双子の我が子をあえて「ネポベイビー」に育てたい理由

ぬるくなった紅茶を半分ほど飲み進めながら、90年代の人気シットコムスターの娘というだけで有名な20代の若手女優が大役を射止めたという、いかにも炎上狙いの記事を読んでいた時のことです。2歳になる双子の娘のひとりが、食べかけのライスケーキ（ポン菓子）を私の耳に力いっぱい押し込んできました。もうひとりの娘もこの暴力行為から仲間外れにされたくなかったのか、私の左足のスニーカーの靴紐を歯でほどこうと必死です。私はこの2匹の野生動物のような我が子を見下ろし、ズボンについた正体不明の生物学的物質の汚れを拭き取りながら、とても不都合な事実に気がつきました。私自身も、この子たちを「ネポベイビー（親の七光り）」にするために、できる限りのことを全力でやっているのだと。

子供が生まれる前、私はこういう話題に対して非常に明確で、道徳的に優位な立場をとっていました。ジャーナリズムの世界で働いていた私は、根性や泥臭い努力、そして神話のような実力主義を信じていたのです。すきま風の吹くロンドンのアパートに座って、子供が車の運転を覚える前からモデル契約やレコード契約を与えてしまうハリウッドのエリートたちを鼻で笑っていました。なんて傲慢なんだ、と。そのどうしようもない、野放しの特権階級っぷりを。

しかしその後、妻との間に双子が生まれ、NHS（国民保健サービス）の病棟から家に連れ帰ってからおよそ48時間以内に、私の世界観は「恐れ」と「保護本能」の塊へと崩れ去りました。ご存知の通り、現代の育児アドバイス産業の暗黙の真実とは、それが「子供の有利になるようにこの世界の仕組みを操作したい」という親の必死で貪欲な願望の上に成り立っているということです。私たちは単に、それを「早期幼児教育」という耳触りの良い言葉で包み隠しているだけなのです。

「3000万語の格差」という疲労困憊の現実

12ヶ月健診の際、かかりつけ医——私のことを専門家としての心配と僅かな同情が入り混じった目で見つめる、見事なまでに淡々とした女性——が、さりげなく私の人生を狂わせました。子供たちの喃語（なんご）について話していた時、彼女は神経回路について何か言及したのです。私は細切れの睡眠3時間という状態で、子供の食べ残しのおやつだけで生き延びていたため、おそらく彼女の言葉を完全に誤解していたのだと思いますが、要するに「赤ちゃんの脳は恐ろしいスピードで回路を形成している」ということでした。1秒間に100万回の接続、といったような話です。そして彼女は、会話の多い家庭で育った赤ちゃんは、常に話しかけられていない赤ちゃんに比べて、3歳までに耳にする単語数が何百万語も多いという事実をあっさりと口にしました。

何百万語。私は決してよく喋る男ではありません。理想の午後の過ごし方は、完全な沈黙の中でクロスワードパズルをすることです。しかしその診察以来、私は自分が起きている間のあらゆる行動を実況中継しなければ、娘たちが7歳になる頃には経済的に破綻してしまうのではないかという、常に低いレベルのパニック状態の中で生きています。今では、幼児エリートたちに遅れをとらないようにするためだけに、洗濯機へ向かう道程を、カフェインを摂りすぎたスポーツ実況アナウンサーのように解説しています。

これこそが、ネポベイビーの持つ優位性の根本ではないでしょうか？ 子供が18歳になった時に有名な父親が一本の電話をかけるというだけではありません。生まれた瞬間から、彼らはちょっとため息をついただけで家庭教師やバイオリンのレッスンが用意されるような、超英才教育環境にどっぷりと浸かっているということです。彼らは、排泄のコントロールを完全にマスターする前に、マルコム・グラッドウェルの言う「1万時間の練習」を終えてしまうのです。生まれつきの才能なんて、そのほとんどは「10年間何かが下手くそなままでも、何の支障も出ないほどの時間と資金を親が持っていたか」ということに過ぎません。

特権階級の「ベージュの美学」

SNSを4分以上眺めていれば、現代のエリート層の子供たちが非常に特徴的な視覚的アイデンティティを共有していることに気づくでしょう。それは、オートミール色、落ち着いたテラコッタ色、そしてオーガニックリネンをふんだんに使った、エフォートレス（頑張りすぎない）でミニマルな美学です。彼らは決して、アニメの犬のキャラクターが描かれた服や、視神経を激しく攻撃するような原色の服を着ることはないようです。

当然、私も自分の子供たちにそれを望みました。私たちがロンドンのゾーン3（郊外）に住んでいて、家のカーペットが悲惨なグレーであるという事実は完全に無視して。私はノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを買い与えました。コモ湖で夏を過ごす、裕福な小さなアートディレクターのような服を着せれば、スイスの銀行家のような経済的安定感をどうにか吸収してくれるに違いないと完全に信じ込んでいたのです。

完全に正直に言うと、これは本当に素晴らしい小さな衣服です。コットンは信じられないほど柔らかく（自分の着ているチクチクした大人用の服を恨みたくなるほどの柔らかさです）、袖がないので、ピューレ状の人参をなすりつけられる表面積も少なくて済みます。着せた直後の約3分間、娘たちは驚くほどシックで落ち着きがあり、小さなメディア帝国を相続する準備が万端に整っているように見えます。しかしその後、彼女たちは決まって隠された泥の隠し場所を見つけるか、ミルクを胸元に勢いよく吐き戻して幻想を打ち砕きます。残されるのは、キッチンのシンクでオーガニックコットンを猛烈な勢いでこすり洗いしながら、自分の人生の選択を問い直す私の姿だけです。

