最高の哺乳瓶消毒器に出会うまで：私のリアルな体験談

火曜日の午前3時14分。私はぐらぐらと煮えたぎるお湯の入った鍋の前に立ち、金属製のトングを握りしめていました。お気に入りのパスタ鍋の底で搾乳機のパーツが溶けてしまう前に、なんとか救出しようと必死だったのです。別の部屋のベビーベッドからは長男の泣き叫ぶ声が聞こえ、キッチンは水浸し。その週、すでにおしゃぶりを2つも茹ですぎてダメにしていました。キッチンの窓を曇らせる湯気を見つめながら、「睡眠不足の開拓時代の女性みたいな思いをせずに、この子の授乳グッズを清潔に保つ方法が絶対にあるはずだ」と思ったのを覚えています。

翌日の午後、母（愛すべき母ですが）はキッチンのカウンターに座って甘い紅茶を飲みながら、「あなた、完全に考えすぎよ」と言い放ちました。彼女は口癖のようにこう言います。「1991年には一度も消毒なんかしたことなかったわよ。歩き始める頃には庭のホースから直接水を飲んでたけど、あなたはこんなに立派に育ったじゃない」。でも、正直に言わせてください。睡眠時間2時間と不安だけで乗り切っている新米ママにとって、「死にはしないわよ」という言葉は、求めている医学的なアドバイスや慰めには全くならないのです。

お医者さんが教えてくれた、菌についての本当のところ

生後2ヶ月の健診でついに私は耐えきれず、「赤ちゃんの口に触れるプラスチック製品をすべて煮沸消毒しなければ、私はこの子にうっかり毒を盛ってしまうことになるんでしょうか？」とお医者さんに尋ねました。彼女はとても同情に満ちた目で私を見て、「もうキッチントングは手放していいのよ」と言ってくれました。睡眠不足でぼんやりした頭で理解した限りでは、哺乳瓶についたミルクのカスを洗い流すことと、怖い雑菌を殺すためにきちんと消毒することの間には、かなり大きな違いがあるということでした。

先生が言うには、健康で正期産で生まれた赤ちゃんであれば、免疫力がまだほとんどない最初の数ヶ月間だけ、徹底的に消毒すれば十分だそうです。確か、生後2〜3ヶ月を過ぎたら、胃腸炎になったり、水質に不安のある井戸水を使っていたりしない限り、毎日の洗浄は温かい石鹸水で十分だと言っていたと思います。でも、パッケージから出したばかりの新品は「絶対に」消毒する必要があります。玄関先に届くまでに、その箱がどれだけ汚い倉庫の棚に置かれていたかを考えれば、当然ですよね。

「乾燥」という名の、終わらない悪夢

ここで少し愚痴らせてください。だって、「水滴」の恐ろしさなんて誰も教えてくれなかったんですから。哺乳瓶を煮沸しようが、高機能な食洗機で洗おうが、湿度が常に90%もあるテキサスの田舎町に住んでいたら、キッチンのカウンターで自然乾燥なんて絶対に無理なんです。

第一子のときは、キッチンの作業スペースの半分を占領する、あの可愛らしい芝生みたいなデザインの乾燥ラックを使っていました。哺乳瓶を洗ってラックに立てておいても、3日経っても乳首の内側には結露が張り付いたまま。濡れたままのプラスチックなんて、雑菌にとっては高級リゾート地のようなもの。それがもう気になって仕方ありませんでした。ペーパータオルで拭き取ろうとすると、今度は哺乳瓶の中に白い繊維が残ってしまい、何のために綺麗に洗ったのか全く意味がなくなってしまうのです。

だからこそ、第二子が生まれたとき、私はついに観念して専用の据え置き型家電を買うことにしました。もしお金をかけるなら、「哺乳瓶の除菌・乾燥機能が一体になったタイプ」を絶対に買ってください。スチーム除菌だけで、結局びしょ濡れのままになるようなものはダメです。約45分で隅々の水分まで完全に吹き飛ばしてくれる「乾燥機能」こそが、唯一本当に重要な機能なんです。最新のモデルのほとんどはファンにHEPAフィルターが内蔵されているので、犬の毛やホコリまみれの空気を綺麗な乳首に吹き付けているわけではない、ということみたいですね。

電子レンジ用のスチームバッグは、一歩間違えればキッチンで大やけどを引き起こす代物なので、ここでお話しして皆さんの時間を無駄にするつもりはありません。

プラスチック製品の劣化について、少しだけ

専用のマシンを使い始めてから、マイクロプラスチックに関する記事を偶然見つけて、私はすっかりパニックになってしまいました。どこかで読んだのですが（正直、ちゃんとした科学的な研究だったのか、自然派育児の過激な掲示板だったのかは覚えていません）、プラスチック製の哺乳瓶に毎日100度近いスチームを当て続けると、プラスチックの劣化が早まり、妙な化学物質がミルクに溶け出す可能性があるというのです。

