部屋がお人形だらけになった理由（科学が教えてくれること）

今、私はソファの下から突き出ている小さなプラスチックの足を見つめています。この足の持ち主は「スーザン赤ちゃん」。過去3週間、アマチュアラグビー選手よりも多くの打撃を受けてきたお人形です。双子が生まれる2年前の私に聞いたら、きっと「うちの子たちは、上品で落ち着いた色合いの職人手作りの積み木だけで遊ぶわ」と自信満々に答えたでしょう。それなのに今、私は朝の6時から左靴の中に入り込んだミニチュアのプラスチック製哺乳瓶を引っ張り出しているのです。

正直に言うと、私はお人形に対してかなり強い偏見を持っていました。性別を強調しすぎているし、ちょっと怖いし、まったく意味がないと思っていたのです。なぜ赤ちゃんが、偽物の赤ちゃんで遊びたがるの？完全に無駄なことのように感じていました。でも、娘たちが1歳半になったとき、彼女たちの小さな頭の中で何かもっと根源的なスイッチが入り、私たちのロンドンのアパートは、酔っ払った幼児たちによって運営される大混乱の産婦人科病棟へと変貌を遂げました。

プラスチックの同居人がやってきた日

始まりは無邪気なものでした。親切な叔母が1歳の誕生日に柔らかい布製のお人形を贈ってくれたのです。これなら安全だと思っていました。でもその後、友人の家を訪れた際、娘たちは初めて本格的な立体的な赤ちゃん人形に出会ってしまったのです。それは一目惚れでした。そして直後、どちらがその首を掴むかを巡って、激しい物理的衝突が起こりました。

私はすぐさま、これ以上の幼児間戦争を防ぐためには自分たちのものを買う必要があると悟りました。しかし、現代のおもちゃ市場を覗いてみるのは、本当に心がざわつく体験でした。親の中には、細い血管が描かれ、薄い髪の毛があり、実際の重さがあるような、リアルな赤ちゃん人形に深くのめり込む人もいます。それらは「リボーンドール（生まれ変わり人形）」と呼ばれていますが、私は本能的に恐ろしさを感じてしまい、もし誰かが我が家に持ち込もうものなら、安全のためにすぐ庭に埋めてしまうでしょう。夜中に水を飲みにキッチンへ行って、犬のベッドの上に置き去りにされた人間の赤ん坊が静かに座っているなんて、絶対に耐えられません。

そこで私は、我が家の購入にあたっていくつかの基本ルールを設けました。電池は不可。泣いたり、お漏らししたり、小さくて高価なプラスチック製のおむつを必要とするお人形も不可。最終的に、なんとなく人間っぽく見えるけれど明らかに「おもちゃ」である基本的なモデルに落ち着きました。そして、本当の狂気が始まったのはそこからでした。

脳科学の専門家たちの見解

私は、育児のストレスを午前3時の猛烈なリサーチで乗り切る元ジャーナリストなので、なぜ娘たちが急に「スーザン赤ちゃん」を激しく寝かしつけることに夢中になったのか、理由を調べてみることにしました。1950年代の古臭い心理学の理論でも出てくるのだろうと完全に予想していました。

しかしその代わりに、カーディフ大学が2020年に行った大規模な脳機能イメージング研究を見つけました。非常に勇敢な研究者たちのグループが、実際に42人の子どもたちをMRI装置の中に入れ（幼児をじっと寝かせておくという途方もない悪夢のような作業だけでも、正直ノーベル賞に値します）、お人形で遊んでいるときの子どもたちの脳で何が起きているかを観察したのです。

どうやら、プラスチックの赤ちゃんの足首を掴んでフローリングの床を引きずり回すという行為は、上側頭溝後部の活動を著しく活発にするようです。私はここで科学的な話をかなり大雑把に端折っていますが、論文の要約から私が何となく理解したところによると、ここは社会的合図の処理や共感性の発達を担う脳の部位だそうです。子どもについて知り尽くしていると思われるロベルタ・ゴリンコフ教授によれば、子どもたちはお人形を「人間の身代わり」として使い、現実生活のシナリオを練習し、複雑な感情を処理しているのだとか。

これで多くのことが腑に落ちました。先週、娘の一人がおかゆを壁に投げつけて叱られました。その10分後、彼女は部屋の隅に座り、「スーザン赤ちゃん」に向かって厳しく指を振りながら、私の怒った声に不自然なほど似ている、激しく聞き取れない宇宙語で話しかけていたのです。彼女は基本的に、自分の感情処理をプラスチックの塊に外注していたというわけです。

微細運動スキルと、マグネット式おしゃぶり事件

最近、保健師さんとお話ししたのですが、お人形に小さなカーディガンを格闘しながら着せることで、幼児の「指先でつまむ動き」の発達が促されるとやんわり教えてくれました。これは、最終的に鉛筆を握り、おそらく学校の成績表で私のサインを偽造するために、彼女たちがどうしても習得しなければならない特定の指の動きのようです。

