ジミー・バトラーの親権トラブルに学ぶ：私たちがリアルに活かせる子育ての教訓

お金持ちの子育てにまつわる最大の誤解は、彼らの悩みが、天井にこびりついた離乳食のサツマイモを拭き取っているような私たち普通の疲れ切ったママたちとは全く無縁だと思われていること。マイアミ・ヒートのある選手の親権・養育費を巡る裁判の話題でグループチャットが炎上するまで、私もそんな偽りの現実を完全に信じ込んでいました。でも、そのNBAスターと元パートナーの詳細を調べてみたら、とんでもないことに気づいたんです。銀行口座のゼロの数を気にしなければ、ジミー・バトラーの子どもの母親が直面している状況は、5歳、2歳、1歳の子どもを同時に育てている私のカオスな現実と全く同じだったんです。

言わせてください、5歳以下の子どもが3人いるなんて、まるでちょっとしたサーカス状態です。私はおむつ代を稼ぐために、テキサスの田舎のキッチンテーブルで手編みのベビーセーターを売っているので、月額1万ドルのベビーシッター代を巡る争いと聞いて、冷めたコーヒーを吹き出しそうになるくらい驚きました。でも、セレブのゴシップというフィルターを外せば、結局は「自分たちが働くために、どうやって子守り代を工面するか」を話し合っている二人の姿があるだけ。これって、この世で一番共感できる悩みですよね。

バスケットボールチーム丸ごと育てるような、バカにならない子育て費用

保育料はまさに家計のブラックホールです。長男が生まれた時、私は当然のように教職に復帰して、近所の教会の保育園に預けるつもりでした。でもその後、次男と長女が立て続けに生まれたんです。夫とキッチンテーブルに向かい合って計算してみたら、私の教員としての給料はすべて保育園に消え、せっかく苦労して大学を出て働いても、毎週マイナス40ドルの赤字になるという結果でした。

ぶっちゃけますが、子どもの命を誰かに預けるための費用には、本当に目玉が飛び出そうになります。月に1万ドルの保育料で争うNBA選手じゃなくても、漂白剤と古いシリアル（チェリオス）の混ざったような匂いのする保育室の一枠のために、住宅ローン1ヶ月分をポンと支払うよう求められるシステムに直面しているのは同じです。それに、もし保育園に入れることを決断したとしても、月に何千ドルも支払った挙句に、子どもが3週間おきに手足口病をもらってくるという「おまけ」つき。結局、熱を出した子どもの看病で仕事を休むハメになるんです。

私の祖母はよく、「子どもにお金をかけても、お金がかかる子になるだけで、いい子が育つわけじゃない」と言っていました。5人の子どもを育てた祖母は、子どもたちは街灯が点くまで外で木の枝を持って遊んでいたと豪語します。本当にありがたいお言葉ですが、もし私の2歳の息子が木の枝を持ったまま外に放置されたら、速攻でお隣さんのエアコンの室外機を分解しようとするでしょう。時代は変わりましたし、昔はあったはずの子育てを助けてくれる「地域社会」のあり方も変わりました。物価高に首を絞められ、保育料が大学の学費より高いこの時代に、私たちはベビーモ…じゃなかった、新しいベビーベッドやオーガニック食材の予算をなんとかやり繰りしようと必死なんです。

もしあなたが、複数の子どもと保育料という問題に直面しているなら、私が身をもって学んだカオスな現実をシェアさせてください。

• すべてが交渉事になる。 赤ちゃんを病院に連れて行く間、誰が上の子を見るか。これを決めるための夫の仕事のスケジュール調整は、文字通り人質交渉並みの緊迫感です。
• 必要なものは常に変わる。 生後6ヶ月の赤ちゃんに通用したやり方も、玄関の鍵の開け方を覚えたばかりの3歳児には全く通用しません。
• 完璧にできている人なんていない。 私もあなたも、そして何百万ドルも稼いでいるのに裁判の書類でベビーシッターの請求書について言い争っているような人たちだって、正解なんてわかっていないんです。

なぜ私たちは子どもの顔をネットに載せないのか

あの一連の公の騒動の中で、私が心から尊敬しているのは、彼らが子どもの顔をネット上に出さないよう徹底していることです。私自身、これを身をもって学びました。うちの長男は、「ちょっと共感できる可愛いママの日常」をネットでシェアしようとした結果、どんなことが起きるかを示す生きた教訓です。バナナが「黄色すぎる」という理由で彼が大パニックを起こしている動画を投稿したときのこと。5分もしないうちに私の母から電話がかかってきて、子どものデジタルフットプリント（ネット上の足跡）とプライバシーについてこってり絞られました。

