私がついに「歯固めグローブ」に頼った本当の理由

午前3時、古いテキサスの農家の床は凍えるほど冷たくて、私は赤ちゃんのよだれでヌルヌルになったプラスチックのキリンのおもちゃを思いっきり踏んづけてしまいました。当時4ヶ月だった長男のカーターは、ベビーベッドの中でまるで野生の猫のような声で泣き叫んでいました。彼を抱き上げると、月明かりの中で、彼の小さな手の甲が文字通り荒れて血がにじんでいるのが見えました。まるでピットブルのような顎の力で、自分の握りこぶしをガシガシと噛み続けていたからです。

私は視界がぼやけるほど疲れ果てていました。その週の初めに電話で話した母の声が頭に響きました。「歯茎に少しウイスキーを塗ってあげれば落ち着くわよ」なんて言うんですが、それはもちろん絶対却下。あとは「凍らせたタオルを噛ませる」というアドバイス。まあ、タオルは試してみましたよ。でも彼はきっちり3秒だけ握った後、犬の毛だらけのリビングのラグにドサッと落としました。それを拾ってまた渡そうとしたら、ひどく侮辱されたかのように泣き叫ばれました。

ぶっちゃけて言いますね。子供を持つ前、私は教師をしていて、子供の発達についてすっかり分かっている気になっていました。Instagramであの手袋型のシリコン歯固めを見るたびに、「またこんなの…」と呆れて目を剥いていたくらいです。あんな小さなボクシンググローブみたいなものは、不安を煽ってママたちからお金を搾り取るための無駄な商品だと本気で思っていました。自分の子は、絵本に出てくる天使みたいな開拓時代の子どものように、素朴な木のリングをお行儀よく噛むはずだと信じきっていたんです。

でも、よだれまみれで泣き叫びながら自分の手を必死に食べている赤ちゃんを抱えて暗闇の中に立っていた時、私は完全に白旗を揚げました。ロッキングチェアに座り、スマホを取り出して、一番早く届く「歯固めミトン」を血眼になって検索しました。みんなで少しでも眠れるならと、自分のプライドなんて完全に投げ捨てて。

口の痛みと手の器用さの理不尽なギャップ

かかりつけのお医者さんが、カーターの体に何が起きているのか生物学的な理由を説明してくれました。理屈は分かったものの、人間の赤ちゃんの体の構造に腹が立ってきました。どうやら、歯の生え始め（歯ぐずり）というのは、想像よりずっと早くから始まる長距離マラソンみたいなものらしいのです。先生の話では、実際に白い歯の先が見えるまで、歯茎の中で歯が8日間もモゾモゾと動き回っているそうです。ちょっと想像してみてください。それって、拷問みたいに痛そうじゃないですか？

問題なのは、この歯茎の奥の激しい痛みが、生後3〜4ヶ月頃から始まるということです。4ヶ月の赤ちゃんが一番苦手なことって何だか分かりますか？「何かを握り続けること」です。目と手の協調性はほぼゼロだし、握力なんて酔っ払ったカニみたいなものです。

だから、彼らは口の中のムズムズ感を和らげたくて「何かを噛みたい！」という強烈で必死な衝動に駆られているのに、おもちゃを顔のところまで持っていく間、物理的に握り続けることができないんです。おもちゃを落としては怒り、泣き叫び、そして最終的に自分の体にずっとくっついている唯一のもの、つまり自分の手に頼ることになります。指を激しく吸ったり噛んだりし始めると、今度は常に濡れているせいで肌中がひどいよだれかぶれ（赤み）になり、さらに赤ちゃんを不機嫌にさせる原因になってしまいます。

身につけるシリコングローブが実際に解決してくれること

待ちに待ったグローブが郵便で届いた時、それを息子の手首に巻きつけながら、私は自分がものすごい偽善者になったような気がしました。でも、なぜみんながこれを買うのか理解するのに、半日もかかりませんでした。一番のポイントは、「赤ちゃんがおもちゃを握るスキル」を完全にスキップできることなんです。

マジックテープで手首に優しく固定するだけなので、汚れた床に落とす心配が物理的にありません。そして先端部分は凹凸のあるシリコンキャップになっていて、赤ちゃんが好きなように顔に押し当ててカミカミできるんです。手の甲もすっぽり覆ってくれるので、よだれまみれだった肌も休まり、ついに荒れを治すチャンスが巡ってきました。

