過去の私へ：育児仲間を見つけることが「サバイバル」の鍵である理由

火曜日。午前9時14分。あなたはターゲット（スーパー）の駐車場に停めたスバルの運転席に座っている。ですよね？履いている黒のルルレモンのレギンスの左太ももには、カピカピになった変なヨーグルトのシミ。家を出る直前に、レオがあなたの脚で顔を拭くことに決めたから。そして、アイスコーヒーはセンターコンソールの上で文字通り汗をかいている。

TikTokをスクロールしていると、完璧にネイルを整え、キラキラ輝くママたちが「#babygang（ベビーギャング）」というハッシュタグで動画を投稿しているのが目に入る。子どもたちはベージュのニュアンスカラーでリンクコーデ。ママたちは抹茶ラテを飲んで、微笑んでいる。一方、あなたはハンドルに突っ伏して泣いている。ああもう、泣くのはやめて。

今のあなたの気持ち、痛いほどよくわかります。なぜなら、私は「半年後のあなた」だから。引っ越してきたばかりで、マヤは一日中学校。そして4歳のレオは今、翼竜のような金切り声でしかコミュニケーションをとらない時期に突入していて、あなたは信じられないほどの孤独を感じているはず。猛烈に寂しいんですよね。助け合える村（コミュニティ）が欲しい。仲間が欲しい。ネットで見るような、あのオシャレで小さな「ベビーギャング」が欲しいのに、自分にはそんな仲間を見つける才能が全くないと感じている。

さあ、ナプキンを手に取って顔を拭いて。なぜなら、この「仲間（スクワッド）」というものが実際に何を意味するのか、そしてそれがInstagramのお揃いコーデなんかより、どれほど奥深くて――そして奇妙なものなのか、あなたに伝えなきゃいけないことがあるから。

デイブと彼のくだらないジョーク

私の夫――というか私たちの夫、まあいいや、デイブは、私がどうにか無理して参加するようになったプレイグループ（ママ友の集まり）のことを、ずっと「ベビーG」クルーと呼んでいるんです。本人はそれがめちゃくちゃ面白いと思っているみたい。先月、90年代のヒップホップのドキュメンタリーを見すぎたせいで、私がぶどうを4等分に切っているときにキッチンに入ってきて、「今日はベビーGとつるむのかい？」なんて言ってきます。

私はいつも、彼の頭にぶどうを投げつけるだけ。でも面白いことに、この「ベビーギャング」という概念には、私が小児科の診察室でちょっとしたパニックを起こすまで知らなかった、妙に深刻な側面があるんです。

あなたが今座っている時点から約3ヶ月後、あなたはレオをエヴァンス先生のところに連れて行くことになります。彼が公園で他の子どもたちを突き飛ばしてばかりいるから。あなたはあのカサカサ音のする診察台のシートに座って、「私はソシオパスを育てているんじゃないか」とすすり泣くことになります。するとエヴァンス先生はメガネ越しにあなたを見て、こう言うんです。早期の社会化というのは、単にバカみたいなプラスチックのトラックのおもちゃをシェアする方法を学ぶことじゃない。それは実際には、長期的な共感力や生存に関わることなのだ、と。

先生がモゴモゴと語ってくれたことによると、早い段階で支え合える仲間――つまり、受け入れられていると感じられる健全な環境――を見つけられなかった子どもたちは、思春期前になったときに、間違った場所に「保護」や居場所を求めるようになる傾向があるそうです。それこそ文字通り、本物のストリートギャングのような場所に。レオはまだ4歳で、大半の時間は泥を食べたがっているだけなので、私には完全に狂った話に聞こえました。でも、一部の児童心理学者によれば、何もすることがない退屈な時間や、低い自己肯定感は、基本的に悪魔のようなものらしいんです。つまり、私たちが今、彼らがポジティブで小さな自分自身の「ベビーギャング」を築くのを手助けしなければ、10年後にはネガティブな同調圧力にずっと流されやすくなってしまう、という理論のようです。

とにかく言いたいのは、あなたがママ友を見つけようと必死になっているのは、単なる寂しがり屋だからじゃないってこと。それは基本的に、犯罪予防なんです。おそらくね。そうやって自分に言い聞かせることで、私が今公園でどれだけ長い時間を過ごしているかを正当化しているんですけど。

