英国パパ流：自分を見失わずに「イルカ型」の子育てをする方法

あるどんよりとした火曜日の朝、きっかり6時14分のこと。ロンドンの自宅のキッチンで、私は非常に高価なハードカバーの育児書に書かれていた「構造化された学習境界」とやらを実践しようと奮闘していました。その横で娘のマヤはライスケーキ（赤ちゃん用せんべい）をタイルの目地にシステマチックに擦り込み、もう一人の娘のリリーは窓の外のハトに向かって絶叫しています。前夜、極度の睡眠不足による錯乱状態の中で、私は「我が家には軍隊のような厳格なルーティンが必要だ」と決意したのです。もうダラダラするのは終わり。ルールのある家庭にするんだ、と。しかし、厳密に管理された朝食のタイムテーブルは、「食洗機の底にある青いコップでオーツミルクが飲みたい」という要求が出た瞬間に崩壊しました。私は、揺るぎない父親の威厳というオーラを放とうと厳しく振る舞ってみたものの、結局は3日間も髪を洗っていない男が、朝のヨダレまみれになりながら尊厳を保とうと、小さな怪獣たちと必死に交渉しているだけの哀れな姿に終わりました。

私はこれまで、厳格な独裁者パパも試しましたし、ほんの5分間の平和を買うために残り物のピザの耳をお風呂で食べさせるような、情けない甘やかしパパも試しました。どちらも上手くいきません。毎朝のパニックを最終的に止めてくれたのは、美しく色分けされたエクセルのスケジュール表でも、降伏の白旗でもなく、水生哺乳類へのちょっと風変わりな心理的転換でした。最近、トイレにこもって育児フォーラムを絶望的な気分でスクロールしている方なら、「イルカの赤ちゃんを育てる」というコンセプトに行き当たったことがあるかもしれません。

ここで正直に言っておきます。実際にその言葉をネットで検索すると、悲惨な海洋生物学のニュースにぶつかる可能性が同じくらいあります。つまり、幼児のかんしゃくに関する軽いアドバイスを期待して検索したのに、ブルックフィールド動物園のイルカの赤ちゃんが亡くなったという生命の悲しい連鎖を知ってしまい、ぬるくなった紅茶に涙を落としながら午後を完全に台無しにするハメになるのです。しかし、もう少し希望のある児童心理学の世界において、「イルカの赤ちゃんを育てる」こと――あるいは「イルカ型子育て（ドルフィン・ペアレンティング）」を取り入れること――は現在、将来セラピーで親の愚痴を延々と語る必要のない、健全な子どもを育てるための究極の目標とされています。

「水生哺乳類」が教えてくれる、ちょうどいいバランス

常に寝不足で霞んだ頭で理解したところによれば、この哲学の全体像は、子育てにおける「ゴルディロックス（厳しすぎず甘すぎず、ちょうどいい）」のアプローチだと言えます。まず「タイガー（トラ型）ペアレント」がいますが、朝食前にフラッシュカードをめくって怒鳴り散らすなんて絶対に疲れるので、率直に言って私にはそんな心肺機能はありません。

次に「ジェリーフィッシュ（クラゲ型）ペアレント」。双子の歯固めの時期に完全に育児を放棄した丸1ヶ月間、私もこのステージを経験したのでよく分かります。クラゲ型メソッドとは、要するに無条件で要求を受け入れる背骨のないスライムとして存在することであり、子どものちょっとした気まぐれが家庭内のすべての現実を支配する状態です。理論上は、愛にあふれた優しい方法に聞こえます。ある特に上から目線な育児書の47ページには「常に穏やかで、どこまでも柔軟であれ」と書かれていましたが、午前3時にリリーが私の首の上に横向きで寝たいと要求してきたときには、何の役にも立ちませんでした。実際のところ、クラゲ型になるということは、2歳児が「袖に腕を通すのは人権侵害だ」と主張したせいで、凍えそうになりながら重い冬用コートを2着抱えてリージェンツ・パークを歩く羽目になるということです。イギリスの悪天候を子どもの代わりに謝罪することになります。ハイストリートの交通量の多い場所で手をつなぐ必要があるかどうか、子どもと交渉することになります。それは完全に狂気への急降下であり、子どもたちが見事にクーデターを成功させるなか、インスタントコーヒーのカップに涙をこぼす結果に終わるのです。

