毎晩のドリームフィーディング：理想と現実

午後10時43分、ラグの上に一つだけ転がっていたプラスチックの恐竜のおもちゃをうっかり踏んづけてしまいました。血の味がするほど唇を強く噛みしめ、左手には搾乳して温めた哺乳瓶。ガタガタと音を立てる窓用エアコンの音にかき消されるよう、息を殺してそっと歩いていました。長男のハンターは、ベビーベッドでヒトデのように大の字になって寝ていました。当時生後3ヶ月。病院から連れて帰ってきた日から、私は2時間以上続けて眠れたことがありませんでした。

ベビーベッドの柵越しに身を乗り出し、哺乳瓶の乳首で彼の下唇をトントンと優しく叩きながら、どこかのママブログで読んだ魔法が起きるようにと祈りました。でも、寝ぼけまなこでミルクを飲む代わりに、彼はカッ！と目を見開いたのです。そして、完全なる「裏切られた！」というような目で私を睨みつけました。その直後のギャン泣きで近所の犬まで起きてしまい、結局、私はゲップ用の布に顔を埋めて泣きながら、午前3時まで彼を抱っこして廊下をウロウロする羽目になりました。ハンターは私にとって、あらゆる育児の教訓を与えてくれる存在ですが、この夜こそが、私の「真夜中のこっそり授乳（ドリームフィード）」初挑戦の、見事な大失敗の幕開けだったのです。

なぜこんな真夜中の過酷なミッションに挑むのか

この「ドリームフィード（睡眠中の授乳）」という言葉を初めて聞く方のために説明すると、要するに泥棒のように抜き足差し足で部屋に忍び込み、赤ちゃんがまだ半分眠っている間に、その小さな胃袋をミルクで満たしてあげるという作戦です。ママやパパがベッドに入る直前に「満タン」にしてあげることで、赤ちゃんの長く眠るタイミングが親の睡眠時間とぴったり合うことを狙っています。これが成功した時の感動といったらありません。でも失敗すると、何時間も起きて振り回され、「どうしてこんなことしちゃったんだろう…」と激しく後悔することになります。

Instagramを開けば、ピカピカのベージュ系のベビールームで微笑むキラキラしたママたちが、「私の300ドルのPDF教材を買えば、あなたの子どもも12時間ぶっ続けで眠るようになりますよ」なんて言っています。正直、腹が立ってしまいます。まるで赤ちゃんがルンバかなにかで、ソフトウェアをサクッとアップデートすれば完璧に動くかのような言い草ですよね。彼女たちが専門用語を並べ立てて奇跡の結果を約束している間、私は午前2時のキッチンで冷たいテイタートッツ（ハッシュドポテト）を流し台の上でかじりながら、「私って一生このままボロボロなのかな」と途方に暮れているというのに。彼女たちには悪気はないのでしょうが、あんな綺麗に整えられた写真たちからは、片手でEtsyの注文を梱包している最中に、コリック（黄昏泣き）の新生児に服の上からミルクを盛大に吐き戻される…なんていう現実は微塵も伝わってきません。

秒単位で赤ちゃんの「活動時間（ウェイクウィンドウ）」を記録しているママたちの話は、もうやめておきましょう。そんな余裕、誰にあるっていうんでしょうか。

窒息の危険性について、かかりつけ医が教えてくれた本当のこと

私の母はいつも、「哺乳瓶にライスシリアル（離乳食）を少し混ぜてあげれば、朝までぐっすり眠るわよ」と言います。お母さん、気持ちは嬉しいけど、今はもう1985年じゃないのよ。私は笑顔で頷きながら、そのアドバイスを完全にスルーしています。そんなことをしたら、うちの小児科の先生が卒倒してしまうのが目に見えているからです。

