私が琥珀の歯固めネックレスを迷わずゴミ箱に捨てた理由

午前3時、よだれで3枚目のロンパースをぐっしょり濡らした赤ちゃんと一緒に、子ども部屋のロッキングチェアに座っていました。長男（私の育児の失敗をそのまま体現したような、歩いてしゃべる生後5ヶ月の赤ちゃん）は、まるで先祖を侮辱されたかのように泣き叫んでいました。歯茎は腫れ、ほっぺは真っ赤。私は睡眠不足で絶望的な気分になり、もしAmazonが魔法の豆を翌日配送してくれるなら買っていたかもしれません。その代わり、パニックになりながらInstagramをスクロールし、ベージュのフィルターがかかった素敵なインフルエンサーのママが「魔法のバルティックアンバー（琥珀）のジュエリー」を絶賛しているのを見て、すぐに赤ちゃん用の歯固めネックレスを買ってしまったのです。

私は本当に「やった！」と得意げになっていました。郵便で届いた瞬間、その黄色いビーズの小さなひもを息子のぽっちゃりした首にかけました。睡眠退行の泥沼から私たちを救ってくれる、古来の自然な子育ての裏技を手に入れたとすっかり信じ込んでいたのです。ちょっとしたボヘミアンなサーファーっぽくて可愛い、と自分に言い聞かせていましたが、実際のところは「チョークカラーをつけられた不機嫌なジャガイモ」みたいでした。そのまま3週間つけっぱなしにして、生後6ヶ月の健診の日を迎えました。そしてそこで、私の自然派ママのファンタジーは、見事に、そして恥ずかしいほどに打ち砕かれることになったのです。

あの頃の私には誰も本当のことを教えてくれなかったので、今、皆さんに本当のことをお話ししますね。ネット上には魅力的なマーケティングや説得力のある口コミがあふれていますが、実際に子どもを安全に育てるという現実においては、見た目のおしゃれさ以上のことを見極める必要があります。5歳以下の子ども3人を育てながらスモールビジネスを営むママとして、すぐに解決してくれそうなものに飛びつきたくなる気持ちは痛いほどわかります。でも、このトレンドは過去のものにしておくべきなのです。

とても打ちのめされた小児科での健診

診察室でのことです。ミラー先生が入ってきて、息子の首元を見た瞬間、態度が急変しました。挨拶すらする前に、今すぐそのネックレスを外すようにと言ったのです。最初は、深夜2時に読んだ自然派ブログの知識をまくし立ててやろうと、かなり防御の姿勢に入っていました。でも、先生はキャスター付きの丸椅子に座り、赤ちゃんの安全に関する恐ろしい現実を私に突きつけました。

かかりつけの小児科医によると、1歳未満の赤ちゃんの主な死亡原因は窒息と首の圧迫であり、よく動く赤ちゃんの首に丈夫なひもをかけるなんて、危険を銀のトレーに乗せて差し出しているようなものだと言うのです。さらに、FDA（米国食品医薬品局）の警告にあった、1歳半の幼児がお昼寝中にアンバーのネックレスで首を絞められてしまったという痛ましい事故の話を聞かされ、私は血の気が引きました。ひもがベビーベッドの縁やおもちゃに引っかかる可能性なんて、考えたこともなかったのです。

先生が怒っていた理由は、首の圧迫の危険だけではありません。あの小さなビーズは、深刻な誤飲の原因になり得ると説明してくれました。赤ちゃんの小さなあごは、いざとなれば信じられないほど強い力を発揮します。もしネックレスを噛んでひもをちぎってしまったら、20個もの硬い小さな樹脂の粒が口の中に散らばってしまうのです。その上、ひも自体に酸っぱいミルクやよだれ、カーペットで見つけた正体不明のホコリなどが絡みつき、歯固めの発疹のすぐそばで文字通りバクテリアの温床を作り出してしまうという事実も加わって、診察が終わる前に、私はそれを医療廃棄物のゴミ箱に捨ててしまいたい気持ちになりました。

魔法のアンバービーズの「実際の計算」

ここで、いわゆる「科学的根拠」について少しお話しさせてください。化学的にあり得ないものにあれだけのお金を使ってしまったことに、私は今でも腹を立てているからです。アンバー（琥珀）ビーズの売り文句は、「コハク酸」と呼ばれる成分が含まれていて、それがビーズが肌で温められることによって赤ちゃんの血流に吸収され、一種の天然の鎮痛剤になるというものです。

あの健診の後、深夜にネットの沼にはまって調べてわかったことですが、コハク酸自体は実在するものの、化石化した木の樹液からそれを取り出すメカニズムは完全に理にかなっていません。私が理解したところによると、アンバーがその魔法の鎮痛成分を放出するには、華氏400度（摂氏約200度）前後まで温度が上がらないといけないそうです。