では、「イルカ」はどうでしょうか？ 地域の保健師さん――私が完全に精神崩壊するのを食い止めてくれている唯一の存在だと疑っていませんが――が先月、噛みつき事件を止めるには「温かさ」と「しっかりした境界線（ルール）」のバランスを目指すのが良いかもしれないと、何気なく提案してくれました。彼女は、権威的（オーソリテイティブ）な子育てが将来的な感情コントロールの向上につながると話してくれましたが、専門家特有の慎重な言い回しだったので、医学的な確約を取り付けることはできませんでした。どうやら、ハーバード大学の数十年にわたる大規模な研究でも、「ほんの少し厳しいけれど遊び心のある水生哺乳類」のように振る舞えば、子どもは税金を払い、ビスケットを分け合える機能的な大人に成長するかもしれない、と示唆されているようです。ガチガチのスケジュールを作り、子どもの一挙手一投足を監視し、あらゆるリスクを禁止するよりも、一日の予定をゆるく設定し、子どもがソファの少し高すぎる場所に登ったときはわざと見て見ぬふりをする方が、私の血圧には驚くほど優しいと分かりました。

心の平穏を保つため、一歩引いてみる

私の考え方がこのように変わったのは、あるアイテムがきっかけでした。娘たちがまだ小さく、ほとんど動けなかった頃、私は彼女たちの成長段階を細かく管理することに完全に取り憑かれていました。常に付きっきりで、刺激を与えようと顔の前でプラスチックのおもちゃをガラガラ鳴らしていましたが、おそらく彼女たちには頭痛の種だったでしょう。最終的に、どうしても温かい紅茶が飲みたくなった私は、ラグの真ん中に木製ベビージムを設置しました。これは完全に、自分が4分間の静寂を得るための利己的な行動だったのですが、偶然にも「一歩引く」ことの素晴らしいマスタークラスになったのです。

このジムは、柔らかい小さな動物のおもちゃがぶら下がっている、見事にシンプルな木製のA型フレームです。そして何より素晴らしいのは、ピカピカ光ることも、耳障りな歌を歌うことも、親の介入を一切必要としないことです。私はただ娘たちをその下に寝かせ、ソファに退却して、遠くから鋭い視線を送るだけでした。娘たちは、木製のリングを叩いたり、布製のゾウをじっと見つめたりして、何時間も過ごすようになりました。この出来事は、私という巨大で不安げな顔が覆いかぶさり、まばたき一つまで実況中継されなくても、子どもたちには自力で物事を発見するための、何もない邪魔されない空間が純粋に必要なのだと教えてくれました。もしあなたに赤ちゃんがいて、5分間だけでも彼らの世界の中心にならない練習をしたいなら、このアイテムを強くおすすめします。

さて、その対極にあるのがやわらかベビー積み木セットです。誤解しないでくださいね、これはとても素敵な積み木です。BPAフリーとされる柔らかいゴム製で、知育に良さそうな数字や果物の形が描かれています。理論的には、親が隣に座って幼児の論理的思考力を育むためのものです。しかし現実には、うちの双子たちはこれをほぼ「カラフルな飛び道具」として使っています。マヤが部屋の反対側から数字の「4」を私の頭に向かって投げつけてきても、あざができないので素晴らしいのですが、今のところ我が家で深い建築の天才的な才能を引き出しているとは言えません。でも、これでいいんです。子どもたちは夢中になっていますから。それに、風邪の季節に事態が悪化したときでも、シロップ薬のベタベタを拭き取るのが驚くほど簡単なのも助かっています。

もしあなたが今、精神や美的な尊厳を失うことなく、カオスな幼児の群れに装備を整えようと奮闘しているなら、Kianaoが展開するサステナブルなベビー服や、自由な発想で遊べるおもちゃのコレクションを覗いてみる価値は十分にあります。

わが家の「海洋生物学アプローチ」の実態

日曜のサンデーローストの席で、私は母にこの「イルカの赤ちゃんを育てる」というコンセプトを説明していました（ちなみに妻にメールするときは、毎回『イルカ』と打つのが面倒なので『ベビーD』と略しています）。母はそれを聞いて大笑いしました。というのも、母は「適度な放置」と「冷凍の白身魚フライ」で私と兄弟を育て上げたサバイバーであり、現代の育児のレッテル貼りに心底うんざりしているからです。でも、私がギリギリで爆発しそうなとき、イルカのメタファーには本当に助けられる真理があります。イルカは社会性があり、コミュニケーションをとり、子どもを導きますが、子どもの代わりに泳いでやることはないのです。

