クリス・ブラウンのベビーママたちに学ぶ、新しい家族のカタチ

先週の木曜日のこと。私はリビングのラグに座り込み、おしりふきの山やこまごまとしたプラスチックのおもちゃ、ちっちゃな靴下に囲まれながら、ホワイトボードをじっと見つめていました。離婚した両親の家をはしごして、11ヶ月になる息子のレオが48時間を無事に過ごせるよう、本気でフローチャートまで書いて計画を練っていたんです。そこに妻のサラがやってきて、ホワイトボードマーカーで色分けされた私の狂気じみた計画を見て、やれやれとため息をつきました。「あなた、お義母さんのこと、まるで厄介なシステム連携か何かみたいに扱ってるわよ」と彼女。そしてスマホを取り出すと、あるR&Bシンガーの驚くほど複雑な家族構成を深掘りした記事を見せてくれて……目からウロコが落ちる思いでした。

セレブのゴシップというフィルターを外してみれば、時差を越えて複数の家庭でスケジュールを調整するなんて、まさに「分散型育児」の究極のマスタークラスと言えます。サラが言うには、「この人が国をまたいで元パートナーと子どものお誕生日パーティーの予定を合わせられるんだから、あなただって12ページもの分厚い運用マニュアルを書かなくても、お義父さんにレオを預ける方法くらい見つけられるはずよ」とのこと。私は「現代の村（みんなで子育てをするという考え方）」というコンセプトを完全に履き違えていました。自分とは全く違うOS（価値観ややり方）で動いている人たちに、自分の細かな育児ルールを無理やりプログラミングしようとしていたんです。

ガチガチの「システム化育児」に失敗した話

初めて実家に子どもを預けたとき、私がどれほど見事に大失敗したか聞いてください。私はまるで火星移住の物資を調達するかのような勢いで、お泊まり用の荷造りをしていました。マザーズバッグには赤ちゃんの必需品がすべて入っていると思われがちですが、実のところ、深夜2時にどうしても必要な特定のオムツかぶれ用クリームだけがなぜか入っていない「嘘でできた布袋」のようなものです。私はベビー部屋に1時間も立ち尽くしてスプレッドシートと実際の在庫を照らし合わせ、もし彼専用のスリーパーを入れ忘れたら、週末のすべてが崩壊してしまうと本気で怯えていました。

次は温度管理です。あまり誇れる話ではありませんが、実家のエアコンの設定温度が信用できず、父の家に置いておくためだけのデジタル温度計をわざわざ買い足しました。室温が自宅のベビー部屋と1.5度以上違ったら、息子のレオの「内部ファームウェア」にバグが生じてしまうと本気で思い込んでいたのです。そして、3人の子どもを立派に育て上げた60歳の父に向かって、バンブーコットン混紡素材の熱抵抗値について30分も熱弁を振るう始末でした。

極めつけは食事のルールです。赤ちゃんの食欲なんて基本的には「乱数発生器（完全にランダム）」だという事実をすっかり無視して、マジックで時間を書き込んだ色分けタッパーの山を義母に手渡しました。義母には、午前11時45分きっかりに約130グラムのサツマイモのマッシュを「インプット（食べさせる）」することを期待していました。それなのに、12時になって彼女の取り皿からご機嫌でご飯を食べているレオの写真が送られてきたとき、私は「データが破損した！」とパニックになりかけました。

実際に私が陥っていた、失敗だらけの「ロジック・ループ」はこんな感じです：

1. ポートランドで局地的な自然災害が起きた場合に備えて、必要量の400%の荷物を詰め込む。
2. カフェイン全開のテンションで、祖父母に「睡眠のゴールデンタイム」についてかなり強気な説教をする。
3. 自宅でスマホを睨みつけ、決して来ることのない「エラー報告」を待ち続ける。
4. すっかりご機嫌な赤ちゃんを迎えに行き、私の厳しいパラメーター（設定基準）なしでも彼が無事に過ごせたことに、なぜかモヤモヤする。

