お母さんから譲り受けた「12月18日生まれ」のビーニーベイビーの真実

泣き叫ぶ新生児を胸から離そうと悪戦苦闘していたまさにその時、母が巨大で中身の見えないプラスチックケースを玄関に引きずり込んできました。靴を脱ぎ捨てながら、「ついにあなたの財産を見つけたわよ！」と宣言したのです。12月中旬のテキサス州の田舎町。つまり、エアコンはまだ稼働中で、私はシャツが汗だくになるほどでしたが、母は使命感に燃えていました。ケースの蓋を開けると、1998年の屋根裏部屋のホコリが混じったような、あの独特な少し甘い香りが広がり、中からタグが綺麗に保護された新品同様の「ミスルトウ・ザ・ベア（ヤドリギのクマ）」を取り出しました。「見て、ジェス！」と母は興奮で身を震わせながら言いました。「この子は12月18日生まれなの！新しい赤ちゃんと同じ誕生日の双子よ！」

一番下の子の本当の誕生日は16日だなんて、母にはとても言えませんでした。というのも、私はこの年代物のクマの硬いプラスチックの目玉をじっと見つめ、長男のボーがこれをむしり取って飲み込むまでに一体何秒かかるかを計算するのに必死だったからです。母は悪気なく、ミレニアル世代の親たちが自分の子供と同じ誕生日のぬいぐるみを探し回るというネットの大流行にすっかり乗っかっていたのですが、赤ちゃんに与えるおもちゃの安全基準が、クリントン政権時代から「ほんの少しだけ」変わっていることを完全に忘れていました。

懐かしい思い出は大好きですし、正直なところ、お尻に重みのあるその小さなクマを手に取ると、コレクションのハート型のタグを外したら外出禁止にするとおばあちゃんに脅された記憶が蘇ってきました。でも、5歳以下の3人の子育てで慢性的に疲れ果てている今の私の目には、それはただの「合成繊維で包まれた誤飲の危険物」にしか見えなかったのです。

プラスチックケースに入った母の退職金

最近SNSを5分でも見たことがあるなら、赤ちゃんと同じ誕生日の「バースデーツイン」のぬいぐるみを使って、手の込んだおしゃれなベビーフォトを撮影しているママたちの動画を見たことがあるでしょう。12月18日という日付は、コレクターの世界ではどうやら超一等地のようです。「ミスルトウ・ザ・ベア」や「アイシング・ザ・シール（アザラシ）」、さらに新しく出た雪だるまや小人のぬいぐるみなど、12月中旬を誕生日とするキャラクターが勢揃いしているからです。母は、将来の大学の学費の足しになるような一族の宝を私に手渡していると確信していましたが、ネットで調べれば、ミスルトウは現在6ドル程度で売られているのが現実です。

母のその気持ちはすごく嬉しいけれど、今の私は睡眠時間3時間で動いていて、3人の小さな人間を生かし続けながら、25年前のぬいぐるみを新品同様の状態で維持するという精神的負担にはとても耐えられないと、なんとか説明しようとしました。タグの印字ミスとか、お尻のタグのレアな印刷エラーなんてどうでもいいんです。毎日の黄昏泣きの時間を乗り切るのに必死な時には、そんなこと全く重要じゃありませんから。

90年代のおもちゃについて、小児科医が実際に言ったこと

ここで、あの可愛らしいビンテージのおもちゃについて、現実的なお話をさせてください。あれの中身は、文字通りプラスチックの塊です。長男のボーがまだ赤ちゃんだった頃、リサイクルショップで買ったぬいぐるみを噛んで穴を開けてしまい、私はパニックになって蛍光灯の輝くクリニックの診察室に座っていました。その時、小児科のミラー先生に「ビーズが入っているものは、3歳未満の子どもにとって深刻な窒息の危険がある」とはっきり言われたのを覚えています。

先生は確か、何十年も前のおもちゃの縫い目は劣化してボロボロになっているから、外見が完璧に見えても、縫い合わせている糸はもはや「ホコリが手をつないでいる」ようなものだと言っていました。歯固めの時期の赤ちゃんが90年代のぬいぐるみの足を噛んだ瞬間、中から小さなPVC（ポリ塩化ビニル）の「ビーズ」がこぼれ出してしまうのです。さらに、当時使われていたプラスチックは時間の経過とともに変な化学物質に分解されるとどこかで読んだ記憶もありますが、正直なところ、私の脳には「小さなパーツ＝危険」ということしか残っていませんでした。

