過去の自分へ：チャイルドシートのドタバタ奮闘記を乗り越えて

ちょうど6ヶ月前のサラへ、

今、あなたはホンダ車の後部座席に押し込まれていて、大人の体重を全部かけて巨大なプラスチックの塊をシートに押し付けているから、片膝の感覚が完全に無くなっているはず。センターコンソールではアイスオーツミルクラテがぬるくなっているわね。マークは開いた車のドアの外の歩道に立って、自分のコーヒーを片手に「グレーのストラップをもっと強く引けばいいんじゃない？」なんて、まったく役に立たないアドバイスをしてくる。襟元に小さな穴が開いたお気に入りのヴィンテージのバンドTシャツは汗だくで、あなたがチャイルドシートの固定金具（LATCHシステム）と格闘している横で彼がのうのうと息をしているというだけで、本気で離婚を考え始めているんじゃないかしら。

今のあなたの気持ち、痛いほどよくわかる。ヘトヘトよね。3列目ではマヤが「iPadのバッテリーが10%しかない！」って文句を言ってるし、歩道のベビーカーではレオがギャン泣き。高速道路で彼の小さな体を守るために、ママが今まさに腰を粉々にしようとしているなんて、彼はこれっぽっちも分かってない。ああ、そうよ、魔の高速道路。

これを書いているのは、チャイルドシートにまつわるあの地獄のような苦労もいつかはマシになる、いや、少なくともそのパニック状態には慣れるってことを伝えたかったから。あなたはよくやってる。でも今、サングラスの奥で涙ぐんでいるあなたに、このターゲットの駐車場でこれから起こる精神崩壊から救うために、時空を超えて叫びたいことがいくつかあるの。

冬のコート大戦争

さて、さっきあなたがレオに着せた服の話をしましょう。外が凍えるほど寒いのはわかってる。湖から吹き付ける風は容赦ないものね。だから家を出る前、あなたはその可愛くて分厚いベビー用カーディガンをどうにか彼に着せようと格闘したのよね。マークのお母さんがFacebookのグループで買った、信じられないほど複雑なベビー用カーディガンの編み図を見ながら文字通り3ヶ月もかけて編んでくれたものだから、一度も着せていないことにすごい罪悪感があったんだと思う。でもあれ、チクチクする分厚いウールなのよ。おまけに時間がなくて睡眠不足だったあなたは、妹がプレゼントしてくれた、あの硬くて恐ろしいベビー用カーゴパンツに、彼のむちむちの太ももを押し込んだわよね。

小さな木こりみたいな姿は、最初の4秒間だけは可愛かった。でも、ハーネスを締めようとした瞬間、大惨事になったわよね。分厚いウールのセーターのせいでストラップはちゃんと締まらないし、パンツの硬いキャンバス地のせいで、太ももを挟まずに股のバックルを留めるのは不可能だった。彼は泣き叫び、あなたは悪態をつく。もう本当に最悪だったわ。

自宅の駐車場で本気で泣き崩れるまで、誰もチャイルドシートについて教えてくれない事実があるの。それは、ふっくらした重ね着や分厚いコートは、安全面で大きな危険になるってこと。分厚いコートやセーターの上からバックルを留めると、一見しっかり締まっているように感じるわ。でも事故の衝撃を受けると、そのふくらんだ素材は一瞬でペチャンコに圧縮されてしまうの。一瞬で平らになり、ストラップに何センチも隙間ができて、赤ちゃんが文字通りすり抜けて飛び出してしまう危険がある。想像するだけでゾッとするわ。

でも、これを毎回やるなんて発狂しそうになるわよね。「凍えるほど寒い車まで赤ちゃんを抱えていって、冷たい風の中で温かいコートを脱がせ、冷え切った小さな体を冷え切ったチャイルドシートに固定して、それからハーネスの上から毛布をしっかりかけるって言うの？」って。そう、その通り。まさにそうしなきゃいけないの。安全のために子供を凍えさせるなんてすごく不自然に感じるけど、とにかくやらなきゃダメなのよ。駐車場の通りすがりのおばあちゃんたちに怪訝な顔をされても、無視してね。

あ、そうそう。チャイルドシートのプラスチック部分には6〜7年くらいで「使用期限」が来るらしいの。もっと買わせるためのウソみたいな話に聞こえるけど、一応底にあるステッカーを確認して、古いのはもう捨てちゃったわ。