どうやら子どもたちの小さな脳はまだ発達途中らしく、一番無防備な瞬間をSNSにばらまくことは、彼らの将来の心理に悪影響を与える可能性があるそうです。まあ私としては、「高校の理科のペアだった同級生なんかに評価されることなく、うちの子には平和に癇癪を起こす権利がある」という解釈をしていますが。小児科の先生からも、スクリーンタイムとプライバシーについて長々と説教されました。要するに、一度画像をネットに出してしまえば、それは永遠にインターネットのものになり、誰が見るかをコントロールすることは不可能になる、という話です。これには本当にゾッとして、私はInstagramの投稿を半分削除しました。

だから今、私のEtsyのフォロワーたちが見ることができるのは、毛糸のストックと際限なく増えるマグカップのコレクションだけで、息子の顔は厳重にロックしています。もし、おばあちゃんには近況を報告しつつ、子どものプライバシーを守りたいなら、家族限定の共有アルバムアプリに写真を全部放り込んでおくのが一番です。あなたの子どもの成長なんて本当はどうでもいいと思っているネット上の見知らぬ人たちから「いいね！」をもらいたい、という衝動は無視しましょう。

幼児だらけの家で「本当に役立つ」アイテム

これだけ年齢の近い子どもが3人もいると、家の中はどうしても「うるさいプラスチックのガラクタ置き場」になりがちです。家の中に入れるおもちゃは本気で厳選しないと、深夜2時に音程の外れた歌を歌い出すおもちゃを踏んづけて、発狂することになります。

たとえば、動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセット。正直に言いますが、5歳児と野生化した2歳児がいる家では、床に置かれた木製のベビージムは巨大なつまずきトラップです。うちの2歳児が犬に落書きするのを止めようとリビングを走るたびに、この美しくサステナブルな素材で作られた木製のAフレームに何度足の指をぶつけたか数え切れません。もし赤ちゃんが1人だけなら、これは間違いなく最高です。温かみのある天然木に、触り心地のいい小さなゾウさん。Pinterestに出てくるような、落ち着いた子ども部屋に置きたい要素がすべて詰まっています。でも、うちのサーカス状態の家では？ 時々こっそり暖炉に放り込んでしまいたくなるような障害物にすぎません。

一方で、私の精神を崩壊から救ってくれた「本物」のアイテムといえば、パンダの歯固め（シリコン＆竹製ベビー用噛むおもちゃ）です。3番目の子の歯が生え始めた時、彼女は寝るのを拒否し、私の肩を噛みちぎろうとする金切り声の妖怪と化しました。私もどうにかなりそうでした。でも、この小さなシリコン製のパンダが、我が家に平和をもたらしてくれたんです。平らな形なので、むちむちの小さな手でも10秒ごとに落とすことなくしっかり握れますし、ゴールデンレトリバーの抜け毛まみれになっても（絶対になります）、食洗機にポイッと入れるだけで綺麗になります。おしゃれではないかもしれないけれど、とにかく「使える」んです。今の私にとって「使える」ことは、最高の愛の言葉です。

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服に関しては、複雑なボタンのついたものはとうの昔に諦めました。皆さん、スナップボタン以外はあり得ませんよ。オーガニックコットン ベビーボディスーツは、我が家ではもはや制服です。テキサスは1年のうち8ヶ月くらい太陽並みの暑さになるので、ノースリーブなのは本当に助かります。それに、オーガニックコットンなので、合成繊維を着た時のように不気味な赤いあせもができることもありません。どうせマッシュピースまみれになる運命の服を買う時、私が唯一気にする基準は「週に50回の洗濯に耐えられるかどうか」ですが、これも見事にクリアしています。

揉めずに共同子育て（コペアレンティング）をする方法

もし別れた元パートナーと一緒に子育てをしているなら、絶対にお互いのためになるので、共有カレンダーアプリをダウンロードしてください。そうすれば、「次はどっちが夜用おむつを買うか」なんていうことで、わざわざ直接会話して言い争う必要がなくなります。

立て続けの出産が体に与える現実

聞いてください。セレブたちが産後の撮影でどれだけ涼しい顔をして見せようと、年齢を詰め込んで立て続けに出産するのは、体にとって信じられないほど過酷です。3人目を妊娠した時、小児科の先生には完全に頭がおかしくなったという目で見られました。私の体内の鉄分は底をつきかけているとか、体が元に戻るには18ヶ月は必要だとかブツブツ言われましたが、冷めたコーヒーと持ち前の意地だけでその9ヶ月間を乗り切った私には、そんなの関係ありませんでした。