ベビールームの「バックアップサーバー」構築

サラがついに見かねて、私にインフラの「冗長化」という概念を教えてくれました。毎週金曜日に家中の荷物を詰め込むのはやめて、核となる環境だけを複製することにしたんです。これって、バックアップサーバーを構築するのとまったく同じ論理ですよね。ハードウェアをいちいち移動させるのではなく、重要なファイルだけをクローンすればいいんです。

私たちは、レオの「睡眠シーケンス（入眠のスイッチ）」を起動させるアイテムと全く同じものをもう1つ買うことにしました。私の母と父の家にそれぞれ置いておくために、追加でレインボーブリッジ・バンブー・ベビーブランケットを用意したんです。正直言って、私もこれの大ファンです。深みのあるダークブラウンの生地に、小さな白い虹の柄がとても可愛くて、何よりバンブー素材の肌触りが信じられないほど柔らかいんです。でも一番大事なのは、どこのお家のベビーベッドに寝かせられても、レオにとっては「いつもと同じ安心感」があるということ。かかりつけの小児科医のトーマス先生も、「赤ちゃんは場所が変わるとき、触り慣れた感覚にとても依存している」と教えてくれました。ブランケットの肌触りが同じで、匂いもいつもの感じに近ければ、赤ちゃんの脳は「ここは知らない場所だ！」という警戒のファイアウォールをくぐり抜け、無事にスリープモードに入ってくれるんです。

おもちゃについての悩みも解決しました。私の父は自分の家用に、ジェントル・ベビー・積み木セットを自分で買ってくれたんです。柔らかくて安全なゴム製のブロックで、可愛い動物のマークがついています。父はこれでレオに簡単な引き算を教えようと奮闘しているんですが、現在のレオの数学力は「数字の4のブロックをかじる」ことで始まり、そして終わっているので、見ていて本当に笑ってしまいます。でも、これのおかげで「おじいちゃん家だけの特別な遊び」ができ、場所の移動が「バグ」ではなく「嬉しい新機能」のように感じられるようになりました。

ビデオ通話という「抜け道」

もしうちの子が、カメラの使い方がわからず悪戦苦闘するおばあちゃんのおでこを20分間iPadの画面でじっと見つめていたいというなら、私はスクリーンタイムの制限について専門家に抗うつもりは全くありません。

どうやら、専門家が示すスクリーンタイムの公式見解には、FaceTimeなどのビデオ通話に対する特別な「例外」があるようです。トーマス医師によれば、ビデオ通話はアニメのサメが歌う動画のように、子どもの成長中の脳に悪影響を与えることはありません。なぜなら、そこにはリアルタイムの「社会的なやり取り」があるからです。ここで以前、クリス・ブラウンの元恋人について深掘りしたことが、私の中でパッと繋がったんです。彼女、アミカは息子さんと一緒にしばらくドイツに住んでいました。海を越えて子育てをする場合、デジタルのつながりだけが頼みの綱になります。毎日の「同期ルール」を確立する必要があるのです。

我が家でも、私が夜遅くまでオフィスに残っている日にこれを始めました。妻のサラがハイチェアにスマホを立てかけ、私がデスクでわびしくサンドイッチを食べている間、息子のレオは画面越しの私の顔に向かって勢いよくグリーンピースを投げつけてきます。周りは散らかるし、音声の遅延はひどいし、半分くらいの時間は天井のファンを見つめる羽目になりますが、それでも彼の小さな記憶の中で、私とのつながりをしっかりとアクティブに保ってくれるのです。

小さな足のハードウェア・アップデート

少し「モビリティ（移動能力）」についてお話しさせてください。というのも、これで実家などに預ける時の対応が劇的に変わったからです。レオは最近、家具につかまり立ちを始めたのですが、つまり彼の重心はまったく予測不可能ということです。わが家はフローリングで、私の父の家は何十年も経った滑りやすいタイル張り。レオの裸足は、この「地形」とは基本的にまったく互換性がなく、結果として絶え間ない「システムクラッシュ（お尻からの派手な転倒）」を引き起こしていました。

