安物の抱っこ紐で腰を犠牲にした私の大失敗（と、今本当に選ぶべきアイテム）

テキサスの真夏、7月のエンチャンテッド・ロックを半分ほど登ったところで、私は自分の背骨が真っ二つに折れるんじゃないかと本気で思っていました。一番上の子は当時生後10ヶ月。（本当に申し訳ないけれど、彼は私のありとあらゆる子育ての失敗のモルモットでした。）深夜にSNSの広告を見てパニック買いした30ドルの抱っこ紐の中で、汗だくの小麦粉の袋みたいにぶら下がっていたのです。ストラップが鎖骨に食い込んで指の感覚はなくなり、安物の化学繊維のせいで汗疹ができた息子は泣き叫び、私は安物のサングラスの奥で涙を流しながら「アクティブなママになるって、こういう痛みに耐えることなんだ」と思い込もうとしていました。子どもと一緒に外出するなら、苦痛はつきものなんだって信じていたんです。

ここで本音を言わせてください。あの日、私が背中と気分を台無しにしたのは完全に自業自得でした。小さな人間を背負って花崗岩の岩山を登るには、ちゃんとした「本物の」ギアが必要だということを、頑固な私は認めたくなかったのです。結局、Etsyショップで稼いだ利益の大部分を地元のカイロプラクターに貢いだ後、ようやく気づきました。幼児を大自然に連れ出すなら、首ではなく腰で重さを支える、頑丈なフレーム付きの背負子（ベビーキャリア）が必要不可欠だということに。では、何が本当に役立つのか、そして何があなたを理学療法士の元へ直行させるのか、お話ししましょう。

生後6ヶ月までの我慢

本格的なベビーキャリアに買い替えようと決心した時、下の子はまだ生後3ヶ月になったばかりでしたが、とにかく早く外に出たくて、危うくフライングで買ってしまうところでした。かかりつけのお医者さんに先に相談しておいて、本当に良かったです。ミラー先生は眼鏡越しに私を見て、小さな独裁者のように一人でお座りができるようになる前にフレーム付きキャリアに赤ちゃんを乗せるのは、気道を塞ぎ、首を痛める「見事な方法」だと、単刀直入に教えてくれました。まず完全に首がすわっていることが絶対条件だと言われましたが、うちの子たちがその状態になったのは、ちょうど生後6ヶ月を過ぎた頃でした。

おそらく、あのような大きなフレーム付きキャリアの深い座席では、柔らかい抱っこ紐のように、まだ不安定な赤ちゃんの背骨をしっかりサポートできないからでしょう。正確な生体力学についてはよく分かりませんが、医学の学位を持った専門家が「赤ちゃんが前のめりになって呼吸が止まる危険がある」と言うなら、素直に従うべきだということくらいは分かります。だから、私たちは待ちました。

ボロボロになった骨盤底筋群について語ろう

ここで少しだけ熱く語らせてください。だって、こんなこと誰も教えてくれないんですから。Instagramを開けば、産後8週でお揃いのスパンデックスウェアを着て、大きな幼児を背負って山を登るキラキラした女性たちの写真で溢れていて、それを見ていると、自分が怠け者のゴミのように思えてきます。でも、2人目を出産した後、ついにボロボロの体を引きずって骨盤底筋の理学療法士のところへ行った時、彼女は私に、今でも毎日思い出すほどの現実を突きつけました。

理学療法士のヘイリーは、産後1年間は小さなスイカより重いものを持つことを事実上禁止しました。彼女によれば、出産後、体内の組織が実際に再び結びついて回復するまでには、最長で丸2年かかるそうです。2年ですよ！それなのに私は、約11kgの幼児と金属フレーム、さらに3本の手持ちの水筒を背中にくくりつけ、「なんで腰が痙攣して骨盤が痛むんだろう？」なんて不思議に思っていたのです。彼女が教えてくれたルールは、今では私の周りのすべての妊婦さんに強要しているくらい重要です。「産後の回復期にある間は、自分の体重の15％以上の重さを背負ってはいけない」というものです。

このアドバイスを無視すれば、後で痛い目を見ることになります。自分の体の限界を完全に無視してスーパーウーマンになろうとしたり、8キロのハイキングで骨盤底筋が魔法のように持ちこたえてくれることを祈ったりするのではなく、重い荷物はパートナーに強制的に背負わせ、あなたはスナック係になるべきです。そもそも、良いフレーム付きキャリアのショルダーストラップは、重さを支えるためのものではありません。キャリアが後ろに倒れないようにするためのもので、実際の重さは厚みのあるパッド入りのヒップベルトがすべて引き受けてくれるのです。

