過去の私へ：ベビー用歯固めで「歯ぐずり期」を乗り切るリアルな本音

10月のジェスへ。

午前3時、あなたは今、吐き戻しで汚れた大きめのTシャツを着てキッチンに立ち、開けっ放しの冷蔵庫のまぶしい蛍光灯を見つめていることでしょう。赤ちゃんは死者も目覚めるほどの大声で泣き叫び、上の子は起きてきて「チーズスティックが食べたい」とねだる。そしてあなたは、洗ったはずのあの冷たいおもちゃを必死に探している。私が未来から手紙を書いているのは、赤ちゃんに持たせようとしているその冷凍ベーグルを一旦置いて、深呼吸をして、私の話を聞いてほしいから。この「歯ぐずり」という悪夢について、先輩ママとして正直なところを語りたいと思います。

今や5歳以下の子どもが3人もいるのに、この時期がどれほど大変か、なぜかすっかり忘れてしまっているんですよね。昼間はEtsyのショップを運営して、夜は素人歯医者さんごっこ。これじゃ心身ともにボロボロになってしまいます。でも大丈夫、あなたはこれを乗り越えられます。なぜなら、何が本当に役立つアイテムで、何がただ高くて宣伝文句ばかりのガラクタなのか、ついに見極められるようになるから。

いつ歯が生えるかは、完全に予測不可能

今あなたは、赤ちゃんが口を開けるたびに「歯ぐきのすぐ下に歯が来ているはず！」と思い込んで、取り憑かれたようにチェックしていますよね。ネタバレになりますが、そのチェック、数週間は続くことになりますよ。カミソリのように鋭い小さな乳歯が顔を出すずっと前から、よだれやグズグズが始まって、こちらがおかしくなりそうな気分になります。

一番上の子の時は、生後4ヶ月で歯が生え始めて、そこから2年間ずっとパニック状態だった気がします。この前の健診で小児科の先生が教えてくれたんですが、この苦難の期間は歯1本につき平均8日間続くそうです。つまり、歯ぐきを突き破る前の4日間の苦痛と、生えた後の4日間のグズグズということなんでしょうけど、正直言って毎回丸1ヶ月はカオスが続いているように感じます。それに、長男が39度の熱とひどい下痢でクリニックに駆け込んだ時のこと、覚えてる？あの時「これは絶対に歯ぐずりのせいだ」って言い張りましたよね。お医者さんは信じられないという顔で、「本当の発熱や胃腸炎が歯の生え始めによって引き起こされることは決してない」と優しく説明してくれました。だから、あらゆる体調不良を、生えてこようとする小さな歯のせいにするのは、もう本当にやめなくちゃいけません。

おばあちゃんのおすすめグッズの半分は捨てていい

悪気はないのは分かっているけれど、昨日母がうちに来て、1988年当時の絶対に使えないアドバイスを山ほど置いていきました。そして、今SNSで話題になりまくっている「琥珀の歯固めネックレス」についても話しておかなきゃいけません。

たしかに見た目はすごく可愛いし、おしゃれなベージュの家に住んでいるインフルエンサーのママたちはみんな、子どもを小さなサーファーみたいに見せるために着けているみたい。でも、かかりつけの小児科の先生からはきつくお説教されました。どうやらAAP（米国小児科学会）は、赤ちゃんの首にビーズのネックレスやおしゃぶりクリップを巻くことを、窒息や首が絞まる大きな危険があるとして厳しく警告しているそうです。神秘的な癒やしのパワーがあると言われている樹脂でも、ただでさえ睡眠不足なのに、そんな命の危険に関わる不安を抱える価値は全くありません。