私は3日間「グリップ係数」について調べ尽くし、ついに滑り止め付きソフトソール ファーストシューズを購入しました。大人のデッキシューズをそのまま小さくしたようなデザインで、11ヶ月の赤ちゃんが履いていると客観的に見ても笑っちゃうくらい可愛いのですが、機能性は抜群です。ソールは赤ちゃんの足が自然に曲がるほど柔らかく（トーマス先生曰く、床の感覚をしっかり掴むためにこれは必須とのこと）、それでいて壁に滑り込んで激突しないためのしっかりしたグリップ力があります。

これを履き始めてから、私が日々トラッキングしている「転倒データ」は、1日約25回のすってんころりんから10回程度まで激減しました。伸縮性のある靴紐のおかげで、彼がワニのようにデスロール（激しく抵抗して回転すること）を決める中、足を靴に押し込むために10分も格闘する必要がなくなりました。本当に最高のアイテムです。家を行き来する際、これだけは絶対に忘れずに持たせる唯一のアイテムです。

もし、複数の家を行き来するための「局所的な冗長環境（どこでも同じように過ごせる環境）」を構築し、巨大な移動用バッグをパッキングする手間を省きたいなら、ぜひKianao オーガニック・ベビーアクセサリー・コレクションをチェックしてみてください。

悩ましい歯固めアイテムの「誤作動」について

とはいえ、すべてのベビーグッズがどんな場面でも完璧に機能するわけではありません。ここで少し、歯固めについての愚痴にお付き合いください。というのも、歯が生え始める時期というのは、夫婦で協力し合う穏やかな育児をぶち壊してしまう最大の要因だからです。赤ちゃんの歯が生え始めるとき、その可愛らしい性格はまるでウイルスに感染してしまったかのようにすっかり上書きされてしまいます。

これが救世主になってくれることを願って、天然木とシリコンのモンキーベビー歯固めを購入しました。結果は…まあ、悪くはありません。誤解しないでくださいね、素材は本当に素晴らしいんです。ブナ材は驚くほどすべすべで、シリコンの耳もやわらかく、子ども部屋の棚に飾っておくだけでもとってもおしゃれです。ただ一つ問題なのは、息子のレオなんです。

彼は、サステナブルな素材で作られたこの美しい木のおさるさんをきっちり4秒間カミカミしたあと、部屋の中で一番重い家具の裏に向かって一直線に投げ捨てます。そしてそのままキッチンへハイハイしていき、バースツールの金属製の脚をかじって歯ぐきのむずがゆさを紛らわせようとするのです。両家の祖父母の家にも置いておこうと、このおさるさんの歯固めを3つも買ったというのに、今ではポートランド中のあらゆるソファの下で行方不明になっています。アイテム自体はとても素敵なんですが、どうやらうちの子は、私が普段使っている車の鍵を噛む方がお好みのようです。もちろん、お子さんによって好みはそれぞれですけどね。

おやすみタイムの同期プロトコル

サラが読んで聞かせてくれたセレブの共同子育て事情で、一番衝撃的だったのは彼らの誕生日や寝かしつけの対応についてでした。世間を騒がせたような複雑な過去を持つ人たちが、恋愛関係のもつれを一旦脇に置き、同じ部屋に集まって小さな子どものために拍手を送っているのです。それを聞いて、私の父が寝かしつけの時にいつもと違う絵本を読みたがったくらいで腹を立てていた自分が、なんて心が狭かったんだろうと気づかされました。

ステップファミリー（再婚家族）でも、単に親戚に子育てを頼る場合でも、その中心となるのは「自分のエゴを捨てる」ということです。子どもの心の安定は、マーカスの完璧なスプレッドシートをきっちり守ることから生まれるわけではありません。その場にいる大人たちが醸し出す、大らかな雰囲気から生まれるのです。もし父がレオをお風呂に入れ、絵本の代わりに適当なカタログを読み聞かせたとしても、いつものスリーパーを着せてホワイトノイズの機械をつけてあげれば、赤ちゃんはちゃんと眠ってくれるのです。