もしあなたも、リビングルームの雰囲気を壊さない美しい見た目のアイテムを通して、お金で良い子育てを手に入れようと必死になっているなら、疲労が完全にピークに達する前に、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションを覗いてみてはいかがでしょうか。

1万時間の遊びの時間をキュレートする

赤ちゃんの発育に関する文献の膨大な量は、誰であってもちょっとしたノイローゼにさせるのに十分です（ある大人気のネントレ本の47ページには「穏やかで海のようなオーラを放つこと」と書かれていましたが、午前3時の真っ暗闇の中で絶叫されている時には全く役に立ちませんでした）。私たちは、おもちゃにはそれぞれ正確な教育的目的がなければならず、さもなければ子供たちは空間認識能力が完全に欠如してしまうと教え込まれています。

認知面での有利なスタートを切らせたいという思いから、私は親戚が善意で贈ってくれた、ピカピカ光るプラスチック製の怪物を捨てて、レインボー プレイジムセットに買い替えました。私の理屈としては、木製のおもちゃは繊細な神経系を過剰に刺激することなく、初期の運動能力や追視能力を養うことができるというものでした。しかし現実は、彼女たちが私の絶え間ない注意を要求する代わりに木製のゾウを見つめてくれている間、コーヒーを飲むための20分間が欲しかっただけなのです。

実際、これはかなりうまくいきました。冷徹な企業清算人のような激しく計算高いエネルギーで人生に立ち向かう双子の姉（A）は、何時間も規則正しく木のリングを叩き、頭の中で物理の方程式を描いているようでした。一方、カオスな自由人である双子の妹（B）は、もっぱらA型フレームの脚を噛もうとしていました。それでも、それはリビングルームに置くととても美しく、さらに重要なことに、「モンテッソーリ教育にインスパイアされた情操教育」という名目のもとで、彼女たちを安全な場所に閉じ込めておくことができたのです。

歯固めと私の忍耐の限界

もちろん、自立心を育むだの、厳選された環境を作るだのといった崇高な理想は、歯の生え始め（ティーシング）の時期が来た瞬間に窓から投げ捨てられます。歯茎が燃えるように痛い赤ちゃんに理屈は通じません。よだれまみれで純粋無垢な怒りを放っている赤ちゃんに、将来の人脈作りのためのアドバンテージを与えることなど不可能です。

私たちは、4本の奥歯が同時に顔を出そうと決意した特に暗黒の1週間に、パンダ 歯固めを購入しました。これは…悪くありません。必要な仕事はきちんとこなしてくれます。食品グレードのシリコン製なので、有害な化学物質を飲み込まずに済むはずですし、冷蔵庫にすっきり収まります。姉（A）は数日間、勤勉にそれをかじり続け、本物の安らぎを見出していました。一方の妹（B）は、フレンドリーなパンダの顔をひと目見るなり、直感的に嫌いだと判断し、代わりに私の鎖骨を噛んで自分を落ち着かせることを選びました。勝つ時もあれば、負ける時もあるというわけです。

これこそが、子育ての究極の、身の程を知らされる現実です。ネポベイビーを作り出そうと画策し、3000万語の格差に関するあらゆる文献を読み、完璧なエコフレンドリーのおもちゃを買い与えることはできます。しかし正直なところ、あなたは依然としてスウェットパンツを履いた疲れ切った人間であり、ひとつかみの猫の毛を食べようとする小さな独裁者を阻止しようとしているだけなのです。

うっかり小さなナルシストを育ててしまう危険性

ネポベイビー現象の本当の危険性は、不当な優位性そのものではなく、「自己認識の欠如」にあります。世間が心底嫌悪するのは、母親がオスカー女優で、4歳の頃のバーベキューでスティーブン・スピルバーグを紹介してくれたという事実には完全に目を背け、自分自身の力だけで成功を掴んだと言い張る二世セレブだけなのです。

私はこのことを常に心配しています。娘たちにありったけの自信と早期発育のアドバンテージを与えようと躍起になるあまり、私はただのどうしようもなく傲慢なモンスターを2匹生み出しているだけではないのか？ 私が常に彼女たちの素晴らしさを実況し、行く手から障害物を取り除き、成功のために完璧にキュレートされた環境を保証し続けたなら、彼女たちは一体どうやって「失敗の仕方」を学ぶというのでしょうか？

おそらくコツは、彼女たちに世界を与えようとすることをやめることではなく、心の奥底でひねくれた皮肉の独白を保ちつつ、定期的に容赦なく彼女たちを謙虚な気持ちにさせることなのでしょう。そして、近所の公園の残酷なヒエラルキーが、私の柔らかいオーガニックコットンに包まれたような子育てでは教えられない「レジリエンス（回復力）」を彼女たちに教えてくれることを願うばかりです。

コメント欄に殺到して、私が子供たちをダメにしているとか、自分自身のキャリアに対する不安を幼児に投影しているだけだと指摘する前に、Kianaoのサステナブルなベビー用必需品のフルラインナップをご覧になってみてはいかがでしょうか。

私が常に自問自答している、いくつかの厄介な疑問（FAQ）