私は科学の学位は持っていませんが、数ヶ月マシンに入れたプラスチックの哺乳瓶が、白く濁って傷だらけになっていくのを見れば、納得するには十分でした。結局、私はほとんどすべてをガラス製と食品グレードのシリコン製に切り替えました。初期費用は少し高くなりますが、熱で劣化することもなく、ミルクの酸っぱいニオイが残ることもありません。何より、目に見えない有害なゴミが赤ちゃんのミルクに溶け出しているんじゃないかと心配する必要がなくなります。

私がマシンに放り込むお気に入りグッズたち

最高の哺乳瓶除菌器を見つける素晴らしい点は、哺乳瓶だけにとどまらないことです。子どもが床に落としたあらゆるものを綺麗にできるんです。私は今ではなんでも放り込んでいます。おしゃぶり、搾乳機のパーツ、お薬用のシリンジなど、本当に何でもです。

今私が一番気に入っているのは、ラマ型シリコン歯固め（歯ぐき用おしゃぶり）です。末っ子は現在、一気に3本の歯が生えようとしていて、このラマのおかげで私たち家族はなんとか正気を保っています。特に気に入っている理由があります。先週、娘がベビーカーからこれをホームセンターの駐車場の水たまりに直接投げ捨てたんです。捨ててしまったり、細かい溝に入り込んだ駐車場の油汚れを歯ブラシで必死にこすり落とそうとしたりする代わりに、私はただ家に持ち帰り、目に見える汚れをサッと洗って、除菌器に放り込みました。100%食品グレードのシリコン製なので、スチームを当てても溶けたり変にベタベタしたりすることなく、完璧に無事でした。

それから、レインボー・シリコン歯固めも買いました。まあ、これも悪くはないです。色使いは綺麗だし、柔らかい雲のベース部分も可愛いんですが、真ん中の子が主にお兄ちゃんを叩く武器として使っていたので、娘の手が届かないように、結局除菌器のカゴの中に放置されていることが多いですね。

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生後6ヶ月を迎えてペースト状の離乳食が始まると、除菌器が再び大活躍します。我が家ではシリコン製ベビースプーン＆フォークセットをいつも使っています。赤ちゃんが勢いよくスプーンを口に突っ込んでもえずかないほど柔らかく、ふっくらした持ち手は小さな手にぴったりです。でも正直なところ一番のメリットは、サツマイモの大惨事のあとでも、オレンジ色の塊を洗い流すだけで、夜の哺乳瓶と一緒にそのままカトラリーを除菌カゴに放り込めることです。

真夜中に必死にこすり洗いしたり、お湯を沸かしたり、濡れたままのプラスチックを前に泣きたくなったりする代わりに、こびりついたミルクをサッと洗い流して、あとはスチームと乾燥を機械に任せてしまいましょう。そしてあなたは、ソファで10分間ゆっくり休んでください。

私がママ友たちからよく聞かれる質問に答える前に、ぜひKianaoのシリコン製お食事グッズをチェックしてみてください。有害な化学物質を溶け出させることなく、スチームの高温にもしっかり耐えられるアイテムを確実に揃えましょう。

皆さんが気になっている疑問にお答えします

マシンに入れる前に、哺乳瓶を洗剤で洗う必要はありますか？
はい、絶対に必要です。私はこれを身をもって学びました。除菌器は、哺乳瓶の中に残っているものをそのまま焼き付けてしまいます。ミルクの洗い残しがあるままスチームにかけてしまうと、ミルクのタンパク質をプラスチックに調理してしまうようなもので、ゴミ箱のような悪臭が漂うことになります。

加熱用のタンクには普通の水道水を使ってもいいですか？
正直に言うと、水道水を使うと、マシンの加熱プレートは3日もすればカチカチに固まった理科の実験みたいになってしまいます。水道水にはミネラルが含まれていて、空焚きされると茶色い硬い水垢になってしまうのです。私はスーパーで安い精製水（蒸留水）を買って使っていますが、これならマシンを完全に綺麗な状態に保てます。

マシンの水垢取り（カルキ抜き）を忘れるとどうなりますか？
私のようにうっかり掃除を忘れていると、その茶色いミネラルの塊が、稼働するたびに焦げたトーストのような匂いを放ち始めます。そして、ヒーター部分を本気でダメにしてしまうこともあります。週に1回、少量のホワイトビネガー（お酢）と水を入れて30分放置し、拭き取るだけでOKです。とっても簡単ですよ。

マシンの完了音が鳴った後、哺乳瓶は実際どのくらい無菌状態を保てますか？
お医者さんが言うには、フタを開けて洗っていない手で哺乳瓶を取り出そうとした瞬間、厳密に言えばもう中は無菌ではなくなるそうです。でも、フタを閉めたままにしておけば、ほとんどのマシンは24時間ほど除菌状態を保ってくれます。私はたいていマシンに入れっぱなしにして、1日のうちで必要なときに取り出すようにしています。