7月21日生まれのビーニーベイビーが赤ちゃんにとって危険な理由

あのですね、それはある火曜日の午後2時のことでした。義母が誇らしげに、防虫剤と湿った地下室の匂いが微かにするビニール袋を私に手渡してきたのです。中に入っていたのは「プードルのビジュー」。色あせた赤いハートのタグが、ひび割れたプラスチックのプロテクターに包まれたヴィンテージのぬいぐるみでした。どうやら彼女は、娘の誕生日にぴったりの「7月21日」のビーニーベイビーをeBayで3時間も探してくれたようです。悪気のない彼女からの、とても心優しい贈り物でした。でも同時にそれは、今すぐにも窒息事故につながりかねない、恐ろしい危険物でもあったのです。

私がそれを娘に渡してからおよそ90秒後には、娘はプードルの硬いプラスチックの鼻を歯茎の間にしっかりと挟み込み、まるで瓶のフタを開けるかのようにこじ開けようとしていました。私は慌てて彼女の口に指を引っ掛け、2004年製のプラスチック片を飲み込んでしまう前にそのおもちゃを取り出さなければなりませんでした。こうして、ビジューのプレイマットでの時間は終わりを告げました。現在、そのプードルは踏み台がないと届かない高い棚の上に住んでいます。

小児救急の現場でトリアージを担当していると、世界の見方が変わります。私はこうしたケースを何千回と見てきました。工業用漂白剤と古いグラハムクラッカーの匂いがする部屋に座り、パニックになった親御さんから、歩き始めの我が子がどうやってぬいぐるみを引き裂いたのかを聞くのです。ヴィンテージのぬいぐるみ特有のくたっとした感触は、手足やお腹に縫い込まれた小さなプラスチックのペレットによるものです。縫い目がほつれれば、その小さなPVC（ポリ塩化ビニル）のビーズがあちこちにこぼれ落ちます。赤ちゃんというのは基本的に、生存本能ゼロの小さな掃除機のようなものですから、そのペレットは一直線に口の中へ入っていってしまうのです。

誕生日と同じ記念日のおもちゃを探すのは、今インターネットで可愛らしいトレンドになっていますが、20年前のプラスチックを乳児に与えることの現実について、私たちはしっかり話し合う必要があります。

2000年代初頭のノスタルジーと現代の不安

この日付で検索すると、いくつか特定のおもちゃが出てきます。2003年に発売された「ライオンのオリオン」。2004年の「プードルのビジュー」。小さなパーティーハットをかぶった特別版の「7月バースデーベア」なんていうのもあります。魔法のような宝物を贈っているつもりで、フリマアプリやどこかのマイナーなベビー用品のネット市場でこれらを探し回る人たちがいます。

私は2000年代初頭の安全基準についてよく考えます。あの頃、私たちは何も知りませんでした。ローライズのジーンズを履き、ダイエット文化を信じ、メッシュを入れた髪型がかっこいいと思っていました。安価な輸入物のぬいぐるみに厳しい化学検査を受けさせることなど、間違いなくしていなかったのです。ライオンのオリオンの中に詰まっているプラスチックビーズは、主にPVCやポリエチレンです。歯固め期の赤ちゃんの唾液で溶け出すような素材であってほしいとは決して思いませんよね。

ヴィンテージのおもちゃはどこか純粋で安全だという、集団的な思い込みがあります。 しかし現実には、それらは湿気の多い屋根裏部屋に20年間放置されていた、マイクロプラスチックが詰まった大量生産のポリエステルの塊にすぎません。生地は劣化し、合成繊維の糸は朽ちていきます。以前、ヴィンテージベアの硬いプラスチックの目を息子が飲み込んでしまったと思い詰めるお母さんを、夜勤のあいだ中ずっと慰め続けたことがあります。彼女は、私たちがすでに予想していた結果をレントゲンで確認するのを待ち続けていました。あなたには、そんな思いをするお母さんになってほしくありません。

ちなみに、「ラマのローラ」という7月21日生まれの現代版のおもちゃもあるのですが、これは裏返せるプラスチックのスパンコールで覆われています。もし、取れやすいプラスチックの円盤で覆われたおもちゃを歯固め期の赤ちゃんに買うなら、それは自ら大惨事を招きに行っているようなもので、私にはどうすることもできません。

何もないベビーベッドとプラスチックビーズに関する医師の意見

娘が生後4ヶ月くらいのとき、パテル先生の診察室に座っていたのを覚えています。私は完全に疲れ果てていて、娘が寝てくれるなら何でもすがりたい気持ちでした。安心させるために、小さくて柔らかいおもちゃをベビーベッドの隅に置いてもいいかと、私はごく軽く尋ねました。すると先生はノートパソコンの画面越しに、私が夫（空の牛乳パックを冷蔵庫に戻したとき）に向けるレベルの、心底がっかりしたような目を私に向けたのです。

先生は、ベビーベッドには「何も置いてはいけない」と、私がそれ以上質問できなくなるような断固とした口調で言いました。米国小児科学会は、最初の1年間は緩い寝具やぬいぐるみを置かないよう推奨しています。私の主治医は、SIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクについて、二酸化炭素の再吸入という観点から説明してくれました。つまり、赤ちゃんの顔がぬいぐるみの生地に近づきすぎると、新鮮な酸素ではなく、自分が吐き出した空気を再び吸い込んでしまうということです。

合成繊維のプードルの周りに二酸化炭素がどのように滞留するのか、その正確な空気力学を理解しているふりをするつもりはありませんが、その恐怖は理解できました。赤ちゃんには、もしビーズの詰まった重いおもちゃの上に寝返りを打ってしまった場合、それを顔から押しのけるだけの運動能力がありません。大人にとっては小さなビーニーベイビーでも、生後5ヶ月の赤ちゃんにとっては、気道を塞ぐ重くて動かせない障害物なのです。

