子どもの歯の生え変わり事情：やってはいけないNG行動

長男のボーが、汚れたスニーカーの靴ひもを握りしめて洗面所の廊下に立っていたとき、私は3秒間完全に魂が抜けました。町の中央郵便局が閉まる前にEtsyショップの注文を段ボールに詰めようと、梱包テープと格闘している最中だったのですが、彼はどういうわけか誇らしげな顔でそこにいたのです。あの子ったら、抜けそうになっていた前歯に汚れた靴ひもの片方を結びつけ、もう片方を洗面所のドアノブに結びつけていたんです。まるで馬鹿げたアニメの見よう見まねで。私が「やめなさい！」と叫ぶ間もなく、弟がドアにぶつかり、ひもがピンと張られ……次の瞬間、家族写真のために買ったばかりのお気に入りのレトロなベビーTシャツの胸元が血だらけになっていました。もう、大パニックですよ。

結局、私は泣き叫ぶ6歳の息子と、台無しになったTシャツ、そしてバスマットの上に転がる小さな歯と一緒に、洗面所の床に座り込む羽目になりました。その瞬間、私は親として、この「歯の妖精（乳歯が抜ける時期）」のフェーズにどう対応すればいいのか、全くわかっていないことに気づいたんです。赤ちゃんの頃は「いつ歯が生えてくるか」ばかり気にしているのに、いつかは「すべて抜ける」ということをすっかり忘れてしまうんですよね。うちの長男は今や歩く反面教師であり、あのドアノブ事件は絶対にやってはいけないことの典型例です。

次の健診のとき、隣の郡にいるかかりつけの小児科医にこのドアノブ事件を告白したところ、先生は心臓発作を起こしそうなほど驚いていました。そんな風にして歯を抜くのは、重大な窒息の危険があると言われました。歯が抜けた瞬間に子どもが息を吸い込むと、そのまま歯が肺に入ってしまう可能性があるそうです。正直に言いますが、その後1週間くらい、私はテキサスで最悪の母親なんじゃないかと落ち込みました。でも、私たちはなんとか乗り越え、今では正しい知識を身につけました。

夜中の2時に「乳歯 抜ける 本数」とググった思い出

ドアノブの大惨事の後、この時期がいつまで続くのか見当もつかず、私はパニックになりました。隣で夫がいびきをかいている横で、文字通りベッドに座り込んで「乳歯は全部で何本抜けるのか」とスマホで検索したほどです。祖母からは「子どもの歯は24本抜ける」とずっと聞かされて育ち、それを完全に信じ込んでいたのですが、小児歯科の先生から、大好きなおばあちゃんが完全に勘違いしていたことを丁寧に教えられました。実際に抜ける乳歯の数は、ぴったり20本なんです。

歯医者さんからの説明をまとめると（疲れているので専門的な部分はかなりざっくり端折りますが）、この20本の歯は5〜6歳頃から抜け始め、中学生になるまで続くそうです。でも不思議なことに、大人になると永久歯は32本になりますよね。その余分な12本の歯は、何かの歯を押し出すことなく、何年もかけて顎の一番奥にこっそり生えてくる大きな奥歯なんです。つまり、親としては歯の妖精に20回も来てもらう必要があるわけで、最近の物価高を考えると、真剣に予算計画を立てなきゃいけませんよね。

実際に歯が抜ける時期のスケジュール

私と同じようなタイプのママなら、いつ血が出たり、子どもがぐずったりするのか、あらかじめ知って心の準備をしておきたいですよね。もちろん厳密な科学ではありませんし、かかりつけの先生も「子どもによって個人差がある」と念押ししていましたが、基本的には前歯から奥歯へという順番で進むことが多いようです。

• 6〜7歳： 通常は下の前歯4本から抜け始めます。この時期は1年くらい、まるでかわいいジャック・オー・ランタンみたいなお顔になります。
• 7〜8歳： 前歯のすぐ隣にある小さな歯がグラグラし始めます。とうもろこしを丸かじりさせるのが悪夢のように難しくなる時期です。
• 9〜11歳： 奥の第一乳臼歯（手前の奥歯）が抜け始めます。
• 10〜12歳： とがった犬歯と残りの乳臼歯（奥歯）が最後のお別れを迎えます。これでようやく、血のついたタオルとお別れできるフェーズの完了です。