双子のカオスというフィルターを通すと、この奇妙なアプローチは我が家でこんな風に実践されています：

• 偽の選択肢を与える： 私がブロッコリーを食べさせると決めた上で、青いお皿と緑のお皿、どちらに盛るかを子どもたちに選ばせます。子どもたちには「自分に絶大な権力がある」という壮大な錯覚を与え、私は野菜を食べさせたという自己満足を得るのです。
• 大惨事を受け入れる： 濡れた布巾を持って子どもたちの後ろをついて回る代わりに、ヨーグルトまみれになるのをただ見守ります。片付けは悪夢ですが、子どもたちは自分で食べることに妙な誇りを持っていますし、私はその間に食洗機を回す時間が作れます。
• すぐには介入しない： おもちゃの奪い合いが始まったら、10数えてから介入します。半分の確率で、彼らは自分たちで解決します。残りの半分は誰かが噛みつかれますが、まあ、全部に勝つことはできませんからね。

この「子どもに主導権を握らせる」という方針の一環として、動きを制限したり、高価なクリームで対処しなければならないような肌荒れを起こしたりしない服を着せることも重要です。私たちはほぼ毎日、オーガニックコットン ベビーボディスーツで過ごしています。程よい伸縮性があるので、リリーがコーヒーテーブルから飛び降りて即興の体操を始めても、服が邪魔になりません。最初の1年間、安価な化繊の服を着せるたびに謎のまだらな湿疹に悩まされていた私たちにとって、オーガニックコットンは本当に救世主でした。気取らないデザインで、歩道から削り取ってきた謎の物質で汚れても見事に洗い落とせます。それに、チクチクするタグがないので、朝7時に完全に防げたはずの感覚過敏によるパニックを引き起こすこともありません。

この「イルカ哲学」の真実は、自分の直感を信じるという行為を現代風にカッコよく包んだだけのものです。靴を履きなさいと幼児を怒鳴りつけても、彼らが一生裸足でいたくなるだけだということを知るのに、ハーバード大学の博士号は必要ありません。そして、ルールを一切設けないことが、結果的におむつを履いた何者かに自分のリビングルームで人質にされる事態を招くのだと気付くために、育児書を20冊も読む必要はありません。

水生哺乳類の行動パターンに基づいて、あなた自身の育児の性格を完全に作り直そうと急ぐ前に、まずは小さなことから始めてみませんか。今日、5分間だけ一歩引くことを自分に許してあげてください。コーヒーを淹れて、木のリングや空の段ボール箱で子どもたちを遊ばせてみましょう。そして、こうした自立した遊びを心からサポートする、私たちのオーガニックで自由な発想を育むベビー用おもちゃのフルラインナップもぜひご覧ください。

イルカ型子育てに関する、ちょっと厄介な疑問

泣き叫ばせずにルールを教えるには、正直どうすればいいの？
ああ、子どもはやっぱり泣き叫びますよ。そこははっきりさせておきましょう。イルカ型メソッドを使ったからといって、「電池は食べちゃダメ」と言われた2歳児の大パニックが魔法のように止まるわけではありません。違うのは、あなたがただそこに立って、穏やかに、少し距離を置きつつ、電池に対する子どもの気持ちに共感を示しながらも、決して電池を渡さないということです。最初の数回は1時間くらいかかりますが、最終的にはレンガの壁に向かって叫ぶことに飽きてくれます。

身体的なリスクをそのまま取らせるのは安全なの？
私たちのかかりつけ医は、小さな打撲は「子育ての業務範囲内」だと強く暗示していました。もちろん、包丁でジャグリングさせたり、車道で遊ばせたりはしません。でも、マヤが公園のグラグラする丸太の上でバランスを取りたいと言うときは、物理的に無理やり引き剥がすのではなく、心配性の幽霊のようにそばをフワフワと漂うだけにしています。私にとっては恐怖でしかありませんが、どうやら彼女の粗大運動スキル（全身を使った運動）にはすごく良いみたいです。

パートナーが「トラ型」で、私が「クラゲ型」だったらどうする？
心から同情します。食洗機をめぐる多くの嫌味な口論の火種になりそうだからです。妥協点を見つけなければなりませんが、大抵の場合、子どもたちがテレビに夢中になっている間にキッチンでヒソヒソと議論を交わすことになります。まずは二人で徹底して守るべき「家庭の絶対ルール」を3つだけ決め、あとの細かいことは大目に見るようにしてみてはどうでしょう。

この子育てスタイルには特別な専用のおもちゃが必要なの？
全く必要ありません。本気になれば、木のスプーンとタッパーウェアでも全く同じ発達効果を得られるでしょう。私が木製のベビージムやオーガニックコットンのアイテムを好むのは、単にリビングに置いたときの見栄えが格段に良く、5分で壊れることもなく、すべてが完全に大惨事に見える日でも「自分は何か正しいことをしているんだ」という気分にさせてくれるからです。