ホルモンバランスは大暴れし、骨盤底筋は猛烈な抗議デモを起こしているというのに、すぐに元の体型に戻って家事をこなし、幼児の癇癪に対処し、しかもそれなりに小綺麗にしていることを社会が母親に求めてくるなんて、本当に狂っています。赤ちゃんの健康ばかりを気にかけていると、自分だって睡眠と水分、そして「3歳児が食べ残したものではない、温かい食事」を必要とする一人の人間だということを、すっかり忘れてしまうんです。

完璧でおしゃれな子ども部屋にこだわったり、オーガニックな食事の作り置きをスケジュールに組み込んだり、1日に15冊もの育児書を読もうとしてストレスを溜めるくらいなら、床に柔らかいブロックでもばら撒いておいて、お昼寝の時間まで全員が生き延びられるよう祈る方がマシです。

正直なところ、ゴシップ記事のトップを飾るような大物の元パートナーを相手にしていようと、ターゲット（スーパー）でパートナーとおむつ代をどう割り勘するか悩んでいようと、目標は全く同じです。子どもたちを無事に生かし、自分の正気を保ち、たまには罪悪感なく美味しいコーヒーを買う方法を見つけること。それだけなんです。

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皆が本当は聞きたいリアルな疑問

5歳以下が3人いて、どうやって保育料を払っているの？

ぶっちゃけますが、払っていません。お給料が全額保育園代に消えてしまうので教職を辞め、今は子どもたちがリビングを破壊するのを横目に、Etsyで商品を売りながら在宅ワークをしています。生活費を切り詰め、服はお下がりや古着を買い、2歳の息子が発送ラベルを食べようとするのを避けながら商品の梱包をするため、週に1回は義母に頭を下げて子守りをお願いしています。やらなきゃいけないから何とかやり繰りしているだけで、全然美しい生活ではありません。

立て続けの出産って、やっぱりそんなに大変？

最初の3年間は完全な悪夢ですが、その後は素晴らしい日々が待っているらしいです。3人目を妊娠した時、私の体はトラックに轢かれたかのような状態でした。幼児を抱っこしながら妊娠期間を過ごし、2歳児のトイトレをしながら新生児に授乳するんです。まさに絶対的なカオスですが、プラスチックのスプーンを奪い合ってケンカする代わりに子どもたちが本気でハグし合っている瞬間を見ると、極度の睡眠不足も報われたような気持ちになります。

SNSに載せずに写真を共有する一番いい方法は？

我が家では「FamilyAlbum（みてね）」というプライベートアプリを使っています。編集していないありのままの写真を全部そこに放り込んで、祖父母と仲のいい親戚にだけパスワードを教えています。こうすれば、母から「全然写真を送ってくれない」と文句を言われることもないし、ネット上の変な人や、背景に写り込んだ散らかったキッチンカウンターを見て評価してくる高校時代のフレネミー（友人を装った敵）を気にする必要もありません。

上の子たちが暴れ回っている時、どうやって赤ちゃんの安全を守るの？

ベビーウェアリング（抱っこ紐などでおんぶや抱っこをすること）です。3人目の子は生後8ヶ月までずっと私の胸にくくりつけていました。プレイマットに寝かせようものなら、2歳児が馬のように上に乗ろうとしたり、重たい木のブロックを頭に落とそうとしたりするのが目に見えていたからです。どうしても下に寝かせなければならない時は、幼児がよじ登れないような、業務用の巨大な頑丈なベビーサークルを使いました。まるで犬用ケージのようでしたが、これのおかげで赤ちゃんの命は守られました。

最近のベビー用品は、なぜあんなに天然素材にこだわっているの？

合成繊維は汗を閉じ込めてしまい、赤ちゃんを不快にさせるからです。私も以前は、オーガニックコットンなんて母親に高いお金を払わせるための詐欺だと思っていました。でも、2番目の子が安いポリエステルのロンパースでひどい湿疹になってしまって。竹やオーガニックコットンのような天然素材は本当に通気性が良く、湿度が1000%にもなる南部地域に住んでいるなら絶対に欠かせません。かゆがって不機嫌になる赤ちゃんの相手をしなくて済むなら、数百円多く払う価値は十分にあります。