双子座ベビーの子育て奮闘記：ヘトヘトにならずに毎日を楽しく乗り切るヒント

「お隣さんの芝生がゴミみたいなんて、絶対に言っちゃダメ。パパがキッチンでそう言ってたとしても関係ないの。お隣の奥さんとは仲良しだし、PTAのバザーで隣の席に座らなきゃいけないんだから、お願いだから静かにしてて」玄関の柱の陰に3歳の長男を押し込みながら、私は文字通り耳元でささやき叫んでいます。この子ったらもう。悪気はないんだけど、6月生まれのベビーについて一つ知っておくべきことがあるとしたら、彼らはママやパパの秘密をみんなにバラす気満々で生まれてくるってことなんです。

私のおばあちゃんは彼を「小さな宝石ちゃん」なんて呼んで可愛がっていましたが、それは絶対に、同じ家で暮らしてあの終わりのない、息つく間もないおしゃべり攻撃を浴びずに済むからだと思うんです。この星座の子は水星（コミュニケーションの星）に支配されているとかで、脳が時速150キロでフル回転していて、口がそれに必死についていこうとしているらしいんです。正直に言いますね。好奇心旺盛で超社交的なベビーの子育てはとにかく体力勝負。Instagramにあふれる完璧に飾られたアドバイスなんて、ほとんど役に立ちません。

2020年、集中力なさすぎパニック事件

息子の生後1年間は、「この子の脳に何か問題があるんじゃないか」と本気で悩み続けていました。インフルエンサーが「神経回路を育てる」と絶賛していた高価な白黒のフラッシュカードを買い、手染めのお米やエシカルに調達した松ぼっくりを使って45分もかけて凝ったセンサリービン（感覚遊びの箱）を作ったりもしました。息を呑んで彼を座らせてみても、彼がその箱に興味を示したのはたったの12秒。その後は犬に向かってお米を鷲掴みにして投げつけ、本棚に登ろうとする始末でした。

地域の図書館で開催されるベビー向けのリトミック教室に連れて行けば、他のママたちが完璧におとなしい小さな天使たちを抱えている横で、私は一人冷や汗をかいていました。いるじゃないですか、あっちの席で20分間ずっとおとなしく座って、リズミカルにスティックをトントンしている〇〇くんみたいな子。その間、うちの子は絵本の読み聞かせの輪の周りを走り回り、図書館のスピーカーを分解しようとしていました。テキサス州で一番ダメな母親なんじゃないかって、本気で落ち込みました。

夜中にはネットで「神経発達の遅れ」について検索の沼にハマり、分厚い絵本さえじっと座って見られないなんて、脳がショートしてるんだと思い込みました。その日の朝だけで4回目となるタッパーを戸棚から全部引っ張り出している息子を横目に、電話口で母に向かって大号泣したこともあります。

でも結局、かかりつけの小児科のエバンス先生によれば、普通の幼児なんて金魚くらいの集中力しかないそうで、私が何ヶ月も抱えていたパニックは完全に無意味だったんです。

子どもを興奮させすぎないおもちゃ選び

うちの双子座ベビーがハーフバースデーを迎える頃、おもちゃ売り場によくある定番商品が、実は彼の状態を悪化させていることに気がつきました。ただでさえ敏感で常にアンテナを張っているのに、ピカピカ光って3ヶ国語でアルファベットを叫ぶようなプラスチックの電話のおもちゃなんかを渡したら、小さな神経回路はパンクしてしまいます。

私は極端なほど節約家なので、おもちゃを捨てるなんて心が痛みますが、ついにピカピカ光るプラスチックのおもちゃをすべて箱にしまい、奮発して木製アニマルプレイジムセットを買ってみました。正直、インスタ映えを狙ったような「ベージュ系ママの木製おもちゃ」には普段なら冷ややかな目を向ける私ですが、これは本当に私の精神を救ってくれました。ゾウと小鳥がついたシンプルな木製で、電池もいらないし音も鳴りません。息子はその下に寝転がって自然な木目を見つめたり、リングを叩いたりして、なんと奇跡的に10分間も一人で遊んでくれたんです。刺激を与えすぎず、自分のペースで色々なことを理解させてくれます。最終的に、うつ伏せ遊びの最中に木の小鳥を私の髪に絡ませるというミラクルを起こしたとはいえ、間違いなくこれまでで一番有意義な70ドルほどの買い物でした。

幼児期に入り、耳にタコができるほど「なんで？」攻撃が始まる頃には、ただまともに答え続けるのはやめましょう。本当に気が狂いそうになりますから。代わりに、質問をそのまま投げ返して「どうしてだと思う？」と聞いてみてください。そうすれば、たまには彼ら自身の脳をフル回転させて疲れさせることができます。

もし今、子どもを興奮させるような派手なプラスチックのおもちゃの海で溺れそうになっているなら、こちらからKianaoの木製おもちゃコレクションをチェックして、リビングに少しの平穏を取り戻してみてくださいね。

止まらないモゾモゾ対策

双子座ベビーはとにかく常に動いているので、思い切り動き回れる服を着せてあげる必要があります。おむつ替えの台で赤ちゃんワニとプロレスするのが趣味でもない限り、金属のスナップボタンが十個もついた硬いデニムのオーバーオールなんて着せちゃダメですよ。

