はじめての赤ちゃんとのお出かけ：車移動を乗り切る完全サバイバルガイド

病院の駐車場のアスファルトはビーチサンダルが溶けそうなほど熱く、私は車椅子に座って泣きじゃくり、夫は巨大なグレーのプラスチックの塊と格闘していました。テキサスの田舎町の7月のことです。生後ちょうど48時間の長男ジャクソンは、パパがYシャツを汗だくにしながらチャイルドシートのベースをアンカーにどうカチッとはめるか必死に思い出そうとしていることなんて、全く気づかずにスヤスヤ。退院を見送る看護師さんは腕を組んで、まるでリアリティ番組でも見るかのように私たちを眺めていました。小さくて壊れそうな息子を見つめながら、「このまま病院が私たちを帰らせるなんて正気じゃない」と思ったのを覚えています。時速100キロで走る車内でこの小さな命を守る方法なんて、誰もテストしてくれませんでした。これから私たちは一般道で赤ちゃんの命を預かることになるのに、私には自分が何をしているのか全く分かっていなかったのです。

正直に言いますね。初めて家に向かうあのドライブは、人生で一番長い20分間です。ちょっとした道路のくぼみでさえ、グランドキャニオンに突っ込んだかのように感じます。きっとあなたは、パートナーに制限速度を時速15キロも下回るスピードで運転させながら、自分は後部座席で「ちゃんと息をしているか」と赤ちゃんの胸元に釘付けになるはず。完全にヘトヘトになりますが、なんとか家に着き、重たいチャイルドシートを家の中に運び入れた瞬間、気づくのです。これからの数年間、食料品の買い出しに行くたびに、この「赤ちゃんとのドライブミッション」をこなさなきゃいけないんだ、って。

グラグラする小さな頭について、小児科医が教えてくれたこと

ジャクソンが生まれる前、赤ちゃんとのお出かけに対する私の壮大なビジョンは、「私がアイスコーヒーを飲みながらお気に入りのポッドキャストを聴いている間、赤ちゃんはチャイルドシートでスヤスヤ眠ってくれる」というものでした。なんて世間知らずだったんでしょう。シートベルトで固定された新生児の頭が前にガクッと倒れるのを見るのが、あんなにも不安なことだなんて誰も教えてくれませんでした。ジャクソンの初めての健診に行ったとき、小児科の先生がさらっと「赤ちゃんを2時間以上続けてチャイルドシートに乗せておくのは避けてくださいね」と言ったのです。

どうやら新生児は首の筋肉が全くないため、重たい小さな頭が胸に向かってガクッと倒れてしまうことがあり、先生いわく、自力で元に戻せないため気道を圧迫してしまう危険があるそうです。たしか「体位性窒息」という言葉を使っていましたが、睡眠時間2時間で冷めたトーストをかじっている状態の頭には、本当に恐ろしい響きでした。つまり、車での長旅はすべてタイマー中心に計画を立て、適当なガソリンスタンドで立ち止まっては赤ちゃんをシートから降ろし、トランクに敷いたブランケットの上で平らに寝かせ、発達途中の小さな背骨を少し伸ばしてあげてから、またシートに乗せる必要があるということです。ダラスへ向かう途中、赤ちゃんをシートから降ろすためだけにガソリンスタンドのBuc-ee'sに無理やり車を停めさせたとき、母は私を「神経質すぎる」と笑いました。「1991年に12時間ノンストップでフロリダまでドライブしたけど、あなたは無事に育ったわよ」なんて言うんです。私はあきれて、「90年代を生き延びたからって、今の時代の小児科医のアドバイスを無視していい理由にはならないわよ」と言い返しました。

冬のコートの罠

赤ちゃんを車に乗せるときに、一番イライラする問題についてお話ししましょう。それは「赤ちゃん用の冬服」という完全な罠についてです。テキサスに最初の寒波が到来すると、親戚中がこぞって、耳のついたマシュマロみたいな、とんでもなくモコモコで小さなスノースーツをプレゼントしてくれます。赤ちゃんにそれを着せ、チャイルドシートに座らせてハーネスをギュッと締めると、「よし、暖かくて安全にしてあげられたわ」と満足するでしょう。でも、実はそうじゃないんです。あんなモコモコのコートは、言ってみればただの「巨大な空気の袋」です。万が一の衝突事故の際には空気が抜けてぺちゃんこになり、ハーネスが緩んで、赤ちゃんが前方に滑り落ちてしまう危険があるのです。