ママの正気を保ってくれる救世主ギア

キャリアに日除け（サンシェード）が本当に必要かと疑問に思っているなら、答えは明らかに「イエス」です。日焼けして泣き叫ぶ幼児の相手をするのが趣味でない限り。さて、その話はこれくらいにして、実際のフレームについて話しましょう。

ハイエンドなベビーバックパックキャリアを探し始めると、いくつかのブランド名を何度も目にすることになり、その価格の高さにためらうはずです。私もそうでした。でも結局折れて、Osprey（オスプレー）のベビーバックパック、具体的には「Poco（ポコ）」シリーズを買ったのですが、これが大袈裟ではなく私の人生を変えてくれました。彼らの「AirSpeed」メッシュバックパネルは、何か宇宙のオーバーテクノロジーで作られているんじゃないかと思うほどです。汗ばんだ背中とパックの間に、本当に物理的な空気の隙間を作ってくれるんですから。夫は私より30cmも背が高いのですが、Ospreyの背面には小さなスライディングトラックが付いていて、厄介なバックルをいちいち外したり通し直したりすることなく、約10秒で子どもを背負う人を交代できるんです。

アウトドア界のもう一つの大御所であるKelty（ケルティ）の「Journey」も、しばらく試してみました。悪くはなかったのですが、ヒップベルトのクッション性が私の腰骨には少し物足りなく感じました。母はよく「靴とマットレスは値段に比例する」と言っていましたが、私はそこに「ハイキング用キャリア」も公式に追加しようと思います。必要ならFacebookのマーケットプレイスで中古品を探しても構いませんが、フレームの質だけはケチらないでください。

安全性といえば、キックスタンド（自立スタンド）についても話しておきましょう。こうした大型キャリアの多くには、子どもを乗せ降ろしする際に地面に自立できるよう、引き出し式の金属バーが付いています。優しいおばあちゃんが一度下の子を見てくれていた時、ピクニックの準備中に、このキャリアを地面に置けば便利なベビーチェア代わりになると思ったようなのです。ダメです。絶対に、地面に置いたキャリアの中に子どもを座らせたまま放置しないでください。リスを見ようと子どもが体重を移動させた瞬間、キャリアごと勢いよく土の中に転がってしまい、最悪の午後を過ごすことになりますから。

トレイルでの子どもの服装

高級なパッド入りのシートに座るのは赤ちゃんにとっても快適だろうと思いがちですが、実際のところ、これらのパックの安全ハーネスはかなり頑丈にできています。チャイルドシートと同じような5点式システムになっていて、子どもがあなたの肩越しに飛び出してしまうのを防ぐ仕様になっています。

まだハイキングに慣れていなかった頃、真ん中の息子に大型スーパーで買った可愛い化繊混紡のTシャツを着せたことがありました。3キロほど歩いたところで、キャリアのざらざらしたストラップが生地越しに擦れ、彼の小さな肩は真っ赤に擦りむけてしまいました。息子は可哀想な状態で、私は「今年最悪の母親」になった気分になり、そのまま引き返す羽目になりました。今では、キャリアに乗せるときの服選びには徹底して厳しくなりました。柔らかく、通気性が良く、ハーネスの下でゴワゴワしない程度に体にフィットするものであることが絶対条件です。

私の絶対的なおすすめは、Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツです。テキサスの気候には欠かせないノースリーブですが、肩幅が広めに作られているため、バックパックのストラップから肌をしっかり守ってくれます。95%がオーガニックコットンなので、暑い日でも驚くほど通気性が良く、適度な伸縮性があるため、キャリアの股ストラップを締めても生地がずり上がってお尻に食い込むことがありません。お手入れも簡単で、安い綿製品のように3回洗濯しただけで変な毛玉ができることもないので、基本全色買い揃えました。

汗疹を作らずに子どもをアウトドアに連れ出すための服装にお悩みなら、本当に呼吸するレイヤーが見つかるオーガニックベビー服コレクションをご覧ください。

歩いている間、子どもをご機嫌に保つコツ

幼児を背負ってハイキングする時の面白い事実をお教えしましょう。それは「背中で子どもが何をしているか見えない」ということです。あなたは基本的に彼らの専属運転手であり、彼らは後ろに座ってあなたへのイタズラを企てています。あなたの髪を引っ張り、水筒を谷底へ落とし、歯固め期であれば、高価なバックパックの生地をガシガシと噛むでしょう。