娘たちはお人形に服を着せようとするのが大好きですが、お人形用の服は絶対に使おうとしません。代わりに、「スーザン赤ちゃん」を自分たちのオーガニックコットン・ベビーボディスーツに押し込もうとします。実はこれ、私が一番気に入っている彼女たちの服なんです。肩の部分が重なるエンベロープネックになっているので、おむつの大惨事のときには脚の方へ引き下ろして脱がせることができますし、生地も奇跡的に絶え間ない引っ張りに耐えてくれます。1歳児用のボディスーツの中で泳いでいるスーザンの姿は完全に滑稽ですが、オーガニックコットンが信じられないほど柔らかいので、温かい紅茶を飲むための4分間の平和を稼いでくれるなら、娘たちが何をしようと正直気になりません。

一方、お人形にご飯を食べさせようとする試みはあまりうまくいっていません。我が家にはやさしいベビー用積み木セットがあります。これはとても素晴らしい積み木で、柔らかく、ぷにぷにしていて、理論的には知育にもなり、姉妹に投げつけても脳震盪を起こさない優れものです。本来なら積み重ねて遊ぶものなのですが、娘たちはこのゴムのような四角いブロックが、「スーザン赤ちゃん」のための栄養価の高い食事だと決めてしまったようです。今では私は午後のかなりの時間を、二人の幼児がパステルカラーのゴム製六角形を、永遠に閉じられたプラスチックの口へ無理やり押し込もうと激しく格闘するのを眺めることに費やしています。スーザンが食べ物を噛んでくれないため、必然的に涙の結末を迎えることになります。

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新しいきょうだいの代わりに、並行するカオス

我が家ではこれ以上子どもを持つ予定はありません。双子によって、私は経済的にも精神的にも完全に崩壊してしまいましたから。でも、親としての友人たちの多くは現在、2人目の子どもの誕生を間近に控えており、彼らがお人形に関して受けているアドバイスは本当に興味深いものです。

Taking Cara Babies（私が冷めた紅茶に涙を落としている間、Instagramを通じて実質的に私の娘たちを育ててくれたようなものです）の小児科看護師さんたちは、本当のきょうだいが生まれる数ヶ月前に、幼児にお人形を与えることを強く推奨しています。これは「パラレル・ペアレンティング（並行育児）」と呼ばれることをするためのアイデアです。

基本的には、あなたが泣き叫んで手足をバタバタさせている本物の新生児のおむつを替えているときに、上の子にも予備のおしりふきを渡し、同時にお人形のおむつを替えるように言います。もしあなたが赤ちゃんを抱っこ紐で抱っこしているなら、上の子にスカーフを巻いてあげて、プラスチックの赤ちゃんを抱っこできるようにします。実際の赤ちゃんの世話をしながら、同時進行で小さな無能な代役の指導をするなんて、私には完全に疲れ果ててしまうように聞こえますが、友人たちは、これをすることで上の子が嫉妬から新しい赤ちゃんを郵便受けに押し込もうとするのを防げると断言しています。

優れたプラスチックの同居人の解剖学

もちろん、どんな種類のお人形を買うかは本当に重要な問題です。これは私が、高くついた少し危険な失敗を繰り返す中で学んだ教訓です。

もし1歳未満のお子さんに買うなら、硬いプラスチックの目がついているものは絶対に避けてください。赤ちゃんはおもちゃで「遊ぶ」わけではありません。おもちゃを鈍器として使い、自分の頭蓋骨の構造的強度をテストするのです。生後8ヶ月の赤ちゃんに硬いプラスチックのお人形を渡せば、即座に自分の額に打ち付けられ、涙を流すことになり、NHS（国民保健サービス）のウォークインセンターで非常に気まずい会話をする羽目になります。顔のパーツが刺繍されているものを選びましょう。外れる可能性があるものや、膝の皿を砕くようなものは絶対にNGです。

幼児期に入ったら、唯一の最優先事項は「洗えること」です。洗濯機で洗えないお人形は買ってはいけません。ある日、フムスまみれのお人形を発見することになるでしょう。犬の水飲みボウルに浮かんでいるのを発見することになるでしょう。なぜか解熱鎮痛剤（カルポル）が塗りたくられているのを発見することになるでしょう。お人形を洗濯機に入れるのは心理的な忍耐力が試される作業です。小さな顔がガラスのドアに押し付けられながらぐるぐる回るのを見るのは悪夢そのものですが、絶対に必要不可欠なことなのです。

ここで、シリコン製の赤ちゃん人形がかなり人気を集めています。90年代にあった硬くて中が空洞のプラスチックの悪夢からは大きな進歩を遂げています。というのも、食品グレードのシリコンは柔らかく、耐久性があり、その隙間に恐ろしい細菌をあまり繁殖させないからです。

