伝統的なケルト語の赤ちゃんの名前：名付け前に知るべきリアルな現実

先週の火曜日、ミラー先生の小児科で、ひび割れたビニール製の椅子に座りながら、ぐずつく生後10ヶ月の娘をあやしていた時のこと。トリアージ担当の看護師さんがドアから顔を出して、「シー・オー・バンさん？シー・オー・バンさんはいらっしゃいますか？」と大きな声で呼びました。すると、2つ隣の席にいた疲れ切った表情の女性がゆっくりと手を挙げ、床を見つめながら「シヴォーン（Siobhan）です」とつぶやいたんです。これこそまさに、アイルランドの伝統的な名前をつけることについて、インターネットが語る最大の嘘だと言えるでしょう。

どのブログを見ても、神話の本から詩的で幻想的な名前を拾ってくれば、子どもがケルトの魔法に包まれて人生を歩んでいけるかのように書かれています。でも、はっきり言わせてください。実際にゴールウェイ（アイルランド）に住んでいない限り、あなたのお子さんはこれからの80年間、「Niamh（ニーヴ）」という名前に『V』が入っていない理由を説明し続けることになるんです。長男の時、私は流行りのスペルの罠にまんまとはまって「Jaxson（ジャクソン）」と名付けました。これが私の最大の教訓です。今や彼はテキサスの田舎のプレスクールで4人もいる「ジャクソン」の1人になり、そのおかげで2人目、3人目の赤ちゃんの時は、もっと歴史があってユニークな名前を探すようになったのです。

でもね、ママたち。異文化の名前をつけるのは、ちょっとやそっとの覚悟じゃできませんよ。小児科の先生は、赤ちゃんは生後6ヶ月くらいで自分の名前を認識するとほのめかしていましたが、うちの真ん中の子は2歳になるまで自分の名前を「ダメでしょ（No Ma'am）」だと思っていたフシがあります。結局のところ、選んだ名前の響きよりも、親がどれだけ大きな声でその名前を呼ぶかの方が重要なのかもしれませんね。

フォネティックコード（発音記号）はここでは役に立ちません

お昼寝の時間にガレージでEtsyの小さなお店を運営していて気づいた、面白い事実があります。私は木製のオーダーメイドのネームサインを作っているのですが、新米ママたちから「『Oisín（オシーン）』という名前の母音の上に、ファダ（アイルランド語のアクセント記号）を付けられますか！？」という焦ったメッセージが山のように届くんです。しかも、メッセージの時点ですでにスペルを間違えている人が半分くらいいます。

「Saoirse（シアーシャ）」という名前を見ると、アメリカ人の脳は「隣り合うはずのない母音の連続だ」とパニックになります。つい「シラキュース」とか「セイ・オア・シー」って読みたくなっちゃうんですよね。だから、学校の先生やカフェの店員さん、サッカーのコーチが、お子さんの名前を日常的に間違えるという現実を、完全に受け入れるしかありません。分厚い名づけ本を放り投げ、おばあちゃん（あなたのお母さん）の意見を全力でスルーし、「子どもは一生、見知らぬ人に自分の名前のスペルを説明し続けるのだ」と受け入れることができれば、心から愛せる名前を見つけることができるはずです。

統計サイトか何かで、「Liam（リアム）」が長年連続で男の子の名前ナンバーワンになっていると読んだことがあります。おそらくポップカルチャーの影響でデータが偏っているか、もうすぐガクッと人気が落ちる時期なのかもしれませんが、統計なんて基本的には賢い当てずいぶんです。みんながドラマの『ピーキー・ブラインダーズ』を見ると、メソジスト教会の保育ルームには突然12人の小さな「Cillian（キリアン）」が走り回るようになります。でも、町内の半分の人がその名前を「シリアン（おバカさん）」と発音することになるなんて、誰も両親に教えてくれなかったんですよね。お気の毒に。

私なりの非科学的な「大声テスト」アプローチ

このプロセス全体の中で、最も重要なステップをお教えしましょう。お気に入りの名前を決めたら、裏のポーチに出て、子どもが死んだオポッサムを触ろうとしているのを止める時のように、ありったけの大きな声で叫んでみてください。これが唯一にして絶対の判断基準です。