それから、今すぐ冷凍庫へ行って、スーパーのレジ横で買った安い液体の入ったプラスチック製の歯固めリングを捨ててください。お医者さんによると、鋭い歯が生えてくると赤ちゃんがそれを噛み破ってしまい、中に入っている謎の化学物質入りの水を飲み込んでしまう危険があるそうです。さらに、冷凍すると石のようにカチカチになり、赤ちゃんの繊細な歯ぐきを傷つけてしまうことも。どうせ破れるような怪しいジェル入りリングを凍らせたり、FDA（米国食品医薬品局）が恐ろしい血液疾患を引き起こす可能性があると警告している薬局のしびれ薬ジェルを歯ぐきに塗ったりする代わりに、100%シリコン製のベビー用歯固めを昨日の残り物の隣にポイっと冷蔵庫に入れて冷やせば、それで十分なんです。

噛むのには、実はちゃんとした理由がある

何か噛むものを与えるのは、ただ泣き止ませて痛みを麻痺させるためだと思っていました。でも、SNSでフォローしている言語聴覚士さんの投稿を見て、目からウロコが落ちました。実は、この何でも口に入れる時期は、離乳食を食べるためのとても重要な準備期間なんだそうです。

新生児は窒息を防ぐために、口のすぐ手前に非常に敏感な「嘔吐反射」を持っています。そして、手に持てるものを何でも口に押し込むことで、その反射のポイントを口の奥へと押し下げているんです。まるで生後6ヶ月頃に固形物を食べられるように口のトレーニングをしているようなもので、この上下のモグモグとした動きの練習が、最終的に本物の「噛む」動作に繋がります。また、赤ちゃんの小さな口には他のどの部分よりも多くの神経が集中しているため、凹凸のあるシリコンを噛むことで、脳内で形やサイズを認識しているそうです。まるでSF映画みたいな話ですが、赤ちゃんが色んな突起やデコボコにどれほど夢中になるかを見れば、納得できますよね。

もし今、泣き叫ぶ赤ちゃんを前に必死でスマホをスクロールして助けを求めているなら、Kianaoのベビー用歯固めをチェックするのもいいでしょう。でも、あなたの時間を節約するために、私たちが最終的に行き着いた本当に役立つアイテムを教えますね。

私が本当に買ってよかったもの

私はすごく節約家です。3日後にはミニバンの座席の下に放り投げられるようなベビー服やおもちゃに20ドルも使うのは大嫌い。でも歯固めに関しては、常に洗って冷蔵庫のものと交換できるように、質の良いものをいくつか揃えてヘビーローテーションする必要があります。

私にとっての絶対的な救世主は、パンダのシリコン製歯固めでした。可愛かったから買ったんですが、この平らで幅広の形が、生後4ヶ月の赤ちゃんにぴったりだったんです。何かを握りたいのに、力加減がうまくできず自分で自分の目を殴ってしまう…そんなもどかしい時期に最適な形です。笹の葉の小さなディテールが前歯の歯ぐきにちょうどいい凹凸になっていて、しかも食品グレードのシリコンを使った継ぎ目のない一体型デザインなので、母がくれた音の鳴るおもちゃみたいに、中に唾液が溜まって有毒な黒カビが生える心配もありませんでした。

次に、ハンドメイドの木とシリコンの歯固めリングについて正直に言いますね。これは本当に素敵です。子ども部屋の棚に置いているだけで美しく、天然の無塗装ビーチウッドはすごくおしゃれ。でも本音を言うと、睡眠時間たったの2時間で3人の子どものお世話をしている時に、スパゲッティのお皿と一緒に食洗機に放り込む代わりに、湿らせた布で木のリングを丁寧に拭かなくちゃいけないのは、ちょっと面倒なんです。お出かけの時にきちんとおしゃれさせたい時には大好きですが、午前3時の切羽詰まった状況では、手入れが楽な100%シリコン製のものに手が伸びます。

生後6ヶ月になって嘔吐反射が奥の方へ移動すると、やがて奥歯が生える口の奥の方を噛もうとし始めました。その時に注文したのが、マレーバクのシリコン製歯固めです。まず、マレーバクっていうのがユーモアたっぷりで妙に知育にもなるんですが、さらに重要なのはその形です。鼻や足のように少し飛び出した部分があるので、窒息の心配なく口の奥まで安全に届くんです。