「虫歯は放っておけばいい」という祖母のアドバイスが最悪だった理由

そもそも、なぜこの小さな乳歯がそれほど重要なのかについてお話ししましょう。私が子どもの頃、親戚の年配の人たちは基本的に「乳歯は使い捨て」というような扱いをしていました。甘い紅茶を飲みすぎて虫歯になっても、祖母の考えは「どうせ抜けるんだから放っておけばいい」というものでした。でも、その教えに従わなくて本当に良かったです。なぜなら、それこそが一番やってはいけないことだったからです。

かかりつけの歯医者さんによると、乳歯は永久歯のための「場所取り」の役割を果たしているそうです。虫歯や、コーヒーテーブルに顔をぶつけたりして乳歯が早すぎる時期に抜けてしまうと、他の歯が混乱してその空いたスペースに移動し始めてしまいます。そして、いざ大きな永久歯が生えようとしたときにはスペースがなくなり、最終的に高額な歯科矯正費用を払う羽目になるんです。というわけで、我が家では今、たとえ身をよじる幼児をヘッドロックしてでも、必死に歯磨きをするようになりました。

サメの歯（二枚歯）の恐るべき現実

誰も「サメの歯」のことなんて教えてくれませんでした。ある夜、真ん中の子を寝かしつけていたときのことです。あくびのために口を開けた瞬間、きれいに残っている下側の乳歯のすぐ後ろから、ギザギザした巨大な永久歯が生えてきているのが見えたんです。まるで二列目の歯のようで、完全にエイリアンかと思うほど恐ろしくて、私はあやうく気を失いそうになりました。

実はこれ、非常によくあることで、「サメの歯（二枚歯）」という恐ろしい名前がついています。少し調べたところによると、通常、乳歯は「吸収」という現象によって抜けます。新しい永久歯が下から押し上げ、乳歯の根っこを溶かすようにして抜け落ちる仕組みです。でも、時々永久歯が待ちきれずに、後ろからそのまま生えてきてしまうことがあるのだとか。たいていは、乳歯が空気を読んで自然に抜けるのですが、もし何ヶ月も頑固に居座っている場合は、歯医者さんに連れて行って抜歯してもらい、永久歯が正しい位置に移動できるようにしてあげる必要があります。

歯が抜ける前にやってくる「歯ぐずり」期を乗り切る

お気に入りのベビーTシャツを抜けた歯の血で台無しにするステージにたどり着く前に、まずは恐ろしい赤ちゃんの「歯ぐずり」期を乗り越えなければなりません。子どもがこの時期を迎えるたびに、私の寿命は5年縮んだと本気で思っています。小さな歯が歯ぐきを突き破って生えてくるとき、どんなにかわいい天使のような赤ちゃんでも、絶対に手がつけられないモンスターに変わってしまうんですよね。

長年にわたって、歯固めグッズを山のように買ってきましたが、実際に役立ったものを教えますね。末っ子は、Etsyの在庫用段ボール箱を含めて文字通り何でもかじっていたのですが、Kianao（キアナオ）のパンダ・シリコンベビー歯固めだけが私たちに平穏をもたらしてくれました。食品グレードのシリコン製で、怪我をせずにガシガシ噛める素晴らしい手触りなんです。それに、汚れたら食洗機に放り込むだけでOKなのも最高です。最近の私には、それくらいしかお手入れにかける時間がないですからね。

その一方で、ベビーおしゃぶりホルダーについては正直にお話ししますね。とても優秀な小さなシリコンケースで、マザーズバッグの底に溜まる謎のホコリがおしゃぶりにつくのを確実に防いでくれます。でも、私はとてもおっちょこちょいなので、おしゃぶりをケースにしまうのを半分くらいの確率で忘れてしまうんです。結果として、空っぽのケースをベビーカーにぶら下げたまま、おしゃぶり本体は車の足元を転がっている……なんてことがよくあります。整理整頓が得意なママならきっと気に入ると思いますが、私みたいにズボラなタイプだと、使いこなせるかは微妙なところですね。