伝統的なゲール語（アイルランド語）の名前は、柔らかくて息づかいが感じられ、控えめな子音が多いのが特徴です。日当たりの良い部屋で眠る新生児にささやきかけると、とても美しく響きます。でも、テキサスの騒がしく混雑した公園で、一番高い滑り台から飛び降りようとしている幼児に向かって「Tadhg（タイグ！）」と叫んでみてください。風にかき消されてしまいます。周りの人には「タイ（Tie）！」とか「タイガー（Tiger）！」と叫んでいるように聞こえ、突然ジャングルの猛獣に向かって叫んでいる変なママだと思われてしまいますよ。

音節（シラブル）についても話しておきましょう。ここ南部では、1つの音節をダラダラと3つに引き伸ばしたり、逆に3つの音節を半分に切り詰めたりする悪い癖があります。愛する息子に「Diarmuid（ディアムッド）」と名付けても、小学1年生になる頃には間違いなくみんなから「ダーム」と呼ばれるようになります。せっかくルーツを尊重して名付けたのに、なんだか塗り薬の名前みたいになっちゃうんです。

もし、異文化の本格的な名前をつけた時の義理のお母さんの反応がどうしても怖いなら、ミドルネームにしれっと入れて、それで良しとしましょう。

美しい意味が、現実の子どもと合わない時

私たちは、古代の文献でその名前がどう訳されるかに、つい夢中になってしまいますよね。「Maeve（メイヴ）」のように「戦士の女王」や「魅了する女」という意味を持つ名前を選び、この子がガラスの天井を打ち破り、誰にも屈しない強く自立した女の子になる姿を思い描きます。

そこから3年後。あなたの小さな「戦士の女王」は、暗闇を怖がり、トーストが四角じゃなくて三角形に切られていると泣き叫び、空っぽのおしりふきケースを安心毛布代わりに持ち歩いていることでしょう。私のおばあちゃんはよく「子どもが名前を作るのであって、名前が子どもを作るんじゃないよ」と言っていましたが、本当にその通りだと思います。（おばあちゃんは、赤ちゃんの乳児湿疹にはオートミールの茹で汁でお風呂に入れて、小麦粉の袋で包むといいとも言っていましたが、これに関しては絶対にやりませんでしたけどね）。

小麦粉の袋作戦の代わりに、一番下の子のひどい敏感肌の時に見つけたのが、オーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースです。正直に言いますが、うちの子は5月から9月までこれしか着ていません。24ドルくらいするので、大型スーパーで売っているチクチクする3枚セットよりはお高いですが、私のガサツな洗濯にも耐えてくれますし、乾燥機から出すたびにどんどん柔らかくなるんです。チクチクするタグもないし、無染色のコットンだから湿疹も悪化しない。かさばるオムツもずり上がることなくすっぽり包んでくれます。子どもに複雑な名前をつけたのなら、せめて服くらいはシンプルで快適なものを着せてあげたいですよね。

名入れグッズが信じられないほど複雑になる理由

個性的なスペルの名前に決めた瞬間、ギフトショップの棚にあるような、既製品の名前入りアイテムを買う権利を永遠に放棄することになります。あなたのお子さんが『Aoife（イーファ）』と書かれたミニナンバープレートを見つけることは一生ありませんし、『Niall（ナイル）』と正しく綴られた市販の水筒を見つけることも絶対にありません。

つまり、すべてを特注しなければならないということです。イニシャル入りのリュックから名前入りの木製パズルまで、一生涯、特注料金を払い続けることになります。さらに悪いことに、業者のフォントがあなたの伝統的な名前に必要な特殊なアクセント記号に対応していないこともあります。刺繍ミシンではただの空白の四角になってしまい、子どものブランケットには「R#isin（Roisin＝ロイシーン）」と刻まれることになるのです。

我が家では、おもちゃやベビー用品をできる限りシンプルにすることで、この問題に対処しています。うちにあるやわらかベビー 知育ブロックセットには、数字や小さな動物が描かれています。メーカーは早期教育や論理的思考に役立つと謳っていますが、ぶっちゃけ、うちの子どもたちは主に犬に投げつけるための飛び道具として使っています。でも柔らかいゴム製なので、リビングの端から端までブロックが飛んでいっても本当に誰もケガをしませんし、くすんだマカロンカラーは、従来のプラスチックのおもちゃのように目を痛めることもありません。とても良いブロックですが、あくまでただのブロックですよ、皆さん。魔法のように、幼児に12文字もあるケルト語の名前のスペルを教えてくれるわけではありませんからね。

