なんでも噛む！歯ぐずり期のわが子が「赤ちゃんワニ」になる理由

先週の火曜日、キッチンの床に座って前腕の赤紫色の真新しい歯型を冷やしていると、母が電話越しに言いました。「噛み返しなさい。そうすればすぐに学んでやめるから」。その一方で、自然派の保育園の園長先生は、「初期の口での探索期を肯定してあげましょう」と書かれたコピーのパンフレットを私に渡し、子供の気持ちを代弁しながら安全なシリコン製のおもちゃを渡すようにと言いました。そして、隣のブレンダ（本当にいい人なんです）は、私が草むしりをしている時にフェンス越しに身を乗り出して、「指の関節にちょっとだけホットソースを塗っておけば、噛み癖から指しゃぶりまで何でも治るわよ」とささやいていきました。

3人の女性による、3つの全く矛盾したアドバイス。目の前を横切るものすべてに噛み付く、自分のことを本物の赤ちゃんワニだと思っている1歳2ヶ月の息子の、この絶対的なカオスに対処するための方法です。正直に言いますが、この「噛みつき期」は幼児期において最も大変な時期です。理屈は通じないし、光よりも速く動くし、その上、ただ嬉しくてたまらない時でもガブッと噛んでくることが半分くらいあるので、もう関わる全員がひたすら混乱するばかりです。

先週は本当にひどくて、夜中の2時に赤ちゃんに授乳しながら、「なぜうちの幼児は鋼の顎を持っているのか」と鬼のようにググってしまったほどです。そして、寝不足のまま、なぜかワニの母性本能についての底なし沼のような情報にハマってしまいました。みなさん、私たちが沼地に住む爬虫類とこんなにも共通点があるなんて驚きですよ。彼らのことを冷血で恐ろしいモンスターだと思いがちですが、実は信じられないほど子煩悩な母親なんです。母ワニの噛む力は1平方インチあたり3,000ポンドというとんでもないもので、トラックのタイヤを半分に噛み千切るほどの威力があります。でも、その恐ろしい顎を使って、壊れそうな小さな赤ちゃんたちをそっとすくい上げ、土の巣から水辺まで、傷ひとつつけずに安全に運ぶことができるんです。

正直、ロッキングチェアに座りながらそこで泣いてしまいました。まあ、産後のホルモンのせいだと全面的に認めますが。これぞ究極の「母グマ」ならぬ「母ワニ」のエネルギーですよね。スーパーで泣き叫ぶ我が子を横目で見る若者を言葉で打ち負かす勢いで立ち向かう私たちですが、振り返れば、その同じ大暴れする赤ちゃんを、世界で一番優しいタッチで寝かしつけたりできるんですから。

科学者たちによると、赤ちゃんの特定の高い鳴き声が母親の脳内で生物学的な保護反応を引き起こし、彼らを守るために駆けつけるように指令を出すのだそうです。それって、ターゲット（スーパー）のおもちゃ売り場で知らない子がぐずっているのを聞いた時、明らかに自分の子じゃないとわかっているのに、なぜか母乳がツーンと張ってくるのと同じですよね。我が子を猛烈に守ろうとする衝動は、面倒で圧倒的で疲れ果てるものですが、私たちの生物学的な構造としてしっかりと組み込まれているんです。その記事を読んでいたら、その週の前半に滑り台の順番を守らせなかった公園のママに食って掛かりそうになった自分が、少しだけまともに思えてきました。

どうやらワニの巣の温度で、生まれてくる赤ちゃんがオスになるかメスになるかが完全に決まるらしいです。ちょっとした雑学としては面白いですが、今の私が直面している「幼児の対応」という状況には全く役立たない情報ですね。

心を病まずに「噛みつきワニさん」を乗り切る方法

では、小さな我が子がすっかり野生に返ってしまったら、実際どうすればいいのでしょうか？まず第一に、絶対に噛み返さないでください。母のことは大好きですが、彼女の90年代の子育てアドバイスは、暴力が正しいコミュニケーション手段だと勘違いする「幼稚園のスーパーヴィラン（悪役）」を作り上げる最短ルートです。私たちにできるのは、その牙を「血が出ないもの」に向け直させることだけです。