皆さんはどうか分かりませんが、うちの赤ちゃんの体温はだいたい37度くらいです。赤ちゃんが文字通り火だるまになっていない限り（もしそうだとしたら、生えてくる歯なんかよりもずっと大きな問題を抱えているわけですが）、あのビーズはただそこにあるだけで、見栄えがいい以上の役割は一切果たしていません。睡眠時間2時間と冷めたコーヒーでどうにか乗り切っている疲れ果てたママたちをターゲットにし、エセ科学を使って、ウェルネスの美学で包んだ誤飲の危険物を売りつける企業には本当に腹が立ちます。

あ、それと「効果がないもの」の話のついでにお伝えしておくと、液体が入った歯固めリングをカチカチに凍らせるのもやめてくださいね。かかりつけの先生曰く、敏感な歯茎に小さな凍傷のやけどを引き起こす可能性があるそうなので、それは絶対に避けてください。

どうしてもジュエリーを取り入れたいなら、ママが身につけるものを

買い物中や静かに授乳しようとしている時に、抱っこしている赤ちゃんがすぐにつかめるものが胸元にあると便利だという魅力は、痛いほどよくわかります。でも、どうしてもこの時期にジュエリーを使いたいなら、赤ちゃん用ではなく、ママ用の歯固めネックレスを探すべきです。

ママ用歯固めネックレスのコンセプトは、大人が身につけて、赤ちゃんが安全な腕の中にいる間だけ触って遊べるというものです。2人目の子どもの時、歯固めの痛みがピークに達していた時期に、自分用に大ぶりでカラフルなシリコン製ネックレスを買いました。抱っこしている間に娘が安全に引っ張ったり噛んだりできるおもちゃになり、手がふさがるので、私の鎖骨をつねったり、髪の毛を根元から引き抜いたりするのを防いでくれました。

しかし——ここは非常に重要なポイントですが——この方法を選ぶなら、絶対に「ブレイクアウェイ・クラスプ（強い力がかかると外れる留め具）」がついているかを確認しなければなりません。赤ちゃんは怒ったシルバーバックゴリラのような握力を持っています。もし簡単に外れないひもを強く引っ張られたら、あなたの首ごともっていかれてしまいます。私自身もEtsyの出品者として、美しいものを作るスモールビジネスの努力は尊敬していますが、素材をしっかりチェックして、食品グレードのシリコンであること、そしてレジの列でママの首を絞めることなく圧力がかかるとパチンと外れるひもであることを確認する必要があります。

我が家のカオスを生き延びる、本当に使えるアイテム

3人目の子どもであるカーターが生まれる頃には、トレンドに振り回されるのは完全にやめて、ただ「ちゃんと役に立って、命の危険がなく、私の家事を増やさないもの」だけを求めるようになっていました。身につけるタイプの赤ちゃん用ジュエリーはすべて捨てて、彼のぽっちゃりした小さな両手でしっかり握れるものだけに絞りました。

もし、我が家で毎日リアルに使われているものを知りたいなら、それはパンダのシリコン＆バンブー歯固めおもちゃです。完全に見た目の可愛さだけで買ったのですが、結果的に我が家の歯固めコレクションの中で最高のアイテムになりました。完全に平らな形をしているので、カーターはオエッとなることなく、奥歯までしっかり届かせることができます。食品グレードのシリコンの一体型なので、カビが生える隠れた隙間もなく、彼の小さな手で握るのに完璧なサイズです。

でも、私がこれを愛用している本当の理由は、その価格と、文字通り食洗機の上の段に放り込めるという事実です。正直なところ、私は山のような洗濯物と、服を畳むことを競技スポーツか何かだと勘違いしている幼稚園児を相手に奮闘しています。ですから、特別な洗剤で手洗いしなければならないようなベビー用品は、私にとって存在しないも同然です。この小さなパンダは、食洗機の除菌サイクルを見事に乗り越え、翌日もまたガシガシ噛まれる準備万端で出てきてくれます。

その一方で、ハンドメイドの木製＆シリコン製歯固めリングについても正直にお話ししましょう。これは本当に美しいです。丁寧な暮らしを提案する北欧の子育て雑誌のページに載っていてもおかしくないようなデザインです。シリコンビーズも素晴らしいですし、うちの子も無塗装のブナ材の質感を歯茎で楽しんでいました。

でも、本当に可愛いのですが、お手入れが大変なんです。木は水に浸けたり食洗機に入れたりすると、膨張して割れたり不衛生になったりするので絶対にNG。濡らした布で木製リングを丁寧に拭き、自然乾燥させる必要があります。もし赤ちゃんが一人だけで、比較的穏やかな生活を送っているなら、赤ちゃんの手にも馴染む美しく自然な選択肢です。でも、もし我が家のような動物園状態で、ミートソースの中に落とされたり、ポーチの水たまりに放置されたりするのが日常茶飯事なら、木製パーツを完璧にきれいな状態に保つのは、私の精神的キャパシティを超える余計なタスクでしかありません。

トレンドよりも安全性を本気で優先したい方は、Kianaoが提供している、安全でお手入れも簡単な歯固めおもちゃの全ラインナップをぜひチェックしてみてください。

お金のかからない裏技とおばあちゃんの知恵袋

時には、最高のものはお店で買える「商品」ではないこともあります。私の祖母はよく、赤ちゃんの歯茎にウイスキーを少し塗ってあげなさいと言っていました（当然私はあきれて完全に無視しましたが）。でも、祖母が教えてくれたもう一つのアドバイスは純金のように価値のあるものでした。