小さな気道についてお医者さんが言っていたこと

生後2ヶ月の健診の時、アリス先生が酸素レベルと重い頭について何かモゴモゴ言っていたの覚えてる？あの時はジーンズについた吐き戻しを拭くのに必死でちゃんと聞いてなかったけど、先生が診察台のペーパーシートに描いたぐちゃぐちゃの図解が、今でも頭から離れないのよ。先生が言いたかったのは、チャイルドシートを立てすぎた角度で設置すると、新生児の重い頭が前にガクッと倒れて胸に押し付けられてしまうってことだったの。

先生が使った医学用語は「体位性窒息」だったと思うけど、これってこの世で一番恐ろしい言葉の組み合わせよね。赤ちゃんの小さな気道は柔らかいストローみたいなもので、顎が胸にくっつくとストローが折れ曲がって、うまく呼吸できなくなるんだって。おまけに先生は、「一度に2時間以上チャイルドシートに座らせてはいけない」という爆弾発言をさらっと投下したのよ。

2時間！？うちの両親は車で3時間半のところに住んでるのに。退院する時、どうして誰もこの「2時間ルール」のマニュアルをくれなかったの？そのせいで今の私たちは、赤ちゃんがようやく眠りについた絶妙なタイミングで薄暗いパーキングエリアに車を停め、赤ちゃんを車から降ろして起こし、背骨を伸ばさせてから、殺されそうな勢いで泣き叫ぶ彼を再び5点式ハーネスにねじり込むという地獄の作業をする羽目になってる。本当に惨めだけど、あの図解を見ちゃった後では、角度のリスクは絶対に冒せないのよね。

だから今、あなたはベースの横にある小さな水準器の気泡に異常なほど執着しているわけ。気泡が2本の黒い線の間にぴったり収まっているか、何度も確認してるわよね。マークはあなたのことを神経質すぎると思ってるけど、あなたは間違ってない。このリクライニングの角度を正確に合わせることだけが、高速道路での大パニックを防ぐ唯一の命綱なんだから。

高速道路を乗り切るのに本当に役立ったアイテム

正気を保ったままドライブを乗り切るための話が出たから、本当に役立つグッズについても話しておきたいわ。だって正直に言って、車用に買ったガラクタの半分は、結局クラッカーの粉まみれでベトベトになっただけなんだから。

私は完璧な旅行用おもちゃだと思って、やわらかベビーブロックセット（Gentle Baby Building Block Set）を買ったの。でも、車用としては正直「まあまあ」ね。最大のメリットは柔らかいゴム製ってこと。だから、高速道路に合流しようとしている時にマヤがイライラして後部座席で投げ飛ばしても、誰も脳震盪を起こさずに済む。でもね、とにかく弾むの。信じられないくらい弾む。落としたらすぐに助手席の下の、迷子のフライドポテトたちが眠る暗闇のブラックホールへ転がっていって、青いブロックを落としたレオが大泣きするハメになる。リビングの床で遊ぶには最高だけど、車には持ち込まない方が無難かも。

あなたが本当に必要なもの、そして先週の大渋滞で私の正気を文字通り保ってくれたのが、パンダの歯固め（Panda Teether）よ。これにハマりすぎて、違うバッグに入れておくために3つも買っちゃった。歯ぐずりが始まった時、レオは車の中で手が付けられない小さなモンスターになっちゃったんだけど、この平べったいシリコンのパンダだけが彼を落ち着かせてくれたの。竹の模様の素晴らしい凹凸があって、まるで野生動物みたいにガジガジ噛んでいたわ。完全に平らで軽いから、おしゃぶりを落としてしまうような小さな不器用な手でもしっかり握れるの。しかも食品用シリコンだから、お決まりのようにフロアマットに落とした時も、お尻拭きでサッと拭いて渡せばOK。ぬいぐるみにくっつく謎の車のホコリを気にする必要もないわ。

もしあなたも、車の中での歯ぐずり期を自分が泣き出さずに乗り切ろうと必死なら、次のドライブの前に絶対にKianaoの歯固めコレクションをチェックしてみてね。

本当に役立つ服装の戦略

さて、コートの問題に戻りましょう。分厚い重ね着が命取りになることはもう分かったから、ハーネスの下に何を着せるか、戦略的に考える必要があるわ。チェストクリップがしっかり脇の下の高さにくるように、鎖骨にぴったり平らに沿う服が必要なの（そう、絶対に脇の下の高さじゃなきゃダメなんだけど、それについて文句を言い始めると長くなるから今はやめておくわ）。

