過去の私へ：あの映画「クライ・ベイビー」を見せたのは大失敗だった！

ちょうど半年前のサラへ、

今、あなたはキッチンに立っているわね。火曜日の朝6時14分ぴったり。あのひどいグレーのマタニティ用スウェットパンツを履いているはず。そう、左太ももに謎の漂白剤のシミがあるのに、ポケットが使いやすいからって捨てられずにいるあのパンツよ。欠けたマグカップに入れたインスタントコーヒーをものすごい勢いでかき混ぜているわね。だって昨日本当のコーヒーメーカーがお亡くなりになって、マークが「週末に見てみるよ」って言ったから。それってつまり、2026年まで新しいのを買わないってことだって、私たち二人とも痛いほど分かっているわよね。レオは今、あなたの足に引っ付いて引っ張っている。そして、現代科学では未知の音量で、何か赤ちゃんの…映画？について叫んでいる。そう、あの泣く赤ちゃんの番組が見たいのよ。

今すぐやっていることをやめて。絶対にテレビのリモコンを手に取っちゃダメ。

90年代のノスタルジーは、巨大で危険な罠

深刻な睡眠不足のせいで、あなたの脳はすぐに90年代のノスタルジーの保管庫にアクセスしちゃって、彼が何を言っているか分かった気になっているの。「あー、あれね！レザージャケットを着たジョニー・デップの！」って感じで。今まさにRokuの検索バーにそのタイトルを打ち込んで、4歳児のために再生ボタンを押そうとしているわね。お願いだから、絶対にやめて。時空を超えて懇願するわ。その映画は、PG-13指定のジョン・ウォーターズ監督のド派手なカルト映画なんだから。

その映画で実際に何が起きるか覚えている？だって私は、レオが左膝にぶら下がって絶叫している中、スマホでWikipediaのあらすじを調べるという致命的なミスを犯すまで、完全に忘れていたの。イギー・ポップが絡む、ものすごく強烈で居心地の悪くなるようなフレンチキスがあるし。10代の若者たちが白昼堂々、銀色のスキットルからお酒をがぶ飲みしている。野球のバットを使った大規模な大乱闘や、少年院での文字通りの殴り合いもあるし、物語全体が10代の妊娠や伝統的価値観への反抗をテーマにしているのよ。どう考えても、絶対に、100パーセント、幼児向けの可愛い映画体験じゃないわ。アイラインを濃く引いて尖っていたい10代のための素晴らしいカルト的名作であって、トイレを外してうっかりバスマットにおしっこしちゃうような未就学児向けじゃないの。

とにかく言いたいのは、日が昇る前に泣き叫ぶ子どもを必死に泣き止ませようとしている時は、睡眠不足でぼんやりした30年前のポップカルチャーの記憶を信用しちゃダメってこと。

テレビ番組の皮を被ったプラスチックの悪夢

レオが本当に見たいのは（保育園のお友達のiPadで見て以来、すっかり夢中になっちゃっているんだけど）、『クライ・ベイビーズ・マジック・ティアーズ (Cry Babies Magic Tears)』っていう現代のアニメシリーズなの。頭が異常に大きい赤ちゃんたちが、明るい色の動物やフルーツのパジャマを着ていて、彼らの流す「本物の涙」が香水やゼリードロップみたいな奇妙な消費アイテムに変わる魔法の世界に住んでいるっていうアニメ。完全に狂ってるように聞こえるでしょ？うん、狂ってるのよ。

基本的に、それはおもちゃ会社が子どもたちを洗脳するために完璧に作り上げた、刺激が強すぎる長編CMなの。先月、レオを定期健診に連れて行った時、ミラー先生（私と同じくらい深刻な昼寝と強いお酒を必要としていそうな顔をいつもしている先生）に毎日のスクリーンタイムについて相談したら、先生は重いため息をついたわ。米国小児科学会は、18ヶ月まではスクリーンタイムをゼロにし、2歳以降は「質の高い」ものを1時間程度にするよう推奨しているって説明してくれたの。でも、「質の高い」って一体どういう意味？

先生は、何百万回も急激にシーンが切り替わったり、派手なネオンカラーが使われたりするテンポの速い番組は、子どもたちの発達中の神経系をショートさせるようなものだ、とつぶやいていたわ。正直、ドーパミン受容体とか注意力への悪影響とか、その辺りの科学的なことは完全には理解していないけど、ただ一つ言えるのは、レオがあの魔法の泣く赤ちゃんたちを20分見た後は、エスプレッソのダブルショットを3杯イッキ飲みしたみたいになって、すぐに妹に噛みつこうとするってこと。全体的に、あれはプラスチックの目から本物の水を流すプラスチック製の人形を親に買わせるためだけにデザインされた、巨大なマーケティング・マシーンなのよ。もうね、先週ターゲット（スーパー）のレジ横で、あの子の文句を黙らせるためだけに危うく買いそうになっちゃったわ。

単4電池を必要としないものを見つける

あのプラスチックの涙の生態系に取り込まれる代わりに、ピカピカ光ったり、歌ったり、電池交換のために極小のドライバーが必要だったりしないものへ、動物の赤ちゃんに対する彼の奇妙な執着をうまく逸らしてあげられていたら良かったのに。ほら、マヤの歯固め期、私たちがずっと軽い拷問みたいな状態にいたのを覚えてる？彼女の泣き声があまりにも大きくて、私の鼓膜が頭蓋骨から永久に剥がれ落ちるんじゃないかと思ったくらいよ。

最終的に、妹の生まれたばかりの赤ちゃんのために最近このパンダ シリコン＆バンブー 歯固めおもちゃを買ったんだけど、信じられないくらい素晴らしいのよ。マヤが小さかった時にこれを持っていなかったことに、激しく嫉妬しちゃうくらい。スーパーの駐車場で、チャイルドシートの下に歯固めリングを落としちゃって、マヤが私の本物の車の鍵を噛んでいたのをはっきりと覚えているわ。このパンダのは完全にフラットで、汗ばんだ小さな手でも一人でしっかり握れるように完璧にデザインされているの。それに、見えない隙間に変な黒カビが繁殖しない、高品質な食品グレードのシリコン素材でできているのよ。妹の家の食洗機の一番上の段に放り込んだけど、全く問題なく綺麗に除菌されて出てきたわ。触るたびに光ったり、カオスな電子音のサーカスのメロディを流したりしなくても、小さな凸凹の質感が赤ちゃんの歯茎をしっかり和らげてくれるの。

それと、レオは今、何かを組み立てては激しくなぎ倒すこと（大半はマヤの忍耐力を試すため）に夢中な時期だから、彼にはやさしいベビー向け積み木セットを買ってみたの。過去のサラ、すごく正直に言うわね。これは「まあまあ」ってところ。柔らかいゴム製で、可愛い動物のシンボルやフルーツのピースが付いていて全く問題ないんだけど、硬い木製の積み木を重ねた時のあの満足感のある重いカチッという音はないの。水に浮くし洗うのも超簡単だからお風呂の時間は大活躍するけど、レオは10分くらい積んで遊ぶと飽きちゃうみたい。それでも、夜中の2時にトイレに行こうとして裸足で踏んづけた時、涙が出るような激痛を引き起こさないってだけでも、私の中では大勝利なんだけどね。

ちゃんと深呼吸できる素材を着せる

半年前の私に教えてあげたかったついでに言うけど、可愛いアニメのキャラクターがプリントされているからって、あの安っぽい合成繊維のパジャマを子どもたちに着せるのはやめて。私が何を言っているか分かるでしょ。静電気だらけのスーパーのレジ袋で子どもを包んでいるような気分になる、あのポリエステルのパジャマのことよ。

マヤのこの前の健診の時、ミラー先生が何気なく言っていたの。高度に加工された合成繊維の服の多くは、熱や汗を彼らの超敏感な肌に直接閉じ込めてしまうから、毎冬レオの膝の裏にあの変な赤い湿疹ができるのもそのせいだろうって。本当に全然知らなくて、私はてっきり、高いオーガニックの洗濯洗剤に対して変なアレルギーでも発症したのかと思っていたの。最終的にKianaoのオーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースに変えたら、見違えるように良くなったわ。95パーセントのオーガニックコットンに少しだけポリウレタンが混ざっているから、幼児のあの大きな頭を通す時にもしっかり伸びてくれて、涙で終わる10分間の格闘もなくなったの。完全に無染色だから、怪しげな合成化学物質が肌に触れることもないし、信じられないことに彼の肌荒れも1週間くらいで綺麗に治ったわ。本当に通気性がいいの。とてもシンプルで基本的なことだけど、小さなマラソンランナーみたいに汗だくになって家中を走り回っている子どもにとっては、信じられないくらい大きな違いになるのよ。

主張しすぎない、落ち着く空間を作る

90年代のカルト的名作が幼児に適切かどうかでパニックになるくらいなら、とにかく大きく深呼吸してテレビを消して、なんなら厚手の毛布でもテレビに被せて、実際に触って遊べるおもちゃを彼に渡してあげて。

不快なスクリーンタイムに頼らずに、赤ちゃんのお世話の美学みたいなものにこだわりたいなら、もっといい選択肢は山ほどあるわ。今私が絶対的に気に入っているのは、木製ベビージム｜レインボープレイジムセットなの。近所のママ友グループで生まれたばかりの赤ちゃんにプレゼントしたんだけど、これがもう、息を呑むほど素敵なのよ。大げさに言っているわけじゃないわ。アースカラーの美しい布製の形や、小さな木のゾウさんがぶら下がっていて、見ているだけですごく落ち着くの。攻撃的な原色であなたに向かって叫びかけてくることもない。リビングに置いてあるだけで、北欧風のすごくハイセンスな雰囲気を醸し出しながら、赤ちゃんがまるで「人生の意味を考えている酔っ払った小さな哲学者」みたいに見つめている間、静かに運動能力の発達を促してくれるの。

ミラー先生が以前、子どもたちには時々「ものすごく退屈する」ことが必要だって教えてくれたわ。そうしないと脳が適切な神経回路を作れないから、ってね。商業的で展開の速いテレビを見せるとドーパミンが急上昇してしまって、結果的に普通の日常生活が信じられないくらいグレーで退屈なものに感じられてしまうらしいの。正確な科学的説明としては間違っているかもしれないけど、Netflixをイッキ見した後のレオのあの焦点の合わないゾンビみたいな目を見れば、完全に納得できるわ。

極彩色のプラスチックの侵略から身を守って、リビングルームを「一応ちゃんと大人が住んでいる家」みたいに保ちたいなら、絶対にKianaoのサステナブルなベビー用品のフルコレクションをチェックするべきよ。間違いなくあなたの正気を保ってくれるから。

だから、過去のサラ。そのひどいインスタントコーヒーは、そのままシンクに流しちゃって。どうせマークがダウンタウンの美味しいお店で、やたらと高いラテを買って帰ってくるんだから。レオには数分間、アニメの赤ちゃんについて泣かせておきなさい。そして木のゾウさんを噛ませてあげて。Rokuのリモコンは冷凍庫の冷凍グリンピースの後ろにでも隠しちゃうのよ。あなたなら絶対に乗り切れるわ。

子どもたちがようやく眠りについた真夜中、あなたが必然的に血眼になってググり始める前に、誰かがもっとはっきり私に教えてくれていたら良かったのに、と思うことをここにまとめておくわね。私のこのめちゃくちゃなアドバイスの数々を読む前に、まずは美しい木製の代替品をここで手に入れて。

じゃあ、代わりにあの90年代の映画を見せるのはダメなの？

お願いだからそれはやめて。私も全く同じことを考えたのよ。私の90年代の記憶なんて、基本的にはカッコいいレザージャケットとキャッチーな音楽のぼんやりした記憶しかなかったから。でも、あれがPG-13指定なのには、すごく、すごーく正当な理由があるの。未成年のスキットルでの飲酒とか、激しいイチャイチャとか、本物の武器を使ったギャングの抗争とか、未就学児が見る必要のないティーンエージャーの反抗的な行動がてんこ盛りなんだから。Common Sense Mediaなんて、「13歳未満の子どもからは遠ざけろ！」って親たちに向かって叫んでいるようなものよ。私を信じて、ジョン・ウォーターズの映画の世界からは、幼児を遠く、はるか遠くに遠ざけておいて。

あのマジック・ティアーズの幼児向け番組って、本当に脳に悪いの？

ねえ、私は神経科医じゃないけど、かかりつけの先生が言うには、あのものすごく展開が早くて異常なほどカラフルな番組は、赤ちゃんの脳にとって純粋なジャンクフードみたいな働きをするんだって。米国小児科学会も、18ヶ月まではスクリーンタイムをゼロにして、その後も質の高いものだけに制限するように言っているしね。あの泣く赤ちゃんの番組の何が問題って、あれは本質的におもちゃ会社がプラスチックのグッズを売るために完璧にデザインした30分間のCMだってこと。異常にテンポが速くて、ミラー先生によれば、それが子どもの注意力を狂わせて、普通の遊びがすごく退屈に感じられるようになっちゃうらしいの。だから、今では疫病みたいに避けるようにしているわ。

画面を見たいって大かんしゃくを起こした時はどうすればいいの？

基本的には、小さなバンシー（泣き叫ぶ妖精）みたいに叫ばれても、嵐が過ぎ去るのをじっと耐えて自分の立場を崩さないこと。昔はあまりにも疲れ果てていて折れちゃってたけど、正直なところ、実際に手で触れる自由な遊びができるおもちゃを渡してあげる方が、長い目で見ればはるかに良いのよ。レオが変な赤ちゃんの番組を要求してきた時は、「テレビは今寝ているの」って伝えて、木製の積み木か柔らかいぬいぐるみを手渡すことにしているわ。5分くらいは叫んでいるけど、最終的にはどこかへ行ってタワーを作ってはなぎ倒して遊んでいるの。その瞬間は本当の地獄だけど、必ず過ぎ去るわ。

木やシリコンのおもちゃって本当に良いの？それとも単に見た目のトレンド？

正直言って、ニュートラルな色合いの木製おもちゃなんて、家を現代美術館みたいに見せたいインスタグラマーのママたちのためのものだって本気で思っていたの。でも、自分の子どもたちが実際にどうやって遊んでいるかに気づいたのよ。光ったり歌ったりするプラスチックのおもちゃは、基本的に子どもの「代わりに」遊んでくれちゃう。子どもはただそこに座ってボタンを押すだけ。でも、木製の積み木やシリコンの歯固めだと、子どもは自分の想像力を実際に使わなきゃいけないの。それに、シリコン素材の方がはるかに安全だし。うちのお医者さんが、安いプラスチック製品のいくつかがどれほど毒性を持ち得るかって話をしてくれて、本気でゾッとしたわ。だからそう、オーガニックコットンや天然木でできたものは、ただ見た目が可愛いだけじゃなくて、子どもの発達にとって機能的に本当に優れているのよ。