バズったベビーオイルのミームをきっかけに、赤ちゃん部屋のアイテムをすべて見直した話

火曜日の午前2時。私はリビングの床に座り込み、梱包用のテープに囲まれながら、さけるチーズをねだって起き出してくる上の子の前に、Etsyの注文14件をなんとかさばこうと奮闘していました。眠気覚ましにマグカップにスマホを立てかけてSNSを見ていたのですが、フィードは例の「ディディのベビーオイル」のミームで大騒ぎ。家宅捜索で1,000本ものベビーオイルが押収されたというニュースにネット民はすっかり正気を失っていて、正直、笑いのネタには事欠かない状態でした。

自分の親指を段ボールにテープで貼り付けそうになるくらい大爆笑していた私ですが、ふとスクロールの手を止め、痛む腰を伸ばして、リビングに置いているベビー用品のバスケットに目をやりました。そこには、薄暗い部屋の中で異様な存在感を放つ、大容量のあのピンクのベビーオイルのボトルがあったのです。下の子が生まれた時に母が買ってきてくれたものでした。

私は笑うのをやめました。なぜなら、そのバカバカしいP・ディディのミームのおかげで、私たちの家族が昔から赤ちゃんの肌にたっぷり塗ってきた、あの象徴的なピンクのボトルの中身について、偶然にも調べることになったからです。そして皆さん、私はその事実にゾッとしたんです。

長男をあわや「油で揚げてしまった」あの時のこと

正直に言いますが、私の母や祖母にとって、昔ながらのベビーオイルはまるで万能薬のような存在です。肌が乾燥した？ベビーオイル。乳児湿疹が出た？ベビーオイル。ドアの蝶番がキーキー鳴る？ベビーオイル。彼女たちは、ミレニアル世代以前に生まれた人なら一瞬で90年代の強烈なノスタルジーを感じる、あの重たくてパウダリーな人工的なフローラルの香りに全幅の信頼を寄せています。「しっかり保湿してくれるから」と、お風呂上がりの長男にたっぷり塗るように言ってきた時も、悪気はまったくなかったんです。

今となっては、長男はまるで生きた反面教師のような存在です。あれはテキサスの田舎の7月のこと。空気が飲めそうなほど湿度がまとわりつく季節でした。私は代々受け継がれてきた南部の知恵に従い、ヌルヌルしたミネラルオイルを彼にすり込み、綿のロンパースを着せて寝かしつけました。翌朝、泣き叫びながら起きた彼の首から下は、私がこれまで見たこともないほどひどい、真っ赤に腫れ上がったあせもで覆われていました。まるで茹でダコのようでした。

何か中世の奇病にでも感染したのかとパニックになり、慌ててかかりつけのサラ先生のところに駆け込みました。叔母から次に勧められた「キッチンにあるオリーブオイルを塗れば治る」というアドバイスを伝えると、サラ先生は即座にそれを却下。「オリーブオイルは赤ちゃんの肌にいる常在菌の栄養分になってしまい、状態を10倍悪化させますよ」と言われ、その最悪なアイデアはすぐにゴミ箱行きとなりました。

「液状のサランラップ」現象

お風呂上がりのベビーオイルのルーティンについてサラ先生に話すと、彼女は心底気の毒そうな顔で私を見ました。そして私を座らせ、市販のベビーオイルは基本的に高度に精製されたミネラルオイルであり、それは石油の副産物である液状の炭化水素だと説明してくれました。そう、ガソリンを作るのと同じ「石油」です。

高校の化学をギリギリで赤点回避した程度の私の理解ですが、ミネラルオイルは「閉塞剤」の役割を果たすそうです。分子が大きすぎて人間の肌には吸収されないため、保湿するのではなく、肌の表面にただ留まるだけ。サラ先生いわく、それは赤ちゃんを「液状のサランラップ」で包むようなもので、体温、古い角質、汗、そしてそこら辺にいる細菌を、極めて敏感な赤ちゃんの肌に直接閉じ込めてしまうのだそうです。

というわけで。テキサスの真夏に、私は子供を石油のビニールハウスの中に密閉し、彼自身の汗でマリネしてしまっていたというわけです。まさに「今年のベスト・マザー賞」モノですよね。

恐ろしすぎる「化学性肺炎」のリスク

もし、ひどいあせもだけであのピンクのボトルを太陽の彼方へ投げ捨てていなかったとしても、先生から次に聞かされた安全上の警告で、私は確実に行動に移していました。ベビーオイルをこぼした時の最大の危険といえば、リノリウムの床で滑って尾てい骨を強打することくらいだと思っていたのです。

