小さな子供が家でネズミの巣を発見！親がすべき対処法

ガレージで冬服の山に埋もれながら、2021年以来存在しないかもしれないお揃いの手袋を探していたとき、長男のジャクソンが私の肩をトントンと叩きました。彼は、震えるピンク色のジェリービーンズのようなものを手に持っていました。「ママ見て、ネ...ズミの赤ちゃん！」と誇らしげに宣言し、あの恐ろしく泥んこの4歳児の手で、毛のない小さな野生のげっ歯類を大事そうに抱えていたのです。正直に言いますね。その瞬間、私の魂は一時的に体から抜け出しました。子供が渡してくる変なものには色々覚悟しているつもりでしたが、火曜日の朝に、息をしてウネウネ動く生まれたての害獣を渡されるなんて、まったくの想定外でした。

テキサスの田舎暮らしは動物たちとの闘いだと母はよく言っていて、彼女の解決策といえば、たいてい頑丈なブーツとシャベルでした。お母さんごめんね、でも「チューちゃん」なんて名前をつけて見つめている幼稚園児の目の前で、動物の赤ちゃんを相手に私がグラディエーターのように立ち回ってトラウマを植え付けるわけにはいきません。だから私は深呼吸をして、心の中の絶叫を隠して笑顔を作り、大泣きされることなく、愛する我が子をこの生きたバイオハザードから引き離す方法を考えなければなりませんでした。

ガレージのネズミたちの容赦ない図々しさ

私は人生の半分をプラスチック製の収納ケースの整理に費やしているんじゃないかと思います。頑丈な留め具がついた良いものを買い、夫が「これで虫は入らない」と豪語する金属製の棚に並べたのに、妊娠中の野ネズミは密封されたプラスチックの要塞を見て「よし、やってやろうじゃないの」と言うのです。彼らはその辺にあるもので適当に巣を作るわけではありません。安物のコットン製ゲップ用クロスはわざとスルーして、祖母が作ってくれた手編みの大切なブランケットに一直線に向かい、それをズタズタにして快適な小さな産院を作り上げるのです。高価な収納ボックスに引っ越してきて、大切なものを台無しにし、あちこちに不快なフンを残していくこの生き物の厚かましさについてなら、何時間でも語れます。本当に腹立たしい！

「捕まえて逃がす」人道的な罠の話なんてしないでください。朝の6時から、5歳以下の3人の子供たちをチャイルドシートに押し込みながら、捕まえたネズミを未舗装の道を5マイルも運転して逃がしに行く時間も体力も、誰にもないんですから。

かかりつけ医と見えないダスト細菌

最初のショックが収まった後、私はピンクのジェリービーンズを没収し、魔法のように逃げ出さないように背の高いプラスチックのバケツに入れ、すぐにかかりつけ医に電話しました。エヴァンス先生は、私のパニックで息を切らした留守番電話にはもうすっかり慣れています。ようやく折り返しの電話をくれた先生は、野生のげっ歯類はサルモネラ菌やハンタウイルスといった恐ろしい病原菌の「カクテル」を抱えていると教えてくれました。

細菌がどうやって感染するのかは未だによくわかりませんが、乾燥したフンをほうきで掃くと有毒な粉塵に変わるという話をしていました。正直、深夜2時に私を眠らせないためのホラー映画の筋書きにしか聞こえません。さらに、ダニ媒介性の病気や、巣材に潜むライム病についても早口で説明してくれました。難しい医学用語から私が理解した結論は、この小さな生き物は人間の赤ちゃんにとって基本的に「歩く病原菌工場」であり、息子の手を直ちに消毒する必要があるということでした。また、納屋の猫がくわえてきたのなら、猫の唾液はネズミにとって非常に有毒なため強い抗生物質が必要になるとのことでしたが、今回の場合は、母ネズミが私の冬用セーターの中に勝手に店（巣）を構えただけでした。

子供が野生動物のレスキュー隊員になったときに「やってはいけないこと」

目も見えず毛も生えていない動物を目の前にすると、何とか生かそうとするのが普通の本能ですが、ネット上のアドバイスは悪夢のようだとすぐに思い知らされました。まともな計画を立てる前に、「どうすべきか」という情報の沼にはまり込み、最初からいくつかミスをしてしまいました。