ベビー用品には、BPAや有害な重金属を含まない食品グレードのシリコンを使わなければいけないという、色々な厳しい国の基準があるようです。何時間も口に入れっぱなしにするものなので、これには本当に安心しました。私たちが使っていたものには、布の部分にカシャカシャ鳴る紙が入っていて、手が動くたびに音が鳴るので、それが気を引いて5秒間くらいは口の痛みを忘れさせてくれました。

見て見ぬふりはできない「窒息の危険」について話しましょう

歯固めグッズについて話しているついでに、どうしても言っておきたいことがあります。地元のママ向けFacebookグループで頻繁に見かけて、本当にイライラしてしまうことがあるんです。

あの「琥珀（アンバー）の歯固めネックレス」のことです。ご存知ですよね。自然派のママたちがこぞって絶賛していて、「赤ちゃんの体温で樹脂が温まると、魔法のようなコハク酸が血中に放出されて自然に痛みを和らげる」なんて言っています。ごめんなさい、お気をつけてと言いたいところですが、私には完全な作り話のデタラメにしか聞こえません。百歩譲ってそれが本当だとしても、物理的なリスクが恐ろしすぎます。

小さくて硬いビーズの連なった紐を、まだ自分で首の動きをコントロールできない赤ちゃんの首に巻きつけているんですよ。かかりつけの先生からは、「ベビーベッドの柵に引っかかって首が絞まったり、赤ちゃんが紐を引きちぎってビーズを吸い込んでしまったりすることがどれほど簡単に起こるか」と、震え上がるほど厳しく教えられました。歯茎に圧をかけて痛みを和らげる安全な方法は他にもたくさんあるのに、そんなリスクを冒す価値は絶対にありません。

あ、それに関連してもう一つ。歯茎を凍傷にさせたいわけじゃないなら、歯固めおもちゃは絶対にカチカチに凍らせないでください。冷蔵庫に10分入れておくだけで、十分すぎるほど冷たくなりますから。

ついに親指の使い方がわかった時に起こること

グローブ型歯固めの時期はとても助かりますが、実はかなり短期間で終わります。生後6〜7ヶ月頃になると、ようやく脳が親指と他の指を一緒に使う方法を理解するからです。しっかりと物を握れるようになると、ミトンはむしろ不衛生でびしょ濡れの厄介者に変わります。よだれと布とマジックテープの組み合わせは、次第にカビなどの理科の実験状態になっていきます。洗濯用ネットに入れて洗濯機で洗えるとはいえ、私はもう、シンクで熱いお湯をジャーッとぶっかけるだけで済む「オールシリコン製」に卒業する準備がすっかり整っていました。

ここからは私のこだわりがすごく強くなります。というのも、5歳以下の3人の子育てをしながら小さなEtsyショップを運営していると、手入れが面倒なベビー用品にかまっている余裕なんて1ミリもないからです。常に値段をチェックして、食洗機に放り込めないものは絶対に買わないと決めています。

2番目の子、セイディの下の歯が生え始めた時、彼女が握りやすいものを探していて行き着いたのが、Kianaoのリスのシリコン製歯固めでした。これ、本当に最高なんです。小さなリング型なので、一度握るコツを掴めば落とすことはほぼありません。それに、可愛いどんぐりの凹凸模様がついていて、幼稚園の送迎の車の中でも、彼女はそれをガシガシと熱心に噛んでいました。100%食品グレードのシリコン製で、完全無毒。しかも20ドル以下と、私の予算にもぴったりでした。

ちなみに、Kianaoにはとってもお洒落な木とシリコンの手作り歯固めリングもあります。見た目が本当に美しくて出産祝いのギフトカゴに入れたら素敵だろうなと思いますが、もしあなたが毎日の洗い物をする担当なら、これはスキップすることをおすすめします。無塗装のブナ材が使われているので、水を含ませた布で丁寧に拭き取る必要があり、水につけ置きしたり冷蔵庫に入れたりすると極端な温度変化で木が傷んでしまいます。聞いてください、足元にすがりついて「ジュース！」と叫ぶ幼児を抱えながら、見栄えのいい木製のベビーおもちゃを丁寧に手洗いするような精神的余裕なんて、私にはありません。そんな時間がある方は素晴らしいと思いますが、私は食洗機の上の段に入れて洗っても耐えてくれるアイテムじゃないとダメなんです。

もし、しっかりしていて洗いやすい別のオプションを探しているなら、同じブランドのパンダの歯固めもすごくおすすめです。完全に平らで幅広なので、あの厄介な奥歯（臼歯）が動き始めた時でも口の奥までしっかり届きますし、笹の葉の模様が良い凹凸になっていて噛み心地も抜群です。