しかしサラ先生は、ミネラルオイルは非常にサラサラして滑りやすいため、深刻な「誤嚥（ごえん）」の危険があると警告してくれました。もし動きの素早い幼児がフタを開けてゴクッと飲んでしまったら、その超サラサラの液体は声帯をすり抜け、肺の内側をコーティングしてしまいます。人間の体には石油の副産物を分解する能力がないため、それはそのまま肺に留まり、重度の腫れや、先生が「化学性肺炎」と呼ぶ命に関わる恐ろしい症状を引き起こすそうです。うちのイヤイヤ期の子が忍者みたいに何でも素早く掴み取るおむつ替え台の上に、そんな有毒なものが置かれていたと想像するだけで吐き気がしました。

さらには赤ちゃんのおもちゃまで溶かす

午前2時に床に座り込んでいた私の話に戻りましょう。ネットの沼にハマって調べ続けるうち、石油系オイルに関するもう一つの恐ろしい事実を知りました。それは「安価な天然ゴムやラテックスを急速に劣化させる」ということ。中空のプラスチックのおもちゃや安物のゴム製おしゃぶりにオイルがつくと、数分で素材の構造が破壊され、子供が口に入れる直前に、化学物質が溶け出したベタベタの危険物に変わってしまう可能性があるというのです。

それが私にとって決定打となりました。私はゴミ袋を持って家中を回り、怪しげな安物のゴム製おもちゃをすべて捨てました。そして、皮脂やローションに触れても有毒なドロドロの塊に溶けたりしない、100%食品グレードのシリコン製のものにすべて買い替えました。

買い替えた中で私が一番気に入っているのが、Kianaoのお寿司の歯固め（Sushi Roll Teether Toy）です。下の子の奥歯が生え始める大変な時期に、私の精神的平穏が保てたのは大げさではなくこれのおかげです。BPAとPVCは完全フリー。高品質なシリコン製なので、劣化したり気持ち悪い雑菌が繁殖したりする心配もありません。それに、歯の生えていない生後7ヶ月の赤ちゃんが、フェイクのサーモン握りをガシガシと噛んでいる姿は、客観的に見て純粋に笑えます。娘のお気に入りの様々な質感の凸凹がついていて、彼女が50回床に落としたとしても、そのまま食洗機に放り込むだけ。丈夫で安全なのに、お値段もお手頃です。

もし少し月齢が上で違う形が好きな赤ちゃんなら、ぽっちゃりした小さな手で握るのにぴったりな、ハート型の穴が空いたリャマの歯固め（Llama Teether）もあります。真ん中の子が一度、安物のゴム製歯固めの耳を噛みちぎったことがあったのですが（恐ろしすぎて思い出したくもありません）、このシリコン製ならどんなに激しく噛んでもしっかり耐えてくれます。

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今、私が実際に子供たちの肌に使っているもの

では、ワセリンやミネラルオイルがダメなら、乾燥する冬の間、子供たちがカサカサの小さなトカゲみたいになるのをどうやって防げばいいのでしょうか？

サラ先生からは、肌を窒息させることなく、本来の肌バリアに限りなく近い働きをしてくれる「リノール酸」が豊富なオイルを探すように言われました。今では、純粋なヒマワリ種子油や、湿疹のひどい部分にはオーガニックのコールドプレス・ココナッツオイルをほんの少し使っています。肌にスッと馴染み、人工的な薬品のような匂いではなく、小さな南国リゾートみたいな甘くていい香りがしますよ。

唯一の悩みは、眠くてご機嫌ナナメな赤ちゃんにココナッツオイルを塗るのが、まるで油を塗ったウナギと格闘するくらい至難の業だということです。体をよじり、大声で泣き、おむつ替えパッドから転がり落ちようとします。とにかく気を逸らさないといけません。

スキンケアの間、下の子が仰向けでじっとしていられるように、私はKianaoのクマとリャマの木製ベビージム（Wooden Baby Gym with the Bear and Lama）を設置しました。正直に言います。これは子供部屋のラグのスペースをかなり陣取りますし、暗闇の中を歩いていて木製の脚に足の指をぶつけたことも何度かあります。決して小さくはありません。でも、サステナブルなブナ材と天然コットンだけで作られていて、頭痛の種になるようなピカピカ光るライトや耳障りな電子音は一切ありません。