2人目の子どものとき、ハーネスの安全性を損なわずにどうやって暖かく保てばいいのか分からず、自宅の駐車場で丸一日泣きながら過ごしたこともありました。「ピンチテスト（つまみテスト）」の正しいやり方を学ぶまでは。シートベルトを締めたら、親指と人差し指で、赤ちゃんの鎖骨のあたりにあるハーネスのベルト部分をつまんでみてください。もし少しでも生地がつまめるようなら、それは緩すぎます。もっとしっかり締め直し、チェストクリップ（胸のクリップ）が赤ちゃんの脇の下とピッタリ同じ高さになるように調整してください。事故の際に柔らかいお腹を圧迫しないためです。正直なところ、車内の温度を20〜22度くらいに保ち、赤ちゃんを北極探検のような厚着にさせたい衝動は完全に無視するのが一番です。

ミニサイズのパーカーと格闘する代わりに、我が家ではハーネスの下には薄手で自然素材のものを重ね着させ、しっかりとシートベルトを締めてから、足元に暖かいブランケットをかけるようにしています。まさにこの理由から、私はオーガニックコットン ベビー ボディスーツ ノースリーブ ロンパースの虜になっています。長男のジャクソンは、安価な化学繊維に触れるとすぐにひどい湿疹が出てしまっていたのですが、このボディスーツは驚くほど柔らかいオーガニックコットン製で、暖かい車内でも通気性が抜群なんです。体にぴったりフィットして、股のバックルの下でもたつくこともありません。しかも約20ドルという、普通の家庭のお財布にも優しい価格帯なのが嬉しいところ。私はこれをまとめ買いして、このボディスーツに薄手のコットンパンツを合わせ、ピンチテストをクリアするまでしっかりバックルを締めてから、最後にキルトのブランケットをふわりとかけてあげています。

もしあなたが、安全とは言えないポリエステル製ジャケットの波に飲まれそうで、お給料を使い果たすことなく車でのお出かけに最適なベースレイヤー（肌着）を揃えたいと考えているなら、次の寒波がやってくる前に、Kianaoのオーガニックコットン・コレクションをチェックしてみてくださいね。

役立つおもちゃ、座席の下に転がるおもちゃ

やがて、スヤスヤと眠っていた愛らしい新生児は、自己主張が強くなり、シートベルトで固定されるのを嫌がる赤ちゃんへと成長します。高速道路に乗った瞬間に泣き叫び始め、背骨を半分ひねるようにして後部座席に手を伸ばし、おしゃぶりを口に突っ込んであげたい衝動に駆られるでしょう。でも、小児科の先生は「運転中に曲芸師のような真似をするのではなく、安全に車を路肩に停めてください」とかなりきっぱり言いました。泣いている赤ちゃんをあやそうと気を取られた親が起こす事故の数は、信じられないほど多いそうです。

柔らかいおもちゃが窒息などの危険にならなくなる月齢になると、今度は赤ちゃんを飽きさせないアイテムを探すようになります。私はこれを「リアル・ベイビー・ドライバー・モード」と呼んでいるのですが、10分間の平穏な時間を買うために、とにかく手当たり次第に物を渡すんです。車での長旅の「究極のアイテム」になるかも！と期待して、パンダ 歯固め シリコン＆バンブー ベビー用おもちゃを買ってみました。正直に言うと、まあまあといったところでした。すごく可愛いし、食品グレードのシリコン製でとても安全なのですが、形がかなり平たいため、シートに固定された状態の娘には少し握りづらかったようです。私がI-35（幹線道路）に合流しようとしている間、彼女はずっと私の後頭部に向けてそれを投げつけていました。

結局、車でのお出かけに一番効果的だったのは、もう少し厚みがあって、5秒ごとに落としてしまうことなく、小さな指でしっかりと握れる形状のものでした。バックミラー越しに歯固め期の赤ちゃんが泣き叫ぶのを防いでくれるものなら、その重さと同じだけの金の価値がありますが、リビングの床で遊ぶときとは違う「車内に適した形」を見つけることが絶対に必要です。

「助手席に乗せればいい」と言う母が間違っている理由

祖母の家で子どもたちを車に乗せるたび、誰かが「いつになったら赤ちゃんを前向きにして、前の景色を見せてあげるの？」と聞いてきます。母はよく、「あなたが6ヶ月のときには、助手席で前向きに座って、哺乳瓶でリンゴジュースを飲んでいたのよ」と念を押してきます。私は叫び出したくなるのを必死にこらえています。