だから私は、トレイルにはいつもこのパンダの歯固めを持っていきます。正直に言うと、これは本当に素晴らしい歯固めです。食品グレードのシリコン製で安心ですし、トレイルで砂埃がついても水筒の水でサッと洗い流せます。下の子は、竹の形をした少し凹凸のある質感が気に入っているようです。でも、キャリアの中でそのまま手渡したら、4分後には確実に土の上に落とされます。おしゃぶりクリップや紐などを使って、必ずバックパックのストラップに固定してください。縛っておけば完璧に役立ちますが、落とした場所を探して3キロも道を戻る羽目になった時に「聞いてないよ！」とは言わないでくださいね。

ハイキング後のリラックスタイム

ようやく車や家に戻り、パックから子どもを降ろした時、彼らの足はこわばっているはずです。股関節が正しく発達し、股関節異形成を防ぐため、キャリアの中では足を広げた「M字」の姿勢で座るのが正しいとお医者さんから教わりました。それは理にかなっていますが、それでも2時間ずっとカエルのような姿勢で座っていたことに変わりはありません。

だから、ストレッチが必要です。私たちは帰宅した瞬間、リビングにブランケットを敷き、赤ちゃんをゴロゴロさせて体をリラックスさせます。足で蹴って遊べるレインボー・木製プレイジムのようなものを設置しておくのもすごくおすすめです。目標物に向かって手を伸ばしたりすることで、午前中ずっとバックパックの座席に閉じ込められていた体幹や足の筋肉を伸ばすのに役立ちます。しかもサステナブルな木製で、チカチカ光る電子ライトも付いていないので、自然の中で穏やかな朝を過ごした後の赤ちゃんに過度な刺激を与えません。まさにベビーヨガですね。

正直言って、子どもを外に連れ出すのは大変な作業です。子どもを持つ前に想像していたよりも、はるかに多くの計画や大量のスナック、そしてかなり高価なギアが必要です。でも、涼しい季節になり、トレイルを歩いている時、幼児がリビングで泣き叫ぶ代わりにあなたの背中でぐっすり眠っているのを感じた瞬間、あのフレームに払ったお金は一銭の無駄もなかったと思えるはずです。

家族での次のトレイルに向けて車に荷物を積む前に、みんなが笑顔で過ごすために必要なオーガニックの基本アイテムや、赤ちゃんを落ち着かせるギアをぜひチェックしてください。

よくある疑問・気になること

普通のバックパックで赤ちゃんを背負ってもいいですか？

絶対にダメです、正気ですか？どうかお子さんを普通のリュック（ジャンスポーツなど）に詰め込まないでください。もしエルゴのような柔らかい抱っこ紐のことなら、短い散歩には問題ありませんが、幼児の重い体重を腰に分散させるための金属フレームがありません。本格的なハイキングでは、20分も歩けば肩が悲鳴を上げることになります。

ハイキング用バックパックで前向き抱っこ（おんぶ）ができるのはいつからですか？

アウトドア用のフレーム付きバックパックは、基本的に子どもが前（あなたの肩越し）を見るように設計されています！ただし、首が完全にすわり、一人でしっかりとお座りができるようになるまでは、絶対に乗せてはいけません。かかりつけ医も強調していましたが、通常それは早くても生後6ヶ月以降になります。

フレーム付きキャリアの汗やよだれはどうやって洗えばいいですか？

Ospreyのような質の高いキャリアのほとんどには、赤ちゃんの顔が当たる部分に取り外し可能なよだれパッドが付いています。マジックテープを外して洗濯機に放り込むだけでOKです。キャリア本体については、私は私道に出してホースで水をかけ、中性洗剤で洗ってから、テキサスの太陽の下でカラッと天日干ししています。くれぐれもフレームごと洗濯機には入れないでくださいね。

キャリアの中で何時間もぶら下がっているのは股関節に悪いですか？

もし足をまっすぐ伸ばして股間だけでぶら下がっている状態なら、間違いなく悪影響です。パック内の小さなシートとあぶみを調整して、赤ちゃんの膝がお尻よりも少し高い位置になるようにする必要があります。私の先生はこれを「M字」の姿勢と呼んでいました。シートを正しくセットすれば、長時間でも安全に乗せることができます。

ベビーバックパックに乗せられる限界の重さはどれくらいですか？

パック自体はだいたい18kg（40ポンド）くらいまでの子どもを乗せられますが、現実的に考えてみましょう。約18kgの幼稚園児と4kg弱の金属フレームを背負って坂を登る体力が、あなたにありますか？私は約11kg（25ポンド）でギブアップです。取扱説明書に書かれている最大耐荷重ではなく、ご自身の骨盤底筋の声に耳を傾けてください。