今年の夏は、ほぼ毎日オーガニック半袖ヘンリーロンパースで過ごしました。伸縮性があって、着替えやすい3つのボタンつき。オーガニックコットンなので、キッチンのアイランドカウンターの周りを走り回って汗だくになっても肌が荒れません。これ一着で完璧。着替えの格闘時間が減れば、「お昼に月はどこに行っちゃうの？」とか「なんでワンちゃんはコーンチップスみたいな匂いがするの？」なんて質問攻めに遭う時間も減るというわけです。

そういえば私のおばあちゃんは、「ブリトーみたいにきつくおくるみで巻けば、動かなくなってやっと寝てくれるのよ」と豪語していました。おばあちゃんのアドバイスに従って、カラフルな葉っぱ柄のバンブーベビーブランケットを買ってみたんです。デザインも素敵だし、バンブーは体温調節をしてくれる魔法のような素材のはず。でも正直なところ、うちの子はおくるみとしてはイマイチでした。なぜって、うちの子はあっという間に忍者キックで抜け出してしまうから。ただ単に縛られるのが嫌いだったんですね。でもね、値段以上の働きはしてくれました。テキサスの容赦ない日差しから小さな足を守るベビーカーカバーとしては最強で、十分に元は取れたと思っています。

よく動くお口が痛むとき

ずっとしゃべり続けている子どもより大変なことって何だかわかりますか？しゃべりたいのに、歯が生えてきてお口が痛い子どもです。奥歯が生え始める時期は、ただでさえ短い気がさらに短くなります。お医者さんによると、硬いものをしっかり噛むことで、小さな頭蓋骨への圧力が和らぐらしいです。彼がいつもコーヒーテーブルに噛み付こうとしていた理由がやっとわかりました。

最初は半分冗談のつもりで、彼に巻き寿司の歯固め（ティーザー）を渡してみました。私が、4歳になるまで本物の寿司が何か知らない子どもを育てるような田舎のママだって？ええ、そうです。それでも彼がこの小さなシリコン製のサーモン巻きを狂ったように噛みまくっていたか？それもイエスです。いろんな手触りがあって噛み心地がいいみたいだし、完全BPAフリーなので変な化学物質を飲み込む心配もありません。それに、床に落ちて犬の毛だらけになってもそのまま食洗機にポイッと入れられるんです。最近の私がベビー用品に求める機能なんて、もはやそれだけですね。

おしゃべりで動きの速い子どもの子育てはまるでジェットコースターで、ほとんどの日は彼の脳みそに必死で追いつこうとしている感覚です。でも、本当に面白くて、彼らの発想には涙が出るほど笑わされます。小さなおしゃべりマシーンを大人しくさせようとして気が狂いそうになる前に、まずは深呼吸をして、静寂と平穏への期待値を少し下げましょう。そしてKianaoでお着替えしやすいロンパースをいくつかゲットして、せめて服のことで格闘する時間を減らしてくださいね。

お疲れ気味のママからよくもらう質問

うちの5月下旬生まれのベビーは、どうしておもちゃで1分以上遊んでくれないの？
彼らは足の生えた小さな竜巻みたいなものですし、正直なところ、それが普通なんです。エバンス先生に言われましたが、幼児が一つのことに集中できるのはせいぜい数分程度。コーヒー1杯を飲み切るより早くおもちゃに飽きたからといって、「うちの子に何か問題があるのでは」なんてネットの情報に振り回されないでください。おもちゃの半分はクローゼットにしまっておいて、数週間ごとにローテーションすれば、新しいおもちゃをもらった気分になってくれますよ。

気が散りやすいベビーには、本当に木製のおもちゃが良いの？
私のドタバタな育児経験から言うと、間違いなくイエスです。サイレンが鳴ったりピカピカ光ったりするプラスチックのおもちゃは、子どものエンジンを吹かしすぎてしまいます。長男のおもちゃをシンプルな積み木と木製のプレイジムに変えたら、彼の頭の中のボリュームがスッと下がったようでした。ボタンを押して音を鳴らすのではなく、自分の想像力をしっかり使うようになったんです。

絶え間ないおしゃべりと質問攻めにはどう対応すればいい？
私はアイスコーヒーをがぶ飲みしながら、「絶対に質問に答えないゲーム」をやっています。「なんで空は青いの？」と聞かれたら、真顔で「うわあ、全然わかんないな。あなたはなんで青いと思う？」と返します。そうすると、半分くらいの確率で「巨人がペンキで塗ったんだよ」なんて突拍子もない作り話をしてくれて、私がWikipedia代わりになる代わりに、少なくとも4分間は彼が一人でおしゃべりする時間を稼げるんです。

どうせすぐ汚してダメにするのに、子どもにオーガニックの服を買う価値はある？
私はものすごいケチなので、ためらう気持ちはよくわかります。でも、間違いなくその価値はあります。長男は汗をかくといつも変な乾燥肌の湿疹が出ていたんですが、お医者さんに「安価な合成繊維は熱がこもりやすく、化学物質が肌を刺激するんだ」と指摘されました。オーガニックコットンの服はとにかく通気性が良いんです。服を買う数自体は減らしましたが、今持っている服はどれも伸縮性のある良質なオーガニックのものばかり。おかげで彼が狂ったように走り回っても、あせもや湿疹ができなくなりました。