さらに、当時は当たり前のように縫い付けられていた硬いプラスチックのボタンの目玉なんて、論外です。ボーは破壊の歩く警告塔みたいな子で、以前、気合いとストローマグだけで頑丈なプラスチックのトラックを分解したことがあります。だから、縫い付けられただけの目玉なんて、本気を出した幼児の敵ではないことを私はよく知っています。おまけに、ミラー先生から「SIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクがあるため、1歳未満の赤ちゃんのベビーベッドにはぬいぐるみを一切置くべきではない」とお説教を受けたこともあり、我が家の子どもたちのベビーベッドは、ボックスシーツとおしゃぶり以外何もない、無菌室の独房のような状態になっています。

子どもが実際に口に入れても安全なもの

そのビンテージのクマは、ベビーベッドやベビーサークルの中に入れることだけが禁止されていたため、歯固め期の避けられないグズグズが始まったときに、赤ちゃんの口に押し込める安全な何かが必要でした。赤ちゃんの初めての歯が生える時期を経験したことがない方にお伝えすると、それはまるで「壁の石膏ボードを噛み砕こうとする、怒りっぽい小さなアナグマ」と一緒に暮らしているようなものです。歴史の遺物をかじらせる代わりに、私はKianao（キアナオ）のパンダ歯固めに大いに頼っています。

私がこの歯固めを買った最大の理由は、外れやすい小さなパーツや、90年代の怪しげな化学物質が一切使われていないからです。食品グレードのシリコンで作られた一体型なので、幼稚園の送り迎え中に泥の中に落とされたとしても、そのまま食洗機に放り込めます。赤ちゃんが一日中パンダの小さな耳をかじっていても、縫い目が裂けるんじゃないかと不安でドキドキしながら見張る必要もありません。シンプルで実用的な安心感。これこそ、疲れすぎてまともな文章すら組み立てられない親に本当に必要なものなんです。

赤ちゃんがご機嫌でパンダに夢中になっている間、母はまだリビングルームで「バースデーツイン」の撮影の準備に執念を燃やしていました。たかが写真のために、チクチクするベルベットのよそ行きドレスをかわいそうな我が子に着せるつもりはなかったので、オーガニックコットン ベビーボディスーツを着せたままにしました。私はこのボディスーツを実質的にまとめ買いしています。なぜなら、謎の赤い湿疹を出さずに子どもたちに着せられるのは、このオーガニックコットンだけだからです。それに、肩口が重なるエンベロープネックのデザインになっているので、うんちがオムツから漏れた大惨事の時にも、汚れたシャツを頭から脱がせるのではなく、下に向かって脚の方からスルッと脱がせることができるんです。

ボーと真ん中の子が写真に写り込んで邪魔するのを防ぐために、私は彼らにジェントルベビー ビルディングブロックセットを渡しました。正直に言いますが、このブロックはすごくいいです。柔らかいゴム製なので、ボーが私の頭に向かって投げてきても痛くないですし、有毒なゴミが一切含まれていない点もとてもありがたいです。ただ、うちの子たちは箱に書かれているような、穏やかで静かな「早期の遊びを通じた教育」のために使っているわけではありません。ほとんどの場合、犬を廊下に入れないための小さなバリケードを作るために使っています。それでも、上の2人をきっちり4分間夢中にさせるという目的は見事に果たしてくれました。

「触ってはいけないもの」の棚

実際のところ、子どもの誕生日と同じぬいぐるみを用意するというのは、アイデアとしては可愛いのですが、現代の子育ての現実においては、安全のために楽しみを奪う「悪役」にならざるを得ません。結局、私は子ども部屋に「触ってはいけないものの棚」と呼んでいる特別な場所を作りました。