競争の激しいスナックボード・オリンピック

でも、ひとつ警告させて。こうしたプレイグループに潜入しようとし始めたとき、あなたはマッケンジーという名前のママに出会うことになります。本当にごめんなさい。

マッケンジーがプレイデート（遊ぶ約束）を主催し、あなたはマザーズバッグの底で見つけた食べかけのゴールドフィッシュ・クラッカーの袋を持って現れることになります。一方、マッケンジーは、チーズが森の動物の形にカットされた、オーガニックで地元食材を使ったスナックボードを出してきます。私は彼女が嫌い。本当に嫌い。彼女は40分間――測ったから間違いない、文字通り40分間――2歳の息子が特別なアプリで北京語を学んでいることや、スウェーデンの盲目の修道士が彫った木のおもちゃしか使わないことについて説明し続けたんです。

彼女は子ども同士のやり取りをひとつ残らず監視していました。自分の子どもがレオを少しでも変な目で見ただけで、彼女は飛んできて彼らの感情を実況中継するんです。「ああ、ジャスパー、レオがブロックを持っているからイライラしているのね。その気持ちを大切にしましょうね」って。私は叫び出したくなりました。母親であることが競争のように扱われ、誰かが常に点数をつけているようなグループに合わせようとするのは、本当に疲れます。私はもう、完璧主義にはうんざりなんです。

その一方で、ソファに座って2時間ずっとスマホをスクロールしている別のママもいました。その間、彼女の子どもはラグの上に落ちていた犬の毛を一握り食べていたんですが、正直言って、そっちの方がずっと安心できる雰囲気でした。

ママ友グループで本当に大切なこと

何もかも完璧にこなしている女性たちのグループなんて必要ありません。毎週きちんと髪を洗っている女性である必要すらありません。ただ公園にふらりと立ち寄り、自分と同じくらい深く疲弊しているように見えるママを見つけて、子どもたちが泥だらけの木の枝を巡って喧嘩している間に、積極的に連絡先を聞き出せばいいんです。

仲間を作ろうとしているときに、あなたが本当に求めているのは次のような人たちです：

• あなたの家の床を気にしない人：ソファの下に落ちているシリアルについて謝らなきゃいけないような相手なら、その人はあなたの仲間じゃありません。
• あなたの赤ちゃんを抱っこしてくれる人：ただ見るだけじゃなく。あなたが水を飲めるように、泣き叫ぶ子どもを物理的に腕から奪い取ってくれる人。
• 画面を見せること（スクリーンタイム）に口出ししない人：時には、子ども向け番組だけが、あなたを精神的な限界から救ってくれる唯一の盾になることもあるから。
• すぐにコーヒーにありつけること：朝のプレイデートに手ぶらでやってくるようなら、その人の生存本能を疑った方がいいです。

ついに自分の家でプレイデートを主催することになったとき、家をなんとか見られる状態にするためのインスピレーションが必要なら、サステナブルなプレイスペースのアイデアを見てみてください。「ここに幼児が住んでいます！」と全力で主張することなく、リビングに置いても純粋に素敵に見えるものばかりです。

私がこれらを乗り切るのに本当に救われたアイテム

いよいよ私が自分の家でベビーギャングの集まりを主催する番になったとき、私は恐怖におののいていました。3時間もかけて幅木（壁の根元）の掃除をしました。幅木の掃除なんて誰がするの？サイコパスくらいでしょ。

そのプレイデートで本当に私を救ってくれた唯一のものが、Kianaoのアニマルトイ付きレインボープレイジムセットでした。マヤが赤ちゃんのときに買ったもので、奇跡的に彼女の破壊を免れていたので、レオの小さなお友達のために引っ張り出してきたんです。それは純粋に美しくて――天然木のAフレームに、柔らかいアースカラーの動物たちがぶら下がっているだけ。ピカピカ光らないし、ハンマーで叩き壊したくなるような悪魔的な電子カーニバル音楽も鳴りません。

正直、これのおかげでジャスパー（マッケンジーの子ども）とレオは、20分間ずっと夢中になっていました。二人はただ横になって、小さな木の象に手を伸ばし、小さな運動神経の練習をしていました。その間、私は生ぬるいコーヒーを一気飲みしていました。パニックになるほど過剰な刺激を与えることなく、赤ちゃんの実際の発達の過程を尊重してくれる、数少ないアイテムのひとつです。

一方で、子どもたちを統一感のあるグループ（スクワッド）に見せようとするのは？完全な悪夢です。一度、あのお揃いのオシャレなやつを試してみたことがあるんですが、大惨事でした。でも、結局レオにKianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツを買ったんです。言わせてほしいんですが、これは本当に優秀な働き者です。95％オーガニックコットンと聞くと気取っているように聞こえますが、要するに、ものすごくよく伸びて、胸に変な赤い湿疹ができないってことです。しかも、コーヒーショップで起きた背中まで達する大規模なおむつ漏れにも、驚くほど見事に対応してくれました。洗ったら完全にきれいになって、シミひとつ残りません。どんな魔法のコットンを使っているのか知らないけれど、私は完全に支持します。