この下に娘を寝かせると、彼女は小さな編みぐるみのリャマや滑らかな木のビーズにすっかり夢中になります。格闘技の試合をせずに、安全で良質なオイルを肌にマッサージしてあげるために必要な「平和な3分間」をピッタリ稼いでくれるんです。それに正直なところ、長男の時に使っていたネオンカラーの派手なプラスチックのおもちゃより、天然木のほうが家のインテリアに1000倍馴染みます。

でも、古いベビーオイルをすぐに捨てるのは待って！

これを読んで、今まさにドレッサーの上にあるピンクの液体の入った巨大なボトルを横目で見ているあなた。まだ排水溝には捨てないでください。発育途中の赤ちゃんの肌に吸収させたり、肺の近くに置いたりするのは絶対NGですが、実はミネラルオイルは「家庭の汚れ落とし」としては本当に優秀なんです。

捨てる代わりに、コットンにたっぷり含ませて、絆創膏のネバネバした粘着を溶かして剥がすのに使ってみてください。あるいは、子供が教会などのお出かけの日に限って貼りたがる、あの頑固なタトゥーシールを綺麗に落とすのにも役立ちます。石鹸と水で子供の腕が真っ赤になるまでこすらなくて済みますよ。

子育てって本当に予測不能ですよね。転落した大物音楽プロデューサーのバカバカしいネットのミームに笑っていたかと思えば、次の瞬間には、何十年も私たちに売りつけられてきた製品が「中身はただのエンジンオイル」だったことに気づき、子供部屋のグッズを全取っ替えしているんですから。自分の直感を信じ、成分表示をしっかり読んで、そしてどうかお願いだから、子供たちの小さな肌は呼吸できるようにしてあげてくださいね。

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ベビーオイルと子供部屋の有害物質にまつわる、リアルなQ&A

そもそもベビーオイルのミームって、赤ちゃんと関係あるの？
いいえ、これっぽっちも関係ありません。ショーン・コムズの家への家宅捜索で、倉庫レベルの異常な量の潤滑剤やベビーオイルが押収されたというニュースが発端です。実際の育児とは全く無関係ですが、「1,000本」というあまりの異常さに、私の周りの親たちは一斉に自分の子供部屋にあるたった1本のボトルを見つめ、「待って、これの中身ってマジで何なの？」と考えさせられたわけです。

オイルのせいってだけで、ゴム製のおしゃぶりを全部本当に捨てたの？
はい、迷わず捨てました。石油の副産物が安価なラテックスや天然ゴムを溶かすと知った瞬間、自分の手に塗ったローションがおしゃぶりに移ることを想像してパニックになりました。シリコンの方が圧倒的に安定しています。子供が口に入れるものは、ほぼすべて食品グレードのシリコン製に切り替えました。この決断は1ミリも後悔していません。

もし子供が普通のベビーオイルを誤飲してしまったら？
かかりつけ医によれば、すぐに医療機関や中毒110番に連絡し、絶対に無理に吐かせようとしないでください。滑りやすい炭化水素なので、吐き出す際に肺に吸い込んでしまう危険性が高まり、化学性肺炎を引き起こす原因になります。絆創膏はがしのために家に残しておく場合でも、絶対に手の届かない高い場所に鍵をかけて保管してくださいね。

オリーブオイルは天然なのに、どうして乳児湿疹（脂漏性湿疹）に使っちゃダメなの？
南部の叔母とはこの件で言い争いになりましたが、先生いわく、オリーブオイルはオレイン酸が非常に多く、肌のバリア機能を著しく壊してしまうそうです。さらに、乳児の頭皮の湿疹は一種の常在菌（酵母）が原因であることが多く、オリーブオイルはその菌にとって「食べ放題のビュッフェ」のような役割を果たしてしまいます。厄介な菌の栄養にならない、ヒマワリ油やホホバオイルを使うのが正解です。

木製のおもちゃって歯固めとして本当に安全？トゲが刺さったりしない？
高品質なものなら完全に安全です！Kianaoの木製ジムは、持続可能な方法で伐採されたブナ材を使用しており、表面は驚くほど滑らかに研磨され、食品グレードのオイルで仕上げられているので、トゲが刺さることはありません。うちの子供たちもよく木製のリングをガシガシ噛んでいます。ただし、お風呂のお湯につけたままにすると歪んでしまうので、赤ちゃんのよだれでベタベタになったら、固く絞った布でサッと拭き取るだけにしてくださいね。