生後9ヶ月の健診で小児科の先生が分かりやすく説明してくれたのですが、赤ちゃんの小さな背骨はまだほとんどが軟骨なので、衝突の衝撃を吸収するには後ろ向きチャイルドシートの「シェル（殻）」が必要なのだそうです。現在の医学的な見解では、チャイルドシートの絶対的な体重上限（あなたが購入したその高価なプラスチックの玉座の性能にもよりますが、通常は15〜22キロ程度）に達するまで、後ろ向きに乗せ続けることが推奨されているとのこと。そして、作動するエアバッグがある助手席に後ろ向きのチャイルドシートを設置しては絶対に、絶対にダメです。エアバッグが膨らむ衝撃は、致命傷を引き起こすのに十分な威力があるからです。母にこれを説明しても、彼女は首を振って「足を折り曲げて窮屈そうじゃない」と言うだけ。子どもたちの体は基本的にゴムみたいに柔らかいので、足が交差していても全く気にしません。だから私は母の文句を聞き流し、子どもたちをあるべき姿である「後ろ向き（トランク側）」に座らせ続けています。

もし、こうしたルールの多さに圧倒されているのなら、「最初はどの親だって失敗するものだ」ということを思い出してくださいね。先生いわく、チャイルドシートの約60％は間違って取り付けられているそうです。だから、ラッチベルトの締め方が分からず、涙ながらに地元の消防署まで車を走らせて見知らぬ人に助けを求めたとしても、落ち込む必要はありません。脇の下のクリップの位置やピンチテストについて、今ここで悩みながら読んでくれていること自体が、あなたがすでに素晴らしいママやパパである証拠なんですよ。

次のスーパーへの買い出しに向けてマザーズバッグを準備する前に、車用に通気性の良いオーガニック素材の肌着を用意しましょう。そうすれば、あの危険なモコモココートとは永遠におさらばできますからね。

誰もが抱える厄介な疑問

チャイルドシートのベルトは、実際どれくらいキツく締めるべき？

正直なところ、最初は「ちょっとキツすぎるんじゃ…」と心配になるくらいしっかりと締める必要があります。鎖骨のあたりでピンチテストを行ってみてください。もし指でベルトの生地をつまめるなら、ストラップの端を引っ張ってもっとキツく締める必要があります。「ハグされているようなぴったり感」が正解です。チェストクリップは赤ちゃんの脇の下と完全に同じ高さにし、事故の衝撃から柔らかいお腹を守るようにしましょう。

ドライブ中ずっと赤ちゃんが泣き叫んでいる時はどうすればいい？

それを聞き続けるのは本当に辛いですが、深呼吸をして、運転に集中しなければなりません。盲目的に後ろへ手を伸ばして、おしゃぶりを直したり手を握ったりするのはNGです。赤ちゃんがパニックになっていて、あなたの不安も高まっていると感じたら、安全に次の出口で降りるか明るい駐車場に車を停めましょう。そして、後部座席に移って赤ちゃんをあやし、落ち着かせてから再び運転を再開してください。

赤ちゃんの様子が見えるように、ベビーミラーをつけても大丈夫？

私も、新生児の顔が見えない不安に耐えきれず、結局飛散防止加工のベビーミラーを買ってしまいました。でも、急ブレーキをかけたときに鏡が飛んでいって凶器にならないよう、ヘッドレストにしっかりと固定されていることを確認する必要があります。もちろん、鏡ばかり見て前方の道路から目を離さないように注意してくださいね。

チャイルドシートに乗せられるのは本当に2時間までなの？

本当です。新生児のグラグラする頭による「体位性窒息」のリスクがあるため、かかりつけの小児科医はこの点について非常に厳格でした。長距離ドライブで2時間経過したら、車を停めてハーネスから赤ちゃんを降ろし、少なくとも15〜20分間は仰向けに平らに寝かせて体を伸ばしてあげてから出発するようにしてください。

チャイルドシートでおもちゃを持たせてもいいのはいつから？

小さな新生児のうちは、シートの中には絶対に何も置かないでください。硬いおもちゃ、固定されていないブランケット、市販のヘッドサポートなどもNGです。成長して首がすわってきたら、退屈しのぎに柔らかくて平たいシリコン製の歯固めやぬいぐるみを渡すようにしています。ただ、急ブレーキの際に顔に当たって怪我をするような、硬くて重いものは絶対に与えないようにしています。