もし、自分の理想のインテリアに合う子ども部屋のテーマ選びで思い悩んでいるなら、ニュートラルカラーのベビー用品コレクションを見るだけでもしてみて、疲れ切った脳を休ませてあげてください。

おじいちゃんおばあちゃんを味方につける

子どもの名前をどうするつもりか、両親に伝える時のあの「大喜び（皮肉）」について少し触れておきましょう。もしあなたが、6世代連続でジョン、ウィリアム、メアリーという名前を使ってきたような家庭の出身なら、家族のグループLINEに「Caoimhe（キーヴァ）」という名前を投下すると、ちょっとした大地震が起きます。

私の母は、2人目の赤ちゃんの名前候補リストを見て、老眼鏡越しに目を細め、「スクラブル（文字合わせゲーム）の袋から適当に文字を引いてきたの？」と聞いてきました。親はすぐに打たれ強くならなければいけません。親世代は「変すぎる」とか「いじめられるわよ」と言ってくるでしょう。そして、わざとらしくため息をついて、「まあ、イニシャルで呼べばいいか」なんて言うのです。

そこで屈してはいけません。彼らは新生児のあの頭の匂いを嗅いだ瞬間、赤ちゃんにメロメロになりますから。そして3ヶ月もすれば、スーパーで名前を読み間違えたレジ係の人に、猛烈な勢いで正しい発音を教えるようになります。それが命の連鎖（サークル・オブ・ライフ）というものです。

名づけフォーラムの終わりのないブラックホールに飛び込んで完全に気が狂ってしまう前に、パンダの歯固めを手に入れて、今いる上の子のご機嫌をとっておきましょう。その間に、「Rory（ローリー）」がピーナッツバターのブランド名っぽすぎないかどうか、パートナーと議論すればいいのです。そして、本当に子育てを楽にしてくれる他のアイテムもぜひストアでチェックしてみてくださいね。

よく聞かれる、ちょっと厄介な質問たち

アイルランドの名前を英語風のスペルにするのは失礼にあたりますか？
あのね、ネット上の人たちは他人のやることなすこと何にでも激怒しますが、正直なところ、これはあなたの子どもであり、あなたの人生です。抗生物質を受け取るたびに薬局の人とスペルで揉めたくないから、「Caolan」ではなく「Keelin（キーリン）」というスペルにしたいなら、そうすればいいんです。歴史警察があなたの家のドアを叩きにくるわけではありません。幼稚園の登録書類に記入しなければならないのはあなた自身なのですから、自分が本当に戦いたい戦いを選んでくださいね。

名前を正しく発音してくれない親戚にはどう対応すればいいですか？
私の叔母にも、「口の動きが慣れない」という理由で、半年間もずーっと子どもの名前を間違えて呼び続けていた人がいました。こういう時は、徹底的におとぼけを演じるのが一番です。彼らが間違った名前を言ったら、困惑したように部屋を見回して、「えっ、誰のこと？あぁ、［本当の名前］のことね！」と言ってみてください。そのうち、相手もわざと間違えるのが恥ずかしくなってきます。あるいは、省略してニックネームで呼ぶようになるかのどちらかですが、私はたたむべき洗濯物が山ほどあって怒っている暇がないので、たいていはその妥協案を受け入れています。

今、自然にまつわる名前は流行りすぎでしょうか？
うんと引いた目で見れば、何だって「流行」です。Rowan（小さな赤い木）やDarragh（オークの木）は今どこにでもいますが、少なくとも歴史的なルーツはちゃんとあります。Instagramのフィルターにちなんで名付けるよりはずっとマシですよ。もし自然にまつわる名前が好きなら、迷わず使ってください。子どもが中学生になる頃には、トレンドなんてあと4回くらいひっくり返っていて、誰も気にしなくなっていますから。

イニシャルが変な単語にならないか気にした方がいいですか？
はい。1000回頷きたいくらい「はい」です。紙に書いてみてください。筆記体でも書いてみてください。ブロック体でも書いてみてください。もしあなたの苗字が「Smith（スミス）」で、子どもに「Arthur Samuel（アーサー・サミュエル）」と名付けたら、その子は一生「A.S.S.（お尻／バカ）」というイニシャルを背負い、モノグラムグッズを見るたびに悲惨な思いをすることになります。私も2人目の子どものイニシャルでとんでもないミスを犯しそうになりましたが、出生証明書にサインする前に妹が気づいてくれて、本当に神様に感謝しました。みなさん、イニシャルだけは絶対に確認してくださいね。