そのかかりつけの小児科医のミラー先生は、オブラートに包むことを知らない、とても率直な年配の先生です。私が夜中のこっそり授乳について尋ねると、先生は私の目をまっすぐ見てこう言いました。「疲れ果てた親がやってしまう最大のミスは、赤ちゃんを仰向けに寝かせたままミルクを飲ませることだ」と。バーにいる小さな酔っ払いのように、45度の角度で上半身を起こしてあげないといけないそうです。赤ちゃんのレム睡眠のサイクルや小さな気道と関係があるらしいのですが、私が確実に分かっているのは、私の見ている前で絶対にミルクを誤嚥（ごえん）させたくないということだけです。

先生からは、ゲップも必ずさせるようにと言われました。ぐにゃぐにゃに眠っている赤ちゃんにゲップをさせるのは、言葉の響き以上に至難の業です。小麦粉の袋を担ぐように赤ちゃんを肩に寄りかからせ、どうか起きませんようにと祈りながら、優しく背中をトントンするしかありません。

こっそり授乳ミッションを成功させるためのルール

もしこれに挑戦するなら、軍事作戦のように緻密に進めなければなりません。数ヶ月間、自分自身の睡眠スケジュールを台無しにしてまで私が学んだ、苦い教訓をお伝えしますね。

• タイミングが命： 赤ちゃんが寝についてから2〜3時間後を狙いましょう。私の場合は、だいたい午後10時半頃です。
• おむつはそのままに： パジャマに染み出すような大惨事になっていない限り、おむつ替えは我慢しましょう。冷たいおしりふきは睡眠の最大の敵です。
• ほっぺたにツンツン： 哺乳瓶の乳首や胸を赤ちゃんのほっぺにそっと触れさせ、探索反射（ルーティング反射）を促します。すると、目を閉じたまま、まるで小さなヒナ鳥のように口をぽっかりと開けてくれます。

天井の明かりは消したまま、ホワイトノイズマシンの音量を上げ、絶対に無言を貫いてください。一度でも赤ちゃんと目を合わせて言葉を発してしまったら最後、日の出まで寝かしつけの延長戦が確定してしまいますよ。

本当に必要なアイテムたち

率直に言いますね。夜に使う赤ちゃんの服やブランケットは、このルーティンの成功を左右するほど重要です。第2子のエマはものすごく暑がりでした。夜中に授乳に行くと、汗だくで機嫌が悪く、二度と寝付いてくれないこともしばしば。そこでワラにもすがる思いで買ったのが、宇宙柄のバンブーベビーブランケットです。ネットで買えるものの中では決して安くはないので、ポチる前は本当にためらいました。でも、喉から手が出るほど睡眠が欲しかった私は、解決を約束してくれるなら誰にでもクレジットカードを差し出す勢いだったのです。

このブランケットは本当に通気性が抜群なんです。竹（バンブー）混紡素材で作られていて、体温を一定に保ってくれるので、汗びっしょりで目を覚ますことがなくなりました。しっとりとした重みのあるドレープが赤ちゃんに安心感を与えつつ、ストレッチがしっかり効いているので、夜中の授乳で抱き上げるときも硬い布に絡まることなくスムーズに動かせます。文句なしに、彼女の部屋の中で一番のお気に入りアイテムです。

一方で、母がプレゼントしてくれたオーガニックコットン・シロクマブランケットもあります。デザインも可愛く、安全なオーガニックコットン製で、コスパの良い優秀な商品です。日中ベビーカーでお出かけするときや、リビングでのタミータイム（腹ばい遊び）には十分に役立ってくれます。でも、バンブーのような魔法のような伸縮性や温度調整機能はないので、私の中では「まあまあ」という位置づけ。緊急用に車の中に常備しています。

もし今、ベビールームを見直していて、本当に必要なものは何か探しているなら、ぜひKianao（キアナオ）のオーガニックスリープコレクションを見てみてください。予算や、お子さんの暑がり・寒がりな体質にぴったりのものが見つかるはずです。