私たちは、子供部屋の写真で可愛く見えるものと、首のすわりも不完全な子どもにとって本当に安全なものとの間で、常に葛藤しています。ヴィンテージのおもちゃは重いです。くたっと沈み込みます。倒れてきます。眠っている赤ちゃんの近くに置くべきものでは決してありません。

歯固め期の小さなモンスターに実際に渡すべきもの

もし7月生まれの赤ちゃんがいるなら、ホリデーシーズンがやってくる頃には、おそらく歯が生え始めているでしょう。この時期の彼らは、あなたの肩からコーヒーテーブルの角、そしてあなたがうっかり手の届くところに置き忘れたヴィンテージのぬいぐるみまで、手当たり次第に噛みつく野生の小さな生き物と化します。壊しても安全なものを与えなければなりません。

私は世の中のベビー用品の多くに対してかなり懐疑的ですが、パンダの歯固め（シリコン製ベビーバンブー・チュー・トイ）が、前歯が生える一番辛い時期に私の精神を保ってくれたことは素直に認めます。食品グレードのシリコン製なので、ヴィンテージのおもちゃに見られるような2000年代初頭の奇妙な化学物質は含まれていません。完全な一体型なので、ポロッと取れてしまうようなプラスチックの目や硬い鼻もありません。私はこれを常に2つ、冷蔵庫に常備していました。娘が甲高い声で泣き叫び始めたら、温かくなったものと冷たいものを交換するだけでした。赤ちゃんが自分で持てるくらい平らなので、私は両手を使ってコーヒーを飲むことができました。

別の選択肢が欲しいなら、タピオカミルクティーの歯固めもあります。可愛いタピオカのデザインで完全に安全ですが、正直なところ、うちの子はこれを犬に向かって投げてばかりいました。パンダに比べると少し分厚い形をしていますが、ベビーシャワー用のトレンド感のあるギフトバスケットを作りたいときや、Instagram映えするものを求めている場合にはぴったりです。個人的には、食洗機にかけても大丈夫かどうかだけが気になるところですが。

本当に理にかなったギフトの話のついでに言うと、ホコリをかぶったコレクション品を買うのはやめて、親が汚れても惜しくないと思える服を買いましょう。うんちの背中漏れで何度服を捨てなければならなかったか分かりません。オーガニックコットン・ベビーボディスーツこそ、まさに贈るべきアイテムです。グラグラする大きな頭の上からでもすんなり着せられるくらい伸びが良く、オーガニックコットンなので湿疹を悪化させることもありません。それに、赤ちゃんがおむつ替え台の上でワニのように転がり回っても、スナップボタンがしっかり留まってくれます。とても実用的です。ノスタルジーよりも、いつだって実用性が勝るのです。

ヴィンテージの贈り物への対処法

安全ではないプレゼントをもらうことは必ずあります。それは子育ての現実です。叔母さんや祖母、そして悪気のない友人たちが、危険物博物館に展示すべきようなものを渡してくるのです。子どもの安全を妥協することなく、この社会的な気まずさをやり過ごす方法を学ばなければなりません。

家族間の争いを起こすことなく、次々とやってくる怪しげなノスタルジーな品々に対処する私の方法は以下の通りです。

• 高い棚メソッド。 笑顔で「ありがとう」と言い、すぐに床から少なくとも2メートルは高い棚の上にそれを置きます。義母が「どうして赤ちゃんと遊ばせないの？」と聞いてきたら、「大学の寮に入るまで大切に保管しておきたくて」などと適当に誤魔化しましょう。
• 縫い目のチェック。 もしもう少し大きな幼児がいて、どうしてもヴィンテージのぬいぐるみを触らせなければならない場合は、まず縫い目を引っ張ってみてください。糸が一本でもほつれそうなら、そのおもちゃはアウトです。あの小さなプラスチックのペレットは、ラグから掃除するのも悪夢ですが、小児科のレントゲン写真に写るのを見るのはもっと最悪です。
• 3歳ルール。 医師は、3歳までは小さな部品に触れさせないよう大まかにアドバイスしてくれましたが、それでも私はヴィンテージのプラスチックを我が子に与える気にはなりません。3歳というのはあくまで目安であり、突然ものを口に入れなくなる魔法のスイッチではありません。
• おとりのオモチャ。 子どもがヴィンテージのクマに手を伸ばしたら、すかさず視界にシリコン製の歯固めを力強く押し込みましょう。気をそらすことが最大の防御です。

神経質に聞こえるかもしれませんが、神経質であることは基本的に母親のデフォルト状態です。オーガニックの離乳食やスクリーンタイムにはものすごく気を使うのに、我が子と誕生日が同じだからといって、2004年製のぬいぐるみを盲目的に受け入れてしまう。これは理にかなっていません。

お子さんが安全によだれをつけられるアイテムを揃えたいなら、Kianaoのオーガニックベビー服やシリコン製歯固めをぜひチェックしてみてください。何十年も前のプラスチックを噛んでいないと分かれば、あなた自身ももっと安心して眠れるはずです。

ノスタルジックな誕生日プレゼントを求めてeBayを掘り下げる前に、自分が本気で買おうとしているものの安全基準を確認してください。ノスタルジーは大人にとっては素晴らしいものですが、赤ちゃんに必要なのは、私がかつて働いていた救急外来の待合室に運び込まれることのない、安全なものだけなのです。

ヴィンテージのぬいぐるみに関する厄介な疑問