大切なのは、絶対に譲れない「重要な変数」を見極めることです。わが家の場合、その重要な変数とは「暗い部屋」「ホワイトノイズ」「やわらかなブランケット」の3つ。それ以外のこと——オーガニックのにんじんを食べたか床に落ちたフライドポテトを食べたか、私が準備したパジャマを着ているか母が見つけてきた変な大きめのTシャツを着ているか——は、ただの「バックグラウンドノイズ（雑音）」にすぎません。このノイズまでコントロールしようとするのをやめた途端、家族に子どもをバトンタッチすることが、まるで人質交渉のようなピリピリしたものには感じられなくなりました。

あなたをサポートしてくれる子育てチームのみんなに、自分とまったく同じように「コードを書く」ことを強要するのはやめましょう。プログラムがきちんとコンパイルされて、子どもが眠りについてくれるなら、みんなそれぞれの「構文（やり方）」を使わせてあげればいいのです。

次に家族間でドタバタの「同期（すり合わせ）」が発生する前に、Kianaoのサステナブルなベビー用品ショップをのぞいて、そんなバックアップ用の必須アイテムを揃えておいてくださいね。

複数人での子育てに関する、私のリアルなFAQ

家が違うとき、どうやって睡眠スケジュールを合わせているの？

正直なところ、うまくいくまでは「うまくいってる」と自分に言い聞かせるしかありません（笑）。でも現実的な対策としては、赤ちゃんが「これがあれば寝る」と認識している2つの大きな感覚のトリガーを見つけることです。うちのレオの場合は、ホワイトノイズマシンの「いつもの音量」と、バンブーブランケットの「肌触り」です。私たちは祖父母の家用に、まったく同じものをもう一つ買いました。暗い部屋の中で音と肌触りさえ同じなら、大抵の場合、彼の脳はその「利用規約」に同意してシャットダウン（就寝）してくれるんです。

赤ちゃんにビデオ通話って、本当に大丈夫？

かかりつけの小児科医は、これについてちょっと意外な合格通知をくれました。アニメを見るといった「受け身のスクリーンタイム」は脳を不思議なゾンビ状態にしてしまうらしいのですが、FaceTimeでおばあちゃんが変な顔をするのを見るような「双方向のスクリーンタイム」は、社会性の発達にカウントされるそうです。画面のタイムラグも、レオは気にならないみたい。彼はひたすらカメラのレンズを舐めようとしているだけですが、私の母が喜んでくれるので、よしとしています。

もうひとりの親や、祖父母の家に置いておくべきものは？

「忘れたらパニックになりそうなもの」はすべて置いておきましょう。お手頃なホワイトノイズマシンをもう一つ買うのも手です。おむつとおしりふきの予備も常に置いておきます。その家でしか遊べない専用のブロックやおもちゃのセットを用意するのもおすすめ。バッグに詰める荷物が少なければ少ないほど、駐車場でそのバッグをうっかり水たまりに落としてしまったときの絶望感も少なくて済みますからね。

お世話をする人によって、赤ちゃんの態度が違うのはなぜ？

なぜなら、赤ちゃんは小さな「ソーシャルエンジニア」だからです。レオは、私の母の家なら許されることと、我が家では許されないことを正確に把握しています。私が（彼が嫌いな）木製の歯固めを渡すだけなのに対して、ぐずればおばあちゃんは毎回ベリーを食べさせてくれることを知っているんです。赤ちゃんは相手に合わせて、自分の「ユーザーインターフェース」を適応させているんですね。なかなかの策士ですが、これはごく普通のことです。

ベビー用スニーカーって、本当に脱げないの？

奇跡的に、脱げないんです。伸縮性のある靴紐と、本物の靴そっくりな作りのおかげで、赤ちゃんが激しく足をバタバタさせる時期でもしっかり持ちこたえてくれます。ただ、サイズ選びには気をつけてください。つま先にゆとりがありすぎると、まるで足ひれをつけて歩いているようになり、結局転んでしまいますから。