娘たちの奥歯が生え始めたとき、私たちはパンダの歯固めを購入しました。これをおすすめする理由は、平らな形状が本当に彼女たちの口の奥にぴったりと収まってえずくことがなく、犬の毛まみれになったらそのまま食洗機に放り込めるからです。当然、娘たちはもう自分たちのために使うだけではありません。彼女たちは頻繁に「スーザン赤ちゃん」が架空の深刻な歯の痛みを抱えていると診断し、「よくなるように」と竹の質感を模したシリコンを、お人形の硬い顔に激しくこすりつけています。最近のパンダは少しトラウマを抱えているように見えますが、その過酷な扱いを完璧に生き延びています。

多様性の表現という問題

また、これらのお人形が実際にどんな見た目をしているかという、かなり真面目な問題もあります。遊びの専門家（これもまた、私には全く理解しがたい肩書きですが）は、自分の子どもにそっくりなお人形ばかりを買うべきではないと強調しています。

私はこれを現代の親の考えすぎだと思っていましたが、正直なところ完全に理にかなっています。もし子どものおもちゃ箱の中身が自分の顔の鏡でしかなかったら、実際に多様な人間の世界に出会ったときにかなりショックを受けるでしょう。私たちは意識して、異なる肌の色や髪質の違うお人形を手に入れるようにしました。メガネをかけているお人形、補聴器をつけているお人形、ダウン症のお人形など、素晴らしい取り組みをしているブランドもいくつかあります。子どもたちが違いについて質問する語彙を持つ前から、身体的な違いを完全に「普通のこと」として受け入れさせてくれるのです。

子どもたちが成長したらどうなるか

もう少し大きくなると、最終的にはお人形の精巧な髪をスタイリングしたり、複雑な服を着せ替えたりするようになるそうですが、正直なところ、うちの二人が4歳になる頃には、平和条約の交渉をして自分たちで家を切り盛りしていると本気で予想しているので、その段階の心配をするのはまだやめておきます。

今はただ、自分の運命を受け入れています。私は、クッションの陰から小さな生命のない手足が突き出し、プラスチックの頭の上に座ってしまったことを定期的に謝罪しなければならず、シリコンの塊におやすみのキスをするよう頻繁に命じられるアパートに住んでいます。それは完全に馬鹿げていて、非常に不衛生で、しかしどうやら、急速に成長している彼女たちの脳がまさに必要としていることのようなのです。

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現場からのよくある質問

男の子もこういうもので遊ぶ必要がありますか？
間違いなく、はい。本物の赤ちゃんを初めて手渡されたときに恐怖で固まってしまうような男性に育てたいと本気で思っている場合を除いて、息子さんにもお人形を与えるべきです。MRIスキャンは性別を気にしません。脳の共感や社会的処理を司る部分は、男の子でもまったく同じように活性化します。パパになる練習をさせてあげてください。木の棒でお互いを叩き合う練習をするよりはずっと良いはずです。

シリコン製のお人形を噛んでも本当に安全ですか？
食品グレードのシリコンで作られた高品質なものであれば、安全です。かかりつけのお医者さんは、双子が口に入れそうなもの（つまり文字通りすべてのもの）の素材を確認するようにと、ほとんど拝むように私たちに頼んできました。化学工場のような臭いがする安物の模造品は避け、BPAおよびフタル酸エステルを含まないと明記されているブランドのものを選んでください。

水たまりに落としたお人形はどうやって洗えばいいですか？
もし布製の柔らかいお人形なら、枕カバーに入れ（手足が絡まって引きちぎられるのを防ぐため）、30度の弱水流で洗い、自然乾燥させてください。硬いプラスチックやシリコン製のお人形なら、温かい石鹸水で拭いてください。子どもの心に一生のトラウマを残すような、ドロドロに溶けた恐ろしい現代アート作品を作り出したい場合を除き、硬いプラスチックのお人形は絶対に乾燥機に入れないでください。

リボーンドールって一体何ですか？
それは信じられないほど重く、眠っている新生児にそっくりな超リアルなお人形で、多くの場合、大人のコレクターや年長の子どもたちが購入します。これに深い安らぎを感じる人もいます。私はというと、写真を見ただけで「闘争・逃走反応」が引き起こされるほど恐ろしく感じます。完全に個人の好みの問題ですが、私は絶対に家の中に置きたくありません。

きょうだいを迎える準備として、いつお人形を導入すべきですか？
この分野の専門家たちによれば、本物の赤ちゃんが生まれる1〜2ヶ月前くらいが良いそうです。前日に渡すのはやめましょう。さもないと、上の子はその奇妙なプラスチックの物体を、母親の突然の不在と、泣き叫ぶ侵入者の到着と結びつけてしまいます。新しい弟や妹で試す前に、お人形を頭から落とす練習をする時間を与えてあげてください。