昔集めたビーニーベイビーに価値はある？90年代の流行を現実チェック

シカゴのアパートの窓に雨が激しく打ちつける中、玄関先で泣き叫ぶ子どもをなだめるのに必死な私。そこへUPSの配達員が、ガムテープでぐるぐる巻きにされた巨大なプラスチックの衣装ケースを3つも通路に置いていきました。一目で義母の字だと分かりました。地下室に眠っていた子どもの「大学の学費」を送るって約束してましたからね。息子が足にしがみつく中、蓋を開けると、1998年の屋根裏部屋のあの匂いが漂ってきました。中身は貯蓄国債なんかじゃありません。小さなプラスチック製のタグプロテクターに息を詰まらせた、何百個もの新品同様の90年代のぬいぐるみだったんです。

インド系の義母のことは大好きですよ。でも、この化学繊維の毛皮の山を前にして、これが誰の学費にもならないってどう説明すればいいのか途方に暮れています。お義母さんは本気で、これで私たちが早期リタイアできるって信じているんですから。

このプラスチック製のタグプロテクターについて少しお話しさせてください。90年代後半の完全な集団妄想には本当に驚かされます。 ガソリンスタンドのレジ横で買ったおもちゃの、厚紙でできたハート型のタグを守るために、いい大人がプラスチックのケースを買っていたんですから。紫色のクマのぬいぐるみが金の代わりになるだなんて、何百万人もの人が信じ込んでいたその集団幻覚のレベルは、私には到底理解できません。ケースの一つを開けると、何食わぬ顔で歩き回る幼児が飲み込んでしまうのを待っているかのような、鋭い縁のある硬いプラスチックのクリップが50個も出てきました。まるで小さなトラバサミです。

私は小児救急（ER）でトリアージを担当する看護師をしていましたが、子どもの口から引きずり出されるこうした小さなプラスチックの誤飲の危険を数え切れないほど見てきました。親たちは、リビングの床に落ちていた年代物のプラスチックを子どもが拾ったと、パニックになって息を詰まらせた赤ちゃんを連れてくるんです。もし年代物のぬいぐるみを子どもに渡すなら、タグは外して、プラスチックのプロテクターはリサイクルに出し、二度と振り返らないでください。

1993年のスペルミスのある初期モデルのタグでもついていない限り、あなたのコレクションの価値は、運が良くてもせいぜい5ドル程度。それが残酷な現実というものです。

ペレット大論争と有害なノスタルジア

先月かかりつけの小児科医に言われたのですが、古いおもちゃを赤ちゃんに与える本当の問題は、タグによる窒息の危険だけでなく、その中身にもあるそうです。どうやら1998年以前は、こういったぬいぐるみにはPVC（ポリ塩化ビニル）のペレットが詰められていたようなのです。PVCというのは、触れるものにフタル酸エステルという物質を溶出させる、悪夢のような有害プラスチックだそうです。

私は化学者ではありませんが、歯固め期の赤ちゃんに25年前の劣化したポリ塩化ビニルをしゃぶらせたくない、というのが一般的な見解のようです。どう考えても最悪のアイデアですよね。 詳しく聞こうとすると、先生は手を振りながら「内分泌かく乱物質が…」と口ごもりましたが、それは医者の言葉で「家の中に置くな」という意味です。メーカーのTy社はその後、環境に配慮してより安全なPE（ポリエチレン）ペレットに切り替えたそうですが、カーテンに登ろうと必死な幼児を横目に、300個ものぬいぐるみの小さなお尻のタグを確認する時間なんて誰にあるでしょう？ 全部ほんの少し毒があると考えておく方がよっぽど楽です。

先週の火曜日、息子が年代物の赤いロブスターのぬいぐるみを口に入れた瞬間、私がそれを部屋の向こうまで投げ捨てたのはまさにこのためです。私はすぐに、ネットで買ったラマの歯固めと取り替えました。正直に言うと、今持っているベビー用品の中でこれが一番のお気に入りなんです。有害な古いペレットは入っておらず、純粋な食品グレードのシリコンでできています。息子が一度に40分以上眠れなかった、あの過酷な奥歯の生え始めの1週間、これのおかげで私は正気を保つことができました。

ハート型の切り抜きがあるので、小さな不器用な手でも、5秒ごとに落とすことなくしっかり握れます。よだれと、ソファの下で見つけた謎のパンくずが混ざったような不快なものでドロドロになっても、食洗機にポイッと入れるだけ。彼の大学の学費を払ってくれる約束はしてくれませんが、息子を静かにさせてくれます。我が家では、そっちの方がはるかに価値の高い通貨なんです。

市場の現実と母親の疲労

リサイクルショップに寄付する前にeBayで価格をチェックした方がいいか、とよく聞かれます。今ここで断言しますが、50万ドルの値段がついている出品なんて完全にフェイクです。カモを釣ろうとしているか、マネーロンダリングか、私にはよく理解できないようなネット詐欺の類にすぎません。

こういったものの価値をネットで検索すると、特定のレアな限定品は隠れた金脈だ、みたいなノイズがたくさん目につきます。でも、ビーニーベイビーズの価値の現実はかなり厳しいものです。何百万個もの全く同じおもちゃが出回っていて、市場は完全に飽和状態ですから。先日、母から「送った特別なぬいぐるみ（babi）」をちゃんと取ってあるか、とメールが来ました。私は電話をかけ直し、「年代物のぬいぐるみ（babie）なんていうスペルミスのメールが、郊外のマイホーム資金になることはない」と説明しなければなりませんでした。母はがっかりしていましたが、移民の親というものは、いつだってこういう謎の経済的抜け道に淡い期待を抱いてしまうものなのです。