• まず第一に、蓋に穴を開けた段ボールの靴箱に子供が動物を入れるのを許してはいけません。ジャクソンを落ち着かせるためだけに5分間試してみたのですが、ネズミの赤ちゃんはあっという間に凍えきってしまいました。彼らは自分で体温を作ることができないようです。
• 冷蔵庫にある牛乳を飲ませようとしないでください。どこかの野生動物フォーラムで読みましたが、普通の牛乳は彼らの小さな消化器官を完全に破壊し、激しい腹痛を引き起こすそうです。ヤギのミルクか子犬用の粉ミルクが必要で、しかも24時間体制で2時間おきに授乳しなければならないとのこと。自分の赤ちゃんでさえ2時間おきの授乳はギリギリなのに、そんなの即答で無理です。
• 母親が本当にいなくなったと決めつけないでください。母ネズミはエサを探すためによく巣を離れます。フォーラムによると、赤ちゃんのお腹に白い帯（「ミルクベリー」）があれば、母親はまだおっぱいをあげている証拠だそうです。

もし今、ネズミに占拠された育児用品箱の処理に追われ、持ち物の半分をゴミ箱に捨てて心機一転したいと思っているなら、少し休憩して、本当に安全で清潔なオーガニックベビー服コレクションをご覧ください。

一時保護の現実

夫が、孤児になったネズミを引き取ってくれる地元の野生動物リハビリテーターを「ahnow.org」で必死にスクロールして探している間、私は人間の赤ちゃんをガレージの惨状から安全に遠ざけておかなければなりませんでした。私は娘をリビングルームの木製ベビージム｜動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセットの下に寝かせました。丈夫な木製のフレームに、娘をすっかり夢中にさせてくれる小さなぶら下がりおもちゃがついているので、これには本当に助かっています。このおかげで状況に対処するための20分間の平和な時間を確保できましたし、何より重要なのは、ジャクソンが家の中に持ち込んだかもしれない怪しい巣材から娘を遠ざけ、床に触れさせずに済んだことです。

その20分間の間に調べたところ、もし本気でこの生き物を育てようとするなら、排泄を促すために授乳のたびに温かく湿らせた綿棒で彼らの小さなお尻をこすってあげないといけないそうです。人間の新生児と同じように、自力ではできないのです。申し訳ないですが、野生のネズミの腸を刺激するのは私の許容範囲を超えています。最終的に、2つ隣の町で野生動物の保護活動をしている女性を見つけることができ、夫はほぼ猛スピードでバケツを届けに行きました。

正気を保ちながら惨状を除菌する

野生動物の救出任務をプロに引き継いだ後、本当の悪夢が始まりました。そう、掃除です。頑丈なゴミ袋を手に取り、かじられた段ボール箱をすべて投げ捨て、腕が痛くなるまで床を磨き上げたくなることでしょう。

1. 私は一番分厚い黄色のゴム製掃除用手袋をはめ、エヴァンス先生が警告していた奇妙なダスト細菌を吸い込まないようにずっと息を止めながら、台無しになったブランケットと巣を丸ごと袋に詰め込みました。
2. 細菌を空気中に舞い上がらせてしまうほうきでの掃除は避け、ガレージの棚全体に植物由来の表面用クリーナーをたっぷりスプレーしました。全体が濡れるまで浸透させ、それからペーパータオルを丸々1ロール使って拭き取りました。
3. ジャクソンをお風呂場へ直行させ、彼の短い人生で最も激しいゴシゴシ洗いを敢行しました。たっぷりのお湯と石鹸を使い、念のため爪の間までしっかり洗いました。

大掛かりなゴシゴシ洗いの後、赤ちゃんも完全に服を脱がせなければなりませんでした。だってジャクソンは、私に彼の「戦利品」を見せる前に、絶対に彼女の腕をポンポンしていたからです。着替えをさせる時間だけが、私の朝の唯一の癒しでした。彼女にフリル袖のオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せました。正直言って、今彼女が持っている服の中で私が一番気に入っているものです。オーガニックコットンは驚くほど柔らかく、石鹸でゴシゴシ洗った直後のデリケートな肌を刺激するような変な合成染料も一切使われていません。さらに、その小さなフリルの袖がたまらなく可愛くて、ガレージの害獣や漂白剤の匂いと格闘した後だった私には、笑顔になる理由が本当に必要だったのです。何度洗濯機にかけても型崩れしないので、私はいつも3色まとめて買っているくらいです。