あと、パンダの歯固めも買いました。というか…これはまあ、普通です。歯固めですからね。可愛くて、歯茎をマッサージするための小さな凸凹がたくさんついていて、食品グレードのシリコン製だから安全です。正直言って？レオはほとんど犬に向かって投げていただけです。歯ぐきが特にむず痒い最悪な週に、彼が本気でそれを口に入れる気になったときには、数分間は彼を落ち着かせてくれたようです。だからまあ、過度な期待は禁物です。これはシリコンの塊であって、魔法の杖じゃありません。でも、その役割はきっちり果たしてくれますよ。

絶対に楽になるから、約束します

だからお願い、ハンドルにこぼれた涙を拭いて。車のギアをドライブに入れて。家に帰って、ヨーグルトのついていないスウェットに穿き替えて、自分自身を少し労ってあげて。

あなたはちゃんと自分の仲間を見つけられます。小さなベビーギャングを築くことになります。それはTikTokの動画とは似ても似つかないものになるでしょう。散らかっていて、うるさくて、おそらくいつも誰かが泣いている（時には子どもたちが、時にはあなたが）。でも、それは本物です。そして、あなたが正気を保つための支えになってくれるはずです。

そして正直なところ、デイブの「ベビーG」のジョークも、50回目くらいからは本当に面白く感じられるようになりますから。

プレッシャーを捨てて、赤ちゃんが本当に必要としているものだけに集中する準備はできましたか？着心地の良さを犠牲にすることなく、リアルで泥んこなプレイデートにも対応できる服をお探しなら、Kianaoのオーガニックコットンウェア・コレクションをチェックしてみてください。

仲間を見つけるためのリアルで泥臭い真実 (FAQ)

うちの赤ちゃんに、赤ちゃんのお友達って本当に必要？

ええと、厳密に言えば必要ありません。とても小さい頃は、他の赤ちゃんが存在していることさえ分かっていません。彼らはお互いを「動く家具」くらいにしか思っていませんから。でも、社会化というのは子どもたちのためだけではなく、あなたのためでもあるんです。それに、2歳や3歳に近づくにつれて、自分が世界の中心ではないことや、他の子どもたちの存在を学ぶ必要があります。だから、はい、グループを見つけることは重要です。でも、生後6ヶ月の我が子が社交的でなくても、パニックにならないでくださいね。

一体全体、どうやってそんな人たちに自然に出会えるの？

気まずい中学生のデートみたいなものだと思って挑む必要があります。これ、大真面目ですよ。図書館の読み聞かせ会に行って、いい感じにボサボサに疲れている人を探し、「素敵なベビーカーですね」とか適当に褒めるんです。もし相手が皮肉混じりのジョークで返してきたら、すかさず電話番号を聞き出します。相手から来てくれるのを待っていてはダメ。アグレッシブにいかないと。

もし自分の子が、プレイグループの「噛みつき魔」だったら？

ああもう、これは私の最大の悪夢でした。まず第一に、平謝りしつつも、自分を責めすぎないこと。子どもは噛むものです。彼らは衝動を抑えられない、小さな原始人なんですから。素早く仲裁に入り、気を逸らせてあげてください。もし相手のママが「モンスターを産んだ女」みたいな目であなたを見てきたら、どっちみち彼女はふさわしいママ友じゃありません。本当のママ友なら、ウェットティッシュを渡してくれて、あなたに飲み物を注いでくれるはずです。

この年齢で、本物のギャングのことなんて本気で心配してるの？

あのですね、砂を投げている幼児が将来組織犯罪に行き着くと言っているわけじゃありません。でも、私が深夜2時にパニックになりながら読んだ児童心理学の本には、基本的に「子どもには強い帰属意識の土台が必要だ」と書かれていました。小さいうちに健全な「ギャング（家族、良い友達、地域のグループ）」を与えてあげないと、彼らは思春期前や10代になったとき、危険な場所に自分の居場所を求めるようになるんです。だからええ、今良いコミュニティを作ることは、基本的に彼らが14歳になった時のための保険なんです。

マッケンジーは私の人生から追い出すべき？

はい。誰かに自分の子育てをジャッジされながらフクロウの形をしたチーズを食べるには、人生は短すぎますからね。