清潔な赤ちゃん用のガーゼタオルを冷たい水で濡らし、真ん中をきつく結んで、冷凍庫に10分ほど放り込みます。カチカチの石のように凍らせるのではなく、ただ冷たくするだけです。その分厚くてザラザラした結び目を赤ちゃんに噛ませてあげてください。布の生地感が、痛む歯茎に赤ちゃんが強く求めている絶妙な摩擦を与えてくれますし、冷たさが変な化学物質なしで痛みを麻痺させてくれます。赤ちゃんが50回床に落としたら、そのまま洗濯機の山にポイッと入れて、新しいのを出してくればいいだけです。

特に夜、赤ちゃんがベッドで暴れて本当に辛そうなほど痛みがひどい時は、適量の乳児用タイレノール（鎮痛剤）を飲ませて、それでおしまいにしなさいとかかりつけの小児科医に言われました。赤ちゃんに「自然のまま」痛みを我慢させたところで、何の賞ももらえません。現在の体重に合わせた正しい服用量をお医者さんに確認して、薬を飲ませ、少し抱っこして揺らし、赤ちゃんもママもようやく眠りにつくのが一番です。

ただし、お医者さんから絶対に避けるようにと特別に警告されたのが、市販のベンゾカイン配合の歯茎用麻酔ジェルです。よだれと一緒にすぐに口から流れ出てしまうため、そもそもあまり効果がないらしいのですが、もっと悪いことに、血液中の酸素が欠乏する稀な病気を引き起こす可能性があるとのことです。メトヘモグロビン血症という名前だったと思いますが、私にとってはとにかく「絶対にNG！」という言葉に尽きます。

だから、あの危険なビーズのひもは全部かき集め、怪しい麻酔クリームと一緒にゴミ箱に捨てましょう。そして、リネンクローゼットから濡れたガーゼタオルを取り出し、タイレノールの服用量について小児科医からの折り返しの電話を待ちながら、ようやく訪れる一瞬の安らぎの時間を過ごしてください。

リスクのあるジュエリーはもうやめて、赤ちゃんが本当に安全に噛めるものを手に入れたいという方は、かかりつけの小児科医をヒヤヒヤさせないベビーケアの必須アイテムをぜひチェックしてみてください。

よくある質問（FAQ）

FDA（米国食品医薬品局）はなぜアンバービーズについての警告を出したのですか？

2018年、1歳半の幼児がお昼寝中にアンバーのネックレスで首が絞まって亡くなるという痛ましい事故があり、また別の赤ちゃんが歯固めブレスレットから外れた木製ビーズを喉に詰まらせた事故を受けて、FDAは大規模な警告を出しました。基本的には、赤ちゃんが身につけて安全なジュエリーなど存在しない、というのが彼らの見解です。リスクを冒す価値は全くありません。

代わりにシリコン製のネックレスなら、赤ちゃんにつけても安全ですか？

いいえ、絶対にダメです。ビーズの素材が柔らかいシリコンだろうが、硬いアンバーだろうが、木だろうが、妖精の粉だろうが関係ありません。問題なのは首に巻かれた「ひも」なのです。身につけられるひもはすべて、首を絞める危険があります。赤ちゃんにシリコンを噛ませたいなら、体にかけるタイプではない、厚みのある手持ちの一体型歯固めを買ってあげてください。

ママ用ネックレスの「ブレイクアウェイ・クラスプ」とは具体的に何ですか？

ネックレス（大人が身につける側）の後ろについている特殊なプラスチック製の留め具で、誰かが強く引っ張るとパチンと外れるように設計されています。赤ちゃんは大人のネックレスを掴んで百人力の力で引っ張るので、ひもが首の後ろに食い込んだり、ちぎれてビーズが辺り一面に飛び散ったりしないよう、クラスプが瞬時に外れる仕組みになっています。

赤ちゃんが泣いている時に麻酔ジェルを使ってもいいですか？

これについては、かかりつけの小児科医から強く「NO」と言われました。ベンゾカインを含む麻酔ジェルは、血液中の酸素を極端に低下させる稀な症状を引き起こす可能性があるため、2歳未満の子どもには非常に危険です。さらに、赤ちゃんはよだれをたくさん垂らすので、ジェルがそのまま喉の奥に流れ込み、嘔吐反射まで麻痺させてしまう恐れがあり、本当に恐ろしいです。冷たいガーゼタオルと、お医者さんが承認した乳児用鎮痛剤にとどめておいてください。

この歯固めの悪夢は、一体いつまで続くのですか？

正直に言っていいですか？ 生まれた瞬間から大学に進学して家を出るまで続くような気分になります。でも実際には、生後4〜6ヶ月頃から始まり、あの巨大な第二大臼歯が生え揃う2〜3歳頃まで、波のようにやってきます。ありがたいことに、その間ずっと泣き続けているわけではありませんが、ようやく少し休めると思った矢先に、また別の歯が生えてきて週末を台無しにしてくれるのです。