いドライフードを噛み砕くのが物理的に痛かったんです。それに気づいて、私はとても申し訳ない気持ちになりました。

ご飯をあげる前に、ドライフードを10分間ぬるま湯に浸してふやかすようにしました。時々ウェットフードを少し混ぜたり、塩分控えめのチキンスープを製氷皿で凍らせて舐めさせたりもしました。冷たさで歯茎の痛みが和らいだようで、再びご飯を食べてくれるようになりました。周りは汚れますが、効果は抜群でした。

チャイがキッチンで氷漬けのスープを舐めている間、マヤはハイチェアに座って手作りの木製＆シリコン歯固めを夢中で噛んでいました。正直に言うと、これを買った一番の理由は、イエローダスクの色が子供部屋に合っていたからなんです。でも、無塗装のブナ材のリングは、生えかけの奥歯に悩むマヤにぴったりの感触でした。チャイがこの木製リングをじっと見つめているのを何度も目撃しました。天然木には、歯茎が痛む哺乳類なら誰でも惹きつけられる何かがあるみたいですね。マヤが使い終わった後は、濡れフキンで木をサッと拭き、猫の手が絶対に届かないところに保管するようにしました。

生後6ヶ月で訪れた平和

この期間は長く感じますが、明確な終わりがあります。生後6ヶ月になる頃、あのカオスがピタリと収まりました。チャイは30本すべての永久歯が生え揃いました。口臭もゴミ箱のような激臭から、普通のキャットフードのニオイに戻りました。あちこちに血がつくこともなくなったんです。

念のため、乳歯が残っていないか最後にもう一度口の中をチェックしました。獣医さんからは、時々乳歯が抜けずに残り、変な「二重の牙」になってしまって食べ物が挟まったり、噛み合わせが悪くなったりすると警告されていました。そうなった場合は、お金を払って獣医さんに抜歯してもらわなければなりません。幸いなことに、チャイの乳歯は自然に抜け落ちて、おそらくお腹のどこかで消化されたようです。

もちろん、マヤの歯固め期はまだ続いています。人間の赤ちゃんのこのプロセスは何年も続きますからね。今朝もシャツの襟を噛みながら、また一つベビーTシャツをよだれで台無しにしていました。でも、少なくとも今は歯固め中の生き物を1人だけ相手にすればいいので気が楽です。もし今、赤ちゃんと子猫のダブル歯固め期を乗り切ろうとしている方がいるなら、何でも2つずつ買って、1日に2回食洗機を回し、そして裸足で歩く時は足元に十分気をつけてくださいね。

赤ちゃんの痛む歯茎（そして時折ある猫の窃盗未遂）に耐えうる、安全でお手入れ簡単な歯固めグッズをお探しなら、Kianaoの歯固めコレクションをチェックしてみてください。ただ、木製リングだけはペットの手の届かないところに保管してくださいね。

小さな歯に関するよくある質問

子猫の口臭がひどいのはなぜ？

歯肉炎が原因です。大人の歯が押し上がってくる時、歯茎が炎症を起こして細菌がたまりやすくなり、それが強烈なニオイの元になります。生え変わり期には完全に普通のことです。生後6ヶ月頃に永久歯が生え揃えば、ニオイは消えるはずです。もし消えなかったり、水を全く飲まなくなったりした場合は、すぐに獣医さんに診てもらいましょう。

猫が赤ちゃんのシリコン製おもちゃを噛んでも安全ですか？

正直に言うと、安全ではありません。たとえ猫が噛みちぎって喉に詰まらせなかったとしても、猫の口の中には人間の赤ちゃんに近づけたくない細菌がたくさんいます。シリコンは丈夫ですが、本気になった子猫の針のような歯はそれを貫通し、カビや細菌が繁殖する目に見えない小さな穴を開けてしまいます。もし猫が赤ちゃんのおもちゃをくわえてしまったら、徹底的に消毒するか、穴が開いてしまった場合は思い切って捨ててください。

歯茎が痛くて猫が手を噛んでくるのをやめさせるには？

別のものに気を逸らせてあげましょう。チャイが私の指の関節を噛もうとするたびに、代わりに冷たくて湿ったタオルを口に突っ込みました。絶対に自分の手をおもちゃ代わりにしてはいけません。子猫は今、噛む加減を学んでいる最中です。小さな頃に指を噛むのを許してしまうと、人間の手を噛むおもちゃだと思い込む大人の猫になってしまいますよ。

生え変わり期に子猫の歯磨きは必要ですか？

獣医さんからは、歯茎から血が出て腫れている間は歯ブラシをお休みするように言われました。歯ブラシ＝痛いもの、と関連付けたくないですからね。今のところは、指や柔らかいブラシにペット用の歯磨きペーストをつけて舐めさせるだけで十分です。永久歯が完全に生え揃い、歯茎が落ち着いてから本格的な歯磨きを始めましょう。

乳歯が抜けなかったらどうすればいい？

そういうこともあります。「乳歯遺残（にゅうしいざん）」と呼ばれます。2つの牙が並んで生えているのがはっきりと見えますよ。絶対に自分で抜こうとしないでくださいね。根元はもろく、歯茎の中で折れてしまうと感染症を引き起こしてしまいます。猫に麻酔をかけて、獣医さんに抜歯してもらう必要があります。