最悪の夜を乗り切るためのお手軽な裏技

必要なのはアイテムだけではありません。作戦も必要です。4回目の洗濯物をたたんでいる時に、赤ちゃんがグズグズしてご機嫌ナナメなら、タオルハンカチの裏技を試してみてください。清潔なオーガニックコットンのハンドタオルを水で濡らし（母乳を使ってもいいですが、正直、水の方がベタつきません）、硬く絞ってから冷蔵庫に入れます。タオル地の少しざらっとした質感が歯ぐきをマッサージしてくれて、冷たさが腫れをひかせてくれます。

また、赤ちゃんの「あご」にも注意してあげてください。この時期のよだれの量はものすごくて、先週は摩擦によるかぶれで首全体が真っ赤になってしまいました。小児科の先生によると、口の中だけでなく、よだれケアも大事だそうです。絶対にこすらず、ポンポンと優しく押さえるように肌を拭き取り、お昼寝や就寝前にはワセリンのようなバリアクリームをあご全体にたっぷり塗って、絶え間ない湿気から肌を守ってあげてください。

そして、何をしてもダメで、どのおもちゃも拒否される時は、手をしっかり洗って、清潔な人差し指で赤ちゃんの歯ぐきをしっかりとマッサージしてあげてください。痛がるんじゃないかと思ったんですが、お医者さんいわく、この物理的な圧力が脳への痛み信号を瞬時に和らげてくれるそうです。実際、これが唯一、赤ちゃんが落ち着きを取り戻すまで泣き止んでくれる方法なんです。

ジェス、あなたは本当によくやっています。家の中は散らかっているし、Etsyの注文は溜まっているし、謎のシミがついたシャツを着ているけれど、赤ちゃんはちゃんと愛されていて安全です。さあ、100%シリコン製の歯固めを手にとって冷蔵庫に放り込み、1日1日を無理せず乗り切っていきましょう。

私が午前4時にガチでググった質問集

このしんどい歯ぐずり、一体いつまで続くの？
歯1本につきという意味なら、お医者さんいわく約8日間だそうです。白いポッチが見える前の悪夢のような4日間と、歯ぐきを突き破った後の4日間です。もし「乳歯が生え揃うまでの期間」という意味なら、覚悟を決めてください。20本の乳歯が全部生え揃うのは、2歳を過ぎてからですから。

もっと冷たくするために歯固めを冷凍庫に入れてもいい？
ダメです、絶対にやめてください。私は上の子の時にこの失敗をして、すごく落ち込みました。冷凍するとシリコンや液体入りリングは硬くなりすぎて、ただでさえ腫れている歯ぐきを傷つけたり、唇が凍傷になったりする危険があります。冷蔵庫でも十分冷たくなりますし、凶器に変わることもありません。

赤ちゃんが歯固めで「オエッ」となるのはなぜ？
まだ小さくて、嘔吐反射が口のかなり手前にあるからです。実はおもちゃを口に入れることで、数ヶ月後にサツマイモで喉を詰まらせないように、その反射ポイントを奥に押し下げているので、これはとても良いことなんです。ただ、まだ小さいうちは細長いスティック状のおもちゃを喉の奥まで突っ込まないように、リング状のものを選ぶようにしてください。

歯ぐずりのせいで赤ちゃんが吐くことはある？
ありません。私はこれを小児科で思い知らされました。歯ぐずりで38度くらいの微熱が出たり大量のよだれが出たりすることはありますが、38.3度以上の本当の発熱や嘔吐、下痢を引き起こすことは絶対にありません。もしそういった症状があるなら、上の子から胃腸炎などをもらった可能性が高いので、お医者さんに連絡してください。

ダメにせずに洗うにはどうすればいい？
穴の開いていない100%食品グレードのシリコン製なら、食洗機の上段にポイッと入れるか、シンクでお湯と洗剤で洗うだけです。木が使われているものを買った場合は、水に浸けると木が割れてダメになってしまうので、丁寧に拭き取るしかありません。