子どもに動物の形をしたものを噛ませたいなら、有害物質を含んだ古いクマのぬいぐるみよりずっと良い選択肢があります。私のおむつバッグには、マレーバクの歯固めも入っています。まあ、悪くないですよ。ブランド側は野生動物保護の教育的な側面をやたらと推してきますが、歯茎がむず痒くて何かを噛みたいだけの生後6ヶ月の赤ちゃんにはちょっと荷が重いですよね。バクが何なのか息子は知りませんし、率直に言って、パッケージを読むまで私も知りませんでした。でも、作りはしっかりしていて、BPA（ビスフェノールA）は完全フリー。それに湿っぽい地下室の匂いもしません。これだけでも、リビングに鎮座する90年代のプラスチックの山よりよっぽどマシだと言えます。

何十年も前の可塑剤にさらすことなく、歯固め期の赤ちゃんに本当に適したものをお探しなら、クリントン政権時代に製造されたものではない、より安全な歯固めおもちゃをいくつか見てみてくださいね。

毛皮の山をどうやって処分すべきか

というわけで、子ども部屋の半分を占領している年代物のおもちゃの山。ベビーベッドには絶対に入れないでください。20年も経てば縫い目は劣化しています。糸が一本切れただけで、床は赤ちゃんにとってキャンディーにしか見えない小さなプラスチックのビーズだらけになってしまいますから。

市場の回復を願いながら屋根裏部屋にプラスチックケースを溜め込み、同時に劣化した化学繊維の毛を子どもが喉に詰まらせるリスクを負うくらいなら、ありふれたものは地元のチャリティショップに寄付してしまいましょう。大きくなってから、大人がしっかり見守る中でお茶会ごっこをするために1つか2つ残しておく程度で十分です。

実際の歯固めや日々の遊びには、私はもっぱら天然素材のものを愛用しています。ベビーカーによく放り込んでいるのは、手作りの木とシリコンの歯固めリングです。無塗装のブナ材とシリコンビーズだけで作られています。複雑な構造もなく、ノスタルジックな厄介事もありません。素材が驚くほどシンプルなので、安全基準によるリコールを引き起こす心配もないんです。それに、ボタンの目をしたネオングリーンのカエルと違って、コーヒーテーブルに置いたままでも本当に素敵に見えるんですよ。

結局、私は2つのケースに荷物を詰め直し、アパートの奥にあるトランクルームに押し込みました。PVCペレットが入っていないくたくたの犬のぬいぐるみを1つだけ残し、外科医のような正確さでタグをすべて切り落とすと、息子にリビングを引きずり回させました。息子はそれを見つめ、耳で鼻水を拭き、5分後にはソファの後ろに放り投げました。貴重なヴィンテージの遺産だなんて、やれやれですよね。

ヴィンテージおもちゃの鑑定という深みにハマってオークションハウスに電話をかけ始める前に、まずは今、あなたの子どもが安全に噛める現代的なおもちゃがあるか確認してみてください。Kianao（キアナオ）の安全で非毒性のベビー用品をチェックして、90年代のゴミの山を整理するという大きな頭痛の種を回避してくださいね。

睡眠ゼロで駆け回る私がよく聞かれる質問

コレクションをプロに正式に鑑定してもらうべき？

いいですか、無限の自由時間と、途方もないレベルの失望への耐性がない限り、やめておきましょう。プロの鑑定士は、そのおもちゃの実際の価値よりも高い鑑定料を請求してきます。そのほとんどは、あなたが心の底で疑っていることをそのまま伝えてくるだけです。私たちは皆、1997年に見事なマーケティング戦略にしてやられたんだと認めて、人生の次のステップに進みましょう。

ヴィンテージのぬいぐるみを洗濯機で洗って、赤ちゃんに安全な状態にできる？

試してみることはできますが、それは大きなギャンブルです。この生地は、私が一緒に働いている一部の看護師よりも年上なんですから。デリケート衣類用のネットに入れて手洗いコースで洗えば無事に生き残ることもありますが、時にはプラスチックのビーズが洗濯槽の中で爆発し、洗濯機とあなたの午後の時間を台無しにすることもあります。そこまで気にするなら洗面台で手洗いするか、いっそのこと子どもには与えないようにしましょう。

タグをすべて外せば、赤ちゃんにも安全？

そうとは言えません。タグやプラスチックケースという明らかな窒息の危険がなくなっても、内側の縫い目は驚くほど古くなっています。私がこのことについて質問した時、かかりつけの先生はひどく心配そうな顔をして、劣化したプラスチックと弱くなった糸についてブツブツ言っていました。口に入るものは何でも口に入れてしまう3歳未満の子どもに与えるのは、私なら不安ですね。わざわざ心配の種を増やす価値はありません。

古いおもちゃに有害なPVCペレットが使われているか、安全なPEペレットが使われているかを見分けるには？

おもちゃのお尻に縫い付けられている小さな白いタグを確認する必要があります。小さな文字でPVCまたはPEと書かれています。PVCと書かれていれば、古くて技術的には希少ですが、子どもが噛むにははるかに有害です。PEと書かれていれば、より安全ですが、おそらく金銭的な価値はありません。どちらに転んでも負け戦なんですよ。

じゃあ、なんでネットで何千ドルもで売られているのを見るの？

ネットの世界は嘘で溢れているからです。誰でも好きな値段で出品できますからね。紫色のクマを5万ドルで出品している人がいるからといって、地球上の誰か一人が本当にその値段を払っているわけではありません。検索結果を「落札済み・販売済み」のアイテムだけに絞り込んでみれば、1桁の数字が並ぶ絶望的な壁を目の当たりにするはずです。偽の出品価格に騙されて、プラスチックのケースを何箱も溜め込まないでくださいね。