ある火曜日の夜、「Crack Baby Mitski」の検索履歴にパニックになった理由

火曜日の夜11時、酸っぱいニオイのする幼児用パジャマの山に腕まで突っ込んで、床にあぐらをかいて座っていたときのことです。それを見つけてしまいました。鉄壁のセキュリティで守られているはずの家族用iPadが、ラグの上で光っていたんです。子供たちの面倒を見るのを手伝ってくれた16歳の姪っ子が、Safariのタブを開きっぱなしにしていました。画面の一番上にある検索バーには、はっきりと「crack baby mitski（クラック・ベイビー ミツキ）」と書かれていました。

小さなパウ・パトロールのパンツを落として、ただただ画面を見つめてしまいました。心臓が喉から飛び出しそうなほどバクバクしました。だって、10代の姪っ子がTikTokの恐ろしいアングラ系ドラッグ・チャレンジに巻き込まれているんじゃないか、さらに最悪なことに、何でも影響されやすい4歳児がそれを目にしたら…と瞬時に想像してしまったからです。うちの上の子はすでに「歩く警告標識」みたいなもので（壁にボローニャソーセージをホッチキスで止めようとしたことがあるんです、ただどうなるか見たくて！）、これ以上、ネット上の新たな恐怖を彼女に学ばせる必要なんて絶対にありませんでした。

私をパニックに陥れた音楽検索の正体

夜中に妹に電話して「10代の娘にうちを汚染させるなんて！」と怒鳴りつける覚悟を決めながら、私は自分のスマホにそのフレーズを必死で打ち込みました。でも、ネットって本当に不思議な世界ですよね。なんと、それはただの歌だったんです。2016年にMitski（ミツキ）というアーティストが発表した、とてもダークで芸術性の高いインディーロックの曲でした。

暗闇の中で小さなタオルをたたみながら、念のため30秒ほどその曲を聴いてみました。ミレニアル世代のオバサンである私が、Z世代の文化をなんとか読み解いたところによると、この歌手は10代の頃に深刻なメンタルヘルスの問題と闘っていて、その時に書いた曲のようです。彼女は、薬物の離脱症状という極端な概念を、10代のうつ病や、幸せになりたいと必死に願う気持ちの大きくて複雑な比喩として使ったのですね。本当に胸が痛みますが、のちに彼女は、美的な表現のために無神経で誤解を招くような言葉を使ったことを謝罪したそうです。それにしても、最近の子供たちの音楽はダークですね。新しい違法薬物でもないし、ブラックマーケットに出回る不適切な赤ちゃん用おもちゃでもありません。10代の若者が悩みを抱えているときに聴く、ただの悲しい女の子の歌だったんです。

でも、画面に並んだその言葉を見た瞬間、私の頭の中で鍵がかかっていたドアがバンッと開きました。1980年代や90年代に育った人なら、夕方のニュースで「クラック・ベイビー」という言葉を何度も聞いたことがあるはずです。私のおばあちゃんも、シンクでゴシゴシとお皿を洗いながら、社会の道徳的退廃に対する総括的な警告としてその言葉をよく口にしていました。まるで、ある世代の赤ちゃん全員が、将来モンスターになる運命にあるかのように扱われていたんです。

このことについてお医者さんが教えてくれた本当の話

この一連のパニックで、昨年、いとこが可愛い新生児（仮にMちゃんと呼びますね）の里親になったときのことを思い出しました。彼女は本当に怯えていました。なぜなら、赤ちゃんの産みの母親が妊娠中に深刻な薬物問題と闘っていて、いとこの頭の中では、あの80年代のニュース報道がループ再生されていたからです。ミラー先生の診察室で、うちの一番下の子のひどい中耳炎を診てもらうのを待っているとき、いとこの子育ての状況に対する不安を思わず口走ってしまったことを覚えています。

ミラー先生は眼鏡越しに私を見て、ため息をつきながらこう言いました。「ジェス、あのニュースが煽った蔓延騒動は、基本的には作り話だったんだよ」

実際の研究によると、永久的で不可逆的な脳へのダメージに関する恐ろしい予測は、ひどく誇張されたものだったそうです。先生は、医学界は人々にあのような偏見を生む最低な言葉を使うのをやめるよう、事実上懇願している状態だと教えてくれました。先生によると、赤ちゃんが何かに「依存（中毒）」することはあり得ないそうです。依存とは、その行動を意識的に選択していることを意味するからです。新生児は選択なんてしませんよね。彼らはただ生理学的に依存状態にあり、非常に過酷な身体的離脱症状を経験しているだけなのです。これは正確な医学用語では、「新生児薬物離脱症候群（NAS）」と呼ばれているそうです。

メディアが新聞を売るためだけに何千人もの赤ちゃんに永久的な犯罪者のようなレッテルを貼り、謝罪すら一切せずに完全に知らん顔をしていることに、どれだけ腹が立っているか、正直3時間でも語れそうです。圧倒的な貧困や幼少期のトラウマといった環境要因のほうが、出生前の暴露そのものよりも子供の発達にずっと悪影響を与えるという事実を完全に無視して、苦しんでいる生身の子供たちにキャッチーな見出しを貼り付けたんです。政府の大規模なシステム障害の代わりに、赤ちゃんを責め続けるなんて信じられません。ともかく、ミラー先生によると、肌と肌のふれあい（スキン・トゥ・スキン・コンタクト）が、彼らの小さな心拍をコントロールするのに役立つそうです。それは素敵なことですよね。