ここは、壊れやすい代々の宝物たちの居場所です。ガラスのスノードームが置かれている場所。そして、ミスルトウ・ザ・ベアが今住んでいる場所でもあります。彼は硬いプラスチックの目玉で、少なくとも幼稚園に入るまでは自分に触ることを許されない赤ちゃんをじっと見下ろしています。ボーを妊娠していた時、ネットで見つけたベビーレジストリ（出産準備リスト）を眺めながら、飾りになるアイテムがいろいろ必要だと思っていました。でもすぐに気づくんです。洗濯機や食洗機での過酷な洗浄に耐えられないおもちゃには、家の床を転がる資格はないということに。

もしあなたのお母さんが、子どもの頃のおもちゃがぎっしり詰まったプラスチックケースを持って現れたり、あるいはあなた自身が深夜3時にeBayで「12月18日」の特別なぬいぐるみを探してスクロールしているなら、縫い目が劣化してボロボロになっていないか必ず確認してください。そして、それが子どもの大学の学費を稼ぎ出してくれるわけではないという事実を受け入れましょう。その後は、踏み台がないと手が届かないくらい高い棚の奥にそれを押し込んでから、子どもには現代の安全な歯固めを手渡し、今日の任務は完了としましょう。

もし、あなたの赤ちゃんが今すぐ安全に遊べるおもちゃを本当に探しているなら、棚に飾って可愛いだけじゃない、リアルな日常生活のために作られたオーガニック＆シリコン製ベビー用おもちゃのコレクションをご覧ください。

子どもが口に入れるたびにパニックになるようなビンテージのコレクションアイテムを卒業して、もっと安心できるものに切り替える準備ができたら、Kianao（キアナオ）のショップをご覧ください。あなたの生活を本当に楽にしてくれる、徹底的なテストをクリアしたサステナブルな必須アイテムが見つかります。

ママたちが本当によくする質問

自分の古いぬいぐるみを赤ちゃんにあげるのは、そんなに危険なことですか？

正直に言うと、ええ、結構危険です。小児科の先生からこの話を聞いて、私は本当にゾッとしました。90年代の古いおもちゃの中に入っているプラスチックのビーズは、赤ちゃんの気道にぴったり詰まるサイズなんです。しかも、それを縫い合わせている糸は、20年間も屋根裏で劣化し続けています。子どもが3歳を過ぎて、そこらへんのプラスチックの塊を食べちゃいけないと理解できるようになるまでは、手の届かないところに置いておくことを強くおすすめします。

ビンテージのビーニーベイビー（ぬいぐるみ）は、洗えば安全になりますか？

試してみることはできますが、おそらくダメになってしまうでしょう。洗濯機に入れたらタグは完全に終わりますし、もろくなった縫い目が裂けて、何百万個もの小さなプラスチックのペレットが洗濯槽の中で永遠にカラカラと音を立てて転がり続けることになる可能性が大です。もし不衛生だと思うなら、棚に飾っておくか、そもそも家の中に持ち込まないのが一番です。

なぜみんな「バースデーツイン」にこだわるのでしょうか？

純粋なノスタルジーだと思います。子どもの頃、ハートのタグに書かれた小さな詩を読んだことを誰もが覚えていますし、自分の赤ちゃんと同じ誕生日のものを見つけると、なんだか運命的なつながりのように感じるんですよね。新生児の記念撮影には確かに可愛いのですが、魔法の時間はそこで終わり。そこから先は窒息の危険にハラハラする時間が始まります。

代わりに赤ちゃんに何を持たせればいいですか？

一体型になっていて、簡単に洗えるものなら何でもOKです。1歳未満なら、100%食品グレードのシリコン製歯固めが絶対に間違いありません。親がハイムリック法（窒息時の応急処置）の準備をしてつきっきりで見張っていなくても、赤ちゃんが腫れた歯茎で安全にガシガシ噛めるものが必要なんです。

母からもらったビンテージのプレゼントで赤ちゃんを遊ばせなかったら、怒らせてしまうでしょうか？

おそらく、気を悪くするでしょうね、お母さんには悪いですが。でも、「安全な睡眠のガイドラインがあるから、小児科の先生からベビーベッドにぬいぐるみを置くのは明確に禁止されてるの（これは本当のことです！）」と伝えましょう。そして、このクマちゃんが傷まないように「新品同様」の状態で高い棚に飾っておきたいの、と言えばいいのです。大切なお宝を守ろうとしているのだと思ってもらえれば、大抵は角が立たずに済みますよ。