数ヶ月前にKianaoのジェントルベビー ビルディングブロックセットを買ったのですが、正直言って、硬いプラスチックのようにカチッとはまらないので、本来の積み木としては「まあまあ」です。でも、歯固め期の幼児が噛むアイテムとしては間違いなくトップクラスです。3人の子供を育てる家計としては、どうせ犬に向かって投げるだけのおしゃれなおもちゃに5,000円もかけるわけにはいきません。このブロックはお手頃価格で、洗うことができ、青い四角のブロックを口いっぱいに頬張ったとしても、有害な塗料の心配をしてパニックになる必要がありません。しかも、暗闇で洗濯かごを運んでいる最中にうっかり踏んづけても、背筋に走る激痛の代わりにムギュッと潰れてくれるんです。

あなたの大切な家具が完全にダメになってしまう前に、小さな「噛みつきワニさん」の気をそらすアイテムが今すぐ必要なら、ママの心の平穏を守るためにも、ぜひKianaoの安全な木製・シリコン製おもちゃコレクションをご覧ください。

刺激過多な子どもについての教訓

まさに「教訓の歩く見本」である長女の話をさせてください。彼女が生まれた時、私は不安だらけの新米ママで、「多ければ多いほど良い」と思い込んでいました。だから、サーカスの音楽が爆音で鳴り、ストロボライトが点滅する、巨大なプラスチック製の電池式ジャングルジムを買ってしまったんです。結果として、親子で目の痙攣を起こす羽目になりました。温かいコーヒーを飲む間に娘を楽しませてくれるどころか、彼女を興奮させすぎてしまい、スイッチを切った瞬間に完全に癇癪を起こすようになってしまいました。彼女は常に刺激過多の状態で、結果として私自身も常にストレスを抱えてピリピリしていました。

3人目の子が生まれる頃には、私も痛い目を見て学んでいました。あのプラスチックの悪夢を木製ベビージム | レインボープレイジムセット（動物のおもちゃ付き）に買い替えたのですが、これは間違いなく、私たちが今まで持っていたベビー用品の中で一番のお気に入りです。とにかくとても穏やかです。木製のフレームはとても頑丈で、幼児が引っ張っても頭の上に倒れてくることはありません。ぶら下がっている小さなゾウのおもちゃは、何日も頭から離れなくなるような不快な電子音を鳴らさずに、子供の興味を惹きつけてくれます。かかりつけの小児科医が以前、「自然素材は初期の感覚処理において非常に優れている」とつぶやいていたことがありました。その背景にある神経科学の正確なところは分かったふりはしませんが、うちの子が叫び声を上げるバンシー（妖精）に変身することなく、このジムの下で20分間ご機嫌に寝転がってくれることだけは確かです。それに、ベビー用品としては珍しく貴重な奇跡ですが、リビングに置いても本当に美しく馴染むんです。

南部の沼地のような暑さを乗り切るウェア

私たちはテキサス州の田舎に住んでいるので、1年のうち丸9ヶ月は基本的に沼地のような気候です。暑がりで常に服がぐっしょりになるほど汗をかくお子さんがいる方なら、それがどれほどあっという間に真っ赤な汗疹と家庭内の不機嫌につながるか、よくお分かりでしょう。汗だくで暴れる幼児を押さえつけて、硬くて複雑な服を着せようとするなんて、私が全く参加したくないオリンピック競技のようなものです。

ひどい猛暑の中、完全に藁にもすがる思いでオーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブ ロンパース）を何枚か買ったのですが、これが最高でした。オーガニックコットンは本当に通気性がいいんです。熱をこもらせて、子供から酸っぱいロッカールームのような匂いがしてしまう合成ポリエステル混紡とは大違いです。そして、最大のヒーローは「エンベロープ（打ち合わせ）ショルダー」の首回り。オムツから大量のうんちが背中まで漏れてしまうという避けられない悲劇が起きた時でも、服を頭から被せて髪を汚す代わりに、汚れた服をそのままお尻の方へ引き下げて脱がせることができるんです。こういう実用的なデザインは、今やすべてのベビー服の標準になっていてもいいはずなのに、驚くことにそうではないんですよね。

南部の野生動物の安全対策についてのリアルな話

深夜の爬虫類リサーチの沼にハマったついでに、実際の野生動物の安全対策についても少し触れておく必要がある気がしています。このメキシコ湾岸近くの地域に住んでいると、ワニはお風呂のおもちゃにプリントされた可愛いキャラクターではありません。近所の調整池や小川に潜む、現実的で正真正銘の危険なんです。