日中の疲労度＝夜の平和

夜をどう乗り切るかという話をしているのに、なぜ日中の遊びの話をしているのか不思議に思うかもしれませんね。でも、これが真実です。日中にエネルギーを発散させないと、夜中にこっそり授乳できるほど深くは眠ってくれないのです。「疲れた赤ちゃんはよく眠る」と私のおばあちゃんがよく言っていましたが、これに関しては完全に同意します。

末っ子のリアムの時は、私がホームオフィスでEtsyの注文を梱包している間、ユニコーン・プレイジムセットを組み立てて遊ばせました。A型のおしゃれな木製フレームに、手作りの編みぐるみのおもちゃがぶら下がっているものです。彼はその下で30分間、手を伸ばしたり叩いたりして、小さな筋肉を一生懸命使って遊んでいました。就寝時間になる頃には、彼もすっかりクタクタです。日中にしっかりと運動したおかげで、真夜中のこっそり授乳でもチャンピオンのようにぐっすり眠り続けてくれました。

このミッションの「やめどき」

このこっそり授乳作戦は、永遠に続けられるものではありません。まあ、続けようと思えば続けられますが、生後8ヶ月になっても「哺乳瓶がないと絶対に寝ない」という事態を招きかねません。私の目安としては、日中に離乳食を食べるようになり、順調に体重が増えてきたら、この深夜の奇襲作戦は卒業するタイミングです。

うちの場合は、だいたい生後6ヶ月頃でした。1〜2週間かけて少しずつミルクの量を減らしていき、最終的に完全にやめるようにしました。もちろん、最初の数日はいつもより少し早く起きてしまうかもしれませんが、そのうち赤ちゃんの体も「真夜中のレストランは永久に閉店した」ということを理解してくれます。

次に真夜中の忍者ミッションに挑むときは、パジャマが汗だくにならない通気性の良いブランケットを用意しておくのをお忘れなく。

深夜の授乳に関するよくある疑問

本当にゲップさせなきゃダメ？

はい、本当に必要です。リラックスしていて飲み込む空気が少ないとはいえ、ゲップを省略するのは、午前2時に盛大な吐き戻しの大惨事においでやすと言っているようなものです。茹ですぎたパスタのようにぐにゃぐにゃになった赤ちゃんを肩にのせて、ゲップをさせてください。数分間トントンしても何も出なければ、そのまま寝かせてしまっても大抵は大丈夫です。

完全に目が覚めちゃったら？

ミッション中止です。真面目な話、目がパッチリ開いて部屋の中を見回し始めたら、無理に寝かしつけようとしないでください。部屋の明かりは暗いままにして優しく揺らし、通常の夜泣きと同じように対応しましょう。次回は、眠りが浅くなるサイクルの前の、30分早い時間を狙って忍び込んでみてください。

母乳育児でもできますか？

もちろん可能です。暗闇の中でしっかり咥えさせるのは少しコツがいりますが、私は子ども3人とも母乳でやりました。授乳クッションを使って赤ちゃんに角度をつけてあげれば、ママの腰に負担をかけることなく授乳できます。この方法は、生後数ヶ月間の母乳の分泌量をキープするのにも本当に役立ちました。

いつやめるべき？

小児科の先生が「順調に成長している」とお墨付きをくれ、離乳食を食べ始めたら、やめどきです。だいたい生後6ヶ月頃ですね。それ以降も続けてしまうと、後でやめさせるのが大変な「癖」を作ってしまうだけです。頑固になった幼児の睡眠トレーニング（ネントレ）をする気力なんて、誰にも残っていませんから。

寝かせたままミルクを飲ませても安全？

絶対にNGです。かかりつけ医もこれについてはきっぱりと言っていました。起きているか眠っているかに関わらず、仰向けで完全に平らな状態の赤ちゃんに授乳してはいけません。ミルクが喉の奥にたまり、窒息や中耳炎の原因になる可能性があります。必ず上半身を少し起こした状態で抱っこしてあげてください。