よだれが滝のように出始めたばかりの小さな赤ちゃんがいるなら、クマの歯固めラトルがおすすめです。私が友人への出産祝いで一番よく選ぶアイテムでもあります。無塗装の天然木のリングは、腫れて痛む歯ぐきにちょうどいい硬さですし、小さなクロシェ編みのクマさんがとにかく反則級のかわいさなんです。

もし今、赤ちゃんの歯ぐずりという名の最前線で戦っている最中なら、こちらのKianaoの歯固めおもちゃフルコレクションをぜひチェックしてみてください。

首の皮一枚（歯ぐき一枚？）で繋がっているときのリアルな対処法

子どもの歯が、いよいよほんのわずかな歯ぐきの組織だけでぶら下がっている状態になっても、無理に引っ張りたい衝動はぐっとこらえてください。一日中舌でいじっているのを見るのはイライラするかもしれませんが、かかりつけの先生曰く、無理に抜くと歯ぐきが裂けてひどい感染症を引き起こす原因になるそうです。サクサクのりんごや生のニンジンを渡して、食事の際に自然に歯が押し出されるのを促すのが一番です。新しい大人の奥歯が生えてくるのが痛むようなら、温かく湿らせたタオルを頬に当ててあげるのも良いでしょう。でも、何があっても口の中に指を突っ込むことだけは絶対にやめてくださいね。

みんな、間違いなく血は出ます。唾液と混ざって事件現場のように見えるので、実際の出血よりひどく見えるだけです。だからパニックにならないで。ぬるま湯で口の中をゆすがせて、汚れてもいい濃い色のタオルを渡してあげてください。そして絶対に、グラグラの歯でりんごを食べているときに白いベビーTシャツを着せてはいけません。私の失敗から学んでくださいね。

真夜中に歯の妖精のチップ用の小銭が見つからなくてパニックになる前に、私たちのオーガニックベビーグッズをぜひ手に入れてくださいね。次にどんなドタバタで疲れ果てるような成長の節目がやってきても、しっかり備えられますよ。

あなたが今不安に思っているであろう質問への回答

20本の歯は全部同じ時期に抜けるの？

まさか、そんなことはありません。もしそうだったら、誰も歯の妖精への出費を払えませんから、本当に良かったです。通常は、幼稚園の年長さん頃から始まり、少し気恥ずかしさを感じる思春期前までの6〜7年かけて、少しずつ数本単位で抜けていきます。ゆっくりと続く、悩ましい歯のドラマといったところです。

すごくグラグラしているのに抜けないときはどうすればいい？

そのままにして、舌で揺らさせておきましょう。風に吹かれてパタパタしているように見えると気持ち悪いかもしれませんが、準備ができていないのに抜くと、子どもも痛いし歯ぐきが裂けてしまいます。りんごのような歯ごたえのあるものを食べさせて、自然の不思議でゆっくりとしたプロセスに任せましょう。

歯が抜けたときに血がたくさん出るのは普通のこと？

抜けるときは必ず少しは血が出ます。子どもはそれを見てパニックになりますが、ごく普通のことです。ホラー映画のように血が止まらず、清潔なタオルを数分噛ませても出血が続くようなら小児科医に連絡してください。でも大抵はほんの数滴で、唾液と混ざってひどく見えているだけです。

誤って乳歯を飲み込んでしまったらどうなる？

うちの真ん中の子は、ピザを食べているときに初めて抜けた歯を見事に飲み込みました。でも全く問題ありませんし、消化器官を通り抜けて自然に排出されます。ただし、歯の妖精には「現物がない理由」を説明する平謝りの手紙を書かなくてはなりませんが。

7歳になっても歯が1本も抜けていない場合、心配すべき？

子どもの口の中は、一人ひとりまったく違ったスケジュールで動いています。4歳で最初の歯が抜ける子もいれば、8歳近くまで残っている子もいます。もしすごく心配なら、次の定期検診のときに歯医者さんに聞いてみてください。でも大抵は、その子なりのペースでゆっくり進んでいるだけですよ。