モップがけを終える間、上の子供たちが邪魔しないようにおもちゃも引っ張り出しました。正直に言うと、キアナオ（Kianao）のやさしいベビー用積み木セットは、私が元々リビングのインテリアとして計画していたような、ニュートラルでミニマルな木製のデザインとは少し違います。鮮やかなマカロンカラーで、動物のシンボルがあちこちに描かれています。でも、聞いてください。子供たちはこれが大好きですし、柔らかいゴムでできているので、積み上げたタワーが倒れてきても誰も脳震盪を起こしません。それに、こっそりキッチンへコーヒーを取りに行くときに踏んづけても、私の足が痛くならないんです。だから、これはうちのレギュラーおもちゃです。

痛い目を見て学んだ教訓

週末の残りの時間は、粉ミルク、幼児用シリアル、おやつなどを、すべて段ボール箱から硬いプラスチックやガラスの容器に移し替える作業に費やしました。どうやらネズミは食品庫の段ボール箱なんて10秒もあればかじり破ってしまうらしいので、この家の食料供給については一切の危険を冒すつもりはありません。

この辺りでの子育ては、時々本当にワイルドです。スクリーンタイムや砂糖の摂取量を心配していると思っていたら、次の瞬間にはノミがいそうな野生動物について幼児と交渉しているのですから。この過酷な体験を通して私が学んだことが一つあるとすれば、それは「子供が何に首を突っ込むかはコントロールできないけれど、その後どれだけ早く手を洗うかはコントロールできる」ということです。

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子供と一緒にネズミを見つけたときのよくある質問

野生のネズミを見ただけで子供は病気になりますか？
いいえ、ただ見るだけなら誰にも害はありません。でも正直なところ、子供って「ただ見るだけ」なんてことはありませんよね？掴んでしまうんです。エヴァンス先生によると、本当の危険はフン、尿、そして彼らの皮膚についている細菌だそうです。もしお子さんがその動物や巣、あるいはそれがいた棚に触れたら、すぐに洗面所へ連れて行き、石鹸でゴシゴシと手を洗う必要があります。

見捨てられて体が冷たくなったネズミの赤ちゃんにエサをあげるべきですか？
お勧めしません。調べたところによると、体が冷えているときは絶対にミルクを与えてはいけないそうです。体が食べ物を消化できず、臓器が停止してしまうからです。まずは低温に設定したヒーティングパッドで温める必要があり、与えられるのも極細の筆につけたプレーンの小児用経口補水液（ペディアライトなど）だけです。ぶっちゃけ、地元の野生動物保護の専門家に電話するのが一番です。自分で対処しようとするのはストレスが大きすぎます。

巣を見つけた後はどうやって掃除すればいいですか？
絶対にやってはいけないのが、乾燥したフンをほうきで掃いたり掃除機で吸ったりすることです！スティック掃除機を持ち出そうとして、痛い目を見て学びました。ほうきで掃くと、厄介な細菌の粉塵が、子供たちが呼吸する空気中に直接舞い上がってしまいます。まずは濡れた除菌スプレーを全体に吹きかけて粉塵を落ち着かせ、少し放置してから、外のゴミ箱に直行できるペーパータオルですべて拭き取らなければなりません。

ネズミは粉ミルクに寄ってきますか？
ええ、間違いありません。彼らはその小さな歯でかじれるものなら何でも大好きです。もし粉ミルク、お米のパフスナック、ベビーシリアルが段ボール箱のまま食品庫に置かれているなら、それはもはやビュッフェを開いているようなものです。今すぐすべてを硬いプラスチック、シリコン、またはガラスの容器に移し替えてください。段ボール箱なんて、ティッシュペーパーのように簡単にかじり破ってしまいますから。