口の痛みにまつわる、厄介な現実

もしあなたが今、この大変な時期の真っ只中にいるなら、「いつか必ず終わりが来る」と約束します。残りの人生ずっと、赤ちゃんのあごのよだれを拭き続けることになるんじゃないかと錯覚してしまうかもしれませんが。

3人の子育てを通じて学んだ、いくつかのちょっとした教訓をシェアしますね。

• よだれかぶれは容赦ありません。普通のワセリンか、すごくこってりした保湿クリームを常備して、寝る前にあごや首のシワの間にたっぷり塗ってあげてください。そうしないと、夜中の間に水分で肌が文字通り荒れ果ててしまいます。
• 赤ちゃんは、噛んでほしくないものを噛みます。うちの末っ子は、お気に入りのおむつバッグのストラップをダメにしました。自分のおもちゃより、キャンバス地の感触が好きだったみたいです。そんな時は、冷たいシリコンリングにさっとすり替えて、あまり怒らないようにしてあげてください。
• サインが分かりにくい。耳をすごく強く引っ張るので中耳炎かと思いきや、かかりつけ医曰く、歯茎の痛みが顎に伝わって耳がズキズキ痛むことがあるそうです。抗生物質をもらおうと急いでクリニックに連れて行ったら、ただ歯が生えかけていただけだった、なんてこともあります。

もし、子供がすぐに落とさないものを探して頭を抱えているなら、ぜひKianaoの歯固めおもちゃコレクションを覗いてみてください。あなたの赤ちゃんの「今の握り方の段階」にぴったりのものがきっと見つかるはずです。今はとにかく、この時期をどうにか乗り切るしかありません。もしそれが、明るい色のシリコンミトンを腕に巻きつけて、10分間だけでも平和にコーヒーを飲む時間を作ることなら、迷わずそうしてください。

他の疲れたママたちからよく聞かれる質問

本当に歯が生えようとしているのか、ただ機嫌が悪いだけなのか、どうやって見分ければいい？

正直なところ、完全に当てずっぽうになることもあります。でも大抵の場合、あんなに天使だった赤ちゃんが突然1時間にバケツ1杯分くらいのよだれを出し始め、あなたから個人的にひどい嫌がらせを受けたかのような態度をとり始めます。夜寝なくなったり、いつもよりミルクやご飯を嫌がったり、痛みが顎のラインに走るので、ほっぺたを強くこすったり耳を引っ張ったりするようになります。

シリコン製のおもちゃを冷凍庫に入れて、キンキンに冷やしてもいい？

泣き叫んでいる時はそうしたくなる気持ちもすごく分かりますが、かかりつけの先生からは「カチカチに凍らせてはダメ」と特に注意されました。石のように硬くて氷のように冷たいものを与えると、赤ちゃんのデリケートな歯茎の組織を傷つけて内出血させてしまう恐れがあるそうです。代わりに、持っているシリコンリングを冷蔵庫に15分くらい入れておくだけにしてください。

身につけるタイプから普通のおもちゃに切り替えるのはいつ頃？

子供によって違いますが、うちの子たちの場合はだいたい生後6ヶ月頃でした。その頃になると、腕をランダムに振り回すのをやめて、しっかりと物を見て目的を持って掴むようになりました。少しお座りできるようになってリングを握れるようになったら、グローブは卒業して、自分で持ってカミカミできるおもちゃに切り替えて大丈夫です。

シリコン製のおもちゃは、赤ちゃんがよだれと一緒に吸い込んでも本当に安全なの？

100%食品グレードのシリコンを使用している信頼できるブランドから買うなら、答えはイエスです。全く安全です。その素材からはBPAやフタル酸エステル、その他の有害な化学物質が赤ちゃんの口に溶け出すことはありません。それに、私たちが子供の頃にあった古いタイプの空洞のプラスチックリングのように、変な隙間にカビが繁殖することもありません。

気が狂いそうにならずに、これを清潔に保つ本当のコツは？

オールシリコン製のものなら、本当にただ普段の洗い物と一緒に食洗機の上の段に放り込むか、洗い物をしているついでに熱い石鹸水を入れたボウルに浸け置きするだけです。布やマジックテープがついているものは、洗う前に必ず洗濯用ネットに入れてください。そうしないと、マジックテープが洗濯機の中でお気に入りのヨガパンツをズタズタにしてしまいますから。