かかりつけの小児科医に以前言われたことがあります。私たちが直面する最大の安全上のリスクは、私がネットで調べてパニックになっているような珍しくて怖い病気なんかではなく、「水辺に惹きつけられる幼児」なのだそうです。だから我が家では、超厳格なルールを設けています。子供の手をしっかりと握り、カモは完全に無視して、濁った水辺から20フィート（約6メートル）は離れるようにすれば、ストレスを感じることなく、予測不能な野生動物によるトラブルをすべて避けることができます。

• 水際には近づかない： 私は子供たちに「泥の場所は動物たちのもの、草の場所は私たちのもの」と教え、その境界線を絶対に曖昧にしないようにしています。
• 野生動物に絶対にエサを与えない： 私の祖父はよくワニにマシュマロを投げていましたが、これは野生の捕食者に「おやつをもらいに人間に近づく」よう訓練しているのと同じで、恐ろしいほど愚かな行動です。だから私たちは、遠く離れた場所からただ観察するだけにとどめています。
• 自分の直感を信じる： 地元の水遊びスポットが怪しそうだったり、水がひどく濁って淀んでいたりしたら、私たちはおやつを片付けて、代わりに近所のコンクリートの水遊び場（スプラッシュパッド）へ向かうようにしています。

子育てはワイルドで、信じられないほどうるさくて、これまで対処するなんて思いもしなかった事態に絶えず適応させられます。眠っている時の天使のように可愛い姿に見とれていたかと思えば、次の瞬間には攻撃的な小さな鋭い歯を避けているのですから。環境への良心に恥じない選択をしながら、野生化したような時期にもしっかり耐えられるアイテムが必要なら、幼児期を乗り切るためのKianaoのサステナブルな必須アイテムをぜひチェックしてみてください。

「噛みつき期」の厄介な真実

1. どうしてうちの幼児は突然、前触れもなく噛んでくるの？
   正直なところ、奥歯が生えてくるせいで小さなお口がすごく痛くて、どうしていいか分からないんだと思います。でも、半分くらいはすごく興奮している時にも噛んできますよね。お医者さんによれば、ほとんどは「衝動をコントロールできないこと」と「言葉のスキルがゼロなこと」が合わさった結果だそうです。大きくて圧倒的な感情があるのにボキャブラリーが少ないので、ただ一番近くにあるものにガブッといってしまうんです。
2. 思い知らせるために、本当に噛み返すべき？
   絶対にダメです。おばあちゃんが「あなたにも効いたのよ」と太鼓判を押したとしてもです。噛み返すことは、「大人は怒った時に歯を使う」と教えることになり、完全に逆効果になります。私が寝不足でどうしようもなく追い詰められていた時、長女の口を軽くデコピンしたことがありましたが、彼女は私の顔を見て文字通り笑っただけでした。だから、身体的なフィードバックはそもそも全く意味がありません。
3. 歯固めには、プラスチックよりシリコン製のおもちゃの方が本当にいいの？
   3人の子供を育てた私の個人的な経験から言うと、はい、100パーセントそうです。硬いプラスチックはたくさん噛むととても鋭くギザギザになってしまいますし、安物の塗料が剥がれて口に入るのも常に心配です。シリコン素材なら、歯茎の圧迫感を和らげる適度な弾力があり、汚れたら食洗機に放り込むだけでとんでもなく簡単に洗えますし、変な化学物質の心配をしてパニックになることもありません。
4. 子供に極度の不安を与えずに、水辺の安全についてどう教えればいい？
   私は、動物が私たちを「食べる」という話は絶対にしないよう気をつけています。そんなことを言えば、1週間夜泣きが続くのは確実ですから。「彼らのお家を尊重する」という伝え方にしています。「濁ったお水はワニさんの寝室で、許可なく他人の寝室にズカズカ入っちゃダメなんだよ」と子供たちに教えています。単に恐怖を煽るよりも、この境界線を教える方がずっと納得してくれるみたいです。
5. この野生の「噛みつき期」は正直いつ終わるの？
   長女の場合は、2歳半頃になってちゃんとした文章が組み立てられるようになった時、魔法のようにおさまりました。攻撃的に「ママなんか怒ってるんだから！」と叫べるようになれば、たいてい歯を使ってメッセージを伝えることはやめてくれます。それまでは何とか持ち堪えて、歯固め用のブロックを渡し続け、自分の膝を守り抜いてくださいね。