私はドライブの時、普通の服を着せるのをきっぱりやめて、もっぱらこのオーガニックコットン・ベビーボディスーツだけを着せるようにしたの。ノースリーブだから冬には向かないと思うかもしれないけど、聞いて。95%オーガニックコットンだから、車のヒーターがガンガンに効いて後部座席がサウナ状態になっても、通気性が抜群なのよ。それに、ストラップの下で完全に平らになるから、首や肩のあたりに変な布のたるみができなくて、ピンチテスト（つまみテスト）の邪魔にならないの。

私はただ彼にこのボディスーツを着せて、鎖骨のところでストラップがまったくつまめなくなるまでギュッと引っ張り、チェストクリップをカチッと留めて、それから脚と胸の上に毛布をかけるだけ。汗をかくことも、泣き叫ぶことも、分厚いウールが顎の下でモコモコ邪魔になることもない。シンプルで肌触りが良くて、1時間縛り付けられていても彼の湿疹を悪化させないのよ。

だから、汗ばんだおでこを拭いて、マークには「コーヒーを置いて、私がストラップを引っ張るからベースを本気で押さえつけて」って言ってやって。そして、この大変な時期もいつかは乗り越えられるってことだけは知っておいてね。いずれは前向きに座れるようになるし、自分でバックルを留められるようになる。それまでは、水準器の気泡を線の間にキープして、パンダを握らせて、深呼吸してね。

愛を込めて
サラより

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私が今でも車での安全性について自問自答していること

毎回、本当にピンチテスト（つまみテスト）をしなきゃダメ？
ええ、残念ながらしなきゃダメなの。急いでいる時は本当に面倒だけど、私は彼をチャイルドシートに座らせるたびに、鎖骨のところでストラップをつまむように自分に言い聞かせてる。指で少しでも生地がつまめたら、それは緩すぎるってこと。きつい、ちょっときつすぎるかなって感じるくらいだけど、お医者さんは「これこそが本当に子供を守る唯一の方法だ」って断言していたわ。だから私は「ママからのギュッていうハグだよ」って彼に伝えてる。

ドライブ中、赤ちゃんがずっと泣き叫んでいる時はどうすればいい？
ああ、もう本当に同情するわ。まず、暑すぎないか確認して。チャイルドシートって基本的には断熱材の塊みたいなものだから。私はいつも、レオを綿のロンパース一枚にしてから座らせているわ。身体的に不快じゃないのが確認できたら、めちゃくちゃテンションの高い童謡をかけて、お気に入りのシリコン歯固めを渡して、無心になるようにしてる。ただ縛り付けられているのが嫌なだけの時もあるから、そういう時は音楽のボリュームを上げて強行突破するしかないわね。

2時間ルールって、本当に絶対なの？
私の心配性な性格から言えば、イエスね。赤ちゃんの背骨や気道は、Cの字の形に何時間も丸まったまま耐えられるような構造じゃないってお医者さんが説明してくれたの。すごく不便だけど、私たちは今、きっちり2時間おきの休憩をベースにドライブの計画を立ててるわ。スターバックスに車を停めて、彼を降ろし、トランクに敷いた毛布の上で15分間仰向けに寝かせてから、また乗せ直しているの。

ご近所さんからおさがりのチャイルドシートをもらってもいい？
いい？私はおさがりの服やおもちゃには大賛成だけど、これだけは絶対に妥協しない。飛行機で手荷物として預けられて乱暴に扱われたかもしれないし、ストラップを洗濯機で洗ってしまったかもしれない（そうすると引っ張り強度が完全にダメになるらしいのよ）。安全で手頃な新品を買うべきよ。1000ドルもするような高級品じゃなくていいの。だってどれも同じ安全テストをクリアしているんだから。

寝ている時に頭が前にガクッと倒れるのを防ぐには？
何があっても、Amazonで売ってるような後付けのヘッドストラップは絶対に買わないで。あれはすごく危険よ。もし頭が前に倒れるなら、たぶん設置角度が間違っているわ。シートの横にあるリクライニングのインジケーターをしっかり確認してね。気泡の位置が正しくて、それでも頭が倒れるなら、それは単純に頭が大きくて重いメロンみたいだからってだけかも。ちゃんと呼吸できているなら、見た目ほど深刻じゃないわよ。