パニックを落ち着かせるための工夫

NASを経験している赤ちゃんの里親になった場合でも、日光の存在だけで神経がすり減ってしまうような黄昏泣きの激しい赤ちゃんを産んだ場合でも、ミラー先生曰く、コツはできる限り刺激を少なくすることだそうです。このような赤ちゃんは、明るい光や大きな音、そして現代社会のあらゆるものに簡単に圧倒されてしまうからです。

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時は流れて離乳食が始まる頃には、刺激を受けやすい子どもを食卓で落ち着いて座らせておくために、ありとあらゆる方法を試すことになるでしょう。私はセイウチ・シリコンプレートを買いました。ひっくり返らないと噂の、大きな吸盤付きの底面があるからです。まあ…悪くはないですよ。仕切りがあるのは、エンドウ豆1粒がニンジンに触れただけで大パニックになる上の子にぴったりですし、食洗機に放り込めるのも気に入っています。でも、2歳の子が本格的な感覚パニックを起こしているときは、どうにかして端っこをこじ開けて、フリスビーのようにキッチン中に飛ばす方法を見つけ出します。ちょっと時間はかかりますが、やり遂げちゃうんです。見た目は可愛いし、プラスチックよりは絶対良いのですが、もしお子さんに小さな木こりのような強靭な意志があるなら、魔法のようにテーブルに固定されると期待しすぎない方がいいかも。

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本当に効果的な気分転換アイテム

ぐずって刺激に過敏になった赤ちゃんに対するうちの母のアドバイスは、いつも「歯茎にウイスキーを少し塗ってあげなさい」でしたが、いやいや、絶対にダメ。そんなことはしません。一番下の子が完全にキャパオーバーになり、同時に歯ぐずりも始まったら、私はただパンダの歯固めを冷蔵庫に10分入れてから渡します。食品グレードのシリコン製で、竹のような小さなでこぼこした質感が、彼が抱えている「この世の終わり」みたいな危機から気を逸らしてくれるようです。さらに、緊急事態のためにマザーズバッグに1つ、車のグローブボックスに1つ入れておけるほどコンパクトなのも助かります。

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恐ろしいネットの検索履歴に対処するときも、何でも敏感に感じ取ってしまう赤ちゃんをなだめようとするときも、子育てって基本的には、大失敗しないように暗闇の中を手探りで進むようなものです。以下の複雑なQ&Aを読む前に、Kianaoのショップをチェックして、お子さんが「服がチクチクする！」と再びパニックになる前にオーガニックボディスーツを手に入れてくださいね。

皆さんが抱いているであろう複雑な疑問たち

あのMitskiの曲は本当に赤ちゃんのことなの？
いいえ、ありがたいことに違います。これは2016年のインディーロックの曲で、歌手が10代の頃にうつ病で苦しみ、幸せになりたいという気持ちを、薬物の離脱症状という極端な概念の比喩として表現したものです。10代のお子さんのスマホでこれを見かけても、違法薬物を検索しているわけではありません。おそらく、10代特有の重い感情と向き合いながら、悲しい音楽を聴いているだけですよ。

そもそもNASって一体何？
ミラー先生の説明によると、NASとは新生児薬物離脱症候群（Neonatal Abstinence Syndrome）の略です。妊娠中にさらされた薬物の離脱症状を経験している新生児に起こる症状を指す、正式な医学用語です。赤ちゃんは意識的な中毒ではなく、ただ生理学的な依存状態に対処しているだけなので、あのひどい80年代の流行語は今では完全にこの言葉に置き換えられています。

永久的な脳へのダメージについての80年代のニュースは本当だったの？
そうではないようです。医学界は基本的に、メディアが人々を怖がらせるために長期的な影響を大きく誇張したと発表しています。貧困の中での成長やトラウマの経験、リソースの不足といったことのほうが、出生前の暴露そのものよりも子どもの脳の発達にずっと大きな影響を与えると研究で示されています。あの子たちにレッテルを貼り、記録を訂正しようともしなかったメディアには本当に腹が立ちます。

何にでも刺激を受けてしまう赤ちゃんを落ち着かせるにはどうすればいい？
NASであれ、単に非常に敏感な気質であれ、私のかかりつけの小児科医はいつも「感覚への入力をとにかく、とことん減らしなさい」と言います。柔らかいオムツかオーガニックコットンのボディスーツ1枚にして、暗くて静かな部屋に行き、直接肌と肌を合わせるスキン・トゥ・スキン・コンタクトをします。神経が完全にすり減っているようなら、自分の動きにびっくりして起きるのを防ぐために、きつくおくるみで巻いてあげるのも効果的です。

赤ちゃんについて話すとき、なぜみんな「中毒」という言葉をそんなに気にするの？
言葉には本当に大きな意味があるからです。乳児を「中毒の赤ちゃん」と呼ぶことは、強迫的な行動上の問題を抱え、何か悪いことをしようと自ら選択したかのような印象を与えます。赤ちゃんは選択なんてしません。彼らは自分では全くコントロールできない身体的な離脱症状に立ち向かっている、ただの小さな人間です。新生児を犯罪者のように扱